Пожалуй, сбылся только пожар, но он сам его устроил на хмельную голову. После этого Надин повесила на дверь таверны перечеркнутый жирным крестом портрет этой бородатой «пифии» и дала вышибале строгий наказ ни под каким предлогом не пускать сумасшедшего дядьку. Даже если он явится вернуть долг за бесплатно выпитые пинты пива в те дни, когда он предсказывал «доброй» хозяйке счастливую и бурную личную жизнь. К слову, тоже не угадал. Бурная случалась, а счастливая — ни разу.

— Без тебя мы все равно не пойдем, — твердо заявила Тильда.

— Идите! Обещаю, что не обижусь.

— Ты не поняла. У нас денег нет.

Кашлянув, я отложила вилку и окинула девчонок вопросительным взглядом.

— Исправьте меня, если ошибусь. Одна — дочь мясного магната, другая — дочь бывшего дипломата, и вы предлагаете стипендиатке за вас заплатить. Я ничего не перепутала?

— Конец месяца, — объяснила очкастая дочь мясного магната, — ветер в кошелях, а ты самая экономная.

— Если бы ты сказала «прижимистая», то точно не попала бы к своей предсказательнице, — сдалась я, хотя абсолютно все внутри противилось идиотской трате.

Комната пифии оказалась захламленной и пропахшей пряными курениями. От густого запаха у меня немедленно потек нос и захотелось расчихаться. С тоской я посмотрела на стакан с дымящейся соломинкой на подоконнике. Интересно, хозяйка оскорбится, если попросить вонючую палочку залить водичкой и начадить уже после нашего ухода?

— Аромат помогает мне связываться со вселенной, — немедленно объяснила самопровозглашенная прорицательница, худая девица с бледным лицом и взлохмаченными распущенными волосами.

Она была одета в мешковатое светлое платье, неуловимо напоминающее саван. Учитывая, что живое тепло еще не пробудили, в общаге царил почти могильный холод, наверняка в «рабочем» одеянии пифия коченела.

— Размещайтесь, — указала она на застеленный домотканой дорожкой каменный пол. Исправлюсь: коченела сама и хотела заморить клиентов, по собственной воле приносящих свои кровные за предсказания.

Девушка притушила магический светильник. Комнатка погрузилась в полутьму, и по стенам растянулись длинные неровные тени. Тильда плюхнулась на половик, настойчиво дернула за руку Марлис, заставив ту усесться рядышком, а потом шикнула на меня. Я кивнула, мол, чего надо? Подруга скосила глаза, намекая, что надо приткнуться на тонкую подстилку, уложенную поверх ледяных каменных плит.

— Постою, — моментально отказалась я усаживаться. Не хватало еще простудиться. Сама-то пифия подложила под зад подушку!

— Сядь! — строго указала пальцем в коврик Тильда, и я недовольно пристроилась, поджав под себя одну ногу.

Наконец мы образовали тесный кружок. Взлохмаченная прорицательница расправила платье, сверкнув толстыми полосатыми чулками, и тихо произнесла:

— Правило первое: никто не должен знать, что вы были в моей комнате. Правило второе: никто и никогда не должен знать, что вы заходили в мою комнату!

Ну-ну, для глухих два раза не повторяю! Слышите? Два раза не повторяю! Видимо, платные предсказания как раз являлись той единственной страшной провинностью, за которую выставляли с факультета общей магии.

— Правило третье…

— Никому не говорить, что мы сюда поднимались? — не удержалась я и получила чувствительный тычок локтем от Тильды.

— Деньги вперед, — терпеливо поправила пифия.

На некоторое время в комнате повисла выжидательная пауза. Подружка снова ткнула меня под ребра.

— Что?

— Деньги, — цыкнула она.

— А… Ну да… — Я полезла в напоясный кошель за пятью чеканными монетами и протянула прорицательнице, но что-то внутри не позволяло высыпать деньги в ее раскрытую ладонь.

Клянусь, меня жаба до смерти задушит! Даже навскидку можно было легко придумать тьму полезных вещей за половину сорима: две стирки в прачечной, курс витаминных настоек для бодрости, пачка писчей бумаги с большим флаконом чернил для заправки самописных перьев, пара шерстяных чулок, не очень красивых, но зато теплых, не хуже, чем у самой пифии, которой явно не грозило отморозить зад, сидя на ледяном полу перед очередными одураченными первогодками.

Матильда быстро сообразила, что я готова соскочить и сбежать с деньгами. Она как-то ловко хлопнула меня по руке, и монетки, звякнув, сами собой ссыпались в ладонь прорицательницы.

— Как договаривались.

Оставалось с грустью проследить, как деньги исчезли в кармане светлого одеяния, да тяжело вздохнуть.

— Что вы хотите узнать? — деловито уточнила девица.

— Можно же предсказание как ответ на любой вопрос? — быстро уточнила Тильда.

— На один любой вопрос каждой, — спокойным голосом напомнила она.

— Они там дозированно, что ли, выдают? — ткнула я пальцем по направлению потолка, намекая на жадные высшие силы, и немедленно услышала недовольное цыканье от обеих подружек.

— Знаете, что главное в предсказаниях? — изогнула аккуратные брови пифия и тут же сама ответила, не дав мне выпалить очередную скабрезность: — Вера!

— Святое знамение, что мы верим! — Очкастая осенила себя святым кругом. — Давайте начинать! Я хочу знать, в какую команду попаду.

Пифия сложила руки на коленях, прикрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно. Не удержавшись, я громко шмыгнула носом, и прозаичный звук словно пробудил нашу девицу. В молчании она начала раскачиваться. Туда-сюда, тик-так, вправо-влево, как маятник. Со стороны выглядело жутковато. Помнится, прорицатель из таверны, якобы входя в транс, выкрикивал ругательства и обязательно бил посуду. Под закрытие «лавочки» тетка велела давать ему медную кружку. Посудина падала на пол с глухим стуком, обязательно корежилась, а потом вышибала выравнивал стенки маленьким молоточком. И так каждый вечер.

Неожиданно предсказательница выпрямилась, открыла глаза и ровным голосом объявила:

— Вселенная говорит, что ты попадешь в команду победителей.

— Победителей по жизни, — не удержалась я, но моментально прикусила язык, когда со стороны Тильды раздалось недовольное шипение.

Пифия сощурилась и быстро объявила:

— Ответ на второй вопрос…

— Мы его еще не задали, — напомнила я.

— Не задали, но кто-то подумал, — заупрямилась она. — Высшие силы говорят, что скоро случится поцелуй со всей академией. И он будет жарким!

Мы с девчонками недоуменно переглянулись. Какое… оригинальное предсказание! Слов нет.

— А пояснить нельзя? — спросила Тильда.

— Я всего лишь проводник, а не переводчик, — возмутились в ответ.

— Хотя бы кто целоваться-то будет? — прошептала я.

— Одна из вас точно будет, — кивнула пифия. — И еще передали послание Ведьме.

— Мне? — Я вдруг почувствовала, что по спине побежали мурашки.

— Ты ведьма? — уточнила она.

— Ну я так, конечно, не считаю…

— Зато носишь это имя с гордостью, — не преминула заметить Матильда.

— Они требуют не забывать, зачем ты здесь. — Пифия не обратила внимания на беззлобную перепалку.

Под нашим озадаченным взглядом она поднялась. С возрастающим недоумением я задрала голову, следя за тем, как хозяйка комнаты спокойненько оправляет платье. Разговор с высшими силами прошел столь стремительно и бестолково, что ноги не успели затечь!

— Ведьма, безусловно, в восторге, что вселенная напомнила об учебе, но… — Я замялась и развела руками: — И что?

— И все, — объявила она. — Сеанс окончен. Три предсказания сделаны. Хотите больше, тогда…

— Нет! — моментально отказалась я доплачивать за весьма спорное развлечение.

— Не жмись, мы тебе отдадим в следующем месяце все до последней монетки, — громким шепотом пообещала Матильда.

— Не впадай в крайности, — одернула я транжиру чужих денег.

— Ладно, в качестве подарка, — остановила нас в дверях пифия. — Они еще сказали, что кустик ни в коем случае нельзя поить согревающей растиркой. Потом не отобьетесь.

— Какой кустик? — моргнула Тильда. О том, какая именно растирка, вопрос не возник. Флакон уже стоял на полочке стенного шкафа в моей комнате. Божечки, а если этот кустик — я?! Натрусь и озверею, начну на подруг накидываться…

— Кустик — это не человек? — на всякий случай осторожно уточнила я.

— Откуда мне знать, что за флору вы разводите у себя в комнатах, — отрезала та.

Мы тихо закрыли дверь и замерли, задумчиво переглядываясь. Подозреваю, что знающие люди в комнату к самопровозглашенной пифии не совались и точно не давали ей денег. Я сама в состоянии прикрыть глаза, покачаться туда-сюда и бесплатно, исключительно из милосердия, выдать десяток пророчеств одно краше другого! Про кустики и учебу.

— Зато теперь я спокойна, что попаду в хорошую команду. Такое облегчение! — вздохнула Тильда. — Видите, никакой дискриминации людей в очках!

— Осталось понять, что делать с остальными ценными знаниями, — съязвила я и потребовала: — Деньги не забудьте вернуть!

— Уверена, ты не раз напомнишь, — укорила Матильда, отпирая ключом дверь в свою комнату. — Зайдете на облепиховую настойку?

— Мне надо готовиться к мироустройству, — отказалась я от вечерних возлияний.

— Я лучше пойду к себе, — прошелестела Марлис, которая жила в другом крыле.