Прошлое должно оставаться в прошлом, только никак оно не отпускало Веронику.

Начал моросить мелкий противный дождь. Ника поежилась от холода и зашла в комнату. Спустилась по красивой дубовой лестнице на первый этаж. Тихо заглянула в комнату сына. Он спал.

После смерти мужа прошло пять лет. Ее девятилетний мальчик был взрослым и самостоятельным. Ника закрыла крышку ноутбука сына и, выключив свет, вышла. Никого, кроме нее и Артема, в доме не было. Горничную и водителя она давно отпустила.

Быстро приняла душ и надела свой любимый домашний халат. Поклонников рядом не было, можно было снять маску счастливой и успешной женщины. Ника прошла на кухню и открыла холодильник. Нервы были на пределе. Бутылка красного полусладкого одиноко стояла в дверце. Решила открыть. Наполнив фужер, женщина тяжело вздохнула.

Холодильник был переполнен, но душа желала шпрот, самых дешевых, которыми Антонина Ильинична, горничная, кормила местных бездомных котов.

Сделав себе бутерброд, отхлебнула из бокала с вином, вот так запросто, громко причмокнув. Ей сейчас некого было стыдиться, ни людей, ни камер. К черту все приличия, она от них устала. Включила телевизор и, устроившись рядом в кресле, поставила бокал с вином на журнальный столик. Решила набрать заветные цифры номера, который ей оставила Нина.

Раздались длинные гудки. Наконец на другой линии ответил сонный голос:

— Слушаю вас, говорите, не слышно. — Ника, нервно сглотнув, начала свой долгий рассказ.

Время подходило к полуночи. Можно было облегченно перевести дыхание. О встрече договорилась, теперь оставалось только ждать.

Очень стыдно было за столь поздний звонок, но дело деликатное. Не хотелось огласки и излишнего внимания к своей известной персоне. Сейчас никакая шумиха была не нужна.

На следующее утро Ника проснулась от того, что кто-то требовательно звонил в дверь. Женщина откинула одеяло и спустилась в гостиную. По пути выкинула пустую бутылку в мусорное ведро. Смогла уснуть только под утро, изрядно перед этим приняв на грудь.

Не давало покоя вчерашнее письмо. Кто-то над ней издевался, старался выбить из колеи и испугать. Она не хотела себе признаваться в том, что Артему и ей грозит страшная опасность.

— Добрый день, меня зовут Евгения Охотникова, мы с вами договаривались вчера о встрече.

На пороге стояла красивая стройная брюнетка в обтягивающих черных джинсах и кожаной куртке.

— Ох, черт, а времени сколько? — Ника плохо помнила окончание вчерашнего вечера. Голова трещала, руки не слушались.

— Времени достаточно, чтобы мне приступить к своим функциональным обязанностям. Давайте уточним детали нашего с вами контракта, и вы наконец подробнее расскажете мне о деле. И запонки, их я должна осмотреть в первую очередь, где они? — Женя отодвинула в сторону притихшую женщину и вошла.

Ника протянула белый конверт, попыталась выдавить что-то наподобие улыбки и ушла на кухню варить кофе.

Было очевидно, что без этого напитка разговора не получится. Через несколько минут к ней присоединилась телохранитель.

Взгляд у нее был сосредоточенным и серьезным. Евгения долго рассматривала запонки. Ничего конкретного пока сказать было нельзя. Нужно привлекать узких специалистов в этой области. Обычные запонки, таких миллион, но Ника утверждала, что именно они принадлежали ее бывшему мужу Денису.

Охотникова сняла куртку и, подвинув стул, села, широко, по-мужски, раздвинув ноги. Осталась привычка после казармы.

* * *

Ночной звонок меня из колеи не выбил. Привыкла к тому, что людям может потребоваться помощь в любое время. И с утра я приехала к потенциальной клиентке, известной писательнице Веронике Райн. Та, кажется, вчера снимала стресс привычным в нашей стране способом: посредством алкоголя. И пока не совсем проснулась. Мельком осмотрев квартиру, я приняла протянутую мне кружку с кофе и заявила:

— Жить буду с вами какое-то время, пока не пойму, что ни вам, ни вашему сыну ничего не угрожает. Контакты только через меня. Исключить все передвижения вне дома.

Ника, кажется, смутно понимала, что происходит, но спорить не стала. Она проводила меня в комнату, которая в ближайшее время будет моей, и вернулась на кухню.

Артем проснулся и требовательно смотрел на маму. Время завтрака давно подошло, только вот тарелка была по-прежнему пустой. Я огляделась.

— Миленько! — Я фыркнула. И впрямь нежно-розовые занавески в цветочек и в тон им покрывало никак не вязались с моим имиджем телохранителя.

Мне по своему роду деятельности приходилось бывать там, где нормальному человеку просто не выжить. И в плену в том числе. И я очень надеялась, что здесь задержусь ненадолго и скоро окажусь в своей уютной и просторной комнате, рядом с тетушкой и огромной плазмой. Между прочим, тетя потрясающе готовит.

Мне, как заядлому киноману, очень не хватало в комнате телевизора. Конечно, в гостиной он имелся, не во всю стену, как у меня дома, но за неимением лучшего пойдет и этот. Длинными рабочими вечерами, пока все спят, можно будет переночевать и в гостиной.

Я вздохнула, вслушалась в утреннюю суету чужой квартиры и решила, что мне необходимо принять душ с дороги. Путь от Тарасова до поселка городского типа Бур Тасы, где проживала Вероника, был неблизким. А вода всегда меня расслабляла, давала прийти в себя и подумать.

Быстро раздевшись, я нырнула под холодную струю воды. Закрыла глаза и доверилась чудодейственным свойствам воды. Когда была в командировке в Горном Алтае, один местный шаман предупредил меня, что свою энергию смогу пополнять только за счет стихии воды.

Конечно, я тогда не поверила в этот бред. Но после ранения и длительного плена в одной из горячих точек мне помогла именно вода. Горная река буквально приняла меня в свои объятия, помогла укрыться и вынесла в безопасное место. Нашли меня местные жители без сознания, но живую.

— Дом большой, из защиты только окна с решетками на первом этаже, и все. Балкон не застеклен, рядом водосточная труба, по которой забраться на второй этаж не составит особого труда. Забор высокий, система видеонаблюдения. Только рабочая ли она? Необходимо выяснить. Рядом соседи, напротив дома пустырь, где можно свободно наблюдать за домом.

Я так сосредоточенно рассуждала, что не услышала стука в дверь. Прервалась от собственных мыслей только тогда, когда из комнаты услышала голос. Мотнула головой: нельзя так расслабляться. Я все-таки на работе. И сосредоточилась: меня звала Ника. Быстро надев халат прямо на мокрое тело, я выбежала из душа. Выскочив в гостиную, увидела еще одну молодую женщина. Та плакала так сильно, что окружившие ее Артем и Ника не знали, что с ней делать. А мне захотелось выругаться. Кому было сказано сидеть дома и двери никому не открывать?

У гостьи была истерика. Она всхлипывала, слезы градом текли по лицу. Голос дрожал, особа не смогла вымолвить ни слова.

Я принесла стакан с водой и выплеснула в лицо плачущей дамочке. От неожиданности Зоя, так звали новую гостью, прекратила рыдать и заговорила. То, что сказала женщина, застало врасплох всех в доме.

Она утверждала, что Денис — ее гражданский муж, он жив, и, более того, у Зои и Дениса совместная дочь. Он перестал выходить на связь несколько дней назад, а перед этим уехал на ночь глядя, ничего не объяснив. Да еще и разбитый телефон мужа окончательно выбил из колеи Зою. Она уверена, что с ним случилось что-то ужасное. Зоя до мельчайших подробностей рассказала о последней встрече с Денисом.

— Ну, куда ты? Посмотри, на улице не видно ничего, глубокая ночь. — Зойка готова была сорваться на истерический крик.

Рядом с ней стояла испуганная дочь Маринка.

— Папочка, не уезжай, пожалуйста, нам с мамой будет страшно, мы совсем одни. — Дочка стояла около Дениса и изо всех сил держала его за рукав рубашки.

— Мне надо, дочь, срочно, я скоро приеду.

Денис оттолкнул от себя плачущую дочку и вышел в темноту ночи.

Через несколько дней Зоя вышла на улицу позвать щенка. Он не отзывался. Возвращаясь к дому, она на что-то наступила. От неожиданности вскрикнула. Прямо под дверью валялся разбитый телефон Дениса.

Она взяла его и, озираясь по сторонам, вбежала в дом, закрыв дверь. Ошибки быть не могло. Его кто-то подбросил, и именно в эту ночь. Она была точно уверена, когда муж уезжал, телефон был с ним.

Женщина осмотрела аппарат. Экран был разбит, сим-карта отсутствовала.

О Веронике Зоя узнала случайно. Купила ее книгу в магазине, а на последней странице, где данные об авторе, увидела совместное фото. Там счастливая Вероника, Денис и их сынишка.

Зоя приехала сюда в надежде, что Денис у Вероники.

Испуганные женщины в один голос утверждают, что Денис, гражданский муж Зои и погибший муж Вероники, которого много лет назад зверски убили, — это одно и то же лицо.

Я поморщилась. Дело обещало быть интересным. Оставила женщин в гостиной, им было о чем поговорить, и вернулась в свою комнату.

Наскоро сняв мокрый халат, в котором до сих пор находилась, я открыла чемодан и, достав белую водолазку и темно-синий спортивный костюм, наконец переоделась и вышла в гостиную. Женщины пили кофе. Даже удивительно было на них смотреть, будто давние подруги. Это с учетом того, что они могли делить одного мужчину, даже об этом не догадываясь.