Маркус Хайц

Битва титанов. Несущие смерть

Посвящается в особенности тем,

кто читает это посвящение.

Потому что без вас появление третьего тома

было бы невозможно

...

Превосходящая длина существа или его конечности — далеко не все. Это хорошо видно на примере эльфов. Я всегда говорил: если ты долговязый, в тебя попасть легче!

Боиндил «Бешеный» Равнорукий из клана Топорометателей племени Вторых

...

Время от времени доводится слышать насмешки в адрес гномов. Мол, они малого роста, упрямы, предпочитают крайне странный вид веселья, пьют только черное, как ночь, пиво и ценят пение только тогда, когда оно раздается из сотни глоток одновременно. Вдобавок они скорее распростятся с жизнью, чем побегут от врага. Поистине, говорю я вам: тот, кому довелось побывать в гостях в их величественных чертогах, тот может сказать: все так и есть.

Так не будем же смеяться над ними, словно они — забавные дети с длинными бородами, а восславим их удивительное совершенство, уберегшее нас от гибели. Причем не раз…

Выдержки из десятитомного труда «Моя жизнь и мои необычайные подвиги.Воспоминания Невероятного Родарио»

...

И спросил я гнома, кем — кроме гнома — он пожелал бы появиться на свет? Выбор дал я ему такой: могущественный дракон, всеведущий маг и его собственный бог Враккас. Удивленно воззрился он на меня, покачал головой и сказал: могущественных драконов уже побеждали гномы, и поэтому их нет более. Всеведущий маг — так его тоже уже победили гномы, и поэтому нет его более. А Враккасом я тоже быть не желаю, ибо не смог бы создать я ничего более великого, чем гномы, — окажись на его месте.

«Заметки о народахъ Пота?нной Страны, ихъ свойствахъ и особенностяхъ».Книга находится в архиве Вирансьена, королевство Табаинъ.Манускриптъ магистра этнографии М. А. Хета от 4299 солнечного цикла

Предисловие

Кто бы мог подумать: третий том! Вместе с Тунгдилом и его друзьями!

Я позволил гномам насладиться успехом и очень радовался, что малыши нашли широкий отклик и популярность их не падает. В конце концов они воплотили мою мечту: дали мне возможность заниматься исключительно написанием книг. Маленькие существа — великие деяния.

Говорят, нужно заканчивать на самой высокой ноте.

В этом случае все именно так.

Почему?

Мне хотелось бы дать Потаенной Стране время побыть наедине с собой, чтобы отношения между народами могли урегулироваться по окончании романа. Чтобы никто не подглядывал за жителями.

Подождать и увидеть, что взрастет здесь за пару лет. Может быть, однажды я снова открою врата в Потаенную Страну, и кто знает, что я застану за стенами?

А пока я снова путешествую по Улльдарту, вымышленному континенту, а спутники мои — мир и тревога.

Я благодарен многим друзьям гномов, которые смеялись и страдали вместе с Тунгдилом сотоварищи. И, конечно же, проверенной команде первых читателей с Николь Шумахер, Соней и Яном Рютером, а также Таней Карманн. Не забыты и былые достижения доктора Патрика Мюллера и Майке Северинг.

Огромное восхищение и благодарность преподавателю Ангеле Кюппер, которая вместе со мной заботилась о гномах на протяжении последних трех лет.

Маркус Хайц, июль 2005

Главные герои

Племена гномов

Первые

Ксамтис Вторая Упрямая из клана Упрямцев племени Первого, Боренгара, также именуемых Первыми, королева.

Балиндис Железнопалая из клана Железнопалых, кузнец.

Глаимбар Остролезвый из клана Железные Тиски, воин и король Пятых.

Бельдобин Наковальня из клана Железных Гвоздей, гонец.

Гинсгар Милосердный из клана Кующих Гвозди из племени Первого, Боренгара.

Биландаль Светломолот из клана Бойков Молота.

Бендельбар Железнокаленый из клана Железнокаленых.

Гондагар Крепкий Кулак из клана Крепкого Кулака.

Вторые

Балендилин Однорукий из клана Сильнопалых из племени Второго, Бероина, также именуемых Вторыми, король Вторых.

Боиндил Равнорукий, также именуемый Бешеным, из клана Топорометателей, воин.

Фидельгар Крепкостук.

Байгар Четверорукий.

Гремдулин Железнохват из клана Железнохватов.

Сафира Железнохват из клана Железнохватов.

Бальба Гуляймолот из клана Каменнольстивых.

Третьи

Тунгдил Златорукий, воин, ученый.

Балодил, его сын.

Года Отважная, воительница.

Манон Тяжкоступ из клана Смертоносных Секир.

Мальбалор Белоглазый из Клана Костоломов из племени Третьих, король Третьих.

Дьемо Смертоносный из клана Смертоносных, командующий стражей.

Вельтага и Бандилор, гномоненавистники.

Четвертые

Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых из племени Четвертого, Гоимдила, также именуемых Четвертыми, король Четвертых, Верховный король гномов.

Биланта Узкопалая из клана Серебробородых, сестра Гандогара.

Ингбар Ониксоокий из клана Камневоротов, мастер подъемных механизмов.

Глаимбли Гранатоокий из клана Гранатооких.

Тандибур Шахтогорд из клана Шахтогордов.

Сигдаль Рубиновый из клана Краснокаменных.

Фельдолин Отделочник из клана Аметистовых.

Свободные гномы

Брамдаль Мастер Клинка, палач.

Гордислан Молоторукий, король Златоплота.

Люди

Невероятный Родарио, лицедей.

Фургас, магистр техникус.

Нолик, богач.

Тасия, его супруга.

Геза, очаровательная матрона.

Реймар, работник.

Ламбус, кузнец из Мифурдании.

Гильспан, трактирщик.

Ильгар, подручный.

Лиа, похитительница сокровищ.

Дейфрих, торговец.

Картев, торговец.

Кеа, подручная.

Тамас, строитель.

Ове, строитель.

Мейнарт, капитан ургонской королевской гвардии.

Хакулана, юнкер-копьеносец, предводительница разведывательных отрядов в Идоморе.

Торант, разведчик.

Альваро, командующий лейб-гвардией принца Маллена.

Кордрин, капитан «Волнопляса».

Ретар и Альгин, рыбаки из Вейурна.

Флира, дитя рыбаков.

Ормардин, дитя рыбаков.

Талена, жена рыбака.

Мендар, капитан баркаса.

Ризава, ученица Нудина.

Дергард, ученик Нудина.

Ломостин, ученик Нудина.

Принц Маллен фон Идо, правитель королевства Идомор.

Король Ортгер, правитель королевства Ургон.

Король Брурон, правитель королевства Гаурагар.

Королева Умиланта, правительница королевства Сангреин.

Королева Вей Четвертая, правительница королевства Вейурн.

Королева Изика, правительница королевства Ран-Рибастур.

Король Нат, правитель королевства Табаин.

Другие

Лиутасил, правитель королевства эльфов Аландур.

Рейялин, посланница королевства эльфов.

Эльдрур, посланник королевства эльфов.

Ирдосил, посланник королевства эльфов.

Антамар, посланник королевства эльфов.

Виланоил и Тивалун, эльфы из Аландура.

Эсдалан, барон Йилсборнский из Аландура.

Лимасар, эльфийский воин.

Итемара, эльфийская воительница.

Гуи, кобель.

Гронша, орк.

Камдра, воительница убариу.

Флагур, князь убариу.

Пролог

Потаенная Страна, Серые горы, граница королевства Пятых, весна 6234 солнечного цикла

Гронша остановился и вслушался в шорохи за удивительно плотной полосой тумана, которую не мог пронзить взгляд его желтых глаз, хотя орк был лучшим разведчиком в войсках князя Ужноца. Точнее, он входил в тройку лучших разведчиков войска. Однако остальные лазутчики авангарда лежали обезглавленные у Каменных Врат.

Орк слышал шаги. Много шагов.

Молниеносно обнажив свой двуручный меч, Гронша приготовился отразить нападение. Отряд чудовищ чувствовал себя в полной безопасности после того, как покинул королевство подземышей через Каменные Врата, бежав от превосходящих по численности врагов. Но, оказалось, бородачи прилипли к ним, словно дерьмо карликов.

Не то чтобы лазутчик боялся коротышек. Черные Воды, кровь Мертвых Земель текла в его жилах и делала бессмертным, если, конечно, ему не отрубят голову.

К сожалению, недомерки слишком хорошо овладели этим искусством, и малый рост не был помехой. Если сталь их клинков не доставала до горла, они сначала нацеливались на ноги. А затем поверженного на колени противника легко обезглавливали.

Разведка орочьего авангарда, забравшись в Северное королевство, неожиданно для себя наткнулась на большое число противников в этом будто бы покинутом жителями крае. Гронша с еще двумя разведчиками отважились отступить в Потусторонние Земли. Может быть, оттуда будет проще вернуться к войску и предупредить князя Ужноца о подземышах, чем прорываться сквозь толпу размахивающих топорами врагов.

В Потусторонних Землях (по крайней мере, так говорили) правил его народ, орки. Пока что он еще ни одного не встретил, но не отказался бы от помощи.

— Прачечная по сравнению с этим — просто рай, — услышал Гронша ворчание одного из подземышей. Разведчику просто необходимо понимать язык врага. — Мне даже кажется, будто этот туман пытается помочь свинорылому.

Орка разозлило, что какое-то хилое создание, которое можно целиком запихнуть в небольшой бочонок, называет его свинорылым. Да, свиньи неплохи на вкус, но внешность у них не из приятных. А он, Гронша, — рослый, почти вдвое выше любого бородача. Лазутчик в ярости напряг свои чудовищные мышцы — и в этот самый миг его доспех царапнул о скалу!

Звук был услышан.

— Ага! — воскликнул подземыш. — Попался!

Как же ты ошибаешься, бородач. Гронша побежал, пытаясь сбить с толку преследователей, но позвякивание доспехов выдавало его с головой. Трудно было сказать, сколько он пробежал и где находится. Или где его преследователи. Орк заметил, что вокруг стало темнее. Пещера? Он прижался к ближайшей стене и попытался услышать звуки, издаваемые подземышами.

— Стойте! — приказал один из коротышек, совсем рядом, и шумно остановился, гремя сапогами. — Вы его еще слышите?

Недомерку никто не ответил.

Гронша злобно ухмыльнулся. Очевидно, подземыши в этом на удивление густом тумане не менее беспомощны, чем он сам. Орк осторожно втянул носом воздух и почуял запах противника, который нельзя было спутать ни с чем. А затем побежал, высоко занеся для удара свой двуручник. Он разрубит его на две части одним ударом.

— Боиндил? — неуверенно переспросил подземыш, услышав его приближение. Маленькая тень гнома вынырнула из тумана, и уверенный в своей победе Гронша нанес удар.

— Смотри-ка! Хоть кто-то меня услышал, — радостно воскликнул подземыш, уклоняясь от удара и в свою очередь пытаясь всадить в противника топор.

Лезвие угодило Гронше в правую ягодицу; чудовище взревело и снова исчезло в тумане.

Нет, так ему сражаться не нравится. Проклятый туман! Лазутчик решил готовиться к отступлению, вместо того чтобы бродить в тумане и надеяться на то, что ему повезет нанести смертельный удар раньше, чем это удастся подземышу.

Рана на заднице быстро затянулась. Черное бессмертие, которого ему дозволено было вкусить, исцеляло его своей силой, хоть рана и была нанесена в неприятное бесславное место. Вполне в духе подлых подземышей. Они ведь всегда уклоняются от честной битвы, прячутся по крепостям и пещерам.

Гронша развернулся и осторожно продолжил свой путь в тумане. Вскоре за спиной его послышался визг умирающего орка, наткнувшегося на подземышей. От этого вопля мороз пошел по коже.

И тут, как раз кстати, из тумана прямо перед ним материализовалась небольшая тень, кто-то стоял к нему спиной.

Недолго думая, орк поднял двуручный меч и ударил сверху прямо по шлему врага. Смерть настигла подземыша настолько быстро, что тот не успел даже рта раскрыть. Кровь брызнула во все стороны.

Но Гронше этого было мало.

— Ты, грязная скальная вошь! Я растерзаю тебя! — Лазутчик рубил труп до тех пор, пока не раскромсал его на мелкие куски. И в приступе ярости совершенно забыл о том, какой невероятный шум производит. Бородатую голову он, хохоча, даже пнул куда-то в туман; это было чем-то вроде мести. Шлем и щит врага он подобрал. Они еще сослужат ему хорошую службу.

И как раз когда орк разглядывал щит, к нему с занесенным топором подскочил еще один гном.

— Сюда! — вопил подземыш. — Он здесь! Все сюда!

— Проклятая личинка, — застонал Гронша, принимая удар на щит. Лезвие скользнуло наискось по краю щита и угодило ему в плечо. Толстый слой жира на доспехах, предназначенный для того, чтобы оружие врага скользило, подвел орка.

Гронша отпрыгнул, но враги, похоже, атаковали со всех сторон. Чудовище помчалось вперед, пока случайно не наткнулось на стену. Гранит был необработанным; острые края сильно повредят доспехи, если кто вздумает скользить вдоль стены.

Открытие это орку помогло мало. Ощущение было такое, что лазутчик ходит по кругу. Странный клубящийся туман, словно живой, не выпускал и, похоже, даже развлекался тем, что держал его в темноте. Надо полагать, что орк вместе с подземышами находятся в какой-то пещере с разветвляющимися ходами.

Рана в плече пульсировала и горела. Черное бессмертие исцеляло очень быстро, но боль была сильна. Орк осторожно взмахнул рукой. Конечность слушалась, как ей и положено. Гронше придется полагаться на нее, поскольку враги все еще живы.

Лазутчик чувствовал их запах, несмотря на влажный, холодный туман, который орк терпеть не мог. И не только потому, что завеса была непроницаема для глаз. Чем глубже чудовище уходило в него, тем меньше слышало; даже собственные доспехи почти не издавали звуков. Гроншу окружала сырая, холодная вата.

В пещерах королевства орков Тоборибор на юго-востоке Потаенной Страны было тепло и приятно сухо, передвигаться по ним было очень удобно. А эта пещера представляла собой полную противоположность. И от этого было жутко.

Лазутчик осторожно, ощупью вдоль стены, пытался отыскать выход. Серая пелена заколыхалась, и орку показалось, что приближается очередной подземыш, чтобы напасть. На этот раз чудовище попалось на удочку миражей и нанесло удар в пустоту.

Наконец Тион и Самузин, боги его народа, сжалились над своим детищем и указали путь: в стене орк разглядел черную дыру.

Как вдруг из холодного и влажного тумана на него выскочил подземыш и нанес удар топором.

— Умри, гадина!

На этот раз Гронша был готов. Он парировал удар и атаковал противника в лицо, да так, что коротышка попятился, выплевывая кровь и зубы, и снова исчез в тумане.

— Ты первый, скальная вошь!

Гронша решил схитрить. Он пригнулся и стал почти такого же роста, как один из подземышей, надел на голову испорченный шлем мертвеца и поднял его меч. Качаясь то вправо, то влево, он изменил голос и стал издавать булькающие звуки.

— Помогите! Он меня ранил! — Он стонал и взвизгивал. — Во имя Враккаса, помоги мне…

— Бендагар? Он ранил тебя?

— Моя нога, — громко причитал Гронша, с трудом сдерживаясь. Нельзя смеяться, пока нельзя.

— Держись! — услышал он обеспокоенный голос подземыша. — Я уже рядом, — в тумане проступили очертания. — Осторожно, и веди себя потише. Один из свинорылых бродит где-то рядом. Он…

Гронша не стал дожидаться. Он с силой выбросил вперед руку с двуручным мечом, пробил клинком кольчугу и вонзил его подземышу в живот.

— Да что ты говоришь, бородач, — злобно рассмеялся он, проворачивая клинок. Застонав, недомерок попытался ударить его, но Гронша принял топор на рукоять и выбил его из рук умирающего. — Грызи свое собственное оружие, — рыкнул он, нанося удар прямо в бородатое лицо.

Подземыш опрокинулся и погрузился в непроницаемую серость. На этот раз навсегда.

Гронша перепрыгнул через то место, где, по его мнению, упало тело, и помчался по окутанной дымкой штольне, которая должна была увести его прочь от врагов.

Это был путь в неизвестность, совершенно несопоставимый с обычной разведкой, к которой он привык.

Чудовище охватило беспокойство. Я в Потусторонних Землях, подумал орк, содрогаясь непонятно от чего.

В Тобориборе ходили легенды об обширных землях под владычеством орков. Одно из таких орочьих королевств было, по слухам, размером со всю Потаенную Страну, а орков там обитало больше, чем звезд на небе.

Легенды эти лазутчик считал преувеличением. И тем не менее в Потусторонних Землях должны быть орки. Много тысяч солнечных циклов тому назад состоялось первое и доселе единственное успешное нападение извне на страну за горами.

Бесспорно, прорыв сквозь Северные врата — исключительная заслуга его народа. Каждый из потомков знал легенду о славном набеге, принесшем победу над подземышами. Только орки обладали необходимой для этого силой, выдержкой и мужеством. Цикл за циклом праздновали это событие в Тобориборе.

С каким удовольствием отметил бы Гронша следующий праздник в завоеванном королевстве подземышей! Лучше всего с отрубленной головой одного из коротышек, чтобы поиграть в «кто дальше бросит», как было заведено на празднике победы в память о вторжении в Потаенную Страну. На этих торжествах обычно столы ломились от еды, и в этом цикле он наверняка бы выиграл соревнования по отрыжке. Но вместо этого он пробивается в Потусторонние Земли, молясь о помощи. Гронша родился в пещерах Тоборибора и ничего не знал о землях своих предков. Как и остальные орки в Тобориборе.

Но Гронша надеялся встретить не только орков, но и огров, троллей, альвов и других существ, поклонявшихся Самузину и Тиону.

— Какие были времена, — раздраженно бормотал лазутчик. Со времен поражения союзника-мага Нод’онна для него настали дурные времена: бегство от армии краснокровок, скитания на чужбине и князь — слабый и несправедливый.

Пока что он не отваживался выступить против Ужноца, убить его и захватить власть. Другие, более опытные, попробуют раньше, он чувствовал это. Тот, кто победит, станет князем сам — так было заведено у его народа. Власть доставалась самому сильному. Поэтому лучше подождать… Подождать подходящей возможности…

Идеальным в его положении было бессмертие, которое даровали Черные Воды. Однако бессмертие без власти — все равно что кости без плоти.

План Гронши изменялся по мере того, как он уходил все дальше и чем больше светлел туман.

— А зачем, собственно, возвращаться и идти за Ужноцем? — спросил он пространство вокруг, и слова его глухо отразились от стен пещеры. Поблескивающие лишайники и мхи давали достаточно света для его чувствительных глаз. Теперь он видел почти так же хорошо, как ясным днем. Уверенность в себе возросла. — Я тоже вполне гожусь в князья.

Может быть, ему удастся собрать в Потусторонних Землях небольшое войско и заставить его атаковать Каменные Врата. Ему с отрядом удалось повредить массивные гранитные ворота незадолго до бегства, быстро подземышам запереть их не удастся. Нужно поскорее найти союзников и нападать, пока подземыши не устранили неполадки.

Гронша оскалился. Он, бессмертный орк, сам позаботится о крепости подземышей! Все, что ему нужно, это соратники. В этом вопросе он не будет разборчив. Сгодится почти всякий, кто может держать оружие в руках. Теперь сомнений не осталось: чтобы одинокий орк отправился в Потусторонние Земли, — пожелал Тион.

Глаза его обнаружили знак на стене пещеры. То была руна, украшенная витиеватым орнаментом, чужая и в то же время удивительно… гномья! У остроухих форма была не та…

— Неужели эти бородатые оспины есть и по эту сторону? — процедил Гронша. Понять, когда был обработан камень — совсем недавно или сотни солнечных циклов тому назад, — чудовище не могло. Следовало быть осторожным.