— Что ты имела в виду, когда сказала, что Бернд может уничтожить целый мир? — Мама настойчиво повторила свой вопрос. Голос её звучал уже жёстче, а глаза буквально буравили Лауру ледяным взглядом.

Мама явно не отстанет, это было ясно как божий день. И Лаура поняла, что единственный выход сейчас — это лгать. А почему бы и нет? Ведь взрослые постоянно врут или прячутся за какими-то отговорками. Так что и она имеет полное право рассказывать им порой байки. Тем более в такой ситуации.

Лаура подняла голову.

— Бернд разрушает наш маленький мир, — с трудом выдавила она. — Мой и Элиаса. Он может сколько угодно пытаться подкупать Элиаса дорогими подарками, но он никогда не добьётся, чтобы Элиас полюбил его больше, чем папу.

Она приподнялась на локте и пристально посмотрела маме в глаза. Настал черёд использовать самые сильные аргументы.

— Если бы ты только видела, с каким терпением, с каким усердием Элиас собирал часовой механизм, с которым даже папа не справился! Он был просто очарован им! Для него это было настоящее волшебство! И, поверь, копаться в часах нравится ему куда больше, чем играть с этими дурацкими москитами. — Она упрямо выставила подбородок. — Знаешь, я думаю, Элиас предпочёл бы жить с папой, а не с тобой. Как и я. Пусть даже у папы не так много денег. Но у него всегда есть для нас время! Чего у тебя нет никогда!

Валерия побледнела.

— Это скоро изменится, поверь! — быстро ответила она. — Всё наладится, я обещаю! Просто в нашей компании недавно стартовал очень важный научно-исследовательский проект. И мы вкладываем туда все силы и энергию… Ведь если в обозримом будущем мы не сможем продемонстрировать какие-либо конкретные результаты, мы потеряем нашего главного инвестора. А это станет концом компании.

— Меня это не волнует! — фыркнула Лаура. — Даже если этот проект закончится успешно, тут же появится новый. Всё это мы уже проходили, и не раз. Ты постоянно что-то обещаешь и никогда не держишь слова! С Элиасом это пока работает. И, возможно, какое-то время тебе ещё удастся водить его за нос. Но долго это не продлится! Скоро и у него откроются глаза.

У Валерии перехватило дыхание.

— Значит, ты так это видишь? — прошептала она.

В ответ Лаура лишь с осуждением посмотрела на неё. Ещё некоторое время Валерия сидела неподвижно. Потом с трудом встала и молча вышла из комнаты.

Несмотря на переживания, Лаура снова уснула и проснулась, только когда на часах было почти десять.

Эми убирала квартиру. Из коридора доносился шум воющего пылесоса. Чёрный кот Самсон, комфортно расположившийся на кровати рядом с Лаурой, поднял голову и сладко потянулся. Не успела она свесить ноги с кровати, как он спросил:

— Ну и что ты намерена предпринять?

Лаура вздрогнула. Что это? Ей снова удалось прочесть мысли Самсона? Или же он сейчас на самом деле с ней разговаривает? Но ведь это возможно лишь в восьмиденье!

— Нам срочно нужен чёткий план действий! Иначе всё накроется медным тазом. — С этими словами кот уселся и принялся деловито вылизывать лапу.

Лаура торопливо проглотила своё удивление. Да, он на самом деле говорил с ней. И этому было простое объяснение. Границы между реальным и волшебным миром постепенно стирались всё больше. У магистра Горация пропал очень важный ключ, с помощью которого он регулярно заводил огромный часовой механизм — можно сказать, сердце мира восьмого дня. Именно этот механизм удерживал волшебный мир в равновесии, которое теперь было нарушено. И с каждым днём мир восьмого дня становился всё более шатким, поскольку запасной ключ не подходил на сто процентов к механизму.

— Ну как, у тебя уже есть идеи? — нетерпеливо спросил Самсон. Потом с укоризной посмотрел на хозяйку: — Или ты решила больше не разговаривать с животными?

— Ты что? — торопливо возразила Лаура. — Просто я не привыкла, что ты в обычные дни…

— Никакой сегодня не обычный день! — прервал её Самсон. — С этого момента ни один день не будет больше обычным. Думаю, это тебе понятно? А если не веришь, просто открой окно. Там на карнизе тебя кто-то ждёт.

Лаура озадаченно нахмурилась и, нажав на кнопку, чуть приподняла автоматические жалюзи. Действительно! Сбоку на карнизе приютилось нечто бесформенное. Лишь приглядевшись, Лаура узнала в этой скорчившейся фигурке калонга Джонатана, домашнего питомца Северина. По спине у неё пробежал холодок. Хоть Лаура знала эту летучую собаку далеко не первый день, но всё равно никак не могла отделаться от леденящего чувства — в этом зверьке было нечто таинственное, почти устрашающее.

— Может, ты наконец откроешь окно и впустишь нашего друга в дом? — раздражённо спросил Самсон.

Прежде чем Лауре удалось выполнить его приказ, ей пришлось как следует повоевать со сложным механизмом замка. Поскольку в квартире был кондиционер, окна явно не были приспособлены к тому, чтобы их часто открывали. К глубокому недовольству Лауры, кстати! Ей этого так не хватало… Как же было хорошо в старой вилле! Распахнуть рано утром окошко и впустить в комнату свежий воздух, наполненный садовыми ароматами!

С огромным трудом Лауре удалось открыть створку, и окно распахнулось. От неожиданности калонг вздрогнул и съёжился ещё сильнее. Лауре даже показалось, что он вот-вот улетит.

— Маленький мой… Не бойся! Всё хорошо, — ласково заворковала она, протягивая к нему руку. — Я же знаю, что тебя послал Северин. Не бойся, тебя тут никто не обидит.

Калонг немножко расслабился, осторожно высунул голову и обнюхал её руку. Но зайти в комнату он всё ещё не решался. Недолго думая, Лаура бережно взяла его в охапку и занесла в комнату. Зверёк не сопротивлялся. Он неподвижно сидел у Лауры на руках, пока она не опустила его на покрывало. Там он коротко встрепенулся и снова замер, прикрыв голову крыльями. Лаура уселась подле него на корточки и нежно погладила его шершавую кожу.

Самсон тоже запрыгнул на кровать.

— В чём заключается твоя миссия? — вкрадчиво промурлыкал он, обращаясь к Джонатану.

Калонг лишь жалобно пискнул.

— А он вообще умеет разговаривать? — Лаура с сомнением посмотрела на Самсона.

— Я думаю, да. Только сейчас он, скорее всего, не настроен на разговоры, — ответил кот и спокойно продолжил умываться. — Ну и потом, возможно, он вообще разговаривает редко и далеко не с каждым.

«Но наверняка же есть какая-то причина, почему Джонатан вдруг появился здесь, на карнизе!» — подумала Лаура. Она машинально потянулась за новым смартфоном, но тут же отдёрнула руку. Это был подарок Ассхофа. Безумно дорогой смартфон! Но после того, как Лаура обнаружила в москитах новой игры Элиаса микроскопические камеры, она была почти уверена, что и её телефон прослушивается. В любом случае рисковать она не могла и поэтому решила послать Северину письмо с планшета: «Твой калонг у меня. Это ты его прислал? С приветом. Лаура».

Ответа не последовало. Беспокойство Лауры усилилось. Может, что-то случилось? А Джонатан прилетел, чтобы позвать на помощь?

Она бросила взгляд на кровать. Как же глупо, что этот зверёк решил молчать именно сейчас! После нескольких секунд сомнений Лаура приняла решение.

— Мы идём к Северину. — С этими словами она быстро запихнула в рюкзак планшет и свой старый «безжучковый» смартфон, схватила в охапку Джонатана и спешно направилась к двери.

Оглянувшись, она вопросительно посмотрела на Самсона. Тот явно не собирался идти за ней. Лаура пожала плечами. Захочет — найдёт её и так! Поскольку магия явно просочилась и в реальный мир (а в этом она была убеждена, ведь иначе Самсон не смог бы разговаривать!), то её кот при желании и тут пройдёт сквозь стены. Во всяком случае, она подозревала, что в замке он передвигается именно так.

В квартире, кроме Эми, никого не было. А та пылесосила с такой яростью, словно квартира не убиралась по меньшей мере несколько месяцев. К своей великой радости, Лаура обнаружила в холодильнике готовый пакет с завтраком. Эми явно постаралась. Вытащив оттуда бутерброд (она успела проголодаться!), Лаура запихнула пакет в рюкзак.

— Спасибо, Эми! — громко произнесла она, стараясь перекричать шум пылесоса. А затем торопливо покинула квартиру.