— Мам, а кто такая любовница? — поинтересовалась дочка.

— Не молчи! Ответь! Тебе ребенок вопрос задал. — Денис был злой и неразговорчивый.

Зоя готова была разорвать его.

— Следить нужно за ребенком. Каждый раз, когда ты появляешься, что-то происходит. В прошлый раз из-за твоих бесконечных звонков Маринка упала и вывихнула ножку, в этот раз обварила ручку.

— Я могу вообще не приезжать, — рявкнул на нее Денис.

Маринка сильно заплакала.

— Не ссорьтесь, я вас обоих люблю, — кричала она на заднем сиденье родителям.

— Останови машину, — приказала Денису Зоя.

Он послушался. Она открыла дверь и пересела к дочери. Крепко ее обняла и стала слегка покачивать. Ребенок успокоился и замолчал. Всю оставшуюся дорогу в машине стояла гробовая тишина. Разговаривать не хотелось, да и незачем было.

— Ляжешь в гостиной, сегодня я Маринку с собой положу, — крикнула ему Зоя и громко захлопнула дверь спальной комнаты.

Денис выругался и прошел на кухню. На столе так и стоял недорезанный Зойкой салат. Он открыл холодильник и достал бутылку водки.

Налив рюмку, быстро опрокинул в себя жидкость. Потом еще несколько раз повторил процедуру. Без закуски быстро захмелел и задремал прямо за столом.

Зоя не могла уснуть. Маринка давно сопела, крепко прижавшись к матери.

В соседней комнате была тишина. Женщина накинула халат и тихо вышла. Дениса нигде не было.

«Уехал», — с ужасом пронеслось у нее в голове.

Она прошла на кухню. Денис спал, положив голову на кухонный стол. Рядом валялась выпитая бутылка спиртного. Под ногами — его пиджак. Женщина подняла одежду и хотела отнести в прихожую, но отдернула руку, как ошпаренная. Одежда была вся в крови и сухих ветках.

Зоя накинула на себя куртку и вышла на улицу. Откуда на одежде было столько крови, она недоумевала, и, главное, чья она? Зоя осторожно осмотрела мужа, тот был чист.

— Зоя, подойди!

Женщина повернулась и увидела соседку бабу Глашу. Та жестом ее подзывала к себе.

«Видно, опять какие-то сплетни рассказать хочет», — подумала Зоя, но подчинилась. Уж очень не хотела она обижать преклонный возраст старушки.

— Знаешь что, ты одна по улице не ходи больше.

— А что случилось-то? — Зоя сделала вид, что ей очень интересно.

— Болото, что на другом берегу реки, знаешь? — Бабка смотрела на нее с прищуром.

Зойка молча кивнула.

— Так вот, пошла я сегодня козу на ночь выгуливать, да там такие крики были истерические, будто убивали кого-то. Никогда никто так не орал у нас, столько лет на свете живу. — Было заметно, что бабка очень обеспокоена.

Зоя проводила ее до дома и пошла к себе. Денис храпел так сильно, что его было слышно на улице.

Соблазн оказался слишком большим. Она никогда так не делала, но сегодня решилась.

Быстро схватив его телефон, прошла на кухню. Без труда разблокировала его. Паролем была дата рождения Маринки. Она зашла в журнал входящих звонков.

«Валери» постоянно мелькала в телефонной книжке. А еще неизвестный адрес в эсэмэс-сообщении: «поселок Белокаменка, улица Мира, дом 13».

Вопросов было больше, чем ответов. Женщина налила себе в стакан воды и жадными глотками выпила. Ужасно болела голова. Сказался перенесенный стресс из-за Маринкиных приключений и скандала с Денисом.

Зойка достала снотворное, но передумала. На столе стояла недопитая рюмка. Она молниеносно осушила ее и, выключив свет, легла спать. Дениса она трогать не стала. Кто знает, какой он проснется в этот раз.

Командировка Дениса подходила к концу. И Зойка об этом прекрасно знала. На душе было невыносимо больно. Дочка словно чувствовала скорый отъезд отца и постоянно капризничала.

На улице стояла невыносимая жара. Прохлада чувствовалась только под утро, ближе к рассвету.

Зойка вышла во двор и села на скамейку.

Буйный цветник окружал маленький, но очень уютный частный дом женщины. Аккуратные клумбы по всей территории говорили о том, что хозяйка заботливая и чистоплотная. Сад был ее гордостью.

Здесь всегда можно было насладиться ароматом фруктовых деревьев, вдохнуть запах цветов. Она рассаживала и облагораживала его не один год.

Перед входом в сад Денис сделал арку — это придавало особую утонченность и красоту. Около дома повсюду асфальтированные дорожки, вдоль которых растут прекрасные цветы. Зойка их посадила таким образом, чтобы они радовали ее все время до первых заморозков. Вот и получилось — одни отцветут, другие только начинают зацветать. Возле стен дома были посажены розы, которые придавали дому необычный вид. Его не было видно, он, словно сказочный замок, утопал в прекрасных растениях.

В саду росли не только фруктовые деревья, но и стройные березки. А чтобы там звучала музыка, еще прошлой весной Денис с Маринкой повесили скворечники для птиц.

В их планы входил большой бассейн. Пока дочка плескалась в надувном. Она смешно брызгалась и визжала, словно маленький утенок. От жаркой погоды яблони в саду уже отцвели. На них висели маленькие зеленые плоды.

Зоя сорвала одно яблоко и надкусила. Скорчив гримасу, поспешила выкинуть незрелый плод подальше.

— Мамуль, невкусно? — поинтересовался высунувшийся из окна ребенок.

— Нет, дочь, кислые, но скоро они дозреют, и мы будем печь вкусные пирожки.

Денис с Маринкой еще утром принялись колдовать на кухне. Они должны были сразить наповал Зойку своим шедевром. А пока она ходила из стороны в сторону, мысли были далеко, на душе неприятно, даже как-то тревожно. Дурное предчувствие не давало покоя.

Осмотрев придирчиво грядки, Зоя взяла лейку и решила полить растения, совсем завядшие от духоты. Домой ее не пускали. Чудо, приготовленное к ужину, по мнению ее любимых, должно было сразить наповал.

Она, конечно, предвкушала, что будет что-то невообразимое. Судя по тому, как громко чертыхался Денис и визжала Маринка, а еще по горелому запаху. Зойка сокрушалась, представляя, сколько дней будет отмывать кухню. Делать все равно до вечера было нечего. И женщина решила отправиться к своей подруге Варваре, которая жила на соседней улице.

Та сидела на веранде своего дома и увлеченно что-то читала. Девушка была сосредоточена, словно ходила по лезвию острого ножа. Давно Зойка не видела такой подругу.

Зойка подкралась сзади и обняла ее. Та от неожиданности вскрикнула, и книга с грохотом упала на пол.

— Ага, испугалась! — прокричала победно подруга.

— Ты совсем с ума сошла со своим Денисом? Пришла чего, он же завтра должен уехать? Я тебя завтра и ждала. Ты, как обычно, после его отъезда прибегаешь ко мне со своей вишневой наливкой и весь вечер рыдаешь.

Варвара смотрела на нее сквозь оправу своих черных очков строго и придирчиво.

— А зачем до завтра тянуть, давай сегодня по рюмочке, что, кстати, читаешь?

— Очень интересный роман! Автор пишет так жизненно! Там, кстати, история чем-то твою напоминает. Тоже главного героя Денис звали. Бегал мужик, бегал, да добегался, пропал! Оставив ей долги и маленького ребенка.

— Перестань, Денис не такой, он любит нас с Маринкой и никогда не бросит.

Варвара сокрушенно вздохнула и, закатив глаза, ушла на кухню. Зойка подняла книгу с пола и с интересом открыла. С обложки на нее смотрела красивая, ухоженная блондинка.

— Я все выдержу и обязательно отомщу. За все разочарования, бессонные ночи и женщин, которых он так же, как и меня, обманывал. Автор — Вероника Райн, — прочитала вслух Зоя.

Появилась Варвара. В руках у нее был огромный поднос. Она, как официант, ловко проследовала к столу. Зоя посмотрела на нее и громко рассмеялась. На подносе стояла целая бутылка вишневой наливочки, яблоки, сыр, нарезанные апельсины и Варькин фирменный клубничный пирог.

— Решила меня напоить сегодня?

— Нет, сама хочу напиться и забыться, чтобы больше не слышать твои слезы крокодильи.

— Слышала, около болота сегодня ночью девчонку нашли в речке, совсем молодая еще? Говорят, утонула. Да только смерть насильственная. Мне наш Васька, участковый местный, рассказал. Задушил кто-то. Хорошенькая такая, блондинка голубоглазая, кстати, на тебя чем-то похожа.

— Вот молодежь пошла, только и делают, что пьют, — прокричала им проходящая мимо соседка.

— И вам не болеть, баба Глаша, — крикнула ей вдогонку со смехом Варька.

Женщина достала рюмки и открыла бутылку. Зоя возразить подруге всегда побаивалась. Очень взрывной характер у нее был.

Они подмигнули друг другу и выпили.

Наконец все проблемы были озвучены, душевные травмы вылечены, и пьяненькая Зойка, слегка пошатываясь, побрела домой.

На улице ее ждал взволнованный Денис. Он стоял во дворе и курил. Взгляд был суровым. Женщина на него не обратила никакого внимания.

— А что это ты меня не встречаешь?

Зойка еле смогла сфокусировать свой взгляд на муже. Зрачки пьяно блуждали из стороны в сторону.

— Между прочим, у нас убийство. Девочку задушили, понял! И Варька сказала, что она на меня похожа. Вот уедешь в следующий раз, а меня того…

Зойка показала жестом петлю на шее и, сильно покачиваясь из стороны в сторону, проследовала прямиком в комнату дочери. Она видела, что муж опять схватился за телефон и быстро ушел в глубину сада.