Когда Виттор во второй раз задал один и тот же вопрос и не получил на него ответа, он подозрительно посмотрел в их сторону. Девушки сидели, привалившись друг к другу плечами, и мило улыбались. Джим потягивала вино маленькими глотками, а Алисина кружка была уже пуста.

— Да вы что творите! — юноша выхватил кружку из рук Джим.

Девушки равнодушно переглянулись, игнорируя вопрос друга.

Алисия попыталась сосредоточиться на прыгающем перед глазами лице Джим, а потом вдруг задала такой странный вопрос, что Виттор мгновенно насторожился.

— Джим, — девушка едва успела прикрыть ладошкой рот, потому что громко икнула, — тебе уже хочется кому‐нибудь морду набить?

— Нет, — ответила Джим, протягивая руку за своей кружкой и обращаясь к Виттору: — Всё в порядке, мы лишь попробуем.

— Ага. Вижу, вы уже вполне напробовались. — Он вернул кружку, а сам стал усиленно обдумывать, как аккуратно увести их из‐за стола, чтобы никто, тем более его старший брат, не заметил их состояния. «Даже боюсь представить, что тогда будет».

В этот момент за столом Рутонской академии всё больше нарастал гул голосов. Обсуждалась главная тема дня: кого послать к гостям, чтобы пригласить для более тесного общения. Никто не соглашался идти. Виттор отвлёкся, заинтересовавшись происходящим, а когда оглянулся, то обнаружил, что рядом уже никого нет.

Джим стояла возле стола Асторской академии и усиленно вспоминала, как называется человек, посланный (или засланный?) для ведения мирных переговоров. Первым её заметил юноша, который сегодня стоял напротив них и беззастенчиво разглядывал её и Алисию. Он отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.

Джим заметила, что на неё смотрят, гордо выпрямилась и выдала:

— Я этот… как же его там? — нужное слово никак не хотело приходить в голову. Она запустила пятерню в волосы и почесала макушку. — Засланец я.

За столом Асторской академии стало подозрительно тихо, кто‐то подавился и кашлял, а кто‐то присвистнул и тихо сказал: «Феб, посмотри, они детей напоили».

Джим оперлась рукой о ближайшую к ней спину, по‐мужски сдвинула брови и твёрдым голосом (по крайней мере, это ей так казалось) произнесла:

— Почему напоили? Сам попробовал… ради экспемер… эксмер… — Джим замолчала и тяжело вздохнула. Приписала ещё два свойства настоящему мужскому напитку: напрочь отшибает память и вызывает стойкое косноязычие.

— Ну, так что тебе нужно, — Феб усмехнулся, — засланец?

Джим хотела ответить, но за спиной вдруг прозвучал мелодичный голос Алисии:

— Мы предлагаем вам дружить. — Девушка взяла Джим за руку, подумала и добавила: — Столами.

В этот момент стало тихо уже во всём зале. Со своего стула медленно поднялся Харон, следом Лодар и Кассиан, а Виттор с Алиаром так вообще бросились бегом в сторону добровольных парламентёров. И тут произошло неожиданное: асторские юноши поднялись из‐за своего стола и молча двинулись с тарелками к столу Рутонской академии, а за ними медленно пошли счастливые девушки.

Через какое‐то время все перезнакомились и принялись обсуждать предстоящее соревнование. А потом зазвучала музыка, и Алисия подорвалась танцевать.

«Про танцы ведь ничего не говорилось?»

Девушка кружилась, изгибалась и вытворяла руками что‐то немыслимое. Некоторые юноши вставали из-за стола, чтобы лучше видеть. Двое (Джим не поняла, были это студенты Рутона или Астора), подошли к Алисии, осторожно подхватили её под руки и поставили на пустой стол. Девушка весело рассмеялась и начала двигаться ещё быстрее. Алисия кружилась и кружилась, но вдруг остановилась, огляделась, резко хлопнула в ладоши и тут же вспыхнула… вся вспыхнула огнём. Такое зрелище не оставило равнодушным никого. Все поднимались в немом изумлении и не могли отвести взгляда от огненной девы.

— Да кто она такая? — спросил асторский юноша, сидевший рядом с Виттором, он встал из‐за стола и не отводил от Алисии восхищённого взгляда.

Виттор ничего не ответил, он молча наблюдал, как его подруга кружится в огненных лентах, развевающихся вокруг неё и рисующих причудливые узоры. Вот Алисия остановилась и поманила к себе Джим.

Та не успела даже слова сказать, её тут же подхватили на руки, отнесли к столу и аккуратно водрузили на него. Джим усиленно соображала, что делать дальше. За столом начали хлопать в такт музыке. Кто‐то кричал: «Малыш, не подведи!» Джим оправила блузку, провела руками по волосам и топнула правой ногой. В зале одобрительно загудели. «Ага, значит, делаю всё правильно». Топнула левой ногой. Прикрыла глаза и представила, что она на тренировке. Ноги сами заскользили по столу. Надо отметить, что выглядело это достаточно красиво. Вот Алисия не удержалась на краю широкого стола и начала заваливаться, Джим тут же ушла тенью в подпространство, вынырнула рядом и поймала девушку. Это произошло настолько быстро, что никто ничего не заметил, кроме Феба, юноши с льдистым взглядом. Он даже привстал и принялся наблюдать за Джим.

Джим хотела отпустить Алисию, но девушка вдруг обняла её за шею, притянула к себе и быстро чмокнула в уголок губ.

— Люблю тебя.

Джим от неожиданности выпустила её из рук. И валяться бы Алисии в этот день под столом, если бы не подлетел Виттор и не подхватил девушку в самый последний момент.

— Тебя тоже люблю, — серьёзно заявила Алисия, пристально вглядываясь в его лицо.

— А можно и мне станцевать с вашей прекрасной огневичкой? — какой‐то асторский юноша поднялся из‐за стола и провожал восхищённым взглядом девушку, уносимую Виттором.

Алисия нашла говорившего глазами и со словами: «И тебя тоже люблю», послала ему воздушный поцелуй.

С места вскочил Лодар, поднялся Кассиан, и все двинулись в сторону Виттора, а Джим, застыв статуей, продолжала стоять на столе.

— Помочь? — юноша с льдистым взглядом протягивал ей руку. — Что? Первый твой поцелуй?

Джим нахмурилась, но подала руку, и гость помог ей спуститься. Она бегом бросилась догонять друзей. «Завтра же всё ей расскажу».

Всю дорогу до академии Алисия распевала песни и приставала к юношам, чтобы они непременно научили её ругаться плохими словами.

А возле ворот полным составом их встречали родственники Алисии. Поначалу даже завязалась небольшая перебранка, кому нести Алисию, которая непременно хотела показать братьям, как танцевала с Джим на столе. Да‐да, так это и было сказано. При этом девушка снова вспыхнула огнём, перепугав Виттора настолько, что он её всё же уронил. Братья подняли смеющуюся девушку, пригрозили завтра же написать её родителям и всё рассказать. На что она клятвенно всех заверила, что под столом она не валялась, плохими словами не ругалась, правда, несколько раз призналась в любви красивым и сильным юношам. И она блаженно закатила глаза.

Харон сунул в руки Джим пакет с выпечкой и помчался догонять расстроенного Виттора. Кассиан проводил её до коридора, ведущего в корпус Б, а потом отправился к себе. Джим дождалась, пока все разойдутся, взяла пакет и потихоньку прокралась в комнату Арникуса. Толкнула дверь. Вампира в комнате не было. Она прошла внутрь, забралась в кровать, достала из пакета булку, откусила, прожевала…

…и по её щекам потекли слёзы.

«Почему со мной вечно всё не так?»