— Да, нам трудно и неловко, но ведь мы знали, что так будет. Как ты сам сказал, со временем нам станет легче. Что касается сегодняшнего вечера, то я не могу с тобой пообедать. Во-первых, это противоречило бы нашему уговору, а во-вторых, у меня уже назначено свидание.

Повисло тягостное молчание, Сьюзен заставила себя не отводить взгляд, хотя это оказалось нелегко. Назвать предстоящую встречу с Бетт свиданием было, мягко говоря, не совсем точно, и голос совести, проснувшись весьма некстати, уже упрекал Сьюзен за это. Но Сьюзен сказала себе, что она никого не обманывает, она ведь не уточняла, что встречается с мужчиной, а если Джейк сделал именно такой вывод, то это его вина.

Лицо Джейка стало непроницаемым.

— Не волнуйся, я на самом деле не собирался тебя приглашать, я помню правила.

Он ушел. Сьюзен еще несколько секунд смотрела на дверь, за которой он скрылся, и зажимала зубами нижнюю губу, чтобы она не дрожала.

Джейк ушел, и это к лучшему, так почему же ей так плохо?

— А как тебе вон тот высокий блондин, что сидит за стойкой у колонны? — спросила Бетт, когда грохочущая музыка в баре на время стала чуть тише.

Сьюзен проследила направление ее взгляда и поморщилась.

— Я предпочитаю брюнетов.

— Хорошо, тогда что ты скажешь насчет другого, который сидит рядом с тем блондином? У него темные волосы, да и сам он очень даже ничего.

Сьюзен равнодушно посмотрела на мужчину. Да, он темноволосый и хорош собой, если судить объективно, но в ней он не вызывает ни малейших эмоций. Она перевела взгляд на подругу и покачала головой.

— Извини, он меня не цепляет.

Бетт вздохнула и закатила глаза.

— Может, он бы тебя зацепил, если бы ты не поленилась подняться со стула и хотя бы подойти к стойке бара. Скажи на милость, как мы найдем тебе нового мужчину, если ты даже смотреть ни на кого не желаешь? Ты общаешься только со мной.

— Мне интересно с тобой разговаривать.

— Спасибо, конечно, на добром слове, но если бы ты дала кому-нибудь из этих парней хотя бы полшанса, уверена, им бы тоже было интересно с тобой поговорить. Глядишь, и тебе бы кто-нибудь понравился. Сьюзен пожала плечами.

— Что-то не хочется, лучше я дослушаю твой рассказ, как вы с Крисом провели уикенд.

Бетт смирилась и продолжила:

— Мы с Крисом составили список гостей, которых собираемся пригласить на свадьбу, а остальное время посвятили сексу. Между прочим, а как тебе вон тот парень, который только что вошел? По-моему, он симпатичный.

Сьюзен удостоила вошедшего лишь мимолетным взглядом.

— У него слишком длинные волосы и козлиная бородка.

— И то, и другое поправимо, его можно подстричь и побрить.

— Знаешь, как говорят? Не пытайся переделать мужчину.

Бетт внимательно посмотрела на подругу, Сьюзен постаралась напустить на лицо скучающее выражение, но, по-видимому, не слишком преуспела.

— Все ясно, — изрекла Бетт.

— Что тебе ясно?

— Я поняла, какой недостаток у всех этих мужчин: ни один из них — не Джейк Моррис.

Сьюзен хотела возразить, но сразу сникла: Бетт попала в точку. Она опустила голову и прижала пальцы к вискам.

— Ох, Бетт, что же мне делать?

— Тут возможны варианты. Скажи, твои чувства к Джейку сильны?

— Очень. Я очень остро чувствую, что он мне не подходит.

Бетт возвела глаза к потолку.

— Я не про эти чувства, и не притворяйся, что не понимаешь.

— Тогда не знаю, не уверена.

— Зато я уверена. Если женщина не заинтересовалась ни одним из полудюжины интересных, привлекательных мужчин, причина может быть только одна. Ты влюблена.

Сьюзен чуть не поперхнулась коктейлем.

— Ничего подобного!

— Да-да, и не спорь. Я давно это подозревала.

— Но ты тоже не заинтересовалась этими мужчинами!

— Естественно, ведь я люблю Криса. Что и требовалось доказать.

Бетт удовлетворенно откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Она так четко разложила все по полочкам, что не подкопаешься. К сожалению, Бетт права, Сьюзен не просто хотела Джейка, она его полюбила. Ей нравится в нем все: его улыбка, смех, чувство юмора, любовь к семье, даже его неумение метко бросить снежок. А как он ее целовал, как занимался с ней любовью! Тревога Сьюзен переросла в панику, из ее груди вырвалось сдавленное восклицание.

— Что это за звуки? — удивилась Бетт.

— Это у меня в мозгу крутятся колесики и при этом скрипят. Черт, я не должна в него влюбляться!

Бетт покачала головой и посмотрела на подругу с нескрываемым сочувствием.

— Слишком поздно. Скажи, как вы с ним сегодня пообщались на работе?

Сьюзен шумно вздохнула и на несколько секунд зажмурилась.

— Ужасно. Я чувствую его присутствие в офисе, даже если его нет в поле зрения.

— А когда вы рядом?

— Когда мы рядом — это сущая пытка, у меня сбивается дыхание, сердце начинает бешено колотиться, руки становятся липкими, и мне хочется сорвать с него одежду… зубами.

— Так и есть, ты влюблена в него по уши. Тяжелый случай.

Сьюзен в панике всплеснула руками.

— Бетт, но я не хочу его любить! Ну почему я влюбилась не в кого-нибудь, а в сослуживца? Да еще с замашками диктатора, ты же знаешь, как меня это раздражает.

Брови Бетт поползли вверх.

— Можно поподробнее насчет диктатора? Он еще что-нибудь натворил кроме того, что записал тебя на массаж?

— Он хотел отвезти меня домой на своей машине.

— О, это, конечно, страшное преступление — проявить заботу.

— У меня уже было заказано такси.

— И он попытался затолкать тебя силой в свою машину?

— Нет.

Сьюзен поняла, что по этому пункту победа снова осталась за Бетт. Она вспомнила еще одно прегрешение Джейка:

— Сегодня он специально для меня принес в офис сливки для кофе.

Бетт вдруг расхохоталась.

— Сьюзен, ты так долго не позволяла ни одному мужчине о тебе заботиться, что забыла, что это такое. Джейк не диктатор, он просто заботливый. Сама подумай, ведь все, что он пытался сделать без твоего ведома, он делал ради тебя, разве не так?

Сьюзен на минуту задумалась. На работе Джейк действительно привык решать все самостоятельно и брать на себя ответственность, но его нельзя в этом упрекнуть, именно поэтому он и достиг таких высот в своей профессии. А вне стен офиса… Пожалуй, Бетт права, он не командовал, он проявлял заботу. Сьюзен заморгала.

— Кажется, Бетт, ты права, я приписываю ему недостатки, которых у него на самом деле нет.

— Конечно.

Сьюзен совсем сникла.

— Какая же я мегера… Ужас.

— Ничего подобного, ты просто осторожная, а это в наше время и в нашем возрасте не лишнее.

— Но я все равно не хочу его любить! Пойми, Бетт, эта связь угрожает моей карьере. Как мне излечиться от чувства к Джейку?

— Излечиться? Сьюзен, любовь — не простуда, от нее нельзя излечиться таблетками. Я понимаю, тебе трудно и больно, но никто и не говорил, что любить легко. Все равно это лучше, чем совсем ничего не чувствовать.

— Я в этом не уверена. — Сьюзен вздохнула и попыталась взглянуть на свою личную проблему с точки зрения логики. — Кажется, у меня есть три пути. Первый — продолжить связь с Джейком, если, конечно, он тоже этого хочет, и пустить все на самотек.

— Какие у тебя доводы за и против такого варианта?

— За — я буду вместе с мужчиной, в которого имела глупость влюбиться. Против — когда все закончится, а это обязательно рано или поздно случится, мне будет очень плохо, и даже представить страшно, как это отразится на работе.

Бетт поморщилась.

— А второй вариант?

— Держаться от Джейка подальше и молиться, чтобы мои чувства к нему со временем прошли.

— Жаль тебя разочаровывать, но в сутках всего двадцать четыре часа, боюсь, этого времени тебе не хватит, чтобы прочесть все молитвы, которые нужны, чтобы этот план сработал. Какой третий путь?

— Подойти к стойке бара, познакомиться вон с тем симпатичным брюнетом и надеяться на лучшее. Если он поможет мне забыть Джейка хотя бы на один вечер, попытка того стоит. — Сьюзен расправила плечи и встала из-за стола. — Пожелай мне удачи.

Джейк сидел на диване в своей гостиной в уютном старом свитере и в вылинявших почти до белизны джинсах. Он держал в руках бутылку пива и смотрел пустым взглядом на экран работающего телевизора.

Он взглянул на часы. Ровно десять. Интересно, Сьюзен все еще на свидании? Небось сидит в каком-нибудь модном заведении с этим дантистом. А может быть, они уже пообедали и отправились к нему домой… или к ней. Джейк непроизвольно сжал бутылку так сильно, что, будь на ее месте стакан, стекло бы треснуло. Представлять Сьюзен в обществе другого мужчины было мучительно, невыносимо, почти так же мучительно, как стоять рядом с ней и не сметь к ней прикоснуться.

Джейку весь день приходилось прикладывать гигантские усилия, чтобы сосредоточиться на работе. Он во второй раз наступил на одни и те же грабли, снова влюбился в сослуживицу. Но еще большей ошибкой, поистине роковой, было понадеяться, что он сможет без труда забыть Сьюзен. Сейчас Джейку самому не верилось, что он мог всерьез на это рассчитывать. Видно, у него с головой не все в порядке, если он вообразил, что сможет три дня чуть ли не беспрерывно заниматься со Сьюзен любовью, а потом вернуться на работу и сделать вид, будто ничего не было. Ничего не вышло, и главная проблема заключалась в том, что Джейк и не хотел, чтобы Сьюзен все забыла и ввела себя как ни в чем не бывало, как до этого памятного уикенда. Нои чувствовать то, что он чувствовал сейчас, Джейк тоже не хотел. Его не покидало ощущение, что у него вынули душу и сердце, оставив на их месте кровоточащую рану.

Он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и уставился в потолок.

Удивляешься, что с тобой стряслось? — произнес в него в голове какой-то голосок. Все очень просто: ты влюбился.

Джейк резко выпрямился. Влюбился? Не может быть! Он, конечно, наломал дров, но не мог же он дойти до такой степени безрассудства!

Однако догадка, посетившая его, не собиралась исчезать. И на Джейка вдруг снизошло странное спокойствие, наверное, так себя чувствует приговоренный к смерти, смирившийся с приговором: он понял, что во второй раз совершил одну и ту же ошибку, влюбился в женщину, с которой работает. Все его существо противилось этой мысли, но отрицать очевидное было бесполезно.

Может, это не любовь вовсе, а просто похоть? Или — в худшем случае — редкая форма помешательства? Как бы Джейк ни хотел себя утешить, все в нем противилось этой мысли. Он знал, что такое физическое влечение, и его чувства к Сьюзен далеко, очень далеко выходили за пределы простого и понятного желания уложить женщину в постель.

Нет, при всем желании Джейк не мог отрицать очевидное: он полюбил Сьюзен, и точка. Он думал, что любил Эмму, но то, что он чувствовал к ней, бледнело по сравнению с чувствами к Сьюзен. Он желал ее с такой силой, что его самого это удивляло, и она была нужна ему не только в постели. Сьюзен стала для него важнее всех и всего.

Оглядываясь назад, Джейк стал понимать, что влечение к ней возникло у него с их первой встречи, точнее с первой словесной пикировки, произошедшей между ними в офисе. Он тогда восхищался профессионализмом Сьюзен, хотя, наученный горьким опытом с Эммой, не совсем ей доверял. И вот теперь Сьюзен завоевала не только его доверие, но и его сердце. Естественно, Джейк не жаждал делиться этой новостью, особенно с женщиной, которая может стать его боссом — или он ее.

Джейк встал с дивана и прошелся по комнате. Он не планировал влюбляться, но это случилось, и теперь ему нужно решать, что с этим делать. Джейк пока не придумал, как быть дальше, но точно знал, что, сидя дома на диване, он свои проблемы не решит. Пришло время составить план действий.

В оставшиеся дни недели Сьюзен делала все, что в ее силах, чтобы не думать о Джейке. Она с головой ушла в работу и не выходила из кабинета без крайней необходимости, чтобы случайно не столкнуться с Джейком в офисе. В среду утром она все-таки пару раз мельком увидела его в коридоре, и оба раза ее сердце болезненно дернулось. В четверг ей стало легче: Джейк уехал к клиенту и провел на объекте весь день. Но, к сожалению, поговорка «с глаз долой, из сердца вон» в ее случае почему-то не сработала.

В четверг, вместо того чтобы провести вечер в тишине своей квартиры, Сьюзен уговорила Бетт совершить очередную вылазку по клубам и барам. Она общалась с самыми разными мужчинами, танцевала, вела светские беседы, но не получала от этого общения ни малейшего удовольствия. В довершение всего ей не давала покою мысль, чем в это время занимается Джейк. Танцует ли он сейчас с другой женщиной? Или, может, целует ее, занимается с ней любовью?

К концу вечера Сьюзен поняла, что он был потрачен впустую, и, когда Бетт предложила в пятницу снова встретиться после работы, отказалась. Она честно пыталась забыть Джейка, встречаясь с другими мужчинами, но беда в том, что никто другой ей не был нужен. Ее план вытеснить Джейка из своего сердца с треском провалился — Сьюзен желала только его, никого больше, и пришло время что-то с этим делать.

Но что? Сьюзен боялась признаться Джейку в своих чувствах, но перспектива окончательно с ним разойтись пугала ее еще больше. Сьюзен догадывалась, что Джейк не придет в восторг, если услышит от нее признание в любви, но ведь никто и не требует, чтобы она призналась ему во всех своих чувствах. Можно ведь просто сказать, что он ей очень нравится и что она хочет возобновить с ним связь… С другой стороны, позволить себе роман с мужчиной, в которого влюбилась, причем без взаимности, слишком опасно, это может закончиться разбитым сердцем.

Раздумья Сьюзен прервал звонок внутреннего телефона. Сняв трубку, Сьюзен услышала голос босса.

— Сьюзен, зайдите ко мне, — сказал Йен. — Дело касается заказа Эдварда Вустера.

— Сейчас приду.

Сьюзен повесила трубку и встала из-за стола, ощущая легкое волнение. По тону Йена невозможно было догадаться, какая новость ее ждет, хорошая или плохая, но в любом случае ей предстоял серьезный поворот и в карьере, и в личной жизни. Сьюзен знала, что выйдет из кабинета Йена либо начальницей Джейка, либо его подчиненной. Когда она подошла к столу секретарши босса, та улыбнулась и сказала:

— Заходите, Сьюзен, он вас ждет.

Сьюзен кивнула и открыла дверь. Йен указал ей на стул и посмотрел на нее строгим взглядом, от которого у Сьюзен возникло неприятное предчувствие.

— Что ж, Сьюзен, я бы хотел подсластить пилюлю, но суть от этого не изменится. К сожалению, заказ Вустера достанется не вам.

От разочарования Сьюзен чуть не расплакалась. Ей так хотелось получить этот заказ, она вложила в работу над проектом столько сил! Однако вместе с разочарованием она чувствовала радость за Джейка. Его идеи были блестящи, неудивительно, что Вустер оценил их по достоинству.

Сьюзен кашлянула, прочищая горло, и сказала:

— Я, конечно, разочарована, это естественно, но Джейк очень точно уловил, что нужно мистеру Вустеру, я знаю, он прекрасно справится с этой работой.

Йен кивнул.

— Да, он бы выполнил ее отлично, впрочем, как и вы, если бы Вустер выбрал кого-то из вас. К сожалению, он этого не сделал.

Сьюзен оторопела.

— Кажется, я чего-то не понимаю.

Йен развел руками.

— Я вроде бы обо всем позаботился, послал к нему своих лучших сотрудников, но он…

— Вы не просто послали лучших сотрудников, вы их стравили, — перебила Сьюзен.

Йен усмехнулся, ничуть не смущенный.

— Я поступил так, как считал правильным для компании. Я стремился повысить наши шансы на успех. К сожалению, мы проиграли.

— Джейк уже знает?

— Нет, я решил сначала сказать вам.

— Кого же Вустер выбрал?

— Нового архитектора из конкурирующей фирмы, она поступила на работу совсем недавно, ее зовут Хилари Брукс.

Подружка Эдварда! «Медсестра»! Сьюзен осторожно поинтересовалась:

— Вы ее знаете?

— Теперь — да, Эдвард познакомил нас сегодня утром.

— Высокая, стройная, с рыжими кудрями, очень привлекательная?

Йен кивнул.

— Все правильно. А вы что, знакомы с ней?

— К сожалению.

Сьюзен вкратце рассказала о том, как Эдвард Вустер познакомился в отеле с женщиной, которая отрекомендовалась медсестрой.

— Значит, она никакая не медсестра, и их знакомство не было случайностью! Она все подстроила! — Сьюзен помолчала. — Интересно, как Эдвард отреагировал, когда узнал, что она на самом деле архитектор?

— По-моему, он не расстроился, — сухо сказал Йен. — Это, конечно, неприятно, но в нашем деле всякое случается, нечестная игра — не такая уж редкость. Не будем махать кулаками после драки, я хотел обсудить с вами другое предложение. Мы только что подписали контракт с частной клиникой пластической хирургии, она расширяется, и им нужен новый, современный корпус. Клиника расположена в живописной местности, и здание должно быть органично вписано в пейзаж. Я собираюсь предложить эту работу вам. Вас это интересует?

Еще как! Однако Сьюзен поймала себя на мысли, что не торопится с ответом.

— Я очень ценю ваше доверие, Йен, но мне кажется, вам нужно поручить этот проект Джейку.

Йен нахмурился.

— Это еще почему?

— Потому что Джейк с ним отлично справится, он как-то упоминал, что проектировал курортный отель в Корнуолле, так что у него есть опыт в этой области, я знаю, он будет очень рад такому заказу. Между прочим, я думаю, что Эдвард совершил большую ошибку, предпочтя Джейку эту Брукс.

Йен искренне удивился и не стал это скрывать.

— Вы что же, хотите сказать, что Джейк как архитектор лучше вас? Что Вустер должен был из вас двоих выбрать его?

— Я думаю, мы оба профессионалы высокого класса, но в проекте Джейка была благородная простота, которая мне понравилась. Он очень талантлив. — Сьюзен улыбнулась и добавила: — И я тоже талантлива, но думаю, все же вам следует отдать новый проект Джейку.

Йен, прищурившись, всматривался в лицо Сьюзен, будто пытался понять, что за игру она затеяла, но, так ничего и не поняв, спросил напрямик:

— В этот уикенд произошло нечто такое, о чем мне следует знать?

Сьюзен покраснела.

— Дело не в этом, просто я думаю, что в интересах компании поручить новый заказ тому сотруднику, который больше всего подходит для его выполнения. В данном конкретном случае мне кажется, что таким человеком является Джейк Моррис.

Йен встал, давая понять, что аудиенция окончена.

— Хорошо, я приму ваш совет к сведению.

Сьюзен тоже встала, пожала боссу руку и вышла из кабинета. Войдя в свой кабинет, она взяла портфель и пальто и поспешила к выходу. Сьюзен нужно было ехать на встречу с клиентом, но она думала не о предстоящем разговоре, а о том, как хорошо Джейк справится с новым заказом.