— Что за зеркало, Вань?
Ваня протянул зеркало Дине.
— Посмотри. Что видишь?
— Себя… — неуверенно ответила Дина. — А что должна? И да, Вань, ты прав, это действительно работа одного мастера. Только то зеркало, что мы реставрировали напольное, а это когда-то настольным было.
— Всё так. И с зеркалом этим не всё так просто. Ты видишь себя, Машка видит себя, а я вижу чёрное матовое стекло. Для меня это не зеркало.
— Откуда оно у тебя?
— Старуха дала, которую я до дома провожать ходил.
— Как же странно всё!
— Более чем! Так что тебе снилось, Динка?
— Да что… В деталях снилась смерть Артура. Я подобные сны вижу иногда. Когда до события, но чаще после…
— Что заставило его выпрыгнуть из лодки?
— Не знаю. Этого я не видела, но Артур был в ужасе. Если от страха можно сойти с ума, то именно это с ним и произошло, понимаешь?
— В общих чертах. Что делать будем?
— Понятия не имею. А что надо делать?
— Лариса кричала что-то о проклятии зеркала, якобы, оно забирает мужчин их рода, а также тех, кто касался самого зеркала или рамы с реставрационными работами, то есть тех, кто нарушал каким-то образом целостность предмета, вот и думай.
— Ты в это веришь? Правда? — развеселилась Машка.
— Верю или нет, но проверять на собственной шкуре как-то не хочется. Этого зеркала кто только не касался! Оно в таком плачевном состоянии к нам попало! Дин, нам бы съездить к той бабушке, расспросить её, откуда такая ценность в её лачуге, а потом к Ларисе, нужно точно выяснить, что ж там за проклятие такое.
— Не, ну, братец, ты с приветом! — покачала головой Маша. — Неужели веришь в проклятия и старинные артефакты?
— Сестрица, — не скрывая раздражения, отозвался Ваня, — Я верю многому и знаю наверняка, что наша реальность не единична. А раз так, то проклятия с артефактами тоже имеют право на существование. Ты поела? Тогда брысь и не отсвечивай.
— Да вот ещё! — осталась сидеть на кухне Маша.
— Так что, Дин? Что думаешь?
— Всё так. Поехали, — коротко ответила Дина.
И конечно, съездили они просто так. Весь день бродили по лесу, путаясь в тропинках, а уже к вечеру всё-таки вышли к лесному домику. Вот только в домике давненько никто не появлялся, судя по тому, какой заброшенный и неухоженный вид он имел. Да, за домом Ваня обнаружил поленницу, полную дров, топор был ровно в том месте, где он его оставил, вот только следов пребывания старухи ребята не обнаружили. Походили вокруг дома, постучали в дверь — тишина. Дина толкнула дверь, та с противным скрипом отворилась. Парень с девушкой переглянулись. Как-то боязно было заходить в чужой дом, пропахший пылью и сыростью…
— Подожди на крыльце, — шепнул Ваня.
— Нет, — в тон ему отозвалась Дина, — Я с тобой.
Ваня, не ответив, шагнул в тёмные сени. Маленькие мутные окошки не давали света, чтобы оглядеться, пришлось включить фонарь. Луч метался то вправо, то влево, выхватывая всё новые и новые детали. Отсыревшие стены, прохудившийся потолок, дыры в полу, грубо сколоченный топчан с прогнившим тюфяком, покосившийся стол, отсыревшая лавка… Да, если когда-то дом был жилым, то те времена давно канули в лету, и уж точно это было не вчера.
Дина чихнула и выскочила на воздух, Ваня остался один, заметил сундук в углу, подошёл, откинул крышку. Что он ожидал увидеть внутри? Сокровища? Так не бывает. А вот гнилые, погрызенные мышами тряпки — вполне. Разочарованный, Ваня вышел на улицу.
— Ничего не нашёл? — спросила Дина. Она ждала его во дворе, сидя на брёвнышке и обхватив руками острые коленки.
— Ничего, — вздохнул Ваня. — А я так надеялся получить ответы на все вопросы разом.
— Так не бывает. Идём… Здесь нам больше делать нечего.
— Идём.
Пока выбрались из леса, пока добрались до города, к вдове Артура, естественно, не попали, не наносить же ночные визиты! Но оба уже знали, фирму Лариса решила на некоторое время прикрыть. До выяснения обстоятельств. В то, что педантичный Артур был кому-то должен, верилось с трудом, скорее всего кто-то решил поживиться за счёт оставшейся без защиты женщины.
Иван позвонил Ларисе, уточнил, уместно ли будет явиться к ней с визитом утром, женщина ответила, что не только уместно, но и необходимо, назначила время визита и отключила звонок.
В десять утра Ваня и Дина уже стояли возле двери, Дина отчаянно трусила, да и Ване было не по себе. Вроде и нет их вины в смерти начальника, а поди ж ты, они чувствовали себя виноватыми и робели от мысли, что придётся в глаза Ларисе смотреть. Это странно, но в подобных ситуациях почти каждый человек сходные эмоции испытывает, вроде как неловкость чувствует, за то, что жив.
Лариса открыла дверь, поприветствовала кивком и жестом пригласила следовать за собой, так же, жестом указала на стулья перед кухонным столом, на один из них опустилась сама, и только тогда заговорила.
— Уголовного дела не будет. Вскрытие не выявило в смерти Артура ничего подозрительного, да и свидетели в один голос утверждают, что он сам… А мне теперь нужно что-то решать с похоронами и… как-то дальше жить. Уже без него. Ладно, — вдруг поднялась она, достала сигарету из пачки, прикурила, — Я не о том хотела рассказать… Я о зеркале.
— А что с ним не так? — спросил Ваня.
— О нём Артур рассказывал задолго до того, как это чёртово зеркало в нашем доме появилось. Откуда оно взялось — неизвестно, даже прадед Артура не знал ответа на этот вопрос, но знал он другое. То, что ни один мужчина в роду не доживал до сорока лет. У нас два сына. Я боюсь за них.
— Прадед тоже не дожил до сорока?
— Вот прадед-то как раз дожил, но он не имеет к роду отношения, он женился и пришёл в род, это другое. Зеркало сначала использовалось по назначению, после его на чердак дома запрятали, надеясь, что стоит убрать, и проклятие само собой рассосётся. Хотели уничтожить, да побоялись… А Артуру этот дом достался по наследству. Вместе с зеркалом, как вы понимаете. Он зеркало сначала вам отдал на реставрацию, а потом домой притащил. И знал о нём всё, да не верил. Утверждал, что красивые вещи беды нести не могут.
— Ещё как могут, — со знанием дела хмыкнула Дина. — Гораздо чаще, чем обычные. Но я так понимаю, это ничего не меняет? Ведь неважно где находится зеркало, проклятие всё равно исполнится?
— Верно. И что с этим делать, я не знаю. За сыновей очень боюсь.
— Ты говорила, что проклятие цепляет и тех, кто реставрировал зеркало?
— Да, Вань.
— Откуда такая инфа?
— От того же прадеда. Он хоть и не Артурова рода, но, узнав о зеркале, увлёкся, принялся его изучать, пытался какие-то материалы собирать. Узнал немного, в том числе и то, что целостность зеркала нарушать нельзя, любое действие… ну словно агрессию зеркала вызывает, не знаю, как лучше сказать…
— Выходит, судьбу Артура кто-то из нас повторить может?
— Выходит.
— Если он всё знал, зачем привёз зеркало на реставрацию?
— Не верил, — Лариса пожала плечами, затушила в пепельнице сигарету и подошла к окну. — Мальчишек я к маме отправила, незачем им пока знать, а сама вот… сижу одна, курю… шесть лет не курила, а тут опять начала. Вы не хотите выпить? — спохватилась она, сообразив, что невежливо усадить гостей за стол и ничего не предложить. — Ну или чай? Кофе?
— Нет, — за двоих отказался Ваня. — Ларис, мы, пожалуй, пойдём. Единственная просьба, можно на зеркало посмотреть? Ну и сфотографировать его.
— Да, конечно. Выбросить бы его!
— Ни в коем случае! — испугался Ваня. — От проклятия это не избавит, только хуже сделаешь. Ларис, не обещаю, но попробую что-нибудь узнать о зеркале, а ты…
Ваня остановился перед зеркалом и замер, оборвав себя на полуслове. В зеркале не было отражения, парень видел перед собой чёрное, матовое стекло…