Боль в ноге отрезвляюще напомнила, что проснулась Вика пять минут назад.

Шум двигателей нескольких машин был ярок и пугающе грозен. Девушка, преодолевая страх, помня, что у неё в доме находится беззащитный ребенок, вышла на крыльцо.

Единственный плюс в том безумии, что разворачивался вокруг дома на окраине, был закончившийся дождь и то, что где-то далеко за горизонтом зарделся восход. Медленно, лениво и неспешно.

Свет фар ослеплял. Но стоило девушке появиться на крыльце, как по некому распоряжению дальний свет переключили на ближний, и Вика увидела ИХ.

Тех, от которых «пахло кровищей».

Мужчин было много. Вика не смогла сразу сосчитать. Умом понимала, что на четырех машинах могут приехать максимум двадцать человек. Двадцать же, правильно? Голова соображала плохо, девушка действовала на голых инстинктах.

И главным из которых оказался не инстинкт самосохранения.

Защитить маленькую девочку. Не дать её в обиду.

Вот что набатом звучало в висках Вики.

Она не думала о том, что будет потом… Что будет с ней… Как она сможет противостоять взрослым обученным мужчинам… А то, что к её дому подъехали именно такие, сомневаться не приходилось.

Права была баба Клава: волки в человечьем обличье пожаловали в их деревушку.

Через затуманившую глаза поволоку, мешающую воспринимать реальность такой, какая она есть, в рассеивающемся свете фар Вике удалось выхватить и военную выправку людей в черном, и то, что все высокие и подтянутые.

Кто-то стоял у машины, кто-то как раз выпрыгивал…

И у многих было оружие… Направленное на неё.

— Не стрелять.

Холодный, без ножа режущий голос взорвал утреннюю тишину.

Перекрыл работающие моторы…

И прошелся наждачкой по воспаленной коже Вики.

Говоривший мужчина привык отдавать приказы. Он знал, что ему беспрекословно подчинятся. По крайней мере, те, кто с ним приехал.

Вика и не думала опускать двустволку. Она стояла в тени, с глупой надеждой, что если вдруг… что-то пойдет не так… она сможет нырнуть в дом или спрятаться за дверь. Надежда, и правда, была глупой, потому что даже Вика, плохо разбирающаяся в оружии, видела, что у мужчин оно серьезное. И, кажется, даже автоматы были…

Горло свело спазмом.

Но руки у неё не дрожали.

И не дрогнут, если придется выстрелить.

Тот, кто у них был за главного, вышел вперед.

Он же и говорил, отдал короткий, пробирающий до холода приказ.

В одежде мужчина ничем не отличался от других. Взгляд Вики выцепил картинку в целом. Черная без опознавательных знаков униформа, такие же черные высокие берцы. Лишь на голове у него не было шапки, как у некоторых других.

Ещё он был высоким. Под метр восемьдесят точно. И плечистым. Ни намека на сутулость. Скорее, военная выправка. А может, и нет… Мысли Вики метались, точно потревоженные птахи. Бились в голове, ища выход, которого не было.

Ни при каком раскладе…

Мужчина уверенно двигался в её сторону. Шаг за шагом сокращал расстояние. А Вика понятия не имела, кем он был, но, даже стоя на верхней платформе крыльца, возвышаясь над ним, у девушки не возникло и тени сомнений, что перед ней не простой служивый.

От мужчины шла сумасшедшая, сбивающая с ног энергетика. Каждое движение говорило о том, что он хозяин положения. Что лучше у него на пути не вставать…

Она встала…

Вика не могла рассмотреть его лица.

Что-то жесткое… Суровое… С тонкой линией поджатого рта и квадратным подбородком…

— Ружье отпусти.

Таким же холодным, непримиримым, не терпящим возражений и сопротивления тоном сказал мужчина.

Его слова относились к ней.

Кровь вскипела в жилах Вики.

Если бы девушка провела более спокойную ночь, не накрутила бы себя до невероятных высот, если бы боль в ноге не беспокоила всё сильнее, то Вика не сместила бы двустволку.

И не выстрелила бы.

* * *

Выстрел оглушил прежде всего Вику.

И осознание того, что она нажала на курок, хлестнуло по каждому миллиметру тела, взорвалось в мозгу оглушающим фейерверком, в эпицентре которого она оказалась.

От удивления у Вики безвольно приоткрылся рот.

Она только что выстрелила не по мишени… А в живого человека.

Нет-нет… Ему в ноги… Она стреляла в землю и точно знала, что до берцев сантиметров двадцать.

Она не могла промахнуться.

Послышались вскрики, мат.

И снова среди начинающейся вакханалии фоном, перекрывающим все, раздалось негромкое:

— Охренела?

Наверное, в другой раз Вика согласилась бы.

Она только успела отметить, что не промахнулась, что комья грязи, взметнувшиеся кверху, свидетельствовали о том, что она попала именно туда, куда целилась. Смазано увидела, как мужчина поднял кверху руку и куда-то махнул пальцем.

Дальше — боль в области шеи и темнота.

* * *

Вика приходила в себя с трудом. Тупая боль медленно отступала, а холод проникал в сознание.

Она кое-как разлепила глаза и первое, что увидела, — суровое лицо с неаккуратно отросшей бородой и задранной на лоб балаклавой.

— Очнулась, героиня? Эй, ну-ка, на меня посмотри.

Мужчина щелкнул перед её лицом пальцами, привлекая внимание.

— Давай-давай, приходи в себя и поднимайся. Нечего задницей на полу сидеть, застудишь ещё себе там всё.

Вика снова несколько раз моргнула, не понимая, кто этот человек и почему так холодно.

Реальность, как часто бывает, обрушилась разом, придавив бетонной плитой.

Ночь… Девочка… Мужчины с оружием… И их главный… Безопасник, наверное, или, правильнее, начальник охраны…

Господи, во что она влипла?

Вика мотнула головой, сморщилась от боли и осмотрелась. Двустволки поблизости не было. Убрали, гады. Лишь бы не выкинули! Память от дедушки, для Вики двустволка была очень дорога.

— Кто… вы? — выдохнула она, начиная вставать, упираясь спиной в стену крыльца.

Мужчина несильно ударил руками по коленям и ловко поднялся.

— Правда, интересно?

Вика снова огляделась по сторонам. Мужчины в черной униформе никуда не исчезли, но выглядели куда расслабленнее. И оружием больше никто не махал. Всё крыльцо было заляпано ошметками грязи и следами от больших ботинок.

Зубы Вики запоздало выдали нервную дрожь, и девушка обхватила себя руками. Час ранний, на улице холодно, а она вылетела из дома в одной водолазке. Её зазнобило. И непонятно, от чего сильнее: от промозглого не то весеннего, не то ещё зимнего утра или от страха, который всё сильнее накрывал Вику.

Она одна. Можно сказать, в лесу. В окружении недружелюбно настроенных, вооруженных людей.

Мужчина приглушенно выругался, оглядывая её с ног до головы.

— Ты откуда такая взялась-то, пигалица?

Вика покачала головой.

— А вы? — на чистом упрямстве выдали её губы.

Она снова оглядела двор.

Из одного «монстра» с заднего сиденья спрыгнул мужчина, и в груди Вики зажгло. Несмотря на растерянность, на полную дезориентированность и оглушающее чувство потери, саднящую, раздирающую боль внутри от осознания, что она неудачница, что не смогла защитить девочку или, по крайней мере, здраво поговорить, узнать, кто эти мужчины и с какой целью они пожаловали к ней в беспросветную рань.

Может, и зря она схватилась за ружье…

Даже не может, а, скорее всего, зря.

Если бы они были похитителями девочки и хотели ей зла, то с Викой тем более не церемонились бы. И она не отделалась бы вырубанием. Её бы ликвидировали без сожаления.

От осознания того, что она ходила по грани, Вика сильнее сжала плечи.

Тем временем безопасник, вышедший из машины, направился к крыльцу.

И каждый его чеканный шаг отдавался набатом в голове девушки.

От мужчины не просто веяло опасностью. Он нес её разворотом плеч, своей высокой статной фигурой. Наверное, бывший военный… Вика хотела бы на него не смотреть, и не могла.

Ощущение, что сейчас, в эти роковые минуты, он вышел из машины по её душу, усилилось. Засело в ней и не отпускало, наматывая и так расшатанные нервы на невидимый тягач.

Мужчина выделялся среди других. Этот факт Вика сразу отметила.

Зачем… Зачем она, дура, в него стреляла? Решила напугать… Такого?

Такого приставленным ко лбу пистолетом не испугаешь.

Бывает, встречаешь человека, и инстинкты обостряются до предела. Просыпаются и кричат: беги! Не думай даже задерживать на нем взгляда, не смей разговаривать. Будет только хуже… Возможно, не сейчас и не здесь, но потом. Сто процентов.

Вика не могла рассмотреть его лица. Никак не удавалось. То тень падала на него, то свет от фар.

Да и хотела ли она — вот в чем вопрос.

Происходящее безумие и сумасшествие затягивались. Стук собственного сердца оглушал. Ещё Вику беспокоил вопрос: что с девочкой? Пришла ли она в себя? Все ли хорошо?

Безопасник остановился, не доходя до крыльца, и посмотрел на Вику.

Та отвела взгляд в сторону. К черту… Не будет она на него смотреть. Пусть садятся в свои тонированные «танки» и проваливают, а она…

Вика дотронулась до виска, поморщилась. И снова зачем-то повернула голову в сторону незнакомца.

Тот, расставив ноги на ширине плеч, смотрел на неё.

Вся его поза несла собой непримиримую угрозу.

— В машину её.

— Что?.. — ошалело выдохнула Вика.