Глава вторая

— Говорят, будто Кошмар вчистую уделала Отмороженную и всю ее шайку-лейку, — проговорил Оскар, оглядывая жуткие разрушения.

— Вроде того, — подтвердил Адриан. — Отмороженная, Горгулья и Афтершок — все нейтрализованы.

— Не думал, что скажу такое, но… ну, это же типа очко в пользу Кошмар, нет?

Руби хлопнула Оскара по плечу.

— Она Макса чуть не убила, болван!

— Ну да, я понимаю. Но уж если кого-то пришлось нейтрализовать, я не больно-то горюю, что это оказались Дженисса и ее прихлебатели.

— Ну да, — согласился Адриан. — Я тоже не очень этим огорчен. И, как ты и сказал, с Максом все будет в порядке, — и, немного помолчав, он тихо добавил: — Должно быть.

— Ох, ничего себе! А это что еще такое? — воскликнул Оскар, замахнувшись тростью, словно собирался пригвоздить что-то к полу.

Из-под обломков бетона и пластика выползло крошечное существо — энергичный маленький велоцираптор величиной с большой палец Новы.

— Не может быть, — пробормотал Адриан. — Турбо!

Он присел и подхватил динозаврика на ладонь. Однако тот огрызнулся и цапнул его за палец.

— Ой! — вскрикнул Адриан, уронив малыша. Приземлившись на пол, тот стремглав проскочил между ног Оскара.

Нова метнулась следом и ухватила динозаврика за загривок. Жалобно пискнув, Турбо вцепился в нее крошечными коготками.

— Как вышло, что он до сих пор жив? — пораженно спросила девушка.

Казалось, прошла вечность, с тех пор как Адриан нарисовал на ладони Новы динозаврика, проверяя, не утратил ли суперспособность после контакта с Максом — он тогда бросился в карантин, чтобы спасти ее.

Адриан склонился над динозавриком, который извивался в пальцах Новы.

— Живой, но не в лучшей форме. Видите, он седеет и двигается нескладно, как автомат. Так всегда происходит, когда я рисую животных. И все же он продержался дольше, чем я мог представить.

— Прошу прощения, — Оскар встревоженно присматривался к существу. — Но… кто это?

— Велоцираптор, — ответил Адриан. — Я его нарисовал уже довольно давно, и он жил у Макса как домашнее животное. Его зовут Турбо. Ну-ка, — присев на корточки, Адриан вынул маркер и нарисовал на белой плитке пола клетку размером с ладонь. Он взмахнул рукой, и клетка стала настоящей объемной переноской для мини-динозавра. Адриан открыл дверцу, и Нова запустила зверушку внутрь. — Отнесу Максу в больницу. Вот он обрадуется, когда придет в себя.

Когда, невольно отметила Нова — в первый раз Адриан по-настоящему оптимистично заговорил о возможности выхода Макса из комы. Возможно, он увидел в появлении Турбо добрый знак.

— Он, наверное, голоден, — спохватилась Руби. — Ведь твои рисунки тоже должны есть, да?

— Пожалуй, — но, похоже, Адриан никогда об этом не задумывался. — Макс его подкармливал, делился с ним снеками.

Руби кивнула.

— Сбегаю в кафетерий, прихвачу ему… ну, не знаю, куриных палочек или еще чего-нибудь такого. Я быстро, одна нога здесь, другая там.

И она помчалась — никто не успел и рта раскрыть, — лавируя между Отступниками, слонявшимися по вестибюлю.

— Но… — начал Адриан запоздало, — не думаю, что кафетерий успели открыть…

— Она что-нибудь найдет, — успокоил его Оскар. — В торговых автоматах есть чипсы из вяленой индейки.

Стоило дверям лифта закрыться за Руби, как Оскар живо повернулся к Нове и Адриану.

— Ребята, пока ее нет, мне нужно с вами кое-что обсудить. Нет, я понимаю, Макс, Кошмар и все такое, так что время, наверное, не лучшее. Но я всю ночь думал о том, что ты мне сказала на балу… И у меня появился план, — он уставился на Нову, которая замерла, судорожно пытаясь вспомнить, что же такое она ему сказала. На балу они были прошлым вечером, всего за пару часов до ее вторжения в хранилище Штаба, но теперь ей казалось, что с тех пор миновали недели.

— Какой план, ты о чем? — спросила она.

— Ты знаешь, о чем… — настойчиво ответил Оскар. — О том, чтобы сказать Руби, что… что я к ней чувствую. Нова, ты права. Я реально хоть куда и готов, готов ее подцепить.

— А, ты об этом, — Нова покосилась на Адриана, который тоже явно вздохнул с облегчением, поняв, каких прозаических вещей касается план Оскара. — Да, замечательно.

— Да, молодец, Оскар, удачи тебе, — кивнул Адриан. — Пора сделать решительный шаг.

— Спасибо, чувак. Я решил назвать это… — Оскар поднял палец, словно хотел начертать в воздухе невидимые слова, — операция «Сокровища Короны».

Нова с Адрианом уставились на него, на миг лишившись дара речи. Адриан откашлялся и спросил:

— В смысле?

— Ну, это же понятно. Сокровища короны… рубины… улавливаете?

Нова скептически прищурилась.

— Разве это выражение подходит для…

Оскар ждал окончания фразы с таким трогательным выражением, что она осеклась.

— Неважно. Просто… зачем вообще операцию нужно как-то называть?

— Затем, что у меня есть идеи, — ответил Оскар. — Миллион идей, просто тьма-тьмущая. Это будет продуманная, многоходовая стратегия.

— То есть, ты не собираешься попросту пригласить ее на свидание? — вздохнул Адриан.

Оскар хмыкнул.

— Я тебя умоляю. Руби заслуживает большего. Ее ждут серенады, подарки, надписи в небе… одним словом, реально грандиозные штуки. Девушки от такого млеют, верно? — Нова, к которой он обращался, лишь пожала плечами. Оскар вздохнул. — Ладно. Начну со стихов. Написал их сегодня в пять утра, так что не судите строго. Но я думаю переписать их на открытку и как-нибудь утром, через пару дней, подбросить ей под дверь. Вот что у меня получилось, — он прочистил горло. — Рубины алеют, а твои глаза голубеют, и…

— Стоп, — перебила Нова.

Оскар замер.

— Что?

— Глаза у нее карие, — сказала она. — Да и вообще, сейчас не время для поэзии, — она обвела рукой разрушения вокруг.

Оскар фыркнул.

— Но ты ведь даже не…

Над их головами взорвался сноп красных и синих искр. Нова в панике пригнулась.

Взяв ее за руку, Адриан взглянул на нее лукаво, почти поддразнивая.

— Просто Черный Огонь.

В передней части вестибюля, в стеклянном холле, стояли пять членов Совета. Их силуэты вырисовывались на фоне стеклянной стены, в лучах неяркого послеполуденного солнца. На тротуаре виднелись тени — толпу журналистов и зевак сдерживало ленточное ограждение и несколько Отступников, которым было поручено пропускать только членов организации.

После того как последние отблески фейерверка растворились в воздухе, Черный Огонь повернул ладонь к входным дверям и провел пальцами по воздуху, словно закрывая воображаемые жалюзи. На стекла опустилась завеса тьмы, скрывая и солнечный свет, и толпу.

— Спасибо, Эвандер, — поблагодарил Капитан Хром, выступив вперед. Остальные члены Совета встали рядом с ним полукругом.

Нова внимательно присматривалась к Капитану Хрому и Укротителю Ужаса — приемным родителям Адриана и Макса. Она не сомневалась, что прошлой ночью ни один из них не сомкнул глаз, но Капитан совершенно не казался усталым. Его кожа, как всегда, сияла, голубые глаза были поразительно яркими. Только по слегка взлохмаченным волосам можно было догадаться, что он менее собран, чем обычно. А вот про Укротителя Ужаса Нова бы этого не сказала.

Но он был не единственным, кто выглядел измученным. Черные крылья Гром-птицы поникли у нее за спиной, с лица Цунами исчезла ее всегдашняя безмятежность, уступив место нахмуренному лбу и сжатым губам. Даже Черный Огонь, обычно самый расслабленный и непринужденный в их пятерке, держал руки напряженно скрещенными на груди.

— Друзья Отступники, — заговорил Капитан, и его голос прогремел по всему вестибюлю. — Этой ночью нам был нанесен серьезный удар. Не буду расписывать подробности — вы и сами можете видеть последствия произошедшего. Все это, — он сжал губы, подбирая слова, — мягко говоря, обескураживает. То, что сюда к нам сумела пробраться злодейка и в одиночку устроить все это. То, что Кошмар смогла обезвредить нашу систему безопасности и справиться с одним из наших лучших патрульных отрядов. Что она смогла нас обокрасть. Что смогла, — его голос сорвался, — таким жестоким и бессмысленным способом причинить вред одному из нас. Пострадал не просто Отступник, а мальчик, совсем ребенок, хороший, умный и добрый. Это немыслимо. Это напоминание всем нам, что в этом мире есть зло, и наша обязанность ему противостоять.

Кулаки Новы сжались сами собой, она с трудом подавила желание крикнуть: Я НЕ ПРИЧИНЯЛА ВРЕДА МАКСУ!

— Но мы — Отступники, — продолжал Капитан Хром, — и мы не пасуем перед злом. Нет, перед лицом зла мы не теряемся и с достоинством принимаем вызов! Невзгоды только укрепляют нашу решимость быть защитниками этого мира, защитниками справедливости!

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

— Не будем зацикливаться на потерях, а подумаем о будущем и о том, как нам двигаться вперед, в светлое завтра. Потому что — да, вчера мы многое потеряли. Но и одержали великую победу. Я подтверждаю, что слухи, которые вы наверняка уже слышали, верны, — он сделал паузу, обвел собравшихся внимательным взглядом. — Ас Анархия, которого мы десять лет считали погибшим, оказался жив. И он нами арестован.