Пока Филиппа развлекали мальчишки, Ленка пытала меня на кухне.

— Ну как он тебе? Правда красавчик?

— Симпатичный.

— И это все, что ты можешь сказать? Симпатичный. Да за ним практически все девчонки из класса и параллели бегали! — Ленку явно задело, что я недооценила внешность ее ухажера.

— Лен, ты же понимаешь, что красота в нашем возрасте — не главное. Ты его хорошо знаешь? — начала я прощупывать почву.

— А что? Он тебе что-то сказал, пока вы поднимались в лифте? — Ленка явно занервничала.

— Ничего. Просто хочу удостовериться, что тебе известно обо всех его скелетах в шкафу.

— Тань, я знаю Филиппа очень давно. Это же моя школьная любовь. И то, что мы случайно встретились спустя столько лет, определенно судьба (впрочем, так Ленка говорила про каждого своего ухажера). Я знаю его, поверь мне. Да, мы не виделись много лет. Но у кого из нас нет скелетов? Может быть, я не хочу знать про них? И вообще, давайте скорее садиться за стол! — подруга достала из холодильника вазу с селедкой под шубой и понесла ее на стол, накрытый в зале.

— Так вы, Татьяна, частный детектив? — начал разговор Филипп, как только мы уселись за стол.

— И достаточно успешный, — не дала мне раскрыть рот Лена. — Она как мисс Марпл или лейтенант Коломбо, только в юбке. Каких только негодяев она не посадила.

— Над чем сейчас работаете?

— К сожалению, я не могу разглашать подробности дела. А кем трудитесь вы, Филипп? — поспешила я сменить тему.

— Филипп — руководитель рекламного агентства, — опередила своего ухажера Ленка. — Хотя, если честно, в школе я всегда была уверена, что он станет известным математиком или физиком. Он был таким умным. Всегда выигрывал олимпиады, но…

— …Но судьба распорядилась иначе, — перебил ее Филипп. — На самом деле не так важно, кто я, сколько то, что мы снова встретились. Оказались, так сказать, в одно время в одном и том же месте.

Впервые за вечер он улыбнулся. И тут его телефон зазвонил. Филипп изменился в лице и отклонил звонок.

— Не ответите? — спросила я.

— Перезвоню позже, это с работы. Ничего срочного, — ответил Филипп. — Лучше продолжим наше общение.

— Филипп, твое приглашение еще в силе? Я имею в виду сауну, — спросила Лена.

— Разумеется, Леночка.

— Тань, пойдем с нами. Через неделю у Филиппа день рождения. Он приглашает отметить его в сауне. Намечается большая компания. Придут его друзья, в том числе и холостые, — подмигнула мне Ленка и слегка толкнула меня ногой под столом.

— Очень заманчиво, почему бы и нет, — в конце концов, нужно поддержать подругу и хотелось понаблюдать за Филиппом. Вдруг я смогу выяснить его истинные намерения в отношении Ленки.

— Тогда договорились. Я тебе еще сообщу дополнительно место и время, — засияла подруга.

Я вздохнула с облегчением, когда переступила порог своей квартиры. Наконец-то этот вечер закончился.

Я так устала в этот день, что не помню, как добралась до кровати и уснула. Утром меня разбудил громкий звук перфоратора. Я не сразу сообразила, что происходит, поэтому рука невольно потянулась к тумбочке, где хранится мой пистолет.

Соседям повезло, что я окончательно проснулась до того, как нащупала свой «макаров». Спросонья, а уж тем более с легкого похмелья, можно таких дел натворить.

Оказалось, что я проспала до половины десятого утра. Крайне неприлично в разгар расследования вставать так поздно. Солнечный луч прорывался в комнату через щель в занавеске и нежно согревал мою щеку.

«Пора вставать, Иванова. Дело само себя не раскроет», — заставила я себя подняться с кровати.

Десять минут утреннего душа привели меня в чувство. А чашка свежесваренного кофе окончательно взбодрила. Как же раньше люди обходились без этих благ цивилизации? Я бы, наверное, точно не выжила в первобытном обществе.

Сегодня у меня была запланирована поездка в детский дом, где воспитывалась Марина. В Тарасове он всего один. И расположен почти на окраине города. Прежде чем отправиться туда, я залезла в ноутбук и навела справки о руководстве детского дома.

Наталья Ивановна Решетилова, так звали директора, трудится в детском доме более сорока лет. Когда-то в совсем молодом возрасте она пришла работать сюда помощником воспитателя. С тех пор постепенно продвигалась по карьерной лестнице и доросла до должности руководителя.

В кабинете директора было довольно уютно. Стены увешаны фотографиями воспитанников, на стеллаже — медали и кубки. Сама Наталья Ивановна стояла у окна и поливала цветы.

— Здравствуйте, Наталья Ивановна, — постучала я в приоткрытую дверь. — Я звонила вчера по поводу вашей воспитанницы Марины Игнатьевой. Я частный детектив Татьяна Иванова.

— Проходите, Татьяна, присаживайтесь. Постараюсь помочь вам, чем смогу.

— Я разыскиваю Марину в связи с пропажей ее однокурсницы семь лет назад. Они дружили и, возможно, она смогла бы ответить на мои вопросы. Но в вузе мне сказали, что Марина бросила учебу и уехала. Скажите, она с вами выходила на связь в эти годы?

— В последний раз я видела Мариночку первого сентября того года, когда начала учебу в вузе, — сказала Наталья Ивановна, садясь в свое кресло. — Она приходила ко мне с цветами и рассказывала о своем первом дне в университете. Была такая счастливая, делилась планами.

— Расскажите о ней. Как Марина попала в детский дом?

— Марина — круглая сирота. Она поступила к нам, когда ей было три года. Страшная автомобильная авария унесла жизни ее родителей и сестры. Девочка чудом выжила, но осталась совсем одна. Ее родители, кстати, тоже наши воспитанники. Сергей и Вера были чудесной парой. Как только им исполнилось по восемнадцать лет, они поженились. Спустя год у них родились девочки-близнецы — Мариночка и Лиза.

— Какое совпадение…

— Совпадение с чем?

— Девушку, исчезновение которой я расследую, тоже зовут Лиза. Извините, Наталья Ивановна, я вас перебила.

— Ничего страшного. После рождения дочерей Сережа устроился на работу в автосервис. Они жили в семейном общежитии. Купили машину, старенькую «шестерку». Все вроде бы у них было хорошо. Но в тот злополучный день они ехали по трассе и им навстречу выехал внедорожник. Лобовое столкновение. Основной удар пришелся на родителей. Они погибли сразу. Девочкам сзади тоже досталось. Но Марина выжила. Лизы не стало через три дня. Полгода Марина провела в больнице. В иномарке, которая стала причиной ДТП, никто не пострадал. Так Марина оказалась у нас.

— Очень печальная история. Ее никто не захотел усыновить?

— Один раз Марину отправили в приемную семью. Ей тогда было двенадцать лет. Но спустя пару месяцев она вернулась обратно.

— Почему?

— Там произошел небольшой скандал. В этой семье жили еще семеро приемных детей. И одна из девочек заявила, что Марина якобы украла у нее кольцо.

— Это действительно так?

— Вина Марины не была доказана. Спустя месяц кольцо совершенно случайно нашлось у другой девочки. Дело замяли. Она вернулась в детский дом. Так и прожила здесь до совершеннолетия. Но Мариночка неплохая на самом деле. Несмотря на ее тягу к приключениям, она хорошо училась, схватывала все на лету. Не по годам умная была и трудолюбивая. Просто ей не повезло.

— Что значит тяга к приключениям?

— Знаете, Марина несколько раз убегала из детского дома. Во время первого побега полиция поймала ее на железнодорожном вокзале. Она не успела уехать из города. Когда убежала во второй раз, ее нашли в соседнем городе, в Покровске. Туда доехала на попутных машинах. Ее сразу поставили на учет в отдел по делам несовершеннолетних.

— Как Марина объяснила свои поступки?

— Никак. Ни слова не проронила тогда.

— С кем она дружила?

— Она всегда была замкнутой, сама по себе. Не любила большие компании.

— После того как Марина бросила учебу, она не выходила с вами на связь?

— Нет. Мы больше не общались. Но, честно сказать, я не удивлена. Когда Марина жила у нас, мы ее контролировали. Зная ее характер, мы постоянно с ней разговаривали, наставляли, советовали. А выйдя из стен детского дома, она стала предоставлена самой себе. И, видимо, ее неудержимый порыв к авантюрам взял верх. Ей просто все наскучило, и она двинулись дальше. Но это мое субъективное мнение.

— Как вы думаете, Марина могла встать на плохой путь? Например, подтолкнуть кого-то к побегу? Или похитить человека?

— Да вы что, Татьяна! Я думаю, она не способна на такое. Повторюсь, она была одиночкой. И очень доброй, несмотря на свои особенности. И мухи не обидит.

— Где жила Марина, после того как покинула детский дом?

— В общежитии университета. Ее заселили в комнату с девушкой. Это все, что я знаю.

— Наталья Ивановна, у вас не сохранился сотовый телефон Марины? Или какие-то другие ее контакты, по которым я смогла бы найти ее?

— У меня оставался ее номер, но столько лет прошло, что он, наверное, уже не действителен.

— Дайте, пожалуйста, я прямо сейчас при вас позвоню.

«Абонент недоступен, пожалуйста, перезвоните позже», — вежливо ответил мне женский голос.

— К сожалению, телефон выключен, — разочарованно обратилась я к Наталье Ивановне.