— О, я теперь понял, в какой момент в тебе любовь к скорости появилась, — подал голос Тимур.

— Ну да не об этом речь. Короче, мы уже до знакомого квартала долетели, с великов слезли, отдышаться не можем. Тимуру говорить разрешили, мол, теперь можно, теперь не страшно.

— Ну я им и сказал, что там клещи водятся, — рассмеявшись, завершил воспоминание Тимур. — А за что меня Евгешка тогда поколотила, я так и не смог понять — все же хорошо: и покатались, и домой вовремя приехали, и ни одного клеща не подцепили.

Теперь уже рассмеялись все.

— После такой истории можно и подкрепиться, угощайтесь! — Тетушка открыла стеклянную форму для запекания, от аромата, исходившего от нее, потекли слюнки — мясо по-французски.

Казалось бы, давно знакомое и достаточно простое блюдо, которое перешло из разряда праздничных в будничные. Но тетушка умела его готовить так, что можно было, не заметив, опустошить всю тарелку, причем не одну.

Аккуратные ломтики картошечки перекладывались полукольцами лука, слой мяса покрывали кружки помидоров, снова накрывались картошечкой и слоем тертого сыра. Все заранее тетушка мариновала в смеси майонеза и сметаны, добавляя любимые специи и, как мне кажется, секретные ингредиенты, а уже только потом выкладывала в форму. Она говорила, что, если просто смазывать каждый слой одним майонезом, то такого эффекта не будет и вкус потеряется, мол, получится обычная картошка с мясом, а не блюдо для наслаждения.

Вилки и ножи застучали по тарелкам. Несколько минут никто не произносил ни слова, лишь слышались звуки удовольствия.

Я взглянула на Милу — она сияла, как золотые кольца на пальцах новобрачных. Еще бы! Когда все с таким аппетитом уплетают то, что тетя готовила с такой любовью, за этим, наверное, очень приятно наблюдать.

Я оглядела стол: что там еще вкусненького? Что-то бордовое и мелкое — кажется, гранатовые зерна — привлекло мое внимание. Я положила себе интересный салат, несколько кубиков сыра и подцепила вилкой крошечные корнишончики, снова принялась жевать.

Я совсем не привередливая и спокойно могу пообедать как в шаурмичной возле торгового центра, так и в тарасовском ресторане, но лучше, чем дома, я не ела нигде.

Сытая и довольная я слегка откинулась на спинку стула и посмотрела на Тимура. Он вытер губы и тоже сел поудобнее.

— Я как в детство попал! Людмила Алексеевна, как же вы вкусно готовите!

Тетушка заулыбалась, а потом ей в голову пришла шальная мысль:

— Так вы оставайтесь у нас подольше, я вас каждый день буду такими разносолами кормить. А Женечка вам Тарасов покажет, экскурсию проведет по новым местам. Вы же давно у нас не были? Как и мы у вас…

— Так тебя из дома и не выманишь. А погулять мы с удовольствием. — Олеся Евгеньевна, видимо, поняла, какие планы строит ее подруга, и с удовольствием ей подыграла. — Мы ж из Тарасова как уехали, после того как Тимурка школу окончил, больше и не приезжали. Я и сейчас с трудом некоторые места угадала, пока до вас на такси ехали. Так что, с экскурсией ты хорошо придумала, Мила.

В моей голове снова вихрем закружился хоровод из мыслей. Вот только этого мне сейчас и не хватало — гости, экскурсии, ежевечерние посиделки за столом. Кажется, Милочка решила всерьез взяться за мою жизнь и конкретно покушается на мою свободу. Вот уже и жениха сосватала, накормила-напоила, остается только в баньке попарить и спать уложить. Главное, чтоб не со мной вместе. Надо срочно что-то придумывать.

Мысли после вкусного обеда словно сговорились и, покружившись хороводом, спешно покинули мою голову, на ум ничего не приходило.

И тут раздался спасительный звонок телефона. Я была так благодарна своему внезапному избавителю или избавительнице, что подскочила со стула и шустро выскочила в коридор, где оставила свою сумочку. Высветился номер Ираклия.

— Женя, посмотри на очередное письмо. Там просто жуть. И да, кстати, ты увидела, я там тебе прислал и график встреч?

— Да, видела. Чуть позже просмотрю более внимательно.

Глава 4

Я открыла старенький ноутбук — много лет уже он на страже всех моих и клиентских секретов и еще ни разу меня не повел. Быстренько загрузила почту. Надо еще раз и повнимательнее посмотреть расписание Ираклия.

Сегодня воскресенье, значит, по плану выступление на дне рождения у Кривца. Так, это у нас достаточно знаменитый депутат, который очень хорошо сейчас продвигает Пасечника. Но, ходят слухи, что он не настолько уж белый и пушистый, как кажется. Молодость его пришлась на лихие девяностые. А сами понимаете, что вряд ли он выжил бы тогда с таким образом милого и доброго дядюшки, если принадлежал к одной из самых крупных тарасовских группировок. И при этом учтите, что ему удалось не только выжить, но и добиться достаточно больших политических высот на местном уровне. Поговаривают, что он через пару лет хочет баллотироваться на место главы Тарасова, а сейчас как раз и готовит себе благодатную почву.

Пасечник моложе его и годится почти в сыновья, но держатся они вместе, идут нога в ногу и при любом удобном случае ссылаются друг на друга только с положительных сторон.

Пасечник… Кстати, вот у него-то, в принципе, и нужно расспросить про моего клиента. Он же лучший друг Ираклия. Может, что и замечал необычного. Мне надо четко знать, с какой стороны и от кого ожидать угрозу, тогда я смогу защитить своего подопечного. А пока получается, как в сказке: поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Хотя нет, куда идти-то, я знаю. Посмотрим, что за планы на эту неделю у Ираклия.

Сегодня юбилей Кривцова, в скобках написано — «Василевс» и нет никаких пояснений. Потом практически тишина.

Так, ничего особенного — пара встреч с местными блогерами, достаточно известными в Тарасове и за его пределами, с большой аудиторией подписчиков. Они частенько попадаются мне в новостной ленте соцсетей. Видимо, решили устроить взаимный пиар. Что ж, неплохо. Тут-то я, надеюсь, ожидать подвоха не придется. Не станут же они делать выпуск «Смерть в прямом эфире», в самом-то деле.

В следующую пятницу — корпоратив фирмы «Бери и делай». Хм… интересно, чем они занимаются? И где, собственно, сам корпоратив будет проходить, не в офисе же?

В воскресенье снова намечается стендап-батл в «Литл-грэм». Там, кстати, нужно сразу будет сориентироваться на местности, где пожарные лестницы и запасные выходы, а то мало ли что. Хоть и говорят, что снаряд дважды в одну и ту же воронку не попадает, но все-таки осторожность не помешает.

Так, план работы на ближайшие дни мне более-менее ясен. Раз дома Ираклию ничего не угрожает, то мне стоит лишь заезжать за ним, быть рядом и держать всех в поле зрения во время его выступления, потом сопровождать до дома. Все, на этом моя миссия выполнена.

Недурно. Говорила же, что это самая легкая работенка из всех, что у меня были.

— Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — машинально произнесла я вслух и постучала костяшками пальцев по деревянной столешнице.

У меня есть время до вечера. Начало празднования юбилея Кривца назначено на семь вечера, артистам и выступающим велено было быть на месте уже в шесть. Что ж, отлично. Тогда быстренько рулю в Тарасовский пассаж за в меру скромным, но в то же время шикарным платьем, забегаю к знакомым девочкам в салон на укладку. У Милы спрошу подвеску с брюликом.

Ираклий сказал, что вместе с ним обязательно будет его импресарио. Надо соответствовать. Хотя, по идее, тогда уж и о его выступлении должна была договариваться я, а не Пасечник. Но Василевс сказал мне не заморачиваться. Мне же лучше. Как гласит народная мудрость: баба с возу — кобыле легче.

Вечер, как ни странно, наступил достаточно быстро, а я в круговерти забот и простых дел даже успела принарядиться и привести себя в порядок. Конечно, я выглядела намного скромнее, чем те, кто меня сейчас окружал. Но моя-то цель состоит не в том, чтобы выделиться и быть звездой вечеринки, а, скорее, наоборот.

Я осмотрела зал, в котором предполагалось само торжество. Честно, я видела многое в своей жизни, но такое великолепие в отдельно взятом особняке мне лицезреть еще не доводилось. Все лаконично, подходящее по цвету и тону, сочетание всех деталей между собой на первый взгляд казалось простым, а на второй — было уже понятно, что именно так и выглядит настоящее богатство: без золотых люстр и унитазов, без мраморного пола, привезенного из Италии, без вычурных и помпезных тканей, драпирующих окна. Нет, здесь все было по-другому.

— Это Лавандовый зал, — шепнул мне знакомый голос справа.

Я повернула голову — Василевс.

— Александр Николаевич его очень любит и гордится, что у него дома зал почти такой же, как в Тарасовской опере.

— Весьма недурно, скажу тебе. При его доходах можно позволить себе хоть луну с неба достать и на веревочке вместо люстры подвесить, — слегка усмехнулась я.

— Ну луны-то не будет, а вот звезд — достаточно. Ты повнимательнее к гостям приглядись.

Гостей было много. Юбилей городского депутата — хорошее событие для налаживания связей. Кто-то был мне знаком, с кем-то приходилось даже встречаться по роду своей деятельности, но большую часть людей я все-таки видела впервые. Дамы блистали умопомрачительными нарядами разных цветов и оттенков, золотом и бриллиантами, мужчины были в строгих костюмах. Стояли группами, парочками, тройками.