Цунами, догадался Адриан, или другие водные элементали из числа Отступников прочесывают дно.
Ищут его.
Нова наверняка видела, как Страж ушел под воду, вот теперь и ищут тело.
Отвернувшись от реки, Адриан поковылял к невысокому береговому откосу. Хватаясь за кусты, камни и торчащие из-под земли корни деревьев, он полз вверх по берегу. Когда наконец он добрался до верха, одежда на нем была не только мокрой, но и ужасно грязной.
Под мостом еще совсем недавно кто-то обретался — на это указывали брезентовый навес, пара одеял и брошенная тележка из супермаркета, — но не было ни одной живой души. Так что никто не видел, как Адриан обогнул опору моста и стал подниматься дальше, к улице.
Он уже занес ногу, чтобы перебраться через ограждение, когда с моста раздался знакомый низкий голос.
С бешено бьющимся сердцем Адриан пригнулся.
— …продолжаем поиски, — говорил Укротитель Ужаса, один из приемных родителей Адриана и член Совета Отступников. — Скоро здесь будет Сорока. Она сумеет обнаружить его костюм, даже если он погребен под слоем ила.
Адриан облегченно вздохнул. Он остался незамеченным.
— Посмотрим, не найду ли я что-нибудь под следующим мостом, — сказала Цунами. — Вряд ли он мог оказаться так далеко, но проверить не мешает.
Вытянув шею, Адриан выглянул из-за ограждения. Его отец и Цунами стояли на мосту Полпенни. Ветер развевал темно-синюю юбку Цунами и пытался сорвать с Укротителя Ужаса черный плащ. Оба не сводили глаз с реки.
Цунами подняла палец, и внизу раздался плеск воды.
Они направились в сторону Адриана, так что ему пришлось ползти на четвереньках назад, под мост.
— Скетч!
Задохнувшись от неожиданности, Адриан обернулся. На другой стороне улицы стояла Нова, уставившись на него, словно на амфибию неизвестного вида, которую собралась препарировать.
— Нова, — заикаясь, пробормотал он, снова вскарабкался на мост и перелез через ограждение. — Э-э… Бессонница. Привет.
Девушка нахмурилась. Она переоделась, сменив форму на спортивные штаны и майку без рукавов, выданную целителями. Ее правое предплечье было перевязано.
— Где тебя носит? Руби вся испереживалась, — заговорила Бессонница, бросаясь ему навстречу. Она не отрывала глаз от его униформы. — А почему ты весь мокрый?
— Адриан!
С другого конца моста на него смотрели двое из Совета. Казалось, они были поражены не меньше, чем Нова, увидев его здесь — впрочем, на их лицах было скорее удивление, чем подозрительность.
До поры до времени.
— Привет, — поздоровался Адриан. Он изобразил было на лице вымученную улыбку, но сразу же посерьезнел — сейчас нельзя напускать на себя беззаботный вид. Вся ситуация не располагает к беззаботности. Облизав губы — на вкус они отдавали затхлой речной водой — Адриан махнул в сторону реки. — Нашли что-нибудь?
— Силы небесные, Адриан, — сказал Укротитель Ужаса, — уже больше получаса, как Оскар поднял тревогу из-за твоего отсутствия. Ты сообщаешь, что твоя команда преследует Одаренную преступницу — и дальше все, молчок! Мы не знали, что и думать: то ли эта Акация вас атаковала, то ли… то ли… — Укротитель замолчал. По его лицу было видно, как тревога борется с гневом. — Чем ты был занят все это время? Почему не отвечал на наши сообщения?
— М-м… Я… — Адриан взглянул на реку, сверкающую на солнце. — Я искал Стража. — Он провел рукой по волосам. — Я был неподалеку и видел, как Акация столкнула его в реку. Я сразу побежал на берег, стал ждать, не выплывет ли он. — Ему не пришлось притворяться: досада в голосе была неподдельной. — Мне даже в голову не пришло, что вы так быстро начнете прочесывать реку, и тут… — Адриан выразительным жестом показал на свой форменный комбинезон, неприятно холодный и липший к телу. — А что за сообщения?… — Он постучал себя по запястью. — Ух ты, семь пропущенных! Странно. Я не слышал сигнала. Что-то мой браслет последнее время барахлит. Надо забежать к ребятам в техотдел, пусть проверят.
Он осмелился поднять глаза на Нову, которая все еще с подозрением хмурила брови.
— Да уж, — медленно протянула девушка. — Проверь обязательно.
Потом с просветлевшим лицом она повернулась к членам Совета.
— Бригада уборщиков уже прибыла, Сорока тоже здесь. — Это имя она произнесла с заметной неприязнью. Хотя сам Адриан и питал симпатию к малышке, он понимал, что Нова еще долго не забудет, как та пыталась украсть ее браслет. Он невольно покосился на запястье девушки, чтобы проверить, на месте ли браслет, и действует ли нарисованный им замочек. — Она не знала, откуда ей нужно начать.
— Я с ней поговорю, — вступила в разговор Цунами. — Мне поручить Дымовому Щиту проинструктировать уборщиков или, — она повернулась к Адриану, — командир отряда способен сделать это сам?
Обрадованный возможностью перевести разговор на другую тему, Адриан готов был пообещать, что с удовольствием поможет найти все разбитые окна, обваленные стены и пулевые отверстие во всей округе, но Укротитель Ужаса его опередил.
— Цунами, поговори с Дымовым Щитом. А Адриан отправится в медицинскую палатку, его следует осмотреть на предмет травм.
— И сообщи остальным, что с тобой все в порядке, — добавила Нова, — пока Руби не снарядила спасательную экспедицию.
Следом за Новой они отправились в ближайший переулок, и Адриан увидел две машины «Скорой помощи» с красным значком Отступников и еще несколько автомобилей. Сюда же подтянулись и репортеры, но пока их держали за желтой лентой ограждения.
Чуть дальше, в ожидании инструктажа, выстроились уборщики. Адриан обрадовался, увидев среди них Сороку. Отлично, пусть займется делом более полезным, чем карманные кражи. У девчушки точно есть потенциал, пусть даже при характере колючем, как шипы на щупальцах Акации.
Словно услышав его мысли, Сорока взглянула на Адриана, и скука на ее лице сменилась раздражением. Он с улыбкой помахал ей, но девочка демонстративно отвернулась.
На улице, рядом с магазинчиком электроники, была установлена белая палатка. Перед ней, на медицинских каталках, лежали Оскар, Руби и Данна, вокруг которых сновали целители. Одна из целительниц громадными кусачками очищала бедро Руби от алых кристаллов. Когда она отрезала очередной, Руби болезненно морщилась, а на рану тут же накладывали толстую марлевую повязку, чтобы остановить кровотечение и не допустить образования новых кристаллов.
Данна неподвижно лежала на животе. Спинку ее комбинезона разрезали от шеи до бедер, и другая целительница обрабатывала исполосовавшие кожу раны. Спина выглядела так, словно на девушку напал разъяренный медведь гризли. Адриан подозревал, что и в этом виноваты колючки Акации. По крайней мере, целительница, судя по всему, оказалась опытной, и Адриан даже издалека видел, что края ран постепенно затягиваются.
— Адриан! — закричала Руби, напугав целительницу, которая как раз пыталась удалить последний кристалл. Вздрогнув, она слишком резко дернула камень, и Руби взвыла от боли. Они с целительницей обменялись сердитыми взглядами. Схватив бинт, Руби принялась заматывать рану сама.
— Что случилось? — обратилась она к Адриану и Нове. — Где ты пропадал?
Адриан открыл рот, собираясь пуститься в объяснения и надеясь, что во второй раз они прозвучат более правдоподобно, но целительница подняла руку с кусачками.
— Обмениваться впечатлениями будете потом. А сейчас мы должны доставить вас в штаб для наблюдения и дальнейшего лечения.
— А как с Дымовым Щитом — он уже освободился? — спросила Цунами. — Мы бы хотели, чтоб он побеседовал с отрядом уборщиков.
Целительница кивнула.
— Да, конечно. Он получил лишь незначительные повреждения.
— Незначительные? — Оскар воздел вверх руку в белых бинтах. — Их водитель меня расцарапал, пока я надевал ему наручники. А вдруг у него бешенство или еще что-то? Тогда ранение может оказаться смертельным!
Целительница взглянула на него с подозрением.
— Бешенство не передается через царапины от ногтей.
Оскар фыркнул.
— Я же сказал — или еще что-то.
— Вы еще не проверяли его на слишком сильно раздутое самомнение? — подколола Руби. — Мне будет жаль, если он от нас улетит, как на шаре.
Оскар стрельнул в нее взглядом.
— Ты мне просто завидуешь.
— Точно, завидую, — подтвердила Руби. — Я тоже помогала спасти ту девчонку, но на меня она даже не взглянула. Все только: Ах, Дымовой Щит! Я всю жизнь мечтала, что ты меня окутаешь своим дымом!
У Адриана дернулся краешек губ. Руби изобразила молоденькую бариста из кафе, хоть и не слишком точно, но весьма похоже.
Оскар важно кивнул.
— Да, я замечал, что окутывание моим дымом именно так воздействует на окружающих.
Руби фыркнула. У Адриана сложилось впечатление, что она старается вывести Оскара из себя и злится на то, что он не ведется на подначки.
— Что за девушка? — поинтересовалась Нова. — Заложница?
— Ага, — кивнул Оскар, рассеянно помахивая тростью. — Она от меня просто голову потеряла.
— Да и кто же устоит? — с видом заговорщицы усмехнулась Данна.
— Вот именно. Спасибо, Данна.
Та в ответ подняла большие пальцы.
— Оскар всегда твердит, что наша униформа — настоящий маяк любви, — сказал Адриан. — Удивляюсь только, почему такое случается так редко. Вот от меня что-то ни одна девушка пока не теряла голову. Ну вот, теперь и я начал завидовать. Спасибо за идею, Руби.