В таком режиме прожил ещё пару месяцев, дни отсчитывал по приёму пищи. Регулярно, раз в день, мне скидывали мясо и лепёшку. Прошло ровно три месяца, когда произошло это — я прозрел! Произошло это так неожиданно, что я чуть не сорвался со стены. Просто в один момент я понял, что кромешной тьмы больше нет, и я вижу стену перед собой, каждую трещинку! Огляделся вокруг, моя пещера и вправду была формы колодца, с высотой я угадал, она и вправду метров тридцать. И да, я наконец-то понял, что капало, серьёзно, постоянный звук капель напрягал больше всего. Оказывается, всё до банальности просто — гейзер тёплый, пещера холодная, в итоге получается пар, на потолке он преобразуется в конденсат и капает, при этом создав единственный в своём роде сталактит.

Эта попытка оказалась так же неудачной, пока осматривался вокруг, сорвался, но даже боль от падения не могла стереть улыбку с моего лица. Никогда бы не подумал, что просто возможность видеть приведёт меня в такой восторг. Вот уж действительно, имея — не ценим, а потеряв — плачем. Ну ладно, порадовался, и хватит, надо выбираться отсюда.

Забираться стало действительно куда как легче, помимо того, что я теперь вижу, куда поставить ногу, так ещё и выбрать оптимальный путь могу. И что не менее важно, я чувствую, что за это время стал сильнее. Путь наверх занял часа два, но я это сделал, стоило мне перевалится за край, как уткнулся носом в чьи-то ноги, поднял голову и увидел послушника скорпионов с огромными глазами и открытым ртом. В руках у парня был свиток с моим стандартным обедом. Парень, видимо, завис надолго.

— А вот и мой кормилец! Привет, родной.

Парень, видимо, перезагрузился и, бросив мясо, рванул куда-то в туннель. Что ж, придётся самому выбираться, подобрав мясо и на ходу раскрывая свёрток, отправился за послушником. Дороги я не знал, поэтому решил воспользоваться правилом правой руки, но услышал вдалеке шаги. Три месяца без глаз не прошли бесследно, направление даже малейшего шума я мог определить со стопроцентной точностью, поэтому, не раздумывая, отправился в средний коридор, на развилке притормозил, прислушался, и поворот налево. Развилок было ещё четырнадцать, но на каждой я мог определить удаляющиеся шаги. Коридор меня вывел к комнате, в которой сидел монах и слушал сбивчивую речь послушника. Подкрасться у меня не получилось, монах засёк меня задолго до входа.

— Мираж, заходи.

Смысла поступать иначе у меня нету, тем более это поможет прояснить моё будущее. Отпустив послушника, мне предложили присесть.

— Ты выбрался раньше, чем мы предполагали, в тебе есть настойчивость и воля, это хорошо. Ты прошёл первое испытание. Скажи, пойдёшь ли ты дальше?

— Да.

— Тогда получи награду за первый этап, и пойдём со мной.

После этого он подошёл ко мне и, задрав рукав, положил на левое плечо руку, а когда отнял, то на плече появилась татуировка в виде контура скорпиона, должен сказать, смотрелось очень эффектно. После этого он повёл меня дальше в пещеры. Пока шли, я решил прояснить несколько вопросов.

— Зачем меня лишили зрения и отправили в пещеру?

— А ты разве сам не понял?

— Есть, конечно, пара предположений. Моральная проверка и прокачка силы?

— Верно, но ты упустил ещё подготовку слуха, ты ведь пришёл ни разу не ошибившись поворотом, ориентируясь на один слух. И, что не менее важно, ты теперь видишь во тьме.

От этого заявления я даже остановился, а ведь действительно, тут нет никакого освящения, а я вижу. Раньше я думал, что тут есть какие-то люминесцирующие вещества, но, как оказалось, нету. Все-таки не зря я прошел это испытание.

— Вижу, ты удивлён, почти все, кто проходит это испытание, впадают в такой шок, и я был таким же. Вот только что удивительно, ты первый из бессмертных, кто его прошёл.

— А почему? Не поверю, что не было упёртых людей.

— Были, но ты первый, кто пришёл с открытыми характеристиками.

Тут мы подошли к какой-то яме, монах встал на краю и заглянул вниз, я повторил его действие и получил толчок в спину. Снова я оказался в какой-то пещере.

— Умерь своё любопытство, оно должно быть разумным и безопасным. Пройди это испытание и получишь следующее повышение.

После этих слов я услышал только удаляющиеся шаги. И вправду, любопытство кошку погубило, хотя, вне зависимости от моих действий, я бы всё равно оказался тут, вот только не получил бы урок о внимательности.

Глава 21

Это испытание сильно отличалось от предыдущего, тут не надо было лезть наверх, да и невозможно это сделать. Стены, ведущие наверх, были абсолютно гладкие, без какого-либо зазора. Суть же испытания заключалась в прохождении полосы препятствий. Передо мной на протяжении пятисот метров стояли тренажеры на ловкость.

Первой моей мыслю было — ну это-то мы пройдем быстро. Но как же я ошибался. Первые сорок метров пол ходил ходуном, как морские волны. Как они этого добились, понятия не имею, но пройти надо. Стоило мне наступить в зону, как тут же упал на пятую точку, и меня сразу же телепортировало в начало. Значит, эту зону так просто не пройти, если ошибаешься и падаешь, тебя телепортирует в начало. Но деваться некуда, надо проходить. Следующая попытка была более удачной, прошёл аж два метра, упал и снова в начале пути. Пройти половину смог только через месяц, а все сорок метров только через полтора, но радовался недолго, дальше была тонкая жердина, над которой в хаотичном порядке летали брёвна. И сбило меня самым первым из них.

Не так сложно пройти этот тренажер, если навостриться, самое сложное, что отдохнуть перед ним было нельзя, и мне после качки надо было идти по узкой жердине, что само по себе крайне сложно, так ещё и брёвна. Для того, чтобы приучить себя к смене обстановки, понадобилось ещё две недели, теперь при переходе я уже не падал и даже проходил три из десяти брёвен, но дальше брёвна вертелись на месте и с большой скоростью, тут надо бы перепрыгнуть через бревно и сделать перебежку, но скорости не хватало, меня сбивало бревном. Этот этап я смог преодолеть только через месяц, когда хватило скорости перепрыгнуть бревно и убежать вперёд, не получив пенделя. Дальше было проще, но только до следующего этапа. Меня поджидали канаты, смазанные маслом, при этом они постоянно раскачивались, а подо мной была бездонная пропасть, это было страшно, действительно страшно, высоты я боялся больше всего. Видимо, этот страх да упёртость и дали свой результат. Канаты я прошёл с первого раза, но радоваться было рано, впереди ожидало путешествие длиною в сто метров. На протяжении всего расстояния мне надо было пробраться по планкам, хаотично вылезающим из стены, при этом она вполне могла спрятаться в стену, даже когда я за неё держался. Тут надо было пройти быстро и максимально точно перепрыгивать и удержаться. С первого раза это у меня не получилось, и со второго, и с десятого. Ещё более осложняло прохождение то, что надо начинать всё сначала. Преодолевал я это испытание полтора месяца, отсчитывая дни по всё тому же одноразовому питанию. Правда, теперь мясо было каким-то другим, и к нему прилагался кокос для утоления жажды, так как тут источника не было.

После этих перепрыжек меня ожидало это… Полоса разнокалиберных барабанов, абсолютно гладких и вращающихся вокруг своей оси. Самой первой мыслью было пробежать по ним, касаясь единожды каждого барабана. Это я и попытался сделать, но уже на втором барабане я начал скользить, а на третьем упал. В итоге всё сначала, но опять не давалась стена, видимо, прошлое прохождение было скорее удачей, чем моим достижением.

На то, чтобы навостриться и проходить полосу с каждой попытки, потребовался ещё месяц, приблизительно в это время я и понял, как проходить барабаны. Оказывается, надо было просто лечь и ползти ровно по центру, как ящерица. Самым важным отличием этого испытания от предыдущих было огромное требование к выдержке и стойкости к однообразной позе, иногда приходилось лежать на переходе, изогнувшись буквой зет, по полчаса, пока не успокоится барабан, так как даже малейшие колебания приводили к фиаско. Это испытание я изучал и тренировал меньше всех, всего неделю. Но всему приходит конец, и этому тоже, спустя полгода я оказался на противоположной стороне пещеры.

Тут меня уже ждали, стоял послушник, жестом пригласивший следовать за ним. Привёл он меня в ту же самую келью, где стоял монах, который при виде меня как-то по-отцовски похлопал по плечу и провозгласил:

— Ты справился со вторым этапом, это достойно похвал, но впереди тебя ожидают ещё, если, конечно, отвага в твоей душе не погасла.

— Не погасла, мастер, я стремлюсь стать лучше, и пока это у меня получается.

— Тогда награда за второй этап, и пойдём дальше.

Он снова положил руку на плечо, и скорпион преобразился. Теперь его лапки обрели большую детализацию, стало видно коленца и сочленения, он окрасился в тёмно-серый цвет, ярко выделились алые глаза на головогруди скорпиона. Видимо, он видоизменяется в зависимости от тех этапов, которые ты прошёл.

Сразу же после повышения мы пошли на место следующей тренировки, она представляла из себя такой же провал, как и на испытании ловкости, и так же, как и там, монах заглянул вовнутрь. Вот только теперь, вместо того, чтобы заглянуть туда, я толкнул его. И хоть он и сорвался в обрыв, но успел вывернуться, как кошка, и утащить меня за собой.