— Ничего так, — вяло отозвалась она.

— Наверное, как ваш наставник я должен был проведать вас еще раньше, но было много дел.

— Меня навещали подруги, — тут же отозвалась Маргарита.

Она почему-то была уверена, что Македонов тоже вспомнил о подслушанном разговоре, только по каким-то причинам делает вид, что ничего не произошло.

— Анисья Муромец?

— Да, она, и Василиса Умнова.

Маргарита по привычке хотела назвать и Полину, и от этого в глазах появилась неприятная резь. Странник, видимо, уловил ход ее мыслей, поэтому сменил тему:

— Я решил, что вам может быть скучно лежать в лазарете, поэтому принес почитать.

Маргарита и не заметила, что все время, пока они разговаривали, он держал что-то в руке. На постепенно увеличивающуюся стопку книг опустилась еще одна.

— Спасибо, — отозвалась Маргарита. На обложке еле заметно проступал темный силуэт дракона, а название было написано глаголицей. Было стыдно признаться, что она не смогла сразу перевести его, поэтому она поспешила сменить тему:

— Кто-то постоянно приносит мне книги. Сегодня я попыталась читать «Основы метафизики». Но не догадалась, кто из наставников прислал.

— Это Фея. — Лицо наставника вдруг тронула улыбка, и он, пододвинув стул, уселся напротив Маргариты. — Едвига Яковлевна. Метафизик. Вредная особа, если честно. Не любит иметь дело с новичками, так что раньше вы вряд ли с ней встречались. Если она прислала книгу, значит, вам пора познакомиться. Стара как мир. Как и темы ее книг. Она заставит поломать голову над многими вопросами.

— Утром я читала про душу.

— Ну вот, как я и говорил.

— Я видела раздел «бездушие». Пришлось перечитать название еще раз, чтобы убедиться, что не привиделось, — осторожно начала Маргарита, бросив робкий взгляд на Македонова.

— Есть такой. Говорят, по нашей планете бродят и бездушные существа. Иногда душу выгоняют из тела некроманты, чтобы вселить туда кого-нибудь другого: низшую сущность или душу давно умершего колдуна. А некоторые считают, что души нет у…

— Потусторонних?

— Да, — наставник неохотно кивнул. — Но из меня плохой рассказчик. Лучше отправляйтесь к Фее, когда поправитесь.

— А как дела у ребят? — немного помолчав, спросила Маргарита. Александр Владимирович спокойно и пристально смотрел на нее, но ей не хотелось признаваться, что тема потусторонних уже сегодня всплывала. — Теперь мне их, наверное, не догнать? Они занимались магией, а я целых два месяца ничего не делала.

— Почему вы говорите, что ничего не делали?

— Ну… я все это время пролежала в одиночестве. Смотрела сны и передумала кучу всего.

— И не считаете это делом? Вы тоже занимались магией. Два месяца в одиночестве — это непозволительная роскошь для большинства из нас. Иногда этого так не хватает, что некоторые уходят…

— В странники? — удивленно прошептала Маргарита.

— Предположим. Но вернемся к магии. Не стоит считать, что ваша сила развивается от встреч с наставником или другими Огненными. В Заречье все устроено так, чтобы пробудить ваш потенциал. Ничего случайного. Каждое слово — якорь. Каждая вещь — знак, оставленный вам богами.

— И каждый сон?

— И тем более сон.

— Мне сложно это понять… — устало проговорила Маргарита. — Я пытаюсь, честное слово. Но все еще думаю как потусторонняя.

— В этом нет ничего плохого. Как потусторонняя вы можете увидеть то, к чему привыкли и чего не замечают местные колдуны. Не принимайте свои преимущества за недостатки. Поправляйтесь.

Наставник поднялся со стула, все еще не спуская с Маргариты спокойного взгляда. Тут Густав Вениаминович снова заглянул за ширму.

— Еще двое Огненных заразились «Лисьей хворью». Совершенно не хватает мест, вот куда их класть, по-вашему?! — спросил он у Македонова, словно тот был виноват в случившемся.

— Я сейчас загляну к ним, если вы меня проводите, — ответил Странник и направился к выходу.

* * *

Маргариту отпустили из лазарета через несколько дней. Вчера ночью еще сильнее похолодало, и вымокшие от дождя черные жухлые растения кое-где покрылись инеем. Маргарита вышла на улицу, закутавшись в теплую куртку, которую ей принес домовой, и огляделась: она не узнавала Заречье, словно все те воспоминания, которые хранились в голове об этом сказочном месте, и правда были лишь сном.

Однако вскоре колдунья все же узнала в покрытой серебристой корочкой льда дороге ту, по которой раньше ходили только в жаркие летние и уютные осенние дни толпы юных магов. Несколько кленов за поворотом тоже выглядели знакомо, но сильно изменились: деревья совсем облетели, а на их темных стволах маленькими льдинками застыли капли дождевой воды. Над кленами вились и кричали птицы, Под голыми ветками стояли два колдуна — из тех, что остаются в Заречье на много лет после Посвящения. Один из них глядел на птиц и что-то бормотал, держа в руке бересту для записей. Другой, заметив Маргариту, повернулся и ободряюще сказал:

— Если поторопишься, то еще можешь успеть.

«Что? — мысленно спросила Маргарита, лишь кивнув ему в ответ. — Куда успеть?!»

Она поудобнее перехватила сумку и не ускоряя шага двинулась дальше. С одной стороны, успеть хотелось — вдруг это было что-то важное? С другой, раз ее никто не предупредил, значит, именно ей спешить некуда, да и куда идти, она тоже не знала. Поэтому она просто разглядывала изменившуюся природу, пока не услышала вдалеке гул голосов. В той стороне, откуда доносился шум, находилась столовая, и Маргарита немного задержалась на распутье, размышляя, не свернуть ли с дороги.

— С выздоровлением, красавица! — Неожиданно раздался знакомый голос, и из-за кустов вынырнул лысый Василий.

— О, — только и смогла вымолвить Маргарита, повстречавшись с Огненным колдуном. На ее лице появилась улыбка. — Спасибо.

— Иди скорее, что же ты стоишь? — не понимая ее нерешительности, воскликнул Василий. — Ты и так уже почти все пропустила.

— А что это было за… мероприятие?

— Праздник военной славы! — Вася округлил свои фиолетовые глаза. — Ты что же, не слышала о таком?

— Нет…

— Я видел твоих подружек, они еще там. Давай, беги к ним. Это очень веселый праздник! Тебе понравится!

Маргарита пожала плечами, но все же направилась по совету Васи по тропинке, ведущей к столовой. Однако на сам праздник она так и не успела. Она поняла это, когда увидела огромную толпу людей, идущую ей навстречу: колдуны расходились по домам, расползались из-под крыши столовой змейками и ручейками. Многие несли музыкальные инструменты, шелестели нотными тетрадями. Некоторые смеялись. Некоторые почему-то плакали. Маргарита уж было подумала, что сходит с ума или бродит во сне, но, увидев длинные светлые кудри и ярко-рыжую косу, поняла, что она действительно сейчас в Заречье и все происходит на самом деле.

Анисья, едва заметив Огненную колдунью, бросилась к ней.

— Марго! Как я рада, что тебя наконец выпустили!

— Что это был за праздник? — спросила Маргарита, расцеловав подружек в облаке лавандовых духов Анисьи. — Я встретила Василия, и он говорил, что это что-то невероятно веселое…

— Веселое? — изумленно воскликнула Анисья. — Да он рехнулся, было ужасно грустно.

— Ну, я всегда подозревала, что у него странные взгляды.

— Я бы не сказала, что было скучно, — вмешалась Василиса. — Но и весельем назвать можно с натяжкой. Орфей Добрыньевич хотел, чтобы все показали какие-нибудь номера, посвященные победам в войнах между магами. Но в основном ребята пели грустные баллады.

— Таким образом нас хотят к чему-то подготовить? — быстро подхватила Маргарита.

— Да, ко сну, — зевнула Анисья, рассмешив девушек. — Нет, стоящим было только выступление Севы.

— Да ты же не видела и половины, — перебила ее Василиса, снова рассмеявшись. — Ты закрывала лицо платком и плакала.

— Просто песня, которую он пел, была очень печальной! — воскликнула Анисья.

— Как же я скучала по вам! — вырвалось у Маргариты. Она уже и забыла, что тихой Василисе удавалось подтрунивать над Анисьей и что где-то еще существовал и пел грустные песни Сева.

— Я хочу на настоящий праздник, где люди не плачут, — как ни в чем не бывало продолжила Анисья. — Ах, кстати! Это же новость, которую я хотела рассказать вам обеим! Совсем скоро состоится официальная помолвка Мити и Марьяны! Вот здорово, да? Хоть что-то хорошее за последнее время.

— Эй, — протянула Маргарита. — Хорошее для кого? И ведь они уже давно помолвлены, разве не так?

— Да, но наши семьи решили устроить по этому поводу настоящий праздник, чтобы хоть на один день отвлечься от ужасных новостей последних недель.

— Тогда обязательно пригласите Севу петь и на этом празднике. Чтобы Митя, когда будет плакать, смог сделать вид, что это просто песня очень печальная…

— С чего ему плакать, Марго? — удивилась Анисья, беря ее под руку.

Маргарита переглянулась с Василисой, и они понимающе улыбнулись друг другу.