— Спасибо, но у меня нет времени. Я здесь по делам. Вернусь за девочками через пару часов, а до этого никуда их не отпускайте.

— Как знаете, дорогая. Двери моего дома всегда открыты. — Мариетта Юрьевна улыбнулась Черной Курице.

Подруги проскользнули в дом, готовые променять любезности на тепло. Маленькая прихожая плавно перетекала в гостиную, окна которой выходили на залив — и это было лучше любых картин, хотя и картин в комнате оказалось немало. Маргарита узнала любимое бабушкино кресло, которое когда-то стояло в ее квартире в Суздале. И чашки, и пузатый чайник с красными петушками, знакомые Маргарите с детства.

— У вас уютно! — воскликнула Полина, рассматривая вышитый плафон торшера и заглядывая в корзину с рукоделием.

— Спасибо! Потихоньку обживаюсь.

Маргарита, пробежав глазами по картинам, скрылась в следующей комнате, с интересом рассматривая и цвет стен, и полки с книгами. Полина же задержалась у сундука, придвинутого к стене и расписанного цветами.

— Его сделал еще Маргаритин дед, — пояснила Мариетта Юрьвена, заметив ее любопытство. — Ох, как рисовал! Расписывал все, что попадется под руку. И все сразу становилось такое веселое, яркое! Лучше, чем новое. А говорят еще, что потусторонние не способны к магии. Да разве это был не чудесный дар?

Полина улыбнулась. Она приблизилась к комоду с зеркалом. Улыбка сползла с лица, стоило Полине увидеть сбившиеся в колтун волосы и обветренные щеки.

— Не возражаете, я причешусь? — спросила она. — Мне бы тут явно потребовалось специальное колдовство, чтобы ветер не превращал прическу в стог сена.

— Пока что от этого действительно помогает только магия, — засмеялась Мариетта Юрьевна, подавая ей расческу.

Маргарита вернулась в гостиную как раз в этот миг, но выражение ее лица теперь было скорее встревоженным, чем довольным.

— Ба, — подала она голос, — а у тебя не возникает здесь странного ощущения?

— Какого же? — Мариетта Юрьевна удивленно вздрогнула.

— Мне как-то не по себе. Не в самом доме, а во всей Долине. Я почувствовала это, едва мы отошли от шоссе.

— Я понимаю, что тебя гложет, Рита. Первое время мне тоже было здесь непривычно. Это место не зря называют Долиной Гремящих Ветров. Слышишь?

На несколько мгновений в домике воцарилась тишина, и Полина с Маргаритой действительно услышали, как за большим окном громыхает ветер.

— Так все дело в нем? — спросила Полина.

— Не совсем. Нужно много времени, сил и желания, чтобы превратить дикий клочок земли с сильной магией в место, благоприятное для жизни. Это как с домом, — Мариетта Юрьевна обвела руками гостиную, — уют создается постепенно и не только из предметов, купленных хозяевами или подаренных добрыми гостями. Важна энергия людей, которые приходят в этот дом. Так и с городами. Росеник, Зорник и Небыль не всегда были благополучными. Многие поколения колдунов старались сделать их такими, какие они есть сейчас.

— Так значит, здесь пока слишком мало колдовской силы жителей? Место не успело ею… напитаться?

— Похоже, да, — согласилась Мариетта Юрьевна. — Но и ветер постарался на славу. Здесь не хватает нашей магии, Огненной, — обратилась она к Маргарите. — А вот Водяной — в достатке. Полина?

— Я понимаю, о чем говорит Марго, но… мне тут хорошо. — Полина не отводила взгляда от гладкой поверхности моря, видневшейся сквозь окно. Оно представлялось ей мудрым и все понимающим старцем. Морская пена — как густые брови, голубые глаза искрятся бликами солнца, а запутанные водоросли под водой похожи на бороду. Полина точно знала, что морской старец ей улыбается. Вот только в глубине его глаз проклевывалось и что-то черное, тревожащее.

— Я как раз об этом! Мой сосед — Воздушный, и ему с самого начала тут было комфортно. Поэтому мы и сдружились: он помогал мне обустроить дом, а я принесла ему огненную чашу.

— Огненную чашу? Это какой-то намек или стоит понимать буквально? — усмехнулась Маргарита.

— Здесь почти в каждом доме есть такие. — Мариетта Юрьевна указала на полукруглую чашу на подоконнике. — Она сделана из специального сплава — любой из Огненных может наполнить ее пламенем. Такие чаши помогают сохранить баланс стихий в местах, подобных этому. В Долине не хватает Огненной и Земляной магии, колдуны этих стихий могли бы уравновесить Воду и Воздух, если бы их стало хотя бы в два раза больше.

— А почему в этой чаше сейчас нет огня? — спросила Полина.

— Мне он не нужен, дорогая. Зато у меня много растений, которые приносит Земляная колдунья из соседнего дома, Роксана. Только сообща мы можем превратить это место в пригодное для жизни.

— Это кажется… очень сложным, — отозвалась Маргарита. — И немного печальным.

— Правда часто кажется нам безрадостной, не то что сказки и выдумки. Но мы забываем, что самая волшебная сказка — это правдивая история со счастливым концом. Так что у нас есть шанс. — Бабушка улыбнулась, глядя на внучку.

— Когда-нибудь я буду рассуждать так же мудро.

— Надеюсь, что не скоро, — рассмеялась Мариетта Юрьевна. — Мудрость приходит с возрастом. А пока садитесь-ка лучше за стол. Я приготовила ватрушки с морошкой и заварила чай. Надеюсь, он поможет тебе, Риточка, справиться с тревогой, которую породил ветер Долины. Но все это только после того, как попробуете мою уху. Я приготовила ее по рецепту Раны из Китежа. Пока не могу привыкнуть, что на севере так часто едят рыбу.

Алые петушки призывно глядели с чашек на гостей. Мариетта Юрьевна принесла из кухни кастрюлю, приподняла крышку, и оттуда повалил душистый пар.

— И не страшно ли тебе здесь живется после того нападения? — вдруг вспомнила Маргарита. Полина поняла, что за разговорами совсем позабыла о том случае, когда кто-то неизвестный пробрался в дом Мариетты Юрьевны и оглушил ее заклинанием.

— В первые недели после возвращения из здравницы было не по себе, — призналась бабушка, нарезая серый хлеб с отрубями и травами на пушистые ломти.

— Неужели так и не узнали, кто это сделал? — воскликнула Полина.

— Может, и узнали, да не говорят, — пожала плечами пожилая колдунья. — Вся наша надежда на Екатерину Юрьевну. Она стала появляться здесь чаще и, говорят, без стеснения допрашивает представителей знатных родов.

— Да уж, Анисья рассказывала, — подтвердила Маргарита. — Подозрения падают на Звездинку, потому что он строил этот район. Но что-то никто не может прижать его к стенке.

— О, это не так просто, дорогая!

— Вам здесь нравится больше, чем в Суздале? — вдруг перевела тему Полина.

— Пока не поняла. Там все было такое родное, привычное, безопасное… Но колдуны должны держаться вместе, так я считаю. Поэтому и согласилась на этот переезд.

— Колдуны должны держаться вместе? — удивилась Маргарита. — А зачем же ты тогда в молодости сбежала в Суздаль?

— Ох, жизнь — такая сложная штука, Маргарита. Иногда нам приходится уезжать с насиженных мест… Ну что же вы так тянете с супом? Ватрушки остынут! Они очень вкусные…

— Бабушка. — Маргарита не дала Мариетте Юрьевне договорить. — Не уходи от темы. Ты как-то рассказывала нам, что уехала из Росеника, потому что познакомилась с моим будущим дедом… Но где ты могла с ним познакомиться, если он был потусторонним?

Стало заметно, что хозяйка дома недовольна таким поворотом разговора.

— Это старая история. Неправильно ворошить прошлое, — наконец произнесла она с неохотой.

— Какая еще история?

— Ох, девочки, и почему же вам, молодым, хочется все знать? — Она тяжело вздохнула, но продолжила: — Хотя я вспоминаю себя в ваши годы… Да, я была такой же. Неугомонной, любопытной, во всем ищущей смысл.

Бабушка снова замолчала и замерла, устремив взгляд в окно, за которым кружили чайки.

— Тогда многие покидали волшебные города. Что-то происходило… Мы не чувствовали себя в безопасности.

— Почему?

— Вы слышали про Дары Богов? — спросила бабушка.

Девушки переглянулись.

— Хм… нам говорили про них на Легендологии, — первой нашлась Полина, решив, что сейчас совсем не к месту будет рассказывать историю о том, как Анисья с Василисой пробрались в особняк Велес и читали Ярилину рукопись. Или как Митя с Севой заявились на кладбище к Вещему Олегу в поисках такого дара и застали наставника за некромантским обрядом… Проще сделать вид, что Дары Богов для них — просто красивая легенда… Вот только что-то не сходится… Ах, ну конечно! Маргаритин серп!

— Серп Мары — одно из них, — угадав ее мысли, сказала Мариетта Юрьевна. — Но есть и другие. И их не так уж и мало. Считается, что основные Дары принадлежат самым древним родам. Но есть артефакты и поменьше, их находили в самых разных местах. Все они наделены уникальной силой. Что-то раскрывает способности Друидов, что-то позволяет заглянуть в будущее. С помощью одних можно влиять на время, с помощью других — на природу или людей. Какие-то Дары делают человека сильнее, какие-то — обаятельнее или опаснее. Неудивительно, что многие колдуны хотели бы обладать ими.

— Темные? Ты говоришь про Темных?

— К сожалению, не только. Среди Светлых магов тоже немало таких, кто ослеплен тщеславием, жаждой власти или богатств. Просто они не готовы переступить черту… По крайней мере, не все. Но Дары влияют и на них. Вскрывают все человеческие слабости…