Однако почти сразу я поняла: что-то не так. На вершине идёт… бой?

В первые мгновения рассмотреть, что там происходит, было невозможно, вода закрывала всё происходящее. Я видела только, что их двое. При этом если один из них человек, то второй… Он был в два раза больше, двигался с невероятной скоростью и швырялся какими-то зелёными огнями.

— Это что ещё такое? — еле слышно спросила я, понимая, что ответа ждать глупо.

Человек в оранжевом одеянии, похожем на наряд буддистского монаха, которых можно встретить на улицах Бангкока, ловко уворачивался и наносил удары длинной тяжёлой палицей. Коническая соломенная шляпа скрывала его лицо. Судя по движениям, это был далеко не старый человек.

Он внезапно сделал сложный жест, после чего разбежался и спрыгнул прямо ко мне. Земля дрогнула, меня вмиг отнесло в сторону. Пока в голове гудело и я пыталась хоть немного прийти в себя, следом спрыгнул его соперник.

Ох, мамочки… Это что такое вообще? Его кожа была лоснящейся, тёмно-зелёной. Четыре длинных мощных руки с длинными пальцами. Именно в них появлялись огни, которыми он закидывал монаха. Голова вытянутой формы, глаза больше, чем должны быть у человека, ноги… Уж скорее это вырванные из земли стволы деревьев — иначе и не назвать.

Монах был весьма ловок, но шестое чувство подсказало: он устаёт. То ли ранен, то ли просто хорошо держится, не показывая внешних признаков.

Я медленно поднялась, прячась за лианами, внимательнее всмотрелась. Древоногий взревел, кинулся вперёд. Тяжёлая палица просвистела у него над головой. Ах ты ж, гад! Уклонился!

Зелёные огни появлялись всё реже, значит, оба противника устают. Однако четыре кулака постоянно пытались достать монаха. Тот отбивался, подпрыгивал, приседал, временами лихо проезжал по земле, рискуя своей головой, но не давался.

Возможно, бой продолжался бы ещё долго, но в какой-то момент монах запнулся о корень и упал. Я ждала, что он вскочит, но что-то шло явно не так. Древоногий кружил возле него, видимо, думая, что его обманывают.

«Действуй!»

Меня будто что-то толкнуло изнутри.

Я быстро окинула взглядом место возле себя. Что тут можно использовать? Нет, поваленное дерево не пойдёт. Лианы не оторву. Странное животное, которое что-то ест, пусть ест дальше.

Я занервничала. Нет, думай, соображай!

Древоногий зарычал и кинулся на монаха. Действуя рефлекторно, я схватила несколько камней с земли и с воплем выскочила на открытую площадку. Противник шарахнулся в сторону, не ожидая такого. Камни один за другим полетели в его голову. И выглядело бы это весьма жалко, но мои руки от локтя до кисти вдруг охватило голубое пламя, которое полетело вслед за камнями.

Древоногий зашатался, сделал несколько шагов, и… это стало его ошибкой. Одна из корневидных ног соскользнула с обрыва, и он с диким воем рухнул прямо в реку. Я подлетела к краю и увидела, как его уносит быстрым течением. При этом… уносит частями.

— Так тебе и надо, пень трухлявый, — выдохнула я, после чего перевела взгляд на свои руки.

Такого, как до этого, пламени уже не было, однако на кончиках пальцев ещё вспыхивали маленькие искорки. Кожу легонечко покалывало, совсем не больно, скорее щекотно.

— Что это ещё такое? — пробормотала я.

Искорка подпрыгнула и щёлкнула меня по носу. Я пискнула и провела по лицу тыльной стороной руки. Руки выглядели как раньше.

Сообразив, что хватит пялиться на себя, я подошла к так и лежавшему ничком монаху. Присела, положила руку ему на плечо, легонько потрясла.

— Вы как? — спросила тихо, потом прокашлялась и добавила децибелов в голос. — Господин?!

Каждый раз, когда вижу, что человеку плохо, не могу произнести киношное: «Вы в порядке?» Если кто-то лежит без сознания или еле дышит, то однозначно он не в порядке. Поэтому спрашивать такое глупо и неуместно.

Ответа не последовало, поэтому мне пришлось поднапрячься и перевернуть его на спину, старательно заталкивая панику подальше. Если оказывать первую помощь, то как? Как-то ранее не приходилось с таким сталкиваться. Я видела либо живых, либо мёртвых, либо лёгкой степени покоцанности, которая достаточно легко обрабатывается йодом и перекисью. Кажется, надо спускаться за водой.

Стоило только об этом подумать, как мужчина открыл глаза. Они оказались светло-карими. Взгляд изначально был немного расфокусированный, но потом в нём появилась осмысленность.

— Благодарю вас за спасение, госпожа, — произнёс он хриплым голосом. — Скажите, кому я им обязан?

— Меня зовут Сойлинг, — ответила я, решив не называть титулов. Во-первых, сама не привыкла, во-вторых, ещё не факт, что люди тут любят своих правителей. Поэтому лучше прощупать почву.

— Госпожа Сойлинг… — Он попытался сесть. Я тут же помогла ему, понимая, что по-прежнему не вижу раны, однако она определённо есть. — Каким заклинанием вы воспользовались, чтобы уничтожить чан-чана?

А название… Впрочем, как ещё назвать ходячее агрессивное дерево? Самый что ни на есть чан-чан.

Поколебавшись несколько секунд, я решила, что лучше говорить правду. Потому что потом рискую сама же запутаться в собственных версиях.

— Это было не заклинание. Это были камни, подобранные с земли. Только вот при бросках мои руки окутало какое-то голубое пламя, — честно сказала я. — Однако я понятия не имею, что это такое.

Мужчина посмотрел на меня с огромным удивлением.

— Ваша пхланг голубая?

А я знаю? Нет, определённо надо долго и старательно со всем разбираться. Но сейчас бы убедиться, что он сумеет добраться до какого-нибудь места, где сможет подлечиться. Бросать человека, оказав полупомощь, это плохо.

— Я немного… господин, я потеряла память из-за испуга и напряжения. Поэтому не могу ответить на этот вопрос.

Что ж, вышло весьма элегантно. По крайней мере, выражение его лица изменилось.

— Ох, прошу прощения, я не представился. Перед вами мастер Шайя из Обители горных вершин. Мои силы сегодня были полностью отданы деревеньке на западе, её жители пострадали из-за лихорадки, поэтому я так глупо встретился с чан-чан.

— Приятно познакомиться, — ответила я. — Вам помочь добраться до вашей… обители?

Он посмотрел на меня с сомнением. Кажется, я что-то не то ляпнула. Но при этом не сказал ничего такого, что указало бы на глупость моего вопроса. Просто задумался, а потом улыбнулся:

— До обители несколько дней пути, поэтому я буду счастлив, если поможете добраться до моего дома, который находится неподалёку.

Идти оказалось совсем недолго. Мастер опирался на моё плечо, но весьма неплохо справлялся сам. Задавал вопросы, как я оказалась здесь, в ответ на что приходилось снова рассказывать о проблемах с памятью. Верили мне или нет — большой вопрос. Ясно только, что слушал Шайя с большим вниманием.

Домик мастера сразу впечатлил своей аккуратностью. Такое впечатление, что это не временное жилище монаха, а место для встречи уважаемых гостей. Пусть и маленький, но такой… важный. Крыша сверкала на солнце. Маленькие сторожевые дракончики сидели перед входом. Я не удержалась и положила руку на голову одного из них.

— Нравятся? — спросил мастер Шайя.

— Да, — призналась я. — Хороши.

— Днём они напитываются лучами солнца, а ночью оживают и стерегут дом.

Моя рука замерла.

— Они живые?

— Конечно. Как и всё в империи Исан.

Тут явно надо быть со всем осторожнее и следить за тем, что делаешь. А то можно расслабиться, а потом — р-р-раз! — а оно запрыгало!

— Надо же… — протянула я.

Внезапно почувствовала, что мне практически дышат в шею. Быстро обернулась и чуть не упала, потому что потеряла равновесие. Мастер Шайя ловко придержал меня за запястье. Только вот теперь в его глазах не было ни намёка на мягкость — сплошной карий лёд. Да и прищур такой, словно увидел вместо меня очередного чан-чана.

— Госпожа Сопха, скажите на милость Солнцеглаза, что вы делаете? И к чему все эти разговоры? — Голос мастера был подобен мокрому хлысту. — Вы серьёзно думали, что я не узнаю вас? Думаете, что мудрецы Обители горных вершин — выжившие из ума стариканы? Или вас подослал сюда ваш колдун-наклавиньян?

То есть всё это время он просто следил за мной… И вроде бы можно выдохнуть, только мне совсем не нравятся ни его тон, ни его взгляд. Так точно не смотрят на уважаемую правительницу — уж скорее на надоедливую муху, от которой готовы вот-вот отмахнуться. Да и держит так крепко, что не вырвешься.

Кажется, от Сойлинг никто не в восторге. Как же она вела себя раньше?

— Вообще-то, если вы помните, я вам помогла. И это не я свалилась вам на голову…

Хотя имела все шансы, ведь Солнцеглаз мог зашвырнуть меня прямо на темечко чан-чана.

— И правда, — хмыкнул он. — Но как быть уверенным, что ты просто не решила проверить отчёты своих шпионов?

— В таком наряде? — приподняла я бровь.

Мастер Шайя опустил взгляд, некоторое время ничего не говорил, но потом цокнул языком. Кажется, тут было сложно поспорить. Я осторожно вытянула из его пальцев свою руку, понимая, что в будущем надо сразу пресекать всё подобное.

— Логика в твоих словах есть, — наконец произнёс он. — Очень уж это похоже на одеяние для посещения храма.