Я никак не прокомментировала услышанное. Тем не менее где-то в глубине души я сама себе загадочно улыбнулась. Надо же, как бывает…

— Вот и не верь после этого во всякую там эзотерику, — резюмировала Ольга и вопросительно посмотрела на меня.

Ну что, раз уж сам Оракул предрек мне встретиться с этой женщиной, значит, это судьба. А раз так, то я берусь за это дело и приложу максимум усилий, применю все свои возможности, чтобы помочь своей новой клиентке отыскать ее пропавшую дочь.

Мы с Ольгой обсудили еще некоторые формальности, подписали договор об оказании детективных услуг с моей стороны и выплаты аванса со стороны нанимателя, опять же согласно договору.

* * *

Я вышла во двор и достала свой маленький блокнот, в котором недавно делала нужные мне пометки. Запомнив эту нехитрую информацию за несколько секунд, я убрала блокнот обратно в сумку и призадумалась.

Итак, у меня появилось новое дело, и я собиралась за него взяться прямо сейчас, ибо не видела необходимости тянуть время. Лучше начать сразу, как говорится, по горячим следам. К тому же дело касается пропажи ребенка-инвалида, а это, я бы сказала, особый случай. Хотя пропажа любого ребенка — это всегда особый случай. Надо действовать незамедлительно.

Для начала я решила отработать версию с инцидентом во дворе. Необходимо отыскать хулигана Кольку и хорошенько его потрясти. Я, конечно, понимала, что он еще ребенок, и никаких противоправных действий к нему применять не собиралась. А вот серьезно поговорить с ним не помешало бы.

Идти к ним домой и общаться с его мамашей я не видела никакого смысла. Даже если Колька и его дружки что-то и сотворили нехорошее, мама об этом вряд ли будет знать. А с другой стороны, могла ли сама мать отомстить за своего сына? За то, что его укусила больная девочка, которую он дразнил? Вряд ли. Слишком слабый мотив — подумаешь, девочка-даун укусила подростка за руку. Несколько дней и все заживет. А если я заподозрю, что ее сын Колька все же как-то причастен к исчезновению Лизы, то тогда непременно поговорю с этой женщиной.

Я осмотрелась. Обычный двор, каких сотни в нашем городе. Кругом многоподъездные дома, преимущественно пяти- и девятиэтажки.

День был достаточно жарким, поэтому желающих погулять было немного. Однако пора летних каникул давала о себе знать: в некоторых местах я увидела играющую и бегающую детвору разных возрастов. Меня в первую очередь интересовали ребята от двенадцати до пятнадцати лет.

Увидев пару подростков недалеко от детской площадки, отирающихся около школьной ограды, я поинтересовалась, знают ли они Кольку из третьего подъезда. Один из них, с конопатым лицом, ответил, что знает, и подозрительно посмотрел на меня.

— А где он сейчас может быть? Вы его случайно не видели? — спросила я обыденным дружелюбным тоном.

— А зачем он вам? — спросил все тот же конопатый.

— Я мама одного его приятеля-одноклассника, он оставил у нас одну вещь, я хотела бы ему ее вернуть. А то он наверняка ищет ее, — придумала я на ходу.

— Так вы можете отнести домой, я знаю, где он живет, — предложил смекалистый конопатый.

— Я тоже знаю, где он живет, — ответила я. — Дома никого нет, поэтому я предположила, что Колька где-то на улице, но не могу его найти.

— Понятно, — ответил парнишка. — Только лично я его сегодня вообще не видел. Серый, может, ты Кольку видел? Ты же уже часа полтора как гуляешь, — обратился он к своему товарищу.

— Видел их недавно с Генкой, — ответил Серый, который был на полголовы ниже своего конопатого приятеля и явно страдал от избытка лишнего веса.

— Где и когда? — уточнила я.

— Да, может, минут двадцать назад, прямо тут во дворе и видел. А где сейчас они, не знаю.

— Вот именно, мы их что, пасем, что ли? — важно ответил конопатый и с усмешкой посмотрел на меня.

— Ну, значит, вы ничем не сможете мне помочь, — придав нотки разочарования своему голосу, произнесла я. — Ладно, спасибо и на этом, не буду вас больше отвлекать.

— А что за вещь у вас оставил Колька? — на меня посмотрели хитрые глаза конопатого. — А то можете отдать нам, мы передадим.

— Что надо, то и оставил, — сухо ответила я. — И лучше я сама передам.

Я уже собиралась было развернуться и уйти, но услышала голос Серого:

— А знаете… они часто тусят на гаражах. Ну, в смысле, они — это Колька, Генка, иногда Васька с ними. Они три закадычных друга.

— Что за гаражи?

— Ну вы что, не знаете? За школой старые гаражи, их скоро сносить собираются. Там перед ними стоят старые трехэтажные дома. А за гаражами пустырь, — объяснил мне Серый.

— Поняла. Спасибо за помощь.

Провожаемая подозрительными взглядами подростков я направилась в сторону старых гаражей в надежде встретить там нужного мне Кольку. Обойдя школу с правой стороны, я вышла к трехэтажным домам, сохранившимся еще с довоенного времени. А напротив разглядела нужные мне гаражи.

Походив между ними минут десять, я никого не обнаружила, но потом вдруг услышала слегка приглушенные голоса. Примерно предположив, откуда может исходить звук, я направилась в ту сторону. И позади кирпичного полуразвалившегося гаража обнаружила двух мальчишек лет двенадцати-тринадцати. Точнее сказать, они сами себя обнаружили. Видимо, услышав шаги, они предположили, что это идет их товарищ, которого они, судя по всему, ждали.

— Наверное, Васька идет, — услышала я ломающийся юношеский голосок. И мне навстречу прямо из-за гаража появился высокий нескладный подросток. — Ой!..

Увидев меня, он тут же отвел руку назад и выбросил недокуренную сигарету. Так вот чем они тут занимаются на этих безлюдных задворках. Вместо того, чтобы в их возрасте бегать, прыгать, лазать по этим самым гаражам и по деревьям, играть в прятки и догонялки, они укрылись подальше от внимания взрослых и спокойно покуривают сигареты.

— Вот тебе и «Ой!» — ответила я и зашла за гараж.

Там был еще один парень-подросток, и я сразу поняла, что он и есть Колька. Это был крепко сбитый мальчишка с наглыми глазами. На его правой руке виднелись уже заживающие следы, словно от пореза или укуса, покрытые зеленкой. Видимо, бедная Лиза нехило вцепилась в него зубами.

— Покуриваем, значит! А родители знают? — пошла я сразу в наступление, чтобы заранее задать нужный тон, который может помочь при дальнейшем общении.

— Эээ… А вы кто? — промямлил Колька.

— Конь в пальто! А здороваться со взрослыми не учили?

— Здрасти!

— Ты Николай? — я кивнула на стоящего передо мной парнишку. — Интересно, твоей маме понравится, когда она узнает, чем ты тут занимаешься?

— А чем мы занимаемся? Мы это… ничего особо не делаем. А вы кто вообще такая? — уже более уверенно произнес парень и вытаращился на меня своими хитрыми и наглыми глазами.

— А вы случайно не наша новая классная, которая у нас будет в следующем учебном году? — робко поинтересовался другой парень своим ломающимся голоском.

— К сожалению для вас, нет! Так, давай сразу к делу! — С этими словами я крепко взяла Кольку за руку и слегка встряхнула.

С такими подростками надо быть пожестче, сразу дать понять, кто тут главный. Они на подсознательном уровне чувствуют силу или слабину. Поэтому я сразу выбрала тактику нападения, без лишних разговоров и сантиментов.

— Где Лиза? — в лоб спросила я, смотря прямо в глаза подростку.

— К-какая Лиза? — не понял тот, вполне искренне удивившись.

— Так, давай ты не будешь строить из себя дурачка, а все сразу мне расскажешь! Поверь, так лучше будет для тебя! Я спрашиваю про Лизу, которая укусила тебя, — я вздернула его руку вверх до уровня его лица, чтобы он наглядно понял, о чем я говорю.

— Отпустите меня! — он дернулся и попытался вырвать свою руку, но хватка у меня была стальная.

— Не отпущу! — твердо ответила я.

— В смысле, где Лиза? Я эту чокнутую несколько дней не видел! Сдалась она мне. Даун ходячий!

— Не говори так про больного человека, — назидательно произнесла я. — Если ты сейчас крепкий и здоровый, то это еще ни о чем не говорит. В любой момент и ты можешь стать инвалидом. Не дай бог, конечно… Значит, ты утверждаешь, что не видел Лизу последние дни?

— Не видел. Да и зачем она мне сдалась?

— Тогда зачем вы ее дразнили? Довели бедную девочку, что она тебя укусила! — кивнула я на его руку, которую все еще продолжала держать.

— Ну, дразнили мы ее немного. Подумаешь… зачем сразу кусаться!

— Это тебе будет уроком, нельзя смеяться над такими людьми. Ладно, — решительно сказала я, добавив стальные нотки в голос, — я смотрю, ты не хочешь говорить мне правду. Тогда придется отвести тебя в полицию, там тебя запрут в комнате для несовершеннолетних и будут разговаривать уже совсем по-другому. А потом они позвонят твоей маме и расскажут, где ты. Как думаешь, в восторге она будет от услышанного?!

Наконец я увидела легкий испуг в этих наглых еще детских глазах. Парень сразу как-то обмяк. Я решила отпустить его, понимая, что парень уже дошел до нужной мне кондиции. Главное, не переборщить с угрозами. Ведь, как бы там ни было, а передо мной стоял еще совсем ребенок, делающий только первые шаги в суровую взрослую жизнь.