Глава 9. Все решено
Мне снились плети.
Кожаные жала, обвивающие тело, оставляющие на коже рубцы. Страж с неподвижным лицом, держащий рукоять и методично, раз за разом поднимающий ее для удара. Слова молитвы, которую я шептала и которую никогда не знала наизусть… Обжигающее пламя черной епитимьи, строки и образы, выжженные на коже. Спина, ребра, плечи… Боль… тьма… пламя…
Бом!
Что за ерунда? Я закрыла голову подушкой, злясь на разбудивший меня звон. И в то же время радуясь, что он прервал кошмар, в котором я снова видела каменный мешок темницы и жуткого стража. Кошмар был не моим, но оттого внутри болело не меньше…
Во рту пересохло. С трудом я разлепила глаза — комнату наполнял серый предрассветный сумрак. Рань несусветная! И кому пришло в голову трезвонить в такое время? Неужели наставники придумали новый способ издевательств над адептами?
Бом! Бом! Бом!
Звон отражался от стен башни и словно сотрясал стены.
Ругаясь сквозь зубы, я все-таки скатилась с кровати, торопливо умылась, оделась и вывалилась в коридор. Со всех сторон тянулись сонные и взъерошенные адепты.
— Что случилось? Где звенит? На нас напали?
— Кто? — заинтересовалась Ханна.
— Ну… деструкты? — неуверенно предположила испуганная Кларисса.
Я хмыкнула и направилась к лестнице, звон явно шел с улицы.
Утренний Кастел тонул в белом море тумана. Даже в крепость инквизиторов наконец-то пришла весна, и коряги огромных деревьев вдоль центральной дорожки украсились беззащитными листочками, странно неуместными в этом суровом месте. Беззлобно переругиваясь, толкаясь и на ходу поправляя форму, толпа адептов из всех четырех башен вывалилась на площадь перед замком.
Даже великий инквизитор Томас Инкрада, строго взирающий с центрального витража здания, выглядел слегка озадаченным. И было отчего! Под шпилем замка звенели давно заржавевшие часы. Огромная часовая стрелка с треском и стуком качалась, перебираясь по делениям, дребезжа, ее догоняли минутная и секундная. В лунном и солнечном календарях сменялись фазы светил, мелькали созвездия и нарисованные кометы. Две бронзовые, покрытые патиной времени статуи с обеих сторон от красно-золотого циферблата, запинаясь и дергаясь, как шарнирные куклы, били в колокола. И те звенели, оглушая адептов и прибежавших наставников, разнося звон по всему Кастелу.
— Не может быть! — Преподобный Витор тщательно протер свои очки и, снова водрузив на нос, поднял голову.
Часы, молчащие уже несколько десятков лет, покрытые ржавчиной и пылью, пошли.
И пока адепты вокруг изумлялись и восхищались, задрав головы и не веря своим глазам, я ощутила, как струится по спине холодок страха. Я-то отлично помню, как накануне прикасалась к шестерёнкам. Но это ведь ничего не значит? Я ведь не могла оживить механизм? Даже миротворцы, достигшие четвертого уровня и способные воздействовать на неживые механизмы, не совершили бы подобный трюк. Чтобы оживить столь огромные заржавевшие часы, понадобилось бы с десяток таких миротворцев. Ну и еще хороший часовщик, чтобы как минимум смазать шестерни маслом.
Я точно не могла запустить часы. Или?..
Преподобный Витор, устав натирать очки, громко откашлялся и объявил, что часы недавно подверглись реконструкции и ремонту, а их звон был вполне ожидаем!
— Совсем врать не умеет, — тихо произнесла за моей спиной подошедшая Джема. — Серьезный недостаток для инквизитора.
— Думаешь, все инквизиторы — отъявленные лгуны? — Я не удержалась от улыбки.
— Думаю, хорошим инквизиторам всегда есть, что скрывать.
— И все же ты хочешь связать жизнь с одним из них. Не боишься однажды обнаружить в его шкафу целую армию скелетов, а, Джема?
— С секретами Дамира я сама разберусь, — прошипела рыжая. — Твое дело придумать, как мне его вернуть. Надеюсь, у тебя уже есть план?
Я покачала головой, потому что действительно не знала, как расстроить свадьбу с Норингтоном.
— Так думай усерднее, — буркнула Джема. Сегодня она выглядела смущенной и рассерженной одновременно, похоже, Ржаник успела пожалеть о нашем вчерашнем разговоре.
Я снова посмотрела на часы, решив не обращать внимания на горечь внутри.
— Жалеешь, что вчера помогла мне? — не удержалась я от вопроса, и Джема вспыхнула.
— Я… — Она замешкалась, словно не зная, что ответить. Глянула на преподобных — инквизиторы в черных мундирах все еще пытались успокоить взбудораженных адептов. И произнесла тихо: — Я не жалею. Но мы не друзья, Вэйлинг. Прошедшего не изменить, а Снежинка и Крапива остались лишь в воспоминаниях.
— Не я эти воспоминания пробудила. Я давно забыла эти глупые прозвища, — насмешливо отозвалась я, скрывая за улыбкой внезапную горечь. Джема насупилась. — Я всего лишь рассчитываю на твои мозги и мускулы, солдат Ржаник.
— Ну ты и стерва, Кэсс! — вспыхнула рыжая. — Что ж, ты права, это пакт о ненападении. Так ты уже придумала, как расстроить свадьбу?
— Я пытаюсь. Ты тоже могла бы пошевелить своими извилинами, Джема. Или тебя напрасно считали умницей Аннонквирхе? Пока единственная здравая мысль — это стукнуть Дамира по голове, связать и спрятать в каком-нибудь чулане.
— Я бы лучше стукнула тебя! — буркнула Ржаник, и я удивлённо оглянулась.
С чего это она так разозлилась? Жалеет о вчерашнем общем смехе? Или о своих откровениях?
— Удивительно, что ты не сделала именно так. Можешь попытаться.
— Я миротворец, а не убийца, — прошипела Джема. — И не хочу провести остаток жизни на рудниках. К тому же, — поджала она губы, — твое преднамеренное убийство может породить блуждающий вихрь и навредить уже мне. Так что убивать тебя я не собираюсь. Но не забывай про предстоящие спарринги. И о том, что я сильнее тебя.
Ну это мы еще посмотрим. Малыш Лю тоже сильнее меня, но регулярно мне проигрывает. Правда, обдурить Ржаник будет сложнее, чем тугодума-верзилу.
— Так что думай, Вэйлинг, как обойтись без твоего кровопускания, — мрачно заключила Джема.
— До свадьбы еще три месяца, — хмуро напомнила я.
Ржаник кивнула и, задрав голову, посмотрела на огромные стрелки.
— И все же интересно, почему мертвый часовой механизм внезапно ожил, да? У тебя есть предположения, Вэйлинг?
— Понятия не имею, — сказала я, ощущая внимательный взгляд Джемы. И ругая себя за то, что вчера привела миротворца в свое убежище!
Но рыжая пожала плечами, словно потеряла интерес и ко мне, и к часам. Напомнила о нашей тренировке и о том, что мне надо активнее шевелить мозгами. Я привычно огрызнулась, и на этом Джема удалилась.
И тут я увидела преподобную Агамену. Ее черная форма с красным аксельбантом выглядела безупречно, седой пучок волос был уложен волосок к волоску. Словно наставница вовсе не спала! Заложив руки за спину, Агамена стояла в стороне от других инквизиторов. И пока остальные таращились на часы, женщина смотрела на меня.
И этот взгляд мне совсем не понравился.
Я не успела сбежать, Агамена прищурилась и поманила меня пальцем, бескомпромиссно велев следовать за ней. Мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Вслед за наставницей я вошла в пустую лекторную и остановилась возле карты империи.
— Адепт Вэйлинг, — не оборачиваясь, сказала Агамена, и я постаралась не морщиться от ее скрипучего голоса. Печальный опыт напоминал, что эта женщина обладает невидимыми глазами на затылке! Хотя сама наставница отвернулась и рылась в большой корзине на преподавательском столе, я знала, что лучше не рисковать. — Как продвигается ваше обучение?
— Мм, все прекрасно, преподобная.
— Вот как? И что показывает ваш айк?
Я все-таки поморщилась и коснулась серьги в левом ухе. Айк, то есть камень.
— К сожалению, он все еще прозрачный. Но я делаю все, что могу.
— Вы знаете, когда айк обретает цвет?
Не глядя на меня, Агамена вытащила из корзины глиняную статуэтку с отбитой головой, посмотрела и бросила обратно. Она решила разобрать мусор, что ли?
— Думаю, когда адепт достигает определенных успехов на тренировках?
Наставница пробурчала что-то себе под нос, вытащила еще один предмет и повертела в ладони. И вдруг развернувшись, швырнула в меня. Блик света прокатился по металлическому корпусу того, что летело прямиком в мою голову! Рука дернулась, и я поймала предмет прежде, чем успела подумать.
Разжав пальцы, я увидела металлического воина. Детская игрушка, литая и довольно тяжелая. На спине воина виднелась прорезь для ключика. Если бы эта фигурка попала мне в лоб — осталась бы впечатляющая ссадина! Какого черта в этом проклятом Кастеле все пытаются меня убить? Злость сдавила горло и…
Я выронила воина, потому что металлические ноги внезапно начали двигаться, а руки вскинули меч! Упавший на пол рыцарь поднялся и, стуча сапогами, двинулся в сторону Агамены. На лице преподобной появилась кривая улыбка. Пугающая.
Что происходит?
— Вы могли бы и поинтересоваться назначением вашей серьги, адепт Вэйлинг, — по-прежнему неприятно растягивая рот, сказала женщина. — Айку плевать на спарринги и тренировки, айк реагирует на ваш Дух. И на ваши духовные способности. Похоже, сегодня вы не обратили внимания на цвет камня, не так ли?