* * *

Каким бы тяжёлым и неудобным ни был рыцарский шлем, у него однозначно имелось одно огромное достоинство: он не пропускал сквозь себя вонь Тумарья. И, видимо, действительно защищал от его атак, но в этом Вика была не до конца уверена, потому что последний раз, когда она была в Тумарье, оно тоже не особенно нападало, хотя девочка и была без шлема. То ли оно смирилось, что Вика ему не поддаётся, и перестало пытаться её заразить, то ли она приобрела иммунитет.

Рыцарь Тумарья шёл впереди, Вика отчётливо видела его белоснежный плащ, он сиял так ярко, что даже тёмные клубы не в силах были полностью его скрыть. Как маяк в темноте! Наверное, это для того, чтобы заплутавшие в Тумарье люди могли издалека заметить рыцарей и знать, куда именно идти, чтобы получить помощь.

Рядом, крепко держа дочку за руку, шагал папа. В рюкзаке за спиной Вика чувствовала приятную тяжесть чудесказки, а сквозь прорези для глаз время от времени замечала мерцания шёрстки Ванильки.

В густых клубах чёрного тумана пропадало ощущение времени, и уже и без того уставшая Вика потеряла всякое представление о том, сколько они идут. Полчаса? Час? Два? Долго им ещё осталось?..

Из-за того, что Вика ничего толком не видела сквозь узкие прорези, она поняла, что Тумарье осталось позади, только когда папа снял с неё тяжёлый шлем. Девочка облегчённо выдохнула — а затем выдохнула снова, и на этот раз от изумления. Перед ней стояла самая настоящая крепость! Массивная, белая, с высокими башнями, она была окружена стеной из камня молочного цвета, по которой тут и там разгуливали караульные в белых плащах. Даже узкий ров и мостик через него имелись! Ну прямо как замок из сказок!

Крепость со всех сторон плотно стискивало Тумарье, кое-где подбиравшееся практически вплотную ко рву. Вика вздрогнула, подумав о том, как тяжело, наверное, постоянно жить в таком окружении. Ни клочка нормальной земли вокруг!

Впрочем, это ведь не Осколок! Майстер Куртис рассказывал, что рыцари прорубают форпосты в Тумарье. Значит, этот клочок земли — всё, что они сумели вырвать. Интересно, как они это сделали? И если они могут отвоевать у Тумарья один маленький кусок, не означает ли это, что постепенно, шаг за шагом, они могли бы отобрать у него больше земли?

Вика задрала голову и увидела, что Тумарье поднималось до самого неба и терялось где-то там, в высоте, а форпост стоял словно на дне этакого вертикального туннеля со стенами из клубов чёрного тумана. Высоко над головой воздух едва заметно мерцал и переливался, а солнечные лучи будто преломлялись через невидимую преграду. Вика присмотрелась — и разглядела слабые разноцветные разводы, какие бывают на стенках мыльных пузырей, а потом поняла, что прозрачная пелена образует полукруглый купол, полностью накрывающий форпост.

На плечо приземлилась Ванилька, и Вика автоматически её погладила, а потом перехватила недоумённый взгляд папы и убрала руку.

— Вот мы и на месте, — констатировал очевидное он, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно не знал, как дальше себя вести.

К счастью, у Вики накопилась уйма вопросов, чтобы легко заполнить некомфортное молчание.

— Что это такое? — спросила она, кивнув на «мыльную» пелену.

— Защитный купол, — подтвердил её догадки папа. — Он сдерживает Тумарье, и благодаря ему нам удаётся сохранить форпост в целости и сохранности.

— Нам? — переспросила Вика. — Ты тоже рыцарь Тумарья? А я думала, ты из моего мира…

Папа едва заметно вздрогнул.

— Нет, я не рыцарь Тумарья. Но именно тут я нашёл пристанище.

— Когда сбежал из тюрьмы, да? — тут же поняла Вика. — Констебли не могут тут никого достать?

В воздухе запахло осенними лужами и погребом, и Вика почти сразу поняла, что это запах тревоги. И ей стало неловко. Ну конечно, кому хочется говорить о тюрьме после десятка лет заключения? Наверняка папа хочет забыть об этом как можно скорее!

— А внутри замок посмотреть можно? — с деланым энтузиазмом спросила она, меняя тему.

— Да, конечно! — с облегчением ответил папа. — Пойдём, я тебе всё покажу!

* * *

Внутреннее убранство крепости было похоже на павильон для съёмок кино про средневековье, только не про настоящее, а про то яркое и красивое, которым его изображают в сказках: позолота и бахрома, бархатные драпировки, богатые гобелены, расписные потолки, многочисленные флаги и штандарты, сотни свеч в массивных подсвечниках и стражники в блестящих доспехах. Того и гляди появятся принцы с принцессами — и дракон в придачу!

— Как красиво! — то и дело вздыхала Вика, оглядываясь.

Ванильку, кажется, тоже сильно впечатлило внутреннее убранство, потому что она не летала вокруг, как обычно, исследуя незнакомое пространство, а опустилась на рюкзак да так и осталась сидеть там, будто опасалась ненароком повредить что-то из всей этой красоты.

— Вот твоя спальня, — сказал папа и открыл тяжёлую, белую с позолотой дверь.

Войдя внутрь, Вика в очередной раз восторженно ахнула. Эта комната, казалось, совместила в себе все сказочные картинки комнат принцесс, которые девочка видела в любимых книгах и мультфильмах в детстве! Высокий матрас, расшитые одеяла, горы цветных подушек, балдахин над кроватью, стрельчатые окна с витражами, трюмо, уставленное шкатулками, в которых обычно хранят драгоценности, зеркало в тяжёлой позолоченной раме, уютное кресло на резных ножках и большой деревянный шкаф, так обильно украшенный резьбой, что в нём наверняка не могло храниться ничего другого, кроме бальных платьев и хрустальных туфелек.

Совершенно ошеломлённая этой невероятной красотой, Вика опустилась на край кровати и вдруг почувствовала себя очень усталой. Что неудивительно, ведь её день начался ещё в Варекае! Переход на другой Осколок, Лабиринт со всеми его испытаниями, невероятная встреча с папой, ещё один переход через Тумарье и, наконец, форпост… Да тут событий и на месяц бы хватило!

— Отдыхай, — сказал папа, то ли увидев, то ли догадавшись, в каком девочка состоянии, и пошёл к дверям.

— Подожди! — сонно окликнула его Вика.

— Да?

— А что дальше?

— Что значит, что дальше?

— Ну, что мы будем делать дальше? Какой у нас план?

— Сначала поспи, а потом мы всё с тобой обсудим, — ответил папа.

— Нет, — упрямо покачала головой Вика.

Она была готова подождать почти со всеми другими вопросами, но один ответ — самый важный — ей нужно было получить прямо сейчас.

— Ты знаешь… — начала Вика и зевнула, — где мама?

— Да. Она здесь, в Восьмирье.

— Это я и сама… знаю… — ответила Вика и снова зевнула. — Но где… именно? — И ещё один широкий зевок. — Ты её… видел?

Последние слова Вика так и не произнесла вслух — она заснула.

Папа тихонько вздохнул, глядя на неё, а потом подошёл, подложил ей под голову подушку, укрыл одеялом, на мгновение замер, глядя на девочку, покачал головой и тихонько вышел.

* * *

Когда Вика проснулась, она первым делом увидела спящую рядом с ней на подушке Ванильку. Мечта свернулась клубочком и тихонько посапывала. Вика пощекотала ей ушко и улыбнулась, глядя, как то дёрнулось, точно у кошки.

Сквозь стрельчатые окна с витражными стёклами в комнату лился разноцветный свет, отчего всё внутри тоже стало разноцветным — и будто ещё более сказочно-волшебным. В этой спальне Вика чувствовала себя принцессой. Счастливой, довольной жизнью принцессой. Она отдохнула и выспалась, за ней никто не гнался, и папа рядом.

Вика довольно потянулась, и проснувшаяся Ванилька сделала то же самое. Скоро они найдут маму, наверняка сумеют соединить Сердце Восьмирья, а затем все вместе вернутся домой. Да, это так близко к ощущению счастья, как только может быть!

Правда… захочет ли мама возвращаться? Ведь её родной дом — это, оказывается, Восьмирье, а вовсе не их мир, и она, наверное, будет рада здесь остаться.

Вика задумалась, пытаясь понять, какие чувства вызывает в ней эта мысль. Восьмирье, конечно, чудесный мир, сказочный и волшебный, который станет и вовсе прекрасным, когда исчезнет Тумарье и все Осколки соединятся. А родной Кристаллинск, если подумать, — это самый обычный городок из скучных пятиэтажек, пары супермаркетов и одного маленького кинотеатра, и он безнадёжно уступает любому городу Восьмирья — такому яркому, такому экзотическому, такому полному очарования и чудес!

Тогда почему же сердце так щемит от мысли, что Вика может туда больше никогда не вернуться? Почему щемит, даже несмотря на то, что здесь, в Восьмирье, она будет не одна, а с мамой — и даже с папой?

Ванилька ткнулась пушистой мордочкой хозяйке в лицо, озабоченно обнюхала глаза, нос и губы, а потом чирлыкнула и потёрлась мягкой головкой о щёку. И как обычно, эта незатейливая, но такая своевременная поддержка мечты помогла: Вика решила, что не стоит забегать вперёд. Они ещё не нашли маму, а до воссоединения Восьмирья и вовсе очень далеко! Зачем же беспокоиться о том, что ещё не случилось? Лучше сосредоточиться на том, что есть прямо сейчас.

А прямо сейчас есть сказочный форпост загадочных рыцарей Тумарья и совсем незнакомый ей папа, которого ей предстоит узнать поближе. И конечно же, есть самая важная задача: найти маму.