— Что такое? Ты что, прям надолго, что ль, уезжаешь? А куда? — посыпались на меня вопросы, но монету соседка забрала.

— Мне в город надо, пока не знаю, на сколько. Надеюсь, скоро вернусь. Спасибо вам!

Я сбежала с крыльца, избегая ответов, которые не могла дать, и пошла забирать свою принцессу. Изабель уже ждала на кухне с моей сумкой.

— Куда направимся? — Она переминалась с ноги на ногу и принюхивалась к плащу. Обычный розмарин, который я развешивала в шкафу от моли.

— В город. Надо купить тебе одежду поудобнее и кое-чем запастись.

В буфете, в белой сахарнице с трещиной, лежали два кристалла переноса. Я ими не пользовалась десять лет, но регулярно заряжала. На всякий случай.

Один убрала в карман, а второй сжала в руке, направляя туда магию. Представила переулок рядом с лавкой травницы, который хорошо помнила. Что ж. Начнем оттуда.

Подхватила свою сумку, повесила на плечо. Взяла за руку Изабель, шагнула в сгустившуюся пелену и…

Вот мы и в городе.

По сравнению с деревней тут было шумно. Гремели по брусчатке колеса повозок, вдалеке раздавались пьяные крики и музыка.

Брасс не был большим, в отличие от столицы. Но местное высшее общество усердно старалось воссоздать ту атмосферу, которая витает в дорогих кварталах крупных городов. Пока получилось только установить магические фонари на центральных улицах и вместо элегантных пышных балов устраивать знатные попойки.

Мы оказались в темном закоулке, где с трех сторон была крошащаяся кирпичная стена, а с четвертой — пустынная дорога.

Там я сняла платье и платок, закрутила косу в плотный узел и закатала рукава свитера. Вроде не сильно я изменилась, а общее впечатление другое. Вот уже вместо крестьянки стоит городская барышня, которая не боится осуждения и косых взглядов за брюки.

Мы вышли на улицу.

— Нам сюда. — Я кивнула на хорошо освещенный дом неподалеку. — Надеюсь, ты хоть деньги с собой взяла? Наше путешествие обойдется недешево.

Здание было двухэтажным и непривлекательным. Давно не крашенное дерево, облупившаяся вывеска, пьяный гомон из-за приоткрытых дверей. Ну и запах был как у общественного туалета.

— Что мы здесь делаем? — Девушка хмурила брови, морщила носик и всем видом источала неудовольствие от этого места.

— А ты думала, мы прямо сразу к драконам пойдем? С голыми руками, не зная, где они обитают?

— Ну ты же маг…

— И что? Маги не такая уж редкость. Даже в этом захолустье можно встретить несколько самоучек и парочку обученных. Все они знают, как добраться до дракона? Эти существа б тогда совсем вымерли.

И я пошла в здание.

Это была таверна, причем одна из самых дешевых. В таких ночами собирался всякий сброд и нечистые на руку люди. Здесь же (за определенную плату, разумеется) можно было переночевать и раздобыть краденые вещи. И информацию.

В нос ударил запах забродившего пива и немытых тел. На деревянных лавках сидели, а местами уже дремали мужчины самого неблагородного вида. Несколько девушек, составлявших им компанию, выглядели не лучше. За стойкой была сама хозяйка — высокая, крупная женщина в давно не стиранном переднике. Она внимательно смотрела за происходящим в зале.

— Добрый вечер. У вас есть свободные комнаты? — Я облокотилась на деревянную стойку.

Изабель стала рядом, не рискнув дотрагиваться до мебели.

— Вам на двоих? Три серебряных за ночь. — Нас осмотрели с ног до головы, задержав взгляд на дорогом платье принцессы. — За эти деньги можно переночевать и там, где нет клопов.

— А в эту сумму входит возможность посмотреть на забытые постояльцами вещи? Или, может, обменять что-то?

Я улыбнулась уголком губ, а буравящий меня взгляд смягчился.

— Да шо там смотреть, одна ерунда! Кто ж дельное что забудет? Но коли желаете… Лекса, ходь сюда! — позвала она кого-то с кухни и уточнила: — Так комната нужна?

— Да, конечно. — Я положила три серебряные монетки, а потом придвинула к ним еще одну. — А это на случай, если тут есть кто-то, кто может поделиться с нами информацией.

Деньги исчезли в глубоком вырезе платья.

— А что вас интересует?

— Редкие ингредиенты для зелий. Очень редкие и очень дорогие. Надо узнать, где их можно найти.

— Хм… Я подумаю. Вы ступайте за девкой, она проводит к вещам и покажет, где ваша комната. Если кого вспомню, отправлю прямо к вам.

И хозяйка заведения продолжила свою работу, заорав на кого-то из постояльцев:

— Эй, Граф, отвали от моей девчонки! Ей еще работать надо!..

Я обернулась и увидела щупленького мужика, который пытался ущипнуть подавальщицу. Но спьяну ему это не особенно-то удалось.

Зато нас уже ждали. Еще одна девушка, рыжая, невысокого роста и в относительно чистом фартуке. Она поманила нас с принцессой на второй этаж.

В одной из дальних комнат, закрытой на ключ, был целый склад. В основном это были краденые вещи, которые сдавали хозяйке за недорого. А она уже передавала их дальше — либо в соседний город, где их никто не признает, либо таким желающим, как мы.

Когда девушка вышла в коридор, оставив нас вдвоем, Изабель спросила:

— Что нам здесь надо? Это… краденое? Не могли же люди забыть? — Она осторожно ткнула пальчиком в мужские семейные трусы в горошек. — А зачем такое воровать?

Я хмыкнула.

— В карты проиграешь, еще не то отдашь. А так да, в основном с этими вещами расстались не добровольно.

— Что мы ищем? — Она вытерла руки белым кружевным платочком. Тяжело же ей будет.

— Оружие, которое нам по силам. Вот с этим, — я с трудом подняла огромный двуручный меч, — мы не справимся. Надо что-то поменьше и получше. А еще одежду тебе, твое платье отдадим в качестве платы.

— Менять платье на этот хлам? — Глаза принцессы округлились, и она прошлась по комнате. — Оно стоит больше, чем все это, вместе взятое.

— И что? Ты не сможешь в нем остаться незаметной. Не сможешь убежать. К тому же тебя могут искать и в первую очередь узнают по одежде. Уверена, у тебя полный шкаф вещей ничуть не дешевле.

— Я не подумала, что нам придется затеряться. Хорошо. Только можно мне что-то чистое?

Ох уж эти принцессы! Вот вроде и не выглядит избалованной, но все же к такой жизни она не приучена.

Мы отложили себе по кинжалу: один серебряный, с гравировкой, второй — зачарованный от промаха. Для Изабель подобрали относительно чистое зеленое платье из теплой шерсти. На брюки она не согласилась. Плащ решили оставить мой, здесь не было ничего похожего. А еще я присмотрела сумку, в которую можно было положить раза в три больше вещей, чем казалось снаружи. Отличная гномья работа, я раньше только пару раз такие встречала. Нам пригодится.

Лекса ждала нас в коридоре и, когда Изабель выглянула из-за двери, шустро вошла внутрь. За вещи мы отдали еще два серебряных и обещали оставить платье.

— А когда таверна закрывается? — спросила я девушку, пока оглядывала предоставленную нами комнату. Две кровати с мятым постельным бельем, большое окно, стол и два деревянных стула, шкаф с висящей на одной петле дверью. Принцесса в таких условиях еще не ночевала.

— До полуночи, госпожа. Осталось еще с полчаса, и шум стихнет — скоро хозяйка их выгонит, и вы сможете нормально отдохнуть. Что-то еще надо?

Нам больше ничего не требовалось. Когда остались одни, моя спутница наконец скинула плащ на стул и уставилась на свою кровать.

— Я все понимаю, но не смогу тут уснуть.

— А тебе и не надо. — Я пожала плечами и прошлась магией по помещению. Благо, бытовых заклинаний я знала немало. Вокруг зашуршало, под кроватями запищало, показалось даже, что простыня зашевелилась. Теперь можно было спокойно сесть, не боясь обзавестись живностью. Я подошла к окну, приоткрыв занавеску. — Нам надо лишь переждать пару часов, а потом уйти. Я надеюсь, на рассвете меня здесь уже не будет. Пока можешь рассказать, как…

Договорить мне не дали. В дверь пару раз стукнули, и она отворилась, даже не дожидаясь разрешения.

— Эх, не вовремя я, — усмехнулся сквозь зубы мужчина, проходя к нам. Тот самый, что пытался поймать подавальщицу. Только сейчас он не выглядел пьяным. — Надеялся, вы тут уже приготовились ко сну.

— Что вы хотели?

Я скрестила руки на груди и осталась стоять. Зато гость с видом хозяина опустился на ближайший стул.

— Как это что? Вы ж сами меня искали. — Он улыбнулся, демонстрируя отсутствие одного зуба. — Вам ингредиенты срочно понадобились. Что надо? Слезы эльфа? Настойка, чтоб избавиться от дитя? Есть все!

Он радостно потер руки. А принцесса сделала еще пару шагов назад, упершись спиной в подоконник.

— Драконы есть? — спросила я напрямик.

— Че? Драконы? Вам какая часть нужна? Могу поспрашивать, но стоить будет…

— Нет, нам нужен целый. Настоящий.

— Дамочки, вы меня пошутить сюда позвали? — Гость изменился в лице, резко став серьезным. — Откуда вам дракона вытащить? И на кой?..

— Не важно, зачем он нам. Есть контакты тех, кто поставляет эти зелья?

Гость почесал в затылке.

— Такими контактами просто так не делятся. Вдруг вы работаете с теми, кому честной народ довериться не может?

— Стражи не платят за информацию. — Я покрутила в пальцах монету и кинула ее мужчине. Серебро сверкнуло на ладони и тут же исчезло в кармане.