— Нет, Женя, такие напитки — это не наш уровень, пить их — себя не уважать. О, сейчас начнется.

Я уселась еще удобнее — мягкие кресла позволяли не напрягаться, свет стал приглушенным, под ритмичную музыку на сцену поднялся ведущий. Все стандартные фразы-приветствия, перечисление участников, поочередное приглашение на сцену.

Я окончательно расслабилась. Чему-то улыбалась, от чего-то меня коробило. Согласитесь, юмор ниже пояса — это удел младших школьников. Есть же и более смешные вещи, чем гениталии.

Пасечник тронул меня за локоть, привлекая внимание:

— О, это мой друг, я говорил тебе про него?

— Нет, еще не успел.

— Значит, познакомлю лично. Да уж, не особо ему сегодня повезло, в самом конце поставили.

— Почему? Наоборот, народ разогретый, к шуткам лояльно относится, причем к разным. Легче будет выступать, на мой взгляд.

— С одной стороны, ты права. Но с другой… — Пасечник слегка замялся: — У него интеллектуальный юмор. Мы, когда в универе учились, ходили на факультатив по лингвистике. Мне быстро надоело, а Ираклий остался. Хотя, где юридическое образование и где этимология… Но на этом он и строит свой стендап. Шутит о словах, о значении. Но не всем заходит. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет сейчас.

— Всем здрасьте! Нет-нет, забор не покрасьте! С вами Ирвин и шутки языка.

Я внимательно присмотрелась: черты лица у стендапера были греческие, утонченные, сам с темными волнистыми волосами, немного щупловат, по телосложению больше смахивает на подростка. В светлом поло и подкатанных джинсах, в белоснежных кедах. Выглядит интересно. Становится любопытно, соответствует ли внутреннее внешнему и так ли он шутит, как выглядит?

Паренек уже продолжал:

— Кстати, вы знали, что слово, которым я вас поприветствовал, не существует? Никакого «здрасьте» в этом мире нет. Ихнего колидора и евонного кепчука тоже, кофе-экспресса не существует, так же как и Деда Мороза. Вижу слезы на ваших глазах, но это мы быстро исправим. Главное, не покупайте, как один мой знакомый иностранец, вместо англо-русского разговорника словарь архаизмов. А то надысь претерпите от татей и супостатов хулу и поругание.

— Че он несет? — послышался голос позади нас.

Я обернулась. Какой-то красномордый развалившийся парень сжимал бокал с пивом и, судя по выражению лица, совершенно ничего сейчас не понимал.

— А вы знали, что современные ругательства, по сути, таковыми и не являются. Например, если вы старший ребенок в семье, то вы урод. То есть тот, кто стоит у рода. Семьи нет без первого ребенка — то есть пословица очень мудрая, которая гласит, что в семье не без урода.

— Ты кого уродом назвал? — подскочил, качаясь, красномордый. — Я старший братуха в семье, и че теперь? — Он постучал себя кулаком в грудь.

Я подумала, как бы этот бугай не выскочил на сцену — снесет ведь Ирвина.

— Это у него шутка такая, — решила сдержать бурный порыв неожиданного борца за справедливость.

— Знаешь, че бывает за такие шутки? — Красномордый вперился в меня взглядом и скривил пухлые губы.

— В зубах промежутки, — опустилась я до лексики не особо обременяющих себя образованием школьников. — Сядь. Он выступает. Все по делу.

— Ты че, борзая такая? — шатаясь, красномордый сделал шаг в мою сторону.

Я приподнялась. Вот уж не думала, что придется применить некоторые приемчики и во время отдыха. А ведь как все хорошо начиналось.

— Жень, не связывайся. — Василий тоже встал. — Пошли выйдем, — это уже он обращался к моему неадекватному соседу. И, хлопнув красномордого по плечу, Пасечник подтолкнул его в сторону выхода.

Странно, но верзила не сопротивлялся. Или, может, просто знал, с кем он сейчас будет общаться?

И, видимо, я в этот момент что-то пропустила — зал взорвался аплодисментами. Юноша на сцене улыбнулся уголком рта и шумно вдохнул.

Я решила аккуратно пробраться к барной стойке за добавкой — свою норму я знаю, а отдыхать так отдыхать. Тем более, наверное, впервые в жизни не я за кого-то заступалась, а за меня.

«Такое можно и отметить», — я мысленно рассмеялась.

То, что говорил сейчас Ирвин-Ираклий под псевдонимом, пролетало мимо меня. Я всматривалась в это лицо: симпатичный кудрявый шатен, младше меня, выглядит так, словно стесняется, хотя видно, что сцену любит. Ему бы поменять зрителей, и дело пошло. Среднестатистический посетитель клубов обычно не вдается в тонкости нашего языка. Не факт, что вот такие красномордые однажды не зажгут фонарь под глазом стендапера.

— Совет в любой профессии: ты не выгораешь, если ты огонь! — услышала я.

«Хороший такой совет!» — подумала я и мысленно поаплодировала Ирвину.

Да, если горишь своим делом и оно тебе интересно, то вряд ли выгоришь.

— Огонь!

— Огонь!

«О, хоть одна шутка зашла зрителям», — подумала я и посмотрела на стендапера. Сзади за ним вздымались языки пламени, но он этого не замечал.

— Огонь! — теперь заорала я и кинулась от бара к сцене.

Задняя стенка, очевидно, из тонкого картона или фанеры, угрожающе накренилась — еще мгновение, и она упадет прямо на незадачливого артиста.

Я сгруппировалась, бросилась на него и свалила с ног.

— Ты дура? — обиженно зашипел паренек.

И вдруг его глаза округлились: спасаемся! — видно, заметил, от чего я его уберегла. В его глазах плескался неподдельный страх. Так, снова все беру в свои руки.

— Где здесь выходы?

— Там, где и входы, — вдруг решил сострить Ирвин. Хотя, может, это и от стресса.

— Мне не до шуток, серьезно.

— За стойкой выход в подсобное помещение, еще там, где мы заходили, и еще один — за сценой.

Едкий дым заволакивал помещение, люди бестолково толкались. Сейчас толпа — самое страшное, что может быть. Уже началась легкая паника. Я была в таких передрягах, поэтому взяла все в свои руки. Сначала выдернула шнур из ближайшей колонки, чтоб прекратилась музыка, и в оглушительной, внезапно наступившей тишине сказала достаточно громко и четко:

— Без паники! Посмотрите на своих спутников, вспомните, с кем пришли. И быстрым шагом за мной! Не толпиться! Кто будет паниковать — оставлю здесь.

Все было, как в кино: дым, кашель и толпа, валившая за мной, правда растерявшаяся, но, к счастью, не паникующая — видимо, алкоголь притупил чувство опасности. Я себя ощущала если не проводником, то вожаком стаи, а если сказать по-хорошему — стада. Ираклий уцепился за меня, как ребенок, и хвостом шел до самой улицы. Бармены, официантки стояли рядом и глазели на открытое окно, из которого начинали выходить пока еще слабые, но уже достаточно осязаемые клубы серого дыма, так отчетливо вырисовывающиеся на фоне ночного неба.

Одна девчуля в форме официантки, стоявшая неподалеку от нас, в слезах причитала:

— Там же осталась моя сумочка от «Шанель», мне ее Костик подарил, что теперь будет? Что будет?

— Не реви, новую куплю. Такой «шанели» на тарасовском рынке знаешь, сколько? — Паренек, который выступал со своим стендапом в самом начале, приобнял девушку за плечи.

Она улыбнулась сквозь слезы:

— Шутишь?

— Не шучу.

Я усмехнулась и оглянулась, еще внутри клуба я набрала номер ближайшей пожарной части, где же они?

Рядом вдруг нарисовался Василий, от него пахло чем-то знакомым и странным. Но спрашивать, чем именно, я не стала, уточнила другое, что меня не беспокоило, а так — слегка волновало.

— Культурный отдых завершился не совсем культурно? — намекнула на красномордого.

— Все нормально, Жень. Я объяснил ему, как следует общаться и как себя вести на таких мероприятиях и разговаривать с девушками. У вас-то тут что за это время стряслось?

Я вкратце описала ситуацию. И в этот момент громко завыли сирены и замигали отблески пожарных маячков. Из-за угла вывернулись две яркие машины. Пожарные в рабочей форме быстро выскочили, размотали рукава, из которых мощной струей хлынула вода. Толпа немного разошлась, прижавшись к стенам. В соседних домах начали одно за другим загораться окна. Праздные зеваки выходили на улицу. Все-таки в Тарасове странный народ — только дай поглазеть на чужое несчастье да повздыхать, а потом злорадно начать обсуждать и в итоге прийти к выводу, что «так им всем, богачам проклятым, и надо!». Хотя никакого отношения к тому, у кого случилось несчастье, обсуждающий не имел.

— Женек, Ираклий, селфи! — внезапно со своим айфоном внес предложение Василий и, не дожидаясь ответа, ослепил нас вспышкой.

Я поморщилась. Только открыла рот, чтоб выразить свое негодование, как у этого фотолюбителя возникла новая идея.

— О, с пожарными фотки у меня еще не было. Надо подойти. — И совсем ничего не смущаясь и не стесняясь, он быстрым шагом двинулся вперед.

— Хорошая у них профессия, — задумчиво сказал Ираклий, — пожарные тушат там, где отжигали другие.

Несмотря на страшную ситуацию, мы дружно рассмеялись. Юноша не промах, свои пять копеек везде вставит.

Клубы дыма рассеялись совсем, огня не было, лишь только черные провалы окон смотрели в эту ночь на мир с немым молчаливым укором, всем своим видом давая понять, что ничто не вечно под луной.