Цунами, догадался Адриан, или другие водные элементали из числа Отступников прочесывают дно.

Ищут его.

Нова наверняка видела, как Страж ушел под воду, вот теперь и ищут тело.

Отвернувшись от реки, Адриан поковылял к невысокому береговому откосу. Хватаясь за кусты, камни и торчащие из-под земли корни деревьев, он полз вверх по берегу. Когда наконец он добрался до верха, одежда на нем была не только мокрой, но и ужасно грязной.

Под мостом еще совсем недавно кто-то обретался — на это указывали брезентовый навес, пара одеял и брошенная тележка из супермаркета, — но не было ни одной живой души. Так что никто не видел, как Адриан обогнул опору моста и стал подниматься дальше, к улице.

Он уже занес ногу, чтобы перебраться через ограждение, когда с моста раздался знакомый низкий голос.

С бешено бьющимся сердцем Адриан пригнулся.

— …продолжаем поиски, — говорил Укротитель Ужаса, один из приемных родителей Адриана и член Совета Отступников. — Скоро здесь будет Сорока. Она сумеет обнаружить его костюм, даже если он погребен под слоем ила.

Адриан облегченно вздохнул. Он остался незамеченным.

— Посмотрим, не найду ли я что-нибудь под следующим мостом, — сказала Цунами. — Вряд ли он мог оказаться так далеко, но проверить не мешает.

Вытянув шею, Адриан выглянул из-за ограждения. Его отец и Цунами стояли на мосту Полпенни. Ветер развевал темно-синюю юбку Цунами и пытался сорвать с Укротителя Ужаса черный плащ. Оба не сводили глаз с реки.

Цунами подняла палец, и внизу раздался плеск воды.

Они направились в сторону Адриана, так что ему пришлось ползти на четвереньках назад, под мост.

— Скетч!

Задохнувшись от неожиданности, Адриан обернулся. На другой стороне улицы стояла Нова, уставившись на него, словно на амфибию неизвестного вида, которую собралась препарировать.

— Нова, — заикаясь, пробормотал он, снова вскарабкался на мост и перелез через ограждение. — Э-э… Бессонница. Привет.

Девушка нахмурилась. Она переоделась, сменив форму на спортивные штаны и майку без рукавов, выданную целителями. Ее правое предплечье было перевязано.

— Где тебя носит? Руби вся испереживалась, — заговорила Бессонница, бросаясь ему навстречу. Она не отрывала глаз от его униформы. — А почему ты весь мокрый?

— Адриан!

С другого конца моста на него смотрели двое из Совета. Казалось, они были поражены не меньше, чем Нова, увидев его здесь — впрочем, на их лицах было скорее удивление, чем подозрительность.

До поры до времени.

— Привет, — поздоровался Адриан. Он изобразил было на лице вымученную улыбку, но сразу же посерьезнел — сейчас нельзя напускать на себя беззаботный вид. Вся ситуация не располагает к беззаботности. Облизав губы — на вкус они отдавали затхлой речной водой — Адриан махнул в сторону реки. — Нашли что-нибудь?

— Силы небесные, Адриан, — сказал Укротитель Ужаса, — уже больше получаса, как Оскар поднял тревогу из-за твоего отсутствия. Ты сообщаешь, что твоя команда преследует Одаренную преступницу — и дальше все, молчок! Мы не знали, что и думать: то ли эта Акация вас атаковала, то ли… то ли… — Укротитель замолчал. По его лицу было видно, как тревога борется с гневом. — Чем ты был занят все это время? Почему не отвечал на наши сообщения?

— М-м… Я… — Адриан взглянул на реку, сверкающую на солнце. — Я искал Стража. — Он провел рукой по волосам. — Я был неподалеку и видел, как Акация столкнула его в реку. Я сразу побежал на берег, стал ждать, не выплывет ли он. — Ему не пришлось притворяться: досада в голосе была неподдельной. — Мне даже в голову не пришло, что вы так быстро начнете прочесывать реку, и тут… — Адриан выразительным жестом показал на свой форменный комбинезон, неприятно холодный и липший к телу. — А что за сообщения?… — Он постучал себя по запястью. — Ух ты, семь пропущенных! Странно. Я не слышал сигнала. Что-то мой браслет последнее время барахлит. Надо забежать к ребятам в техотдел, пусть проверят.

Он осмелился поднять глаза на Нову, которая все еще с подозрением хмурила брови.

— Да уж, — медленно протянула девушка. — Проверь обязательно.

Потом с просветлевшим лицом она повернулась к членам Совета.

— Бригада уборщиков уже прибыла, Сорока тоже здесь. — Это имя она произнесла с заметной неприязнью. Хотя сам Адриан и питал симпатию к малышке, он понимал, что Нова еще долго не забудет, как та пыталась украсть ее браслет. Он невольно покосился на запястье девушки, чтобы проверить, на месте ли браслет, и действует ли нарисованный им замочек. — Она не знала, откуда ей нужно начать.

— Я с ней поговорю, — вступила в разговор Цунами. — Мне поручить Дымовому Щиту проинструктировать уборщиков или, — она повернулась к Адриану, — командир отряда способен сделать это сам?

Обрадованный возможностью перевести разговор на другую тему, Адриан готов был пообещать, что с удовольствием поможет найти все разбитые окна, обваленные стены и пулевые отверстие во всей округе, но Укротитель Ужаса его опередил.

— Цунами, поговори с Дымовым Щитом. А Адриан отправится в медицинскую палатку, его следует осмотреть на предмет травм.

— И сообщи остальным, что с тобой все в порядке, — добавила Нова, — пока Руби не снарядила спасательную экспедицию.

Следом за Новой они отправились в ближайший переулок, и Адриан увидел две машины «Скорой помощи» с красным значком Отступников и еще несколько автомобилей. Сюда же подтянулись и репортеры, но пока их держали за желтой лентой ограждения.

Чуть дальше, в ожидании инструктажа, выстроились уборщики. Адриан обрадовался, увидев среди них Сороку. Отлично, пусть займется делом более полезным, чем карманные кражи. У девчушки точно есть потенциал, пусть даже при характере колючем, как шипы на щупальцах Акации.

Словно услышав его мысли, Сорока взглянула на Адриана, и скука на ее лице сменилась раздражением. Он с улыбкой помахал ей, но девочка демонстративно отвернулась.

На улице, рядом с магазинчиком электроники, была установлена белая палатка. Перед ней, на медицинских каталках, лежали Оскар, Руби и Данна, вокруг которых сновали целители. Одна из целительниц громадными кусачками очищала бедро Руби от алых кристаллов. Когда она отрезала очередной, Руби болезненно морщилась, а на рану тут же накладывали толстую марлевую повязку, чтобы остановить кровотечение и не допустить образования новых кристаллов.

Данна неподвижно лежала на животе. Спинку ее комбинезона разрезали от шеи до бедер, и другая целительница обрабатывала исполосовавшие кожу раны. Спина выглядела так, словно на девушку напал разъяренный медведь гризли. Адриан подозревал, что и в этом виноваты колючки Акации. По крайней мере, целительница, судя по всему, оказалась опытной, и Адриан даже издалека видел, что края ран постепенно затягиваются.

— Адриан! — закричала Руби, напугав целительницу, которая как раз пыталась удалить последний кристалл. Вздрогнув, она слишком резко дернула камень, и Руби взвыла от боли. Они с целительницей обменялись сердитыми взглядами. Схватив бинт, Руби принялась заматывать рану сама.

— Что случилось? — обратилась она к Адриану и Нове. — Где ты пропадал?

Адриан открыл рот, собираясь пуститься в объяснения и надеясь, что во второй раз они прозвучат более правдоподобно, но целительница подняла руку с кусачками.

— Обмениваться впечатлениями будете потом. А сейчас мы должны доставить вас в штаб для наблюдения и дальнейшего лечения.

— А как с Дымовым Щитом — он уже освободился? — спросила Цунами. — Мы бы хотели, чтоб он побеседовал с отрядом уборщиков.

Целительница кивнула.

— Да, конечно. Он получил лишь незначительные повреждения.

— Незначительные? — Оскар воздел вверх руку в белых бинтах. — Их водитель меня расцарапал, пока я надевал ему наручники. А вдруг у него бешенство или еще что-то? Тогда ранение может оказаться смертельным!

Целительница взглянула на него с подозрением.

— Бешенство не передается через царапины от ногтей.

Оскар фыркнул.

— Я же сказал — или еще что-то.

— Вы еще не проверяли его на слишком сильно раздутое самомнение? — подколола Руби. — Мне будет жаль, если он от нас улетит, как на шаре.

Оскар стрельнул в нее взглядом.

— Ты мне просто завидуешь.

— Точно, завидую, — подтвердила Руби. — Я тоже помогала спасти ту девчонку, но на меня она даже не взглянула. Все только: Ах, Дымовой Щит! Я всю жизнь мечтала, что ты меня окутаешь своим дымом!

У Адриана дернулся краешек губ. Руби изобразила молоденькую бариста из кафе, хоть и не слишком точно, но весьма похоже.

Оскар важно кивнул.

— Да, я замечал, что окутывание моим дымом именно так воздействует на окружающих.

Руби фыркнула. У Адриана сложилось впечатление, что она старается вывести Оскара из себя и злится на то, что он не ведется на подначки.

— Что за девушка? — поинтересовалась Нова. — Заложница?

— Ага, — кивнул Оскар, рассеянно помахивая тростью. — Она от меня просто голову потеряла.

— Да и кто же устоит? — с видом заговорщицы усмехнулась Данна.

— Вот именно. Спасибо, Данна.

Та в ответ подняла большие пальцы.

— Оскар всегда твердит, что наша униформа — настоящий маяк любви, — сказал Адриан. — Удивляюсь только, почему такое случается так редко. Вот от меня что-то ни одна девушка пока не теряла голову. Ну вот, теперь и я начал завидовать. Спасибо за идею, Руби.