— Да рассказывать-то особо не о чем. — Он отхлебнул еще вина. — Рутина. Но за готовность выслушать все же спасибо.

— Всегда к твоим услугам.

В комнате было тепло и уютно. Свечи на кофейном столике наполняли воздух слегка дурманящим, сладковатым запахом корицы — за окном же монотонно барабанил дождь и под напором ветра клонились деревья. Оставаться здесь долго не стоило, но сидеть в убежище со спящими этажом выше детьми было до одури приятно.

Сделав очередной глоток, Натали рывком поставила бокал на столик и спустила ноги на пол. Затем набрала полную грудь воздуха и положила руки на колени.

— Что случилось?

Натали искоса глянула на Купера:

— Как всегда, твоя способность выводит меня из себя.

— Опять гневаешься, что я читаю язык твоего тела?

— Да, Ник. Оттого ты так и хорош в постели. Почувствовал себя лучше?

Купер улыбнулся:

— Что у тебя на уме?

— Кейт.

Такое начало не сулило ничего хорошего, и Купер напрягся:

— Что приключилось с Кейт?

— Она сегодня привела в порядок свои игрушки.

Купер от души рассмеялся. Еще долю секунды назад в голове его теснились самые мрачные продолжения: «Кейт упала и разбила себе голову; соседский мальчишка трогал Кейт в интимных местах; у Кейт менингит».

— Так и что? Ну, нравится ей порядок. Многим девочкам нравится порядок.

— Знаю.

— Да тебе самой нравится, чтобы все и вся располагалось на своих местах. Погляди вокруг. — Купер обвел рукой комнату, где аккуратно, рядками, параллельно краю ковра либо краю кушетки стояли фото в рамочках, а пульты от всех домашних электронных приборов лежали в корзинке на кофейном столике. — Она лишь стремится походить на маму.

Натали ответила не сразу.

— Пойдем. — Она поднялась и направилась к кухне.

— Куда?

— Пойдем.

Неохотно Купер проследовал за ней в солярий, который также служил игровой комнатой. Три стены здесь были прозрачными, а четвертая рукою Натали расписана фреской-эпизодом из «Книги джунглей» — огромный медведь Балу плывет на спине по реке, а на груди у него лежит Маугли. Когда-то, когда им было еще только по двадцать и они ни секунды не сомневались в том, что слово «любовь» имеет лишь единственное число, Натали показывала талант настоящего художника.

Она включила ночник.

Сторона комнаты Тодда являла собой отсутствие какого-либо намека на порядок: все без исключения коробки с игрушками открыты, игрушечный поезд атакует тряпичная панда, незаконченная модель из конструктора «Лего», быть может, когда-нибудь станет средневековым замком.

Сторона Кейт напоминала операционную в образцовой клинике. Все коробки с игрушками аккуратно закрыты; книжки с цветными картинками расположены так, будто их выстраивали по линейке, а игрушки на низенькой полке — кукла Анна, бронтозавр, пухленький единорог, пластиковый зеленый крокодил, игрушечная пожарная машина, плюшевый медвежонок Гуфи без одного глаза, попугай — стояли точно вымуштрованные морские пехотинцы на параде.

— Вижу, — подтвердил Купер. — Все предельно аккуратно.

Натали издала резкий носовой звук, точно высморкалась:

— Иногда, Купер, ты подмечаешь далеко не все.

То, что она назвала его по фамилии, являлось, безусловно, дурным знаком.

— Так что же тебя беспокоит?

— У тебя, Купер, удивительная способность. Ты можешь, взглянув на выписку из чьего-либо банковского счета, или на список книг, которые кто-либо недавно прочитал, или на фото из семейного альбома, узнать, куда преступник бежит и что будут затем делать. Ты способен с успехом преследовать террористов по всей стране. Но разве здесь и сейчас ты ничего не видишь?

— Не вижу чего?

— Не лукавь. Не ты ли говорил, что весь мир для сверходаренных — лишь набор тенденций? Все остальное — эмоции, сила духа, способности к музыке или к математике — вторично; и лишь сверходаренные лучше других настроены на видение тенденций и последовательностей?

— Не спеши с выводами. Именно ради того, чтобы не возобладали поспешные выводы, принудительный тест на принадлежность к сверходаренным дети проходят лишь после достижения ими восьми лет.

— Меня не интересуют результаты теста, Ник. Мне необходимо самой понять, что к чему.

— Нат, нашей дочке всего лишь четыре. Она просто подражает взрослым. Это вовсе не значит, что…

— Взгляни на игрушки. — Натали прошла вдоль полки, но глаза ее были устремлены на Купера. — Они не просто аккуратно расставлены.

Конечно же, он это понял, едва только зажегся свет. Но его дочь — маленькая девочка. Ходили устойчивые слухи относительно того, что творится в академиях, а верны ли эти слухи полностью, лишь отчасти или совсем неверны… В любом случае он ни за что не позволит Кейт оказаться там.

— Взгляни на корешки книг, — продолжала Натали. — Они расставлены по алфавиту. И по цвету. В полном соответствии со спектром — от красного к фиолетовому.

— Я не…

— Кейт — сверходаренная. — Натали произнесла это так, словно не просто предполагает, а знает наверняка. — И ты это великолепно понимаешь. Возможно, ты узнал об этом даже раньше меня. И нам придется с этим считаться.

— Не исключено, что ты и права. Также возможно, что Кейт всего лишь намеренно подтрунивает над тобой и…

— Даже не пытайся шутить!

— Но возможно, она лишь маленькая девочка, чей отец — мозган. Возможно, она подражает вовсе не тебе, а мне, и возможно, дара у нее вовсе и нет. Так что ты намерена предпринять? Отправить ее на тест? А что, если окажется, что у нее первый уровень?

— Не будь столь жесток.

— А что, если вдруг так оно и есть? Ты знаешь, что собой представляет академия?

— Только через мой…

— Но тогда…

— Прежде всего нам самим следует разобраться с проблемой. Представь, что у нее все же есть дар. Тогда наш долг — помочь ей. Обучить ее тому, как управлять собой.

— А может, лучше оставить ее в покое? Пусть она будет просто маленькой девочкой.

Выпрямившись, Натали положила руки на бедра. Эту позу бывшей жены Купер хорошо знал: она означала, что Натали не отступит ни на йоту. Но прежде чем она заговорила, зазвонил телефон. Пожав плечами — мол, что я могу поделать? — Купер поднял трубку. На дисплее высветилось лицо Куина. Нажал кнопку приема.

— Время не самое подходящее. Может…

— Боюсь, что нет, — более чем деловым тоном перебил Бобби Куин. — Ты один?

— Нет.

— Перезвони, как только будешь. — Куин дал отбой.

Купер сунул мобильник обратно в карман и потер глаза:

— Работа, знаешь ли. Поговорим позже?

— Звонок спас. — Глаза Натали по-прежнему пылали огнем.

— Да я вообще счастливчиком родился.

— Купер…

— Я вовсе не сказал, что разговор закончен. Но мне пора. Да и нет необходимости принимать окончательное решение именно этой ночью. — Он улыбнулся. — Тем более в академиях в это время суток часы неприемные.

— Не отшучивайся. — Голос бывшей жены по-прежнему был строг, но морщинки на носу недвусмысленно показывали, что буря миновала.

Натали проводила его до двери:

— Я скажу детям, что ты заходил.

— Спасибо. — Купер сжал ее руку. — Не беспокойся насчет Кейт. Все будет нормально.

— Хотелось бы верить. Ведь она всего лишь ребенок.

Купер вспомнил Алекс Васкес — перед тем, как та бросилась с крыши. Вспомнил, как свет снизу делал черты ее лица более контрастными. Вспомнил устремленность ее позы. Вспомнил, как голос ее смягчился, когда она произнесла:

«Будущее никому не остановить. В твоих силах сейчас лишь выбрать в грядущей войне верную сторону».

— В чем дело? — встрепенулась Натали.

— Ерунда. Погода всему виной. — Купер улыбнулся. — Спасибо за вино.

И распахнул входную дверь. Дождь заметно усилился, а ветер стал пронзительно-холодным. Махнув на прощание бывшей жене, Купер затрусил к машине. Буквально за несколько секунд он промок до нитки.

«Да, свалял я дурака, не надев куртку…»

Захлопнув дверцу машины, Купер достал телефон и активировал встроенную функцию защищенного разговора. Затем набрал номер и, прижимая плечом трубку к левому уху, вытащил из-под пассажирского сиденья кобуру с пистолетом.

— Да. Что там у тебя?

— Ты говоришь по защищенному каналу?

— Разумеется. Кроме того, сижу один в автомобиле посредине урагана рядом с домом моей бывшей супруги. Говори же, наконец, что там у тебя произошло?

— Извини, что отвлек. С тобой хотят пообщаться.

— Кто?

— Брайан Васкес.

Старший брат Алекс Васкес. Наркоман без постоянного места жительства.

— Зарезервируй за ним комнату для интервью на сегодняшний вечер.

— Не получится. С ним уже беседует Диксон.

— Что? Какое отношение Диксон имеет к брату моей жертвы?

— Понятия не имею. Но помнишь, наш компьютер выдал данные о том, что Брайан бездомный? Оказывается, это вовсе не так. На самом деле он крупная шишка в компании «Полярная звезда». Похоже, его сестра подчистила относящиеся к нему записи во всех федеральных сетях, включая и нашу. «Полярная звезда» — компания, занимающаяся системами безопасности. Знаешь, на чем они специализируются?

Купер переложил телефон с левого плеча на правое.