— Дело не только в форме, — возразил Оскар. — Вообще-то, я ей жизнь спас.

— Мы ее спасли… — сердито начала Руби, но только рукой махнула.

— Надо было попросить у нее номер телефона, — продолжал веселиться Оскар.

Руби, с пылающими щеками, выглядела почти несчастной, и Адриану даже стало ее немного жалко. Но с другой стороны, она первая начала дразнить Оскара, так что — поделом ей.

Руби надула губы и отвернулась.

— Зря не попросил. Не сомневаюсь, она была бы в восторге от свидания с настоящим Отступником.

— Кто говорил о свидании? — удивился Оскар. — Я просто подумал, что она могла бы стать президентом моего фан-клуба. Хорошие помощники на дороге не валяются.

Руби презрительно хмыкнула, но потом повернулась к Оскару, и выражение ее лица немного смягчилось.

— Говоришь, ты не собирался назначать ей свидания?

— И мысли такой не было, — Повисла долгая пауза, а затем Оскар неуверенно продолжил: — А ты правда думаешь, что стоило бы?

Руби даже задохнулась, не находя слов, — начав его подкалывать, она попалась в свой же капкан. После долгого молчания она кашлянула и пожала плечами.

— Да пожалуйста, делай что хочешь.

Адриан больно прикусил язык, чтобы не расплыться в улыбке.

Залившись пунцовым румянцем, Руби принялась с повышенным интересом изучать свои раны.

Но Оскар не сводил с нее немного растерянного взгляда.

— Ну… может, я и приглашу ее на свидание, — пробормотал он. — Когда-нибудь.

— Вот и пригласи, — буркнула Руби, не глядя на него.

— Вот и приглашу.

— Ты это уже говорил.

— А, да. Точно. — Оскар слез с каталки, и Адриан заметил, что покраснела, оказывается, не только Руби. — Извините, что покидаю вас, но мне нужно заняться срочными и важными делами. Так что… пока, ребята, увидимся в штабе. Хорошо поработали сегодня.

Приведя в порядок комбинезон, он направился к бригаде уборщиков. За ним, еле заметно покачав головой, последовала Цунами.

Данна присвистнула.

— Что вы за парочка — просто ужас какой-то, — пробормотала она. — А вообще, у меня от всей вашей четверки крышу сносит.

Глава четвертая

Укротитель Ужаса шумно вздохнул. Адриан подпрыгнул от неожиданности, он и забыл совсем, что его приемный отец все еще здесь.

— Я не скучаю по этому возрасту, — сказал тот, и одна из целительниц понимающе кивнула. — Доктор Грант, не могли бы вы осмотреть и Скетча, если будет минутка?

— Я в порядке, — возразил Адриан. — Не тратьте на меня время. Руби и Данне помощь нужнее.

— Адриан… — начал Укротитель Ужаса.

— Ну, правда, пап, меня просто окатило речной водой. Я же не тонул, ничего такого. Не о чем волноваться. — Адриан вполне правдоподобно улыбнулся. Какое счастье, что он ни разу не был серьезно ранен с тех пор, как стал покрывать тело татуировками Стража. Меньше всего ему хотелось, чтобы целители заинтересовались странными знаками на коже и доложили об этом родителям.

— Отлично, — кивнул Укротитель Ужаса. — Тогда возвращаемся в штаб и, — он кивнул в сторону толпы журналистов с поблескивающими объективами, — там решим, что сообщить им.

— Подождите, подождите! — завопила Данна, когда двое санитаров покатили ее к машине «Скорой помощи». Она приподнялась на локтях. — Я никуда не поеду, пока мне не расскажут, что вообще случилось. Адриан исчезает, никто не может с ним связаться, появляется Страж, Акация скрывается, а теперь говорят, что Страж, возможно, мертв? И как получилось, что Адриана окатило речной водой? — Она протянула руку к Адриану. По ее виду было понятно, что если бы она смогла дотянуться, то схватила бы его и хорошенько встряхнула. — Чем ты занимался?

— Я гнался за Стражем, а когда Акация швырнула его в воду, ждал на берегу, не выплывет ли он. — Он развел руками и с облегчением подумал, что на этот раз удалось выдумать нечто правдоподобное.

— Всех полностью введут в курс дела, как только медики вас отпустят, — пообещал Укротитель Ужаса. С этими словами он щелкнул пальцами, и Данну и Руби погрузили в машину.

— Нова, — продолжил Укротитель, — мне нужно поговорить с Адрианом наедине. Если хочешь, помоги Цунами и Оскару с инструктажем.

Нова издали взглянула на Сороку и презрительно скривилась.

— Мне бы, честно говоря, лучше сгонять домой, пока по городу не поползли слухи об этой истории. Лучше, чтобы дядя узнал обо всем от меня самой, а не из третьих рук. — Нова еще раз скользнула взглядом по мокрой одежде Адриана, который тут же невольно выпрямил спину. — Я… рада, что ты в порядке, — призналась она неохотно, будто против воли. — Ты нас напугал.

— Такие уж мы, супергерои, — ответил Адриан, — мы не смогли бы делать свою работу, если бы не приходилось время от времени пугать людей.

Нова не ответила, но суровая морщинка на ее лбу разгладилась. Кивнув, она отвернулась и пошла в сторону реки. Отсюда до дома ей было далеко, и Адриан чуть было не окликнул ее, чтобы предложить подождать. Может, чуть позже одна из машин развезла бы их по домам. Но слова не шли на язык. К тому же он знал, что Нова все равно не примет предложения.

Она отказывалась от большинства его предложений. Так зачем нарываться?

Адриан слегка сник.

— Кстати, — сказал его отец.

Адриан обернулся к нему. Укротитель Ужаса снял черную маску и преобразился. И дело было не в этой детали костюма. Что-то изменилось в позе, теперь более расслабленной. В ироничном изгибе губ. На месте Укротителя Ужаса, знаменитого супергероя и одного из основателей Отступников, теперь стоял Саймон Вествуд, его заботливый папа.

— Что кстати? — не понял Адриан.

— Работа супергероев не в том, чтобы пугать людей время от времени.

Адриан хмыкнул.

— Может, это не записано в инструкциях, но ты же сам понимаешь. То, что мы делаем — опасно.

Взгляд Саймона посуровел.

— Ты прав. И именно из-за того, что это так опасно, мы должны, нет — обязаны — вести себя осмотрительно. Безрассудство недопустимо.

— Я вел себя безрассудно?

— Да, безрассудно. Ты не имел права бросать отряд, Адриан. Как ты думаешь, почему мы группируем отряды? Вы отвечаете друг за друга, а как члены отряда могут тебе помочь, если понятия не имеют, где ты?

— Мы преследовали один объект, — Адриан махнул в ту сторону, куда пошла Нова. — Нова тоже бежала за Акацией.

— Да, у Новы Маклейн имеется склонность к опрометчивым решениям, мы это знаем. Честно говоря, я надеялся, что, поработав с тобой, в отряде, она избавится от этой черты. — Саймон откинул черный капюшон. — А в данном конкретном случае сравнение вообще не корректно. Нову прикрывала Данна. А ты исчез, и никто не понимал, где тебя искать. Это непохоже на тебя, Адриан, — не заигрывайся, этому следует положить конец.

— Я хотел догнать Нову и Акацию. Но не был уверен, в какую сторону они побежали, и на поиски ушло какое-то время. Да еще потом вдруг, откуда ни возьмись, появился этот… Страж… и нарушил мои планы, но… — Он поскреб затылок. — Я же не отправился в казино играть в покер, никому не сказав. Я выполнял свою работу!

— Я не хочу препираться, — сказал Саймон. — Ты отличный командир отряда, и мы тобой по-настоящему гордимся. Просто хочу напомнить, что среди Отступников нет волков-одиночек. В слове герой нет буквы я.

Адриан покачался на пятках.

— Знакомая присказка — одна из твоих любимых, да?

— И давно! — Лицо Саймона осветила улыбка. — Так говаривала еще твоя мама.

Адриан мечтательно улыбнулся.

— Да, она была остроумная.

Хотя мать Адриана, храбрую и удивительную Леди Неукротимую, убили, когда он был еще малышом, до сих пор, случалось, в памяти всплывало то или иное ее меткое словцо. Всегда неожиданно — но всегда в те моменты, когда он в этом особенно нуждался.

Главная сила супергероя — это его убежденность.

Иногда самое наше мощное оружие — улыбка.

В любой непонятной ситуации… лети!

Легко ей было говорить — она-то и в самом деле умела летать.

Адриан посмотрел на уборщиков. С десяток Отступников собрались вокруг Оскара, который в красках описывал сражение с Акацией и другими преступниками. Он размахивал тростью, поражая невидимого врага — видимо, рассказывал, как освобождал заложницу из кафе.

Там они сработали как команда, разве не так? И успешно освободили девушку.

Адриан подумал, что ценит свой отряд. Уважает ребят. Любит их.

Но неужели иногда супергерой не имеет права действовать в одиночку, на свой страх и риск? С этим он не мог согласиться. Может, среди Отступников и нет волков-одиночек, но… Страж ведь не Отступник, что вы на это скажете?

— Значит, — Адриан снова повернулся к отцу, — ты и Цунами искали Стража, а кто отправился за Акацией?

— Хью и Тамайя, — ответил Саймон.

Хью Эверхарт — второй приемный отец Адриана, неуязвимый Капитан Хром. И Тамайя Раи, Гром-птица. Единственная среди основателей, кроме матери Адриана, наделенная способностью летать.

— От них есть известия? — спросил он.

Саймон проверил коммуникатор и покачал головой.

— Боюсь, след потерян — мы слишком поздно оказались на месте. Но ее подельники задержаны, их уже допрашивают. Хоть один да заговорит.