— Но не все же такие, — возразила я.
— Есть и нормальные люди, конечно, — согласилась она. — Но я о них только слышала. Они такие сборища не посещают.
Вскоре Аня сказала, что завязала с крутыми приемами и наконец-то нашла место, где почувствовала себя важной и нужной. И помог ей в этом Дмитрий Замберг, к которому мы и ехали на день рождения.
По словам Ани, Дмитрий и она, случайно встретившись на одном из светских мероприятий, сразу же нашли общий язык и спустя время создали общий бизнес. Не очень прибыльный, как утверждала Аня, но вполне добротный. Его суть заключалась в поиске всесторонне творческих людей и последующей раскрутке их талантов. «Мы как волонтеры, — смеялась подруга. — Только те помогают бездомным животным, а мы с Димкой возимся с авторами. Точно так же «лечим», ухаживаем за ними, а потом пристраиваем в добрые руки».
— Димка Замберг когда-то подавал большие надежды как поэт и даже как композитор, — просветила она меня во время прогулки по магазину. — Но музыка его привлекала меньше. Он без ума от стихов. А потом ему пришлось отойти на обочину. Случилась неприятная история, ему пришлось несладко, и я просто подставила свое плечо. В общем, со стихами и музыкой он завязал. Всего себя отдает другим. Ну и я с ним рядом, конечно. Мы многим помогли пробиться, но всего лишь единицы помнят об этом и поддерживают хоть какую-то связь.
— Что за неприятная история, Ань?
— Плагиат. Забей, это сейчас кругом да около. Вспоминать не хочется.
Кстати, впервые услышав фамилию Замберг, я судорожно попыталась вспомнить, где ее слышала, но так и не смогла. Однако в голове четко засела мысль, что она мне давно знакома.
Итак, я ехала в гости к человеку, имеющему отношение к творчеству, но не ко мне. С другой стороны, я даже желала этой встречи, ведь подарок ему выбрала именно я.
С подарком мы действительно угадали. Массивный альбом черно-белых фотографий викторианской Англии, каждая из которых была снабжена подробным описанием, заставил новорожденного ахнуть.
— Ну, девки, вы даете, — улыбнулся он. — Много за это отдали?
— Сколько надо, столько и отдали, — ответила Аня. — Наслаждайся. Мы с Женей поздравляем тебя от всей души.
— Я прошу прощения за то, что пришла без приглашения, — вмешалась я, обращаясь с имениннику. — И пойму вас правильно, если я не к месту.
— Евгения? — переспросил Дмитрий. — Красивое и редкое имя. Не говорите ерунды. Очень приятно. Проходите на кухню.
Он повел нас за собой, и только тогда я заметила, что он некрепко стоит на ногах. На вид ему было около пятидесяти. Как и почти все люди, чей рост гораздо выше среднего, он сильно сутулился, отчего застиранная желтая футболка на его спине топорщилась, словно кто-то тянул ее за нижний край. Отпущенные до плеч светлые кудрявые волосы были собраны в смешной хвостик, зафиксированный красной пушистой резинкой. На носу сидели очки в тонкой металлической оправе. Замберг чем-то отдаленно напомнил мне Джона Леннона, который вынужденно переехал из английского особняка в славный город Тарасов, но потом махнул на все рукой и остался тут навсегда.
Очутившись на кухне, Аня сразу принялась наводить свои порядки.
— А чего тут стол накрыли? — поинтересовалась она. — В комнате-то просторней будет.
Посреди небольшой кухни я действительно увидела стол, который уже наполовину сервировали к празднику. Середину стола украшала огромная салатница с оливье.
— Папа не захотел устраивать шоу, — донеслось из-за моей спины, и я сделала шаг в сторону, уступая дорогу.
На середину кухни вышел парень. Высокий, симпатичный. Не нужно было долго гадать, кто это, — передо мной стоял Дмитрий, только моложе лет на тридцать.
— Привет, — кивнул он Ане и бросил на меня заинтересованный взгляд. — Мы раньше не встречались, не так ли?
— Женя, — представилась я.
— Здравствуйте, — улыбнулся парень. — А я Артур Дмитриевич.
— До Дмитриевича еще не дорос, — буркнула ему Аня и поставила пакеты с продуктами на пол. — Разбери и разложи по тарелкам.
— Приказываешь? — ухмыльнулся Артур.
— Прошу, — угрожающе понизила голос Анна.
Стоявшая около окна невысокая худенькая девушка тут же выступила вперед и взялась за один из пакетов.
— А я Катя, — представилась она мне. — Ух ты, Ань, ты икру минтая купила? Обожаю ее. И Дима любит.
Аня зловеще промолчала.
Дмитрий тем временем задвинул свое нескончаемое тело в самый дальний угол стола. На слова о своей любимой икре никак не отреагировал, а сразу же потянулся за рюмкой и достал из-под стола початую бутылку водки. Так вот, значит, в чем причина нетвердой походки. А по лицу не скажешь. И изъясняется внятно.
— Я тут уже начал, — улыбнулся он. — Кто-нибудь хочет составить компанию?
— Рановато разогнался, — буркнула Аня.
— Не читай нотации, — попросил Дмитрий.
Катя бросила на него хмурый взгляд и склонилась над сумками.
— Та-там, — возвестил Артур, — раунд пятый! Делаем ставки, народ. После какой рюмки батя перестанет узнавать родных?
Катя распрямилась и с ненавистью посмотрела на Артура. Аня встала между ними и вцепилась парню в плечо.
— Ты че, больно, — возмутился он.
— Заткнись, — попросила Аня. — Понял?
— Понял.
— Точно понял? — повысила она голос.
— Понял я!
Он сдернул с плеча ее руку. Катя отвернулась и стала молча выкладывать покупки на подоконник. Я взглянула на Замберга. Момент, когда он опрокинул рюмку, я пропустила. Закусывать он не стал. Закурил и, поймав мой взгляд, снова улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела жалкой.
Я поймала себя на мысли, что уже очень сожалею о том, что согласилась прийти сюда. Больше всего на свете мне захотелось что-то соврать о срочных делах и уйти. Но я знала, что никто мне не поверит, а своим поспешным уходом я, скорее всего, усугублю ситуацию. Хватило пяти минут, чтобы стало ясно, что в этой семье далеко не все благополучно. Вопрос в том, почему Аня ничего не сказала мне об этом. Могла бы и предупредить. Но стоять без дела еще хуже.
— Давайте помогу, — обратилась я к Кате.
— Вы же в гости пришли, — напомнила она.
— Давай, Катюх, привлекай новенькую, — обрадовалась Аня. — Она, между прочим, золотой человек. Помогла продукты купить, а потом привезла меня сюда на машине.
— Да хватит тебе, — обернулась я.
— Вы столько уже сделали, — продолжала нудеть Катя. — Оставьте, я сама разберусь с продуктами.
— Но с моей помощью мы быстрее закончим накрывать на стол, — парировала я. — Кстати, мобильный телефон почти на нуле. Есть зарядка?
— Рядом с подоконником.
В этот момент на кухне появилась еще одна девушка. Увидев ее, я решила, что у меня двоится в глазах. Это была копия Артура, только в женском проявлении.
— Вы близнецы? — не сдержалась я.
— Меня зовут Маша, — рассмеялась девушка. — Нет, я старше этого придурка на два года. Но мы очень похожи, это правда.
— Спасибо за «придурка», — подал голос Артур.
Маша подошла к сидящему на стуле брату и постучала пальцем по его макушке.
— Брысь отсюда. Это мое место.
— С каких пор?
— Уже лет десять эта табуретка является моей. Свали.
— Найди себе другое гнездо, — возмутился Артур. — На этой табуретине нет твоего имени!
Пока они пререкались, мы с Аней и Катей быстренько наполнили тарелки всевозможной закусью. Заметив, как меняется праздничный стол, Дмитрий заметно оживился.
— Что бы я без вас делал, девушки? — спросил он. — Дайте нож и доску, я хоть хлеб нарежу, а то сижу тут, как старик.
— Ну не молодой, это точно, — заметил Артур.
— Да, это так, — со вздохом согласился Дмитрий. — Тебе грозит то же самое.
— Это вряд ли, — скривился Артур.
Наконец все сели за стол. Катя суетливо разлила напитки. Первый тост провозгласила, как ни странно, Аня. Я сообразила, что она здесь не последний человек. Вон как и Артура приструнила, и стол организовала.
— Тебе сколько стукнуло? — обратилась Аня к Дмитрию.
Он взглянул на часы.
— Пятьдесят. Минута к минуте.
— Правда? — ахнула Катя. — Родился именно в это время?
— Не знаю, как так получается, — пожал плечами Дмитрий. — Но каждый год меня начинают поздравлять именно в то время, когда я появился на свет. Ни раньше, ни позже, веришь?
Катя привстала и, перегнувшись через стол, поцеловала Дмитрия в щеку. Я с опаской посмотрела на стоящий перед ней стакан — не дай-то бог уронит. В стакане было вина на два пальца, и именно это вино Аня купила в магазине. Похоже, Катя не слишком уважала спиртные напитки.
— Поздравляю тебя, — едва слышно произнесла Катя и села на свое место.
— Спасибо, дружочек, — улыбнулся Дмитрий.
Он выглядел усталым, но счастливым. Или нет. Скорее умиротворенным. Впрочем, белки глаз вряд ли будут краснеть от удовольствия, которое получил их обладатель. Я больше склонялась к тому, что всему виной была водка, которой виновник торжества начал угощаться еще до нашего появления.
— Все? Закончили? — спросила Аня у Кати. — Мне бы все эти милости, эх… Ладно, не буду томить вас ожиданием. С днем рождения, Дим. Ты классный. Будь здоров.
Она вытянула руку с бокалом, призывая остальных чокнуться. Над столом зазвенел хрусталь.