— Спасибо, — прошептала Зола, и Кай знал, что она благодарит его не за одежду и запчасти для андроида, а за веру в нее, за доверие, за жертвы, которые еще предстоит принести. Он обнял Золу еще крепче, зарывшись лицом в ее волосы.
Торн кашлянул.
— Не хочется вас прерывать, но время на исходе. Давайте еще раз пройдемся по плану.
Глава 18
Зима позволила служанке причесать себя, и та заплела ей толстую косу, перевитую золотыми и серебряными нитями, а часть волос выпустила свободной волной на плечи. Зима позволила одеть себя в бледно-голубое платье, которое струилось как вода, и надеть на шею нить сверкающих бус. Позволила втереть себе в кожу ароматное масло. Но больше никакой косметики! Она не дала даже припудрить свои шрамы. Впрочем, служанка и не настаивала.
— Вам это не нужно, Ваше Величество, — сказала она, приседая в реверансе.
Зима знала, что обладает особой красотой, но прежде у нее не было повода ее подчеркивать. Что бы она ни делала, за ней повсюду следовали чужие взгляды, а мачеха злилась и безуспешно пыталась скрывать, что завидует. Но с тех пор, как Ясин признался, что неравнодушен к ней, ей просто не терпелось предстать перед ним в новом наряде. Ничего особенного она не ждала, просто ей хотелось, чтобы он оценил ее старания. Она понимала: глупо надеяться, что Ясин когда-нибудь пойдет на такое безумство, чтобы открыто выразить свою любовь к ней. Если он вообще ее любит… Нет, она уверена, что любит, должен любить, ведь они столько лет вместе… Но он очень отдалился с тех пор, как поступил на службу в королевскую стражу. Глубокое почтение, которое Ясин оказывал ей теперь, сводило Зиму с ума. Иногда ей хотелось наброситься на него и поцеловать, просто чтобы посмотреть, оттает он или нет.
На самом деле Зима не ждала признания или поцелуя. Она слишком хорошо знала, что об этом не может быть и речи. Все, чего ей хотелось, — увидеть восхищенную улыбку, услышать тихий вздох, поймать взгляд, который придал бы ей сил. Как только служанка ушла, Зима выглянула в коридор, где Ясин стоял на посту.
— Сэр Клэй, могу я узнать ваше мнение, прежде чем мы отправимся встречать гостей с Земли?
Он вздохнул и ответил:
— Я к вашим услугам, Ваше Высочество.
Но продолжал смотреть перед собой. Зима встала перед ним.
— Как ты думаешь, я сегодня красивая?
Ясин снова вздохнул, уже чуть громче.
— Принцесса, это не смешно.
— Смешно? Но я хочу знать. — Она наклонила голову набок. — Не уверена, что голубой мне к лицу.
Рассердившись, он наконец взглянул на нее.
— Ты пытаешься свести меня с ума?
Она засмеялась:
— Я сама чокнутая, и мне не помешает компания. Но я заметила, сэр Клэй, что вы не ответили на мой вопрос.
Он стиснул челюсти и уставился на стену у нее над головой.
— Принцесса, если вы хотите услышать комплимент, попытайте счастья в другом месте. Мое дело — заботиться о вашей безопасности.
— И это у тебя прекрасно получается. — Пытаясь скрыть разочарование, Зима направилась назад в свои покои, но, проходя мимо Ясина, слегка, в шутку, толкнула его. В этот момент он вдруг схватил ее, смяв складку пышной юбки в руке, и резко остановил. Сердце Зимы екнуло; несмотря на всю ее браваду, пронзительный взгляд Ясина заставил ее почувствовать себя ребенком.
— Прошу, прекрати это делать, — прошептал он с мольбой. — Просто… перестань.
Она замерла. Промелькнула мысль — может быть, прикинуться, что она не понимает, о чем он говорит? Но нет, перед Ясином она не станет притворяться.
— Ненавижу это, — шепнула она в ответ. — Ненавижу, что приходится делать вид, что я тебя даже не замечаю.
Его лицо смягчилось.
— Я знаю, что ты меня замечаешь. И только это важно. Правда?
Она еле заметно кивнула, хоть и сомневалась, что согласна с ним. Как здорово было бы жить в мире, где не нужно притворяться.
Ясин отпустил ее, Зима вернулась в свои покои и закрыла за собой дверь. И с удивлением заметила, что у нее кружится голова. Должно быть, она перестала дышать, когда он остановил ее, но сейчас… Зима в оцепенении стояла посреди гостиной. Желудок скрутило спазмами, в ноздри ударил резкий запах крови.
Кровь была повсюду. Сочилась из стен, капала с люстры, насквозь пропитала диванные подушки. Зима всхлипнула. Уже несколько недель у нее не было жутких видений — с тех пор как вернулся Ясин. Она уже забыла этот парализующий страх, приступы ужаса, от которых все внутри сжимается. Зима зажмурилась.
— Я-ясин? — что-то теплое капнуло ей на плечо, оставив пятно на голубом шелке. Она сделала шаг назад и почувствовала, как под ногами хлюпает ковер.
— Ясин!
Он ворвался в комнату. Она стояла с закрытыми глазами, но знала, что он вбежал к ней с оружием в руках.
— Принцесса, что случилось? — Он схватил ее за руку. — Принцесса!
— Стены, — прошептала она.
Ясин негромко выругался и убрал оружие. Он встал напротив Зимы и взял ее за плечи.
— Расскажи мне, — сказал он.
Она попыталась сглотнуть, но слюна стала густой, с металлическим привкусом.
— Из стен сочилась кровь, капала с люстры… Она попала мне на плечи. Наверное, испачкала туфли. Я чувствую ее запах и вкус, и почему… — Внезапно ее голос сорвался. — Почему дворец причиняет столько боли, Ясин? Почему это всегда смерть?
Он притянул ее к себе, крепко обнял. Его руки были сильными и обещали защиту. И Зима утонула в его объятьях. У нее не было сил обнять Ясина в ответ, она могла лишь благодарно принимать утешение и прятаться в его руках от всех невзгод.
— Дыши глубже, — велел он ей.
Зима послушно сделала вдох, хоть в воздухе еще витал запах смерти, и резко выдохнула.
— Это все в твоей голове, принцесса. И ты это знаешь. Повтори.
— Это все в моей голове, — пробормотала она.
— Стены кровоточат?
Она покачала головой, чувствуя, как его нагрудный знак вдавился ей в висок.
— Нет, не кровоточат. Это все в моей голове.
Он обнял еще крепче.
— Верно. Скоро все пройдет. Просто продолжай дышать.
И она дышала, слушая его голос после каждого вдоха, пока запах крови не исчез совсем. Она чувствовала головокружение, ужасную усталость и тошноту.
— Мне лучше. Все прошло.
Ясин так глубоко вздохнул, как будто и сам все это время не дышал. Затем, на миг поддавшись слабости, он наклонился и прижался губами к ее плечу, к тому месту, куда попали невидимые капли крови.
— На этот раз все не так уж плохо. — Он старался, чтобы его голос звучал беззаботно. — Ты уже не пытаешься выпрыгнуть из окна.
Зима вздрогнула, вспомнив, как впервые увидела кровь на стенах замка. Это так ее потрясло, что она хотела выброситься с балкона на втором этаже. Ясин едва успел поймать ее.
— И никаких ножей, — слабо улыбнулась она. Однажды ей привиделись огромные пауки, которые ползали по портьерам. Пытаясь убить их, она изодрала портьеры ножом и порезала руку. Рана оказалась неглубокой, но с тех пор Ясин следил, чтобы поблизости от нее не было острых предметов.
Он немного отстранился и внимательно посмотрел ей в лицо. Зима попыталась улыбнуться.
— Все прошло. Со мной все в порядке.
Его взгляд потеплел, и на мгновение она подумала: «Вот сейчас, сейчас он меня поцелует…»
Но тут кто-то кашлянул. Ясин отпрянул, вытянул руки по швам. Зима обернулась, чувствуя, как отчаянно бьется сердце. В дверях стоял Эймери с потемневшим от гнева лицом.
— Ваше Высочество!
Пытаясь дышать ровнее, Зима убрала волосы за ухо — должно быть, непослушная прядь выбилась из косы. Ее лицо пылало. Она понимала, что ей, вероятно, должно быть стыдно, но чувствовала только раздражение за то, что маг появился так не вовремя.
— Маг Парк, — она приветливо кивнула. — У меня опять случился один из моих кошмаров. Сэр Клэй помог мне.
— Вижу, — произнес Эймери. — Если кошмар закончился, думаю, он может вернуться на пост.
Ясин щелкнул каблуками и молча вышел. Вот только неизвестно, по своей воле или потому, что Эймери ему это внушил.
Все еще пытаясь справиться с волнением, Зима улыбнулась магу.
— Должно быть, уже пора встречать гостей в порту?
— Да, — ответил он, но к ее удивлению вдруг повернулся и закрыл дверь в коридор. Она почувствовала беспокойство — но беспокоилась не за себя, а за Ясина, который не выносил, когда возникали ситуации, которые он не мог контролировать. Впрочем, даже если бы Ясин был здесь, он бы ничего не смог поделать. Зима нередко думала о том, что маги — это брешь в безопасности. Она не доверяла им. Магам дали слишком много власти во дворце. Маг убил ее отца, и этого она никогда не забудет. Зима до сих пор вздрагивала, заметив где-нибудь развевающиеся рукава длинных одежд.
— Вам что-то нужно? — спросила она, стараясь выглядеть спокойной. Она еще не совсем пришла в себя. По спине скатились капли пота, ей хотелось лечь, но она не желала показывать свою слабость.
— У меня довольно интересное предложение, Ваше Высочество, — молвил Эймери. — Я некоторое время обдумывал его и надеюсь, что вы поймете, насколько оно выгодно для нас обоих. Я уже говорил с Ее Величеством, и она выразила одобрение… Разумеется, при условии, что вы дадите свое согласие.