Глава 4

Зола оказалась на лужайке с пышной травой изумрудного цвета. В воздухе висел густой аромат тысяч роз. Когда она проходила под аркой, увитой шипами и бутонами, что-то капнуло ей на плечо.

Зола остановилась и коснулась плеча.

Ее стальные пальцы испачкались в чем-то красном.

С бешено бьющимся сердцем Зола подняла голову, ожидая увидеть ужасную картину… но красные капли падали с роз.

Она нахмурилась. Сорвала розу с арки и встряхнула ее. Ее майку забрызгало красным, на лепестках появились проблески белого. Это была не кровь, а ярко-красная краска.

Где-то неподалеку раздались радостные крики. Спрятав розу среди стеблей, увивающих арку, Зола пошла по тропинке дальше. Камешки хрустели под ее ногами. Наконец тропа привела ее на огромное поле для крокета. Зрители — люди и животные в кружевных платьях с оборками и в галстуках, в цилиндрах и с зонтиками, — толпились у столов, накрытых к чаю, и ломившихся от великолепного угощения, или внимательно наблюдали за дюжиной игроков. Это была самая странная партия в крокет, которую только видела Зола.

Рыжеволосая девушка в пышном красном платье зажала фламинго под мышкой и, перевернув вверх ногами, ударила его головой по свернувшемуся в клубок ежу. Еж покатился к Золе.

— Отличный удар, ваше величество! — крикнул кто-то.

Ее величество крикнуло Золе:

— Останови моего ежа!

Но Зола не стала этого делать. Она перепрыгнула через ежа и позволила ему скрыться в ближайшем розовом кусте.

Разъяренный крик едва не оглушил ее:

— Как ты посмела отпустить моего ежа! Волк! Здесь самозванка!

— Волк? — Зола прищурилась от яркого солнечного света. Девушка в красном платье оказалась Скарлет. Ее непросто было узнать без неизменных джинсов и красной толстовки. Но у нее по-прежнему были рыжие кудри. И еще веснушки на пылающем от гнева лице.

За ней плелся Волк. Черный капюшон палача нависал над его бровями, изо рта торчал клык. Из-за мутаций, которым Волк подвергся на Луне, он выглядел жутким… Но лишь на первый взгляд. Он вовсе не жестокое чудовище, и предан Скарлет, Золе и остальным друзьям.

Огромный топор в его руках поначалу выглядел пугающе, но, возможно, он просто хотел наколоть дров?

— Волк! Скарлет! — закричала Зола, смущенно улыбаясь. — Я не самозванка. Это же я!

— Да, ты, — ответила Скарлет. — Ты испортила мой идеальный счет. Голову с плеч! — Она подняла фламинго и направила клюв птицы прямо на Золу, как однажды направила дробовик на жестокого лунного мага. Это всколыхнуло в памяти Золы воспоминания о давних битвах. Сколько раз ей приходилось спасаться бегством или сражаться!

— Подожди, голову — что?..

— Ты слышала! Волк, действуй. — Скарлет властно махнула рукой, словно действительно была королевой, а Волк — ее преданным слугой. Раньше она никогда так себя не вела. Может, она находится под действием лунных чар? Что с ней произошло?

И почему Волк с горящими глазами сжимает рукоять топора, направляясь к Золе?

Зола сглотнула и попятилась. Инстинкты одержали верх: она почувствовала, как кончик ее левого пальца открывается, и механизмы внутри ладони готовятся выстрелить дротиком с транквилизатором. Зола собиралась сражаться.

— Волк, что ты делаешь? Что происходит?

Но Волк лишь пожал плечами и несколько раз взмахнул топором, разминаясь. Лезвие со свистом разрезало воздух.

— Я не настолько глуп, чтобы спорить с Червонной королевой.

* * *

Если Зола должна бежать,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 5.

Если Зола должна усыпить Волка,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 6.

Глава 5

Стиснув зубы, Зола заставила механизмы в своей руке убрать дротик. Это же Волк. И Скарлет. Происходит какая-то ошибка. Она не станет сражаться с лучшими друзьями.

Зола приняла твердое решение, когда Волк вздохнул — почти виновато — и взмахнул топором. Тогда она бросилась бежать.

Сзади послышались вопли Скарлет:

— Поймать ее! Остановить! Голову с плеч!

Гости закричали и бросились врассыпную, когда Зола пробегала мимо. Она перепрыгнула через накрытый стол, едва не задев огромный красно-белый торт, очень похожий на тот, который она должна была есть в ту самую минуту. Неожиданно для себя Зола зачерпнула пальцем глазурь, надеясь, что ей удастся попробовать ее в более спокойной обстановке, и побежала дальше.

Ряд розовых кустов, с которых капала красная краска, вел к входу в огромный лабиринт. Зола вдруг услышала тяжелые шаги за спиной. Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

За ней гнался не только Волк, но и целая колода оживших карт. Бубны и пики, червы и трефы выпрыгивали из каждого уголка. Размахивая мечами и копьями, они маршировали за ней бесконечным потоком.

Зола вскрикнула и бросилась в лабиринт, и там ей немедленно пришлось принять сложное решение. Налево или направо, налево или направо? Она бежала не глядя, не останавливаясь, чтобы подумать и, может быть, догадаться… Все это время где-то над ее головой гремели приказы Скарлет: голову с плеч! Они сопровождались зловещим смехом, хихиканьем маленьких девочек и где-то вдалеке — голосом Ико. Ико!

— Ты опоздаешь! Проснись, Зола, ты опоздаешь!

— Подожди! — закричала Зола, когда голос вдалеке утих. — Подожди! Ико!

— Голову с плеч! — скандировали карты. — Голову с плеч! Голову с плеч!

Устав, Зола вдруг остановилась и повернулась к своим преследователям. Карты замерли как вкопанные, увидев выражение ее лица.

Даже Волк попятился. Скарлет, которая следовала за ними, замолчала и удивленно икнула.

— С меня хватит! — закричала Зола. Она подняла палец, покрытый белым масляным кремом. — Я должна была выйти замуж! Есть торт, а не спасаться бегством. — Она дерзко слизнула крем с пальца и поразилась тому, насколько он был вкусным. Это успокоило ее и придало храбрости. — Вам меня не запугать! — продолжила она. Выкрикнув это, она почувствовала, что меняется. Она начала… расти.

— А ты, — продолжила она, указав на Волка, — возможно, и похож на жуткого мутанта, но ты не убийца. Ты добрее всех нас! Добрее тебя только Кресс.

Волк уронил топор в траву, его зеленые глаза заблестели от волнения.

— Она словно знает меня изнутри.

— А ты, Скарлет?! Не могу поверить! — рявкнула Зола. Скарлет съежилась то ли из-за того, каким тоном она говорила, то ли из-за ее огромного роста. — Это всего лишь игра в крокет. Я думала, ты научилась сдерживаться.

Пристыженная, Скарлет сложила руки на груди и надула губы.

— Я не люблю проигрывать.

— А я не люблю, когда за мной гонится… колода карт! — Зола взмахнула рукой, и карты, которые теперь едва доходили ей до щиколотки, с визгом взлетели в воздух и посыпались на Золу сверху, будто из рукава фокусника. — А еще! Я! Не люблю! Опаздывать!

— Зола! Проснись!

Зола вздрогнула и проснулась.

Она сидела за рабочим столом. Шея и спина ныли из-за того, что она долго спала в неудобной позе, а левая нога… что ж, левая нога болела, потому что стальная ступня была ей мала.

Потерев глаза руками, Зола оглядела оживленный рынок Нового Пекина и свой прилавок. Ико — маленький робот с блестящим белым грушевидным телом и голубым датчиком-глазом — приближалась к ней, ее гусеницы хрустели по земле, усыпанной болтами и винтами. Она потрясла Золу за плечо.

— Ты так крепко спала, — сказала Ико. — Я собираюсь пойти поискать для тебя подходящую стопу. Решила сначала тебя разбудить.

— Да-да, ты права. — Зола зевнула и несколько раз потянулась до хруста в позвоночнике. — Мне приснился такой странный сон.

Она попыталась вспомнить, как все началось, но сон был таким необычным и запутанным, что она не сразу смогла проследить его к началу. Когда Зола наконец вспомнила, она рассмеялась, настолько он был нелепым.

— Во сне к нашему прилавку подошел принц Кай, — сказала она, и датчик Ико заинтересованно мигнул. — Он хотел, чтобы мы починили его старого андроида. А потом… мы полюбили друг друга, оказалось, что я с Луны, и… — Зола осеклась, вспомнив ужасную часть сна, когда заболела Пиона. Она тряхнула головой. — Это действительно самый странный сон в моей жизни. Местами немного жуткий.

— Я никогда не вижу снов, — вздохнула Ико. — Но я бы точно не назвала кошмаром сон, в котором в меня влюбляется принц Кай.

Зола рассмеялась. Неожиданно у нее в груди затрепетало от воспоминаний о поцелуях и предложении, и…

Она тряхнула головой, пытаясь прогнать их. Глупые мысли. Она не собиралась тратить время на фантазии о…

— Простите?

Зола и Ико обернулись и увидели в дверях незнакомца. Он был одет в серую толстовку с капюшоном и держал под мышкой андроид.

— Мне нужна Линь Зола.

КОНЕЦ