— Надеюсь, не поспеем к шапочному разбору, — озабоченно пробормотала Зинаида. — Хотя это смотря когда Дима приехал. У бабы Раи он обычно задерживается.

— Может, позвонить ему, предупредить?

— Нет. Он не ответит, — уточнила Зинаида. — А если бы и ответил, то ничего внятного. Мы его только спугнем. Лучше внезапно, как снег на голову.

— Смотрю, стратегия у вас продумана. Наверное, не в первый раз приезжает к ней? — сочувственно спросила я.

— Да! — с благодарностью пожаловалась Зинаида. — После Запокровского — сразу к ней, всегда. Каждый раз такая головная боль. Но хотя бы понятно, где его искать.

— А зачем же он ездит в Запокровское? — с невинным видом поинтересовалась я.

Сознательно или нет, но моя клиентка упорно умалчивала о причине поездки брата. Запокровское — провинциальный поселок городского типа. Место, на мой вкус, до уныния тихое и спокойное. Что там столичный художник забыл? Туда только туристов из Тарасова возят — показать действующие старинные монастыри. А любителям гульнуть и оторваться там делать нечего. Коз шугать разве что.

Зинаида насупилась. Я молчала, не подгоняя с ответом. Мое нетерпение и интерес иссякли, когда мы достигли Покровска.

— Если причина его визитов не повлияет на расследование, можете не отвечать, — предложила я.

— Не повлияет, — отрезала Зинаида. — У него всегда личные причины для этого визита. Я не лезу. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Резонно. — Я не подала виду, что удивилась. Такая реакция выглядела нетипичной для Зинаиды. Я-то посчитала, что она из тех, кто хочет знать все и про всех.

Ладно, должно же у ее брата быть хоть что-то личное, тайное от сестры.

— Куда сейчас ехать?

— Погодите… Сейчас направо, до конца улицы. Возле кондитерской, во-он там, поворачивайте налево. Так, теперь опять налево.

Мы оказались в районе хрущевок. В «аккуратном месте», как выразилась бы Мила. Ни за что не скажешь, что тут живет самогонщица.

— Все, приехали. — Зинаида напряженно выглядывала в окно, что-то высматривая. — Ага, он еще здесь. Вон там автомобиль «Волга» цвета кофе с молоком. Видите?

— С наклейками по всему корпусу?

— Да! На заднем стекле еще — «Сделано в СССР». Это Димы.

— От родителей досталось?

— От родителей нам ничего не досталось, — с отвращением процедила Зинаида. — Дима купил этот, э-э, раритет на «Авито».

Тема родителей для старшей из Хохотов явно была болезненной.

Я припарковалась в тенечке, мы с Зинаидой вышли, я включила сигнализацию. Припекало солнышко, лето старалось вовсю. Всего через час-полтора мой автомобиль окажется под палящим солнцем. Надеюсь, слишком долго мы у этой бабы Раи не пробудем.

«Волга» Дмитрия Хохота была припаркована как раз возле нужного нам подъезда. Вблизи я увидела, что многие наклейки на машине были сексуального содержания.

Когда мы с Зинаидой прошли рядом с машиной, то своим появлением спугнули пару мальчишек лет двенадцати, исследовавших наклейки на бампере.

— А вот теперь придется предупредить. — Зинаида набрала номер квартиры на домофоне.

— Слушаю вас! — Женский голос в динамике показался, скажем так, элегантным. — Чем могу быть полезна?

Мне моментально представилась светская дама в летах, обходительная, с утонченной внешностью. Не «баба Рая». А что, в деле продажи самодельного алкоголя манеры и обаяние — это не лишнее.

— Раиса Пална, это я, Зина. Дима у вас? — В голосе моей клиентки отчетливо звучало одно протяжное «задолбалась».

— Да, золотко. Поднимайся. — Элегантный голос мгновенно потеплел.

— Он не сбежит от нас? — бдительно осведомилась я. — Она его не предупредит?

— Не предупредит. Ей меня жалко, — пояснила Хохот. — Проблема в том, что ей и Диму жалко. Вдобавок он ее клиент. Так что она не плюет в колодец, из которого пьет.

Подниматься пришлось на последний, пятый этаж. Зинаида и тут двигалась быстро и ничуть не запыхалась. От человека с ее весом и массой тела обычно ожидаешь противоположного.

Но вот выражение лица было предсказуемо кислое.

Раиса Павловна встречала нас в дверях квартиры. При виде нее брови у меня сами собой полезли на лоб.

Бабкой ее можно было бы назвать только в смысле возраста: лет семьдесят, может, чуть больше. Волосы ядрено-розового цвета были уложены в прическу а-ля гейша, с множеством деревянных шпилек. И кимоно присутствовало — белое, в розовый цветочек, накинутое поверх брючного костюма цвета переспелого баклажана. Завершали образ тяжелые серьги и перстни и весьма умелый макияж в серебряных тонах. То-то, наверное, соседям развлечение, если она в таком виде по магазинам ходит.

Впрочем, взгляд из-под серебряных век был острым и внимательным.

— А вы, барышня, по какому вопросу? — спросила она, придирчиво разглядывая меня в обход Зинаиды.

— Раиса Пална, это со мной, — торопливо пояснила Зинаида. — С Димой поможет. Хотя, надеюсь, не понадобится.

— Хорошо, заходите. — Пожилая дама сделала приглашающий жест наманикюренной ручкой.

На одном из пальцев у нее я заметила необычную вещь: проволочное кольцо, от которого вверх тянулась короткая проволочка. Вверху проволочка завершалась кольцом, но поменьше. И в это маленькое кольцо была вставлена незажженная сигарета.

— Прямо Глория Свенсон в «Сансет бульвар», правда? — тихо произнесла Зинаида, проследив за моим взглядом.

Я лишь кивнула. Раиса Павловна и впрямь походила на ушедшую на покой кинозвезду. Или на драгоценную райскую птицу. Но при этом ощущалась и исходящая от нее опасность. Словно предупреждение: интересы этой дамы лучше не задевать.

— О черт! — воскликнула я от неожиданности.

В прихожей на резном комоде старинного вида, прямо под зеркалом, находилась… отрезанная голова. Мужская, на круглой подставке, под округлым стеклянным колпаком.

Раиса Павловна на мой испуг широко улыбнулась, да и напряженная Зинаида снисходительно хмыкнула.

— Что, нравится? — бабуся кивнула на «экспонат». — Муж мой покойный. Дима сделал, Зинулин брат. Куда лучше, чем фотография в рамочке, хотя бы поговорить можно.

Испуг миновал, и я увидела, что это и впрямь бутафорская голова. Но сделанная чертовски здорово. Прямо «голова профессора Доуэля», ни дать ни взять.

— А камер в зрачках у нее, часом, нет? — Я чуть разозлилась на то, что меня вот так застали врасплох. Да и по виду оторванных частей тела не скучаю. — Стоит уж больно удобно.

— Ты смотри, хитрая какая! — удивилась Раиса Павловна. — Да, камеры есть. Звать-то тебя как, умница-разумница?

— Евгения. — Себе снисходительности я не позволила, довольная тем, что угадала про камеры.

Зинаида на сей раз вперед не рвалась. Оглядела длинный, как в старинной коммуналке, коридор:

— В которой он комнате?

— А вон там, в конце, в пятой. Я его нарочно в комнату без балкона определила, на всякий случай.

Не иначе как бабка объединила две квартиры в одну — или вроде того. Пятикомнатные хоромы в хрущевке не встретишь.

— Ладно, красавицы, обувку вот тут оставляйте, а то у меня полы намыты. Так, а теперь, крошки мои, — за мной!

Кинув на меня хитрый понимающий взгляд, баба Рая пошла впереди, демонстрируя свое доверие к Зине и ее спутнице. Не удивлюсь, если она с ходу определила род моих занятий.

Пока мы шли, мое внимание привлек длинный ряд всевозможных киноафиш и плакатов на стенах коридора. Что-то из советской классики, что-то — вовсе незнакомое, экзотическое. Слава богу, никаких больше искусственных частей тела по дороге нам не попалось.

Я бросила взгляд через плечо — голова мужа бабы Раи повернулась от двери в сторону коридора и следила за нами. Не иначе как младший брат Зины и датчики движения в эту башку вмонтировал. Бррр, жуть какая.

— Раиса Павловна, он там один или с кем-то? — спросила Хохот, когда мы остановились перед дверью.

— Один, один.

— И сколько уже? — Зинаиде явно не хотелось заходить в комнату.

— Считай, часика три, Зиночка. Вот как вернулся от…

— Понятно, — резко перебила Зинаида, ничуть, похоже, не задев этим хозяйку. И решительно открыла дверь в комнату.

В нос мне ударил сильный запах выпивки и табака. В небольшой комнате было так накурено, что комната казалась как в тумане.

— Дым коромыслом, хоть топор вешай! — громко возмутилась Зинаида вместо приветствия. — Господи, ты тут проветривал хоть?

— Господь был, только что ушел, — отозвался насмешливый юношеский голос. — Передать ему что?

Я прошла вслед за Зинаидой и увидела обладателя голоса. Проблемный младший брат сидел, развалясь на низком широком кресле. Присмотревшись, я поняла, что он одет в костюм ковбоя — от макушки до пяток. Даже шляпа соответствующая была.

— Он так и приехал. Только сапоги здесь нацепил, — будничным тоном сообщила Раиса Павловна.

Зинаида в два шага оказалась у окна и рывком открыла форточку. В комнату сразу проник свежий воздух; возник сквозняк, быстро прогнавший дым и запах самогонки.

Брат больше никак не отреагировал на присутствие сестры, он был занят. Сидел перед старым телевизором, к которому была подключена игровая приставка «Сега». Вместо джойстика у Дмитрия в руках был подключенный к приставке пластиковый пистолет, из которого он расстреливал мелькавшие на экране электронные тарелочки.