Пожалуй, сбылся только пожар, но он сам его устроил на хмельную голову. После этого Надин повесила на дверь таверны перечеркнутый жирным крестом портрет этой бородатой «пифии» и дала вышибале строгий наказ ни под каким предлогом не пускать сумасшедшего дядьку. Даже если он явится вернуть долг за бесплатно выпитые пинты пива в те дни, когда он предсказывал «доброй» хозяйке счастливую и бурную личную жизнь. К слову, тоже не угадал. Бурная случалась, а счастливая — ни разу.
— Без тебя мы все равно не пойдем, — твердо заявила Тильда.
— Идите! Обещаю, что не обижусь.
— Ты не поняла. У нас денег нет.
Кашлянув, я отложила вилку и окинула девчонок вопросительным взглядом.
— Исправьте меня, если ошибусь. Одна — дочь мясного магната, другая — дочь бывшего дипломата, и вы предлагаете стипендиатке за вас заплатить. Я ничего не перепутала?
— Конец месяца, — объяснила очкастая дочь мясного магната, — ветер в кошелях, а ты самая экономная.
— Если бы ты сказала «прижимистая», то точно не попала бы к своей предсказательнице, — сдалась я, хотя абсолютно все внутри противилось идиотской трате.
Комната пифии оказалась захламленной и пропахшей пряными курениями. От густого запаха у меня немедленно потек нос и захотелось расчихаться. С тоской я посмотрела на стакан с дымящейся соломинкой на подоконнике. Интересно, хозяйка оскорбится, если попросить вонючую палочку залить водичкой и начадить уже после нашего ухода?
— Аромат помогает мне связываться со вселенной, — немедленно объяснила самопровозглашенная прорицательница, худая девица с бледным лицом и взлохмаченными распущенными волосами.
Она была одета в мешковатое светлое платье, неуловимо напоминающее саван. Учитывая, что живое тепло еще не пробудили, в общаге царил почти могильный холод, наверняка в «рабочем» одеянии пифия коченела.
— Размещайтесь, — указала она на застеленный домотканой дорожкой каменный пол. Исправлюсь: коченела сама и хотела заморить клиентов, по собственной воле приносящих свои кровные за предсказания.
Девушка притушила магический светильник. Комнатка погрузилась в полутьму, и по стенам растянулись длинные неровные тени. Тильда плюхнулась на половик, настойчиво дернула за руку Марлис, заставив ту усесться рядышком, а потом шикнула на меня. Я кивнула, мол, чего надо? Подруга скосила глаза, намекая, что надо приткнуться на тонкую подстилку, уложенную поверх ледяных каменных плит.
— Постою, — моментально отказалась я усаживаться. Не хватало еще простудиться. Сама-то пифия подложила под зад подушку!
— Сядь! — строго указала пальцем в коврик Тильда, и я недовольно пристроилась, поджав под себя одну ногу.
Наконец мы образовали тесный кружок. Взлохмаченная прорицательница расправила платье, сверкнув толстыми полосатыми чулками, и тихо произнесла:
— Правило первое: никто не должен знать, что вы были в моей комнате. Правило второе: никто и никогда не должен знать, что вы заходили в мою комнату!
Ну-ну, для глухих два раза не повторяю! Слышите? Два раза не повторяю! Видимо, платные предсказания как раз являлись той единственной страшной провинностью, за которую выставляли с факультета общей магии.
— Правило третье…
— Никому не говорить, что мы сюда поднимались? — не удержалась я и получила чувствительный тычок локтем от Тильды.
— Деньги вперед, — терпеливо поправила пифия.
На некоторое время в комнате повисла выжидательная пауза. Подружка снова ткнула меня под ребра.
— Что?
— Деньги, — цыкнула она.
— А… Ну да… — Я полезла в напоясный кошель за пятью чеканными монетами и протянула прорицательнице, но что-то внутри не позволяло высыпать деньги в ее раскрытую ладонь.
Клянусь, меня жаба до смерти задушит! Даже навскидку можно было легко придумать тьму полезных вещей за половину сорима: две стирки в прачечной, курс витаминных настоек для бодрости, пачка писчей бумаги с большим флаконом чернил для заправки самописных перьев, пара шерстяных чулок, не очень красивых, но зато теплых, не хуже, чем у самой пифии, которой явно не грозило отморозить зад, сидя на ледяном полу перед очередными одураченными первогодками.
Матильда быстро сообразила, что я готова соскочить и сбежать с деньгами. Она как-то ловко хлопнула меня по руке, и монетки, звякнув, сами собой ссыпались в ладонь прорицательницы.
— Как договаривались.
Оставалось с грустью проследить, как деньги исчезли в кармане светлого одеяния, да тяжело вздохнуть.
— Что вы хотите узнать? — деловито уточнила девица.
— Можно же предсказание как ответ на любой вопрос? — быстро уточнила Тильда.
— На один любой вопрос каждой, — спокойным голосом напомнила она.
— Они там дозированно, что ли, выдают? — ткнула я пальцем по направлению потолка, намекая на жадные высшие силы, и немедленно услышала недовольное цыканье от обеих подружек.
— Знаете, что главное в предсказаниях? — изогнула аккуратные брови пифия и тут же сама ответила, не дав мне выпалить очередную скабрезность: — Вера!
— Святое знамение, что мы верим! — Очкастая осенила себя святым кругом. — Давайте начинать! Я хочу знать, в какую команду попаду.
Пифия сложила руки на коленях, прикрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно. Не удержавшись, я громко шмыгнула носом, и прозаичный звук словно пробудил нашу девицу. В молчании она начала раскачиваться. Туда-сюда, тик-так, вправо-влево, как маятник. Со стороны выглядело жутковато. Помнится, прорицатель из таверны, якобы входя в транс, выкрикивал ругательства и обязательно бил посуду. Под закрытие «лавочки» тетка велела давать ему медную кружку. Посудина падала на пол с глухим стуком, обязательно корежилась, а потом вышибала выравнивал стенки маленьким молоточком. И так каждый вечер.
Неожиданно предсказательница выпрямилась, открыла глаза и ровным голосом объявила:
— Вселенная говорит, что ты попадешь в команду победителей.
— Победителей по жизни, — не удержалась я, но моментально прикусила язык, когда со стороны Тильды раздалось недовольное шипение.
Пифия сощурилась и быстро объявила:
— Ответ на второй вопрос…
— Мы его еще не задали, — напомнила я.
— Не задали, но кто-то подумал, — заупрямилась она. — Высшие силы говорят, что скоро случится поцелуй со всей академией. И он будет жарким!
Мы с девчонками недоуменно переглянулись. Какое… оригинальное предсказание! Слов нет.
— А пояснить нельзя? — спросила Тильда.
— Я всего лишь проводник, а не переводчик, — возмутились в ответ.
— Хотя бы кто целоваться-то будет? — прошептала я.
— Одна из вас точно будет, — кивнула пифия. — И еще передали послание Ведьме.
— Мне? — Я вдруг почувствовала, что по спине побежали мурашки.
— Ты ведьма? — уточнила она.
— Ну я так, конечно, не считаю…
— Зато носишь это имя с гордостью, — не преминула заметить Матильда.
— Они требуют не забывать, зачем ты здесь. — Пифия не обратила внимания на беззлобную перепалку.
Под нашим озадаченным взглядом она поднялась. С возрастающим недоумением я задрала голову, следя за тем, как хозяйка комнаты спокойненько оправляет платье. Разговор с высшими силами прошел столь стремительно и бестолково, что ноги не успели затечь!
— Ведьма, безусловно, в восторге, что вселенная напомнила об учебе, но… — Я замялась и развела руками: — И что?
— И все, — объявила она. — Сеанс окончен. Три предсказания сделаны. Хотите больше, тогда…
— Нет! — моментально отказалась я доплачивать за весьма спорное развлечение.
— Не жмись, мы тебе отдадим в следующем месяце все до последней монетки, — громким шепотом пообещала Матильда.
— Не впадай в крайности, — одернула я транжиру чужих денег.
— Ладно, в качестве подарка, — остановила нас в дверях пифия. — Они еще сказали, что кустик ни в коем случае нельзя поить согревающей растиркой. Потом не отобьетесь.
— Какой кустик? — моргнула Тильда. О том, какая именно растирка, вопрос не возник. Флакон уже стоял на полочке стенного шкафа в моей комнате. Божечки, а если этот кустик — я?! Натрусь и озверею, начну на подруг накидываться…
— Кустик — это не человек? — на всякий случай осторожно уточнила я.
— Откуда мне знать, что за флору вы разводите у себя в комнатах, — отрезала та.
Мы тихо закрыли дверь и замерли, задумчиво переглядываясь. Подозреваю, что знающие люди в комнату к самопровозглашенной пифии не совались и точно не давали ей денег. Я сама в состоянии прикрыть глаза, покачаться туда-сюда и бесплатно, исключительно из милосердия, выдать десяток пророчеств одно краше другого! Про кустики и учебу.
— Зато теперь я спокойна, что попаду в хорошую команду. Такое облегчение! — вздохнула Тильда. — Видите, никакой дискриминации людей в очках!
— Осталось понять, что делать с остальными ценными знаниями, — съязвила я и потребовала: — Деньги не забудьте вернуть!
— Уверена, ты не раз напомнишь, — укорила Матильда, отпирая ключом дверь в свою комнату. — Зайдете на облепиховую настойку?
— Мне надо готовиться к мироустройству, — отказалась я от вечерних возлияний.
— Я лучше пойду к себе, — прошелестела Марлис, которая жила в другом крыле.