«Значит, у меня получилось», — не без удовольствия подумала Вика, вспомнив, как колдовала ночью над булавкой.
— Я так понимаю, вы еще не закончили и завтра продолжите? — спросила она мужа.
— Да. Американцы сегодня предложили кубинцам за свой счет компенсировать задаток и покрыть неустойку за досрочное расторжение нашего договора, если они готовы заключить контракт с ними. А когда я напомнил о своей упущенной выгоде при таком раскладе, они даже согласились рассмотреть и этот вопрос и обещали озвучить приемлемую для них сумму завтра. Другое дело, что мне-то не нужны ни неустойка, ни упущенная выгода — мне нужен контракт с кубинцами. Что хорошо, те к предложению американцев отнеслись довольно прохладно и вполне четко заявили, что не заинтересованы в том, чтобы разрывать предварительные договоренности с нами — несмотря на все обещания компенсаций. Но американцы все же смогли убедить кубинцев дать им время до завтра, чтобы, как они выразились, «сразить всех предложением, от которого никто не сможет отказаться». В общем, посмотрим, что день грядущий нам готовит, но, честно говоря, теперь я сильно сомневаюсь, что у них получится что-то изменить. Так что, похоже, угроза нашему проекту миновала.
— Ну и прекрасно! — искренне порадовалась за мужа Вика.
— А знаете, мои дорогие девочки, что в этой ситуации самое хорошее? Если завтра переговоры закончатся успешно, то у нас с вами останется еще целых четыре свободных дня на Кубе. На настоящий полноценный отдых!
Поужинать Вика с Михаилом решили снова в отеле, но на этот раз выбрали демократичную «Ла Веранду» со шведским столом и куда менее официальной атмосферой, чем в креольском ресторане.
Яся выбор родителей всецело одобрила — за столом с десертами она уже приметила несколько бочонков с мороженым и, похоже, была готова пропустить ужин и перейти сразу к сладкому. А едва только они уселись за стол с наполненными тарелками, поспешила поделиться главной новостью дня:
— Пап, ты себе не представляешь, как у меня получилось сегодня сыграть!
Переполненная эмоциями, она оживленно размахивала вилкой и восторженно рассказывала о маленьком концерте, который дала на безлюдном Малеконе.
— Очень жаль, что я не слышал, — вздохнул Михаил и хотел что-то добавить, как вдруг над их столиком раздался незнакомый голос:
— Майкл?
Вика мгновенно узнала в остановившемся рядом с ними поджаром загорелом мужчине с седыми висками Темного Иного из американской делегации.
— Джейк, — вежливо, но сухо кивнул ему в ответ Михаил в надежде, что тот пройдет дальше.
Однако американец продолжал стоять рядом с их столиком, и Михаил нехотя сдался правилам вежливости.
— Мистер Джейк Норрел, — без особого энтузиазма представил он его своей семье, почти жалея, что все они владеют английским, ведь иначе у него был бы прекрасный предлог не продолжать беседу. — Это один из участников наших бизнес-переговоров. Джейк, это моя супруга Виктория и дочка Ярослава.
— Очень приятно с вами познакомиться, — просиял широкой улыбкой Джейк. Задержал взгляд на Вике, а затем продолжил, обращаясь напрямую к ней: — Должен отметить, ваш муж отменно ведет переговоры! Он не только успешно отстаивает интересы своей компании, но и заставляет нас сдавать наши позиции! И теперь я, похоже, понимаю почему, — приподнял он бровь в едва заметном намеке.
Разумеется, Джейк сразу увидел, что Вика — Иная. И сделал выводы — верные выводы. Но чувствовать себя виноватой Вика отказывалась; она уставилась Темному прямо в глаза и твердо заявила:
— Михаил — очень хороший специалист в своем деле.
«Я не пытаюсь ни на кого влиять, — договорила она взглядом. — Всего лишь не даю вам повлиять на других».
— Очень хороший, — согласился Джейк, продолжая широко улыбаться. — Рад был познакомиться. Надеюсь, — повернулся он к Михаилу, — завтра мы сумеем договориться на условия, которые устроят всех.
— Посмотрим, — сухо отозвался Михаил.
Джейк усмехнулся и направился к столику, за которым его уже ждала полная дама с крашеными волосами — вторая Темная из их делегации.
— Неприятный тип, — тихо заметил Михаил, провожая американца взглядом. — И дело не в том, что он наш конкурент. Просто есть в нем что-то такое… даже не знаю, как объяснить. Давящее, что ли…
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — ответила Вика.
«И даже больше, чем ты можешь себе представить», — добавила она про себя.
Казалось, ничего особенного не произошло, но короткая встреча с конкурентом основательно испортила Михаилу настроение. Почувствовав это, примолкла и Яся. Несколько минут девочка вяло ковырялась в тарелке, а потом, увидев, что у стола со сладостями появился повар и устроил из приготовления десертов настоящее шоу, убежала смотреть.
Вика глянула на помрачневшего мужа. Он вернулся с переговоров в хорошем настроении, вечер шел так замечательно — и вот, пожалуйста!
Искушение исправить Михаилу настроение было очень велико. Это же совсем крохотное вмешательство, едва заметное — оно ему пойдет только во благо!
Но, как обычно, Вика удержалась. Стоит лишь начать, пусть даже руководствуясь самыми лучшими намерениями, и потом не остановишься. Сегодня она улучшит мужу настроение, завтра заставит забыть о какой-то проблеме, а через неделю и вовсе подтолкнет к какому-то решению… Ну уж нет! Люди — не марионетки, ими нельзя управлять.
Но главное — Михаил ей доверял. С самого начала Вика честно предупредила, что Иные могут влиять на людей — даже Светлые.
— Не боишься, что и я с тобой так буду? А ты об этом никогда и не узнаешь…
— Я тебе верю, — просто сказал ей Михаил тогда. — Я верю, что ты уважаешь мои чувства и никогда так со мной не поступишь.
С той поры прошло четырнадцать лет, и Вика ни разу не предала его доверия…
Через два ряда столов от них по-прежнему сидел Джейк со своей коллегой. Михаил на них вроде бы и не смотрел, но явно помнил об их присутствии. Помнила об этом и Вика — пару раз она уже ощущала на себе внимательные взгляды Темных.
Мимо столика Вики с Михаилом прошла колоритная парочка — молодящаяся дама в годах в коротком обтягивающем платье с глубоким вырезом и худощавый кубинский юноша в джинсах и белой майке. Эти двое уселись за стойку бара, заказали по коктейлю. Смазливый молодой парень вился вокруг своей спутницы вьюном, бросал на нее восхищенные взгляды, то и дело нежно брал за руку. Та охотно принимала знаки внимания и поощрительно улыбалась молодому человеку. Что ж, каждый турист находит для себя свой собственный способ расслабиться на отдыхе…
Вика отвела взгляд — и только потом поняла, что дама в вызывающем платье ей знакома. Это была одна из тех двух Темных туристок, которых она видела еще в аэропорту.
— Нет, ты только посмотри! — криво усмехнулся Михаил, тоже разглядывая эту парочку.
Вика вздохнула. Настроение у мужа неуклонно ухудшалось, но ей не хотелось помогать ему катиться еще дальше вниз. К тому же она чувствовала, что и сама невольно начинает заводиться.
— Я видела. Но ты тогда еще вон туда посмотри, — кивнула Вика на один из столиков в углу ресторана.
Там сидела другая пара: грузный мужчина лет пятидесяти в рубашке-поло, застегнутой под самое горло, тарелка с горой еды перед ним — и одетая в крошечный блестящий топ совсем юная кубинская девушка, почти девочка. Оба — обычные люди. Кубинка бросала на туриста многообещающие взгляды, не сводила с него глаз, а он, активно закидывая в рот содержимое тарелки, благосклонно принимал ее обожание и время от времени окидывал спутницу очередным сальным взглядом.
— Этих я еще раньше увидел, — сказал Михаил.
— Значит, когда богатый приезжий мужчина покупает себе девочку, тебя это возмущает меньше, чем когда состоятельная одинокая дама покупает юношу?
— Нет, но…
— Но — что? — перебила Вика. — Она хочет развлечься, юноша хочет заработать. Оба друг друга используют — к взаимной выгоде. Так же как и те двое. Но тебя ведь не это возмущает — ты реагируешь так потому, что она Темная, да? Так поверь мне, она этого юношу не заворожила и никаких заклинаний не применяла. Не то что эти твои американские конкуренты…
Последняя фраза вырвалась у нее прежде, чем она сообразила, что сболтнула лишнего.
— В смысле? — нахмурился Михаил. — Ну же, договаривай, — добавил он, заметив замешательство жены.
— В американской делегации двое Иных, — нехотя сдалась Вика.
— Темных, — даже не спросил, а мрачно констатировал муж.
— Темных, — подтвердила Вика.
— И кто именно из них?
— Джейк. И женщина, с которой он сейчас сидит.
— Они применяют магию, — тут же сложил два и два Михаил. — И именно с ее помощью заставляют нас соглашаться на их условия… Ах вот почему кубинцы так непоследовательно себя вели!
— Насчет магии наверняка не знаю, меня на ваших переговорах не было. Но судя по тому, что ты мне рассказывал вчера, — да, они оказывают на вас влияние.
Муж побарабанил пальцами по столу.
— Но почему тогда я не поддался их воздействию?
— Я сделала тебе амулет, защищающий от воздействия Темных, — призналась Вика. — Булавка в кармане твоих брюк.