Глава 5
Слово огня
Бурмиличи и самом деле возвращались — с подмогой, решительные и злые. Когда неведомый зверь возник позади них из ночной тьмы, люди побежали прочь, не разбирая дороги. Но, опомнившись, устыдились своего страха. Они горели боевой яростью и были полны желания выбить чужаков из огненного святилища, раз уж боги не торопятся сами это сделать.
— Надо уходить! — быстро сказала Аюна. — Немедленно!
— Как? — скривилась Янди. — Тропа занята. С другой стороны круча — шею свернуть. Да и там венды, поди, внизу ждут… — Быстро перебирая в уме пути к спасению, она повернулась к мохначу. — Где бегает Рыкун? Может, кликнешь его и он еще раз их пугнет?
Аоранг покачал головой:
— Я звал — не откликается; наверно, огня боится. Думаю, он у берега…
— Где нас наверняка поджидают лютвяги, — пробормотала Янди. — По реке-то они нас и выследили!
— Их нам нечего боятся, — заметила Аюна.
— Надеешься, тебя спасет Станимир? — съязвила лазутчица.
— Нет, — холодно ответила царевна. — Станимир как-то обмолвился, что род Бурмилы сильнее и воинов в нем больше. Если повелитель лютвягов вздумает напасть на здешних обитателей в их собственной земле, завтра он перестанет быть общим военным вождем. В засаде у лодок Станимир не сидит и на бурмиличей войной не пойдет.
— Я бы на это не рассчитывала. Ты ему очень нужна, солнцеликая, — больше, чем союз с Бурмилой. Да и не стал бы он вождем, когда бы шел на попятную!
— Значит, будем воевать, — отозвалась Аюна.
С той стороны, где лежал накх, послышался шорох и сдержанный стон. Даргаш пытался приподняться, хотя от удара по голове его мутило, а плечо отзывалось так, что больно было даже дышать.
— Пробивайтесь с солнцеликой к берегу, — проговорил он, устремив на Янди взгляд, полный печали. — Я сумею отвлечь их. Умоляю, пообещай спасти ее. Не лезь волку в зубы…
— О чем он? — спросила Аюна.
— Я все равно не смогу спуститься по крутому склону, — продолжал Даргаш. — Но пока я здесь, враги сюда не поднимутся. Это даст вам немного времени…
Янди чуть подумала и кивнула:
— Может, ты и прав.
— Хорошо. Ступайте.
— А ты? — удивился Аоранг.
— А я останусь здесь, — вскинул голову накх. — Об одном прошу, солнцеликая, — он обернулся к Аюне, — расскажи потом саарсану, как я погиб на этой круче…
— Вот еще, — нахмурилась Аюна. — Даже не думай! Мы уйдем все или не уйдем вовсе.
— Второе куда вероятнее, — ввернула Янди. — Соглашайся, царевна. Накх погибнет со славой, а мы попробуем проскользнуть к лодке.
— Ну нет! Здесь святое место. Божественное пламя поможет нам…
— А ведь и правда, — встрепенулась Янди.
Она обежала огненный столп и склонилась к сидящему слепцу.
— Помоги нам выбраться! — требовательно сказала она по-саконски. — Ты умеешь приказывать пламени, я знаю. Повели ему сжечь наших врагов и расчистить нам путь!
— С чего бы? — ядовито усмехнулся тот.
— Если сейчас те, кто прячется там под холмом, получат наши головы — ты никогда не узнаешь, где твой старший сын. И твой внук!
Сакон, только что равнодушно глядевший в пламя слепыми глазами, резко повернулся к девушке:
— У меня есть внук?!
— Мне ли о том не знать, — ухмыльнулась Янди. — Да, у тебя есть внук. Сильный, здоровый, черноволосый. Похожий на сакона, как первый сотворенный из искры сакон…
— Где он? — прохрипел старик.
— Прячется на севере вместе с отцом. Я тоже давно их ищу. И найду… — добавила она недобро.
Сакон надолго замолчал, будто прислушиваясь к голосам в пламени, внятным только ему. Янди ждала с нетерпением. Ее беспокоили куда более реальные голоса вендов, что доносились снизу и звучали все ближе и ближе.
— Когда найдешь Тхери, — наконец произнес он, — передай ему мою волю. Пусть они с моим внуком возвращаются домой.
— Передам…
— И поклянись святым огнем, что не убьешь их.
— Ты считаешь, я способна убить собственного сына? — удивилась Янди.
— Ты способна и не на такое. Но я говорю о его отце.
Янди прищурилась:
— Он обидел меня!
— Клянись, или вы все здесь умрете, — жестко ответил слепец. — А мне давно уже все равно, жив я или нет.
Янди закусила губы от досады. Однако деваться было некуда. Она повернулась к огню и протянула руку:
— Клянусь дыханием прародителя, раздувающего пламень в кузнечном горне! Клянусь искрой первозданного пламени, дарящей мне жизнь! Я найду твоего старшего сына, передам ему твою волю и не причиню ему вреда…
Огонь, до того вздымавшийся ровным столбом, вздрогнул, будто услышал ее клятву, и гудящим вихрем взвился в угрюмое небо. Аюна и Аоранг с трепетом и почтением наблюдали, как боги говорят свое слово.
— Твоя клятва услышана, — кивнул старый сакон. И указал в ту сторону, где между скал росло молодое дерево. — Ступайте туда. Там тропа. Скверная, но до берега доведет.
— А бурмиличи?
— Скоро им будет не до вас… Пойдете дальше по реке — следите за правым берегом. Ниже по течению будет перекат, а дальше протока. Узкая — если высокий мужчина руки разведет, от берега до берега достанет. Протока вьется, словно змея, понемногу расширяясь, пока не впадет в реку Дану. Там думайте, что делать. Сунетесь на дальний берег — могут и молниями, как меня, разукрасить. Но если примут — вендов вам больше бояться нечего…
— Ты о чем это? — нахмурилась Янди. — Молниями? Как тебя?
— Поторопитесь, — через силу пробормотал сакон. Протянул руки к огню и сгорбился, будто на него вдруг навалилась огромная тяжесть.
Еле ощутимая нутряная дрожь земли, которая не давала людям покоя, внезапно резко усилилась. Казалось, земля проснулась и ворочается, потягиваясь.
— Бегите! — воскликнул вдруг Аоранг, хватая царевну и толкая ее в сторону тропинки в скалах.
Янди со всех ног кинулась за ней. Рвущийся из-под земли ужас подгонял ее, словно плетью. Камни шевелились под ногами, снизу накатывали волны жара. Спихнув замешкавшуюся Аюну в заросли, густо укрывавшие склон, Янди на миг обернулась. То, что она увидела, навсегда отпечаталось в ее памяти. Вся поверхность святилища вокруг чаши с огнем вдруг вогнулась, покрылась паутиной пылающих трещин и провалилась внутрь горы. Старого сакона мгновенно окутало взвившееся пламя — и так, полыхая, он низвергся в огненную бездну.
«Матерь Найя!» — сорвалось с губ лазутчицы, и она бросилась со склона вслед за царевной. Внизу оказался колючий малинник, но Янди даже не заметила этого. Гора дрожала, не давая встать на ноги, рядом барахталась царевна. Янди, кое-как поднявшись, схватила ее за руку и потащила за собой, подальше от исполинского факела, бьющего в серое небо.
— Аоранг! — закричала вдруг Аюна, вырываясь. — Там Аоранг!
На краю неба, подсвеченный потоком пламени, вырос черный силуэт мохнача. Держа на руках накха и крепко прижимая его к груди, Аоранг спрыгнул со скалы вслед за девушками. Темноты вокруг уже не было — все озаряло подземное пламя. Скала в последний раз содрогнулась и с глухим грохотом начала разрушаться. Беглецы этого уже не видели. Больше не оглядываясь, продираясь сквозь кусты, даже не вспоминая о возможной встрече с вендами, они бежали через лес к берегу.
* * *
Станимир стоял на высоком берегу лесной речки и задумчиво наблюдал, как вдалеке все выше поднимается слепящее пламя — будто великаны разожгли невероятный костер.
Князь вендов знал это место. Он вообще много знал о соседских землях, об их богах, реках, тайных тропах, семейных распрях… Станимир даже когда-то бывал на священной горе и своими глазами видел первые ростки огня, пробивавшиеся среди голых скал. За прошедшие годы огненные побеги явно подросли…
Князь был почти уверен, что беглая царевна Аюна непременно попадет в это святилище. Огонь призовет ее — потому что она ему родная, а родню положено защищать.
Получится ли добыть ее оттуда, из дома огня, с вражеской земли?
— Княже, зачем ты послал юнцов? — с тревогой спросил стоявший рядом Илень, которого владыка лютвягов пока оставил при себе. — Почему не отправил опытных воинов? Уже скоро рассвет, а их и след простыл…
Станимир с досадой покосился на дривского воеводу. Илень — надежный друг и отважный воин. Но до чего же князю не хватало Власко! Тому не нужно было разъяснять каждый шаг…
— Пошли на подмогу дружину, пока не поздно, — не унимался Илень. — Пусть разнесут это логово подземных дивов! Притащат тебе и царевну, и ее свиту… А если под ноги полезут местные людишки…
Князь качнул головой.
«То-то и оно. Они там все разнесут — а мне потом рядиться и с людьми Бурмилы, и со здешними богами…»
— Младшие заслужили священное право…
Далекий огонь на вершине горы среди туманных лесов вдруг вспыхнул косматой звездой. Ветер донес отзвук тяжелого грохота, под ногами дрогнула земля. В небо потянулся дымный хвост.
— Княже! — снова воззвал к нему Илень, в ужасе глядя на полыхающую звезду. — Как же это? Пошли воинов…
— Только схватки с людьми Бурмилы мне сейчас не хватало, — сквозь зубы проговорил князь лютвягов. — Волчата или приняли смерть славных, или победили и возвращаются. Мы подождем их здесь до света. Если не вернутся — уйдем.
