В этот самый момент Бренда вышла и закрыла дверь, но Алекс услышала достаточно, чтобы понять, что — разговор касался Литвы. Если бы Тодд не изменил графика из-за предстоящей женитьбы, то Рис довел бы это дело с проектом до успешного конца. Ей стало немного не по себе, но она отдавала себе отчет в том, что работа для Риса представляет первостепенное значение. Может быть, он рассчитывал совсем на другое время для свадьбы, но теперь уже было поздно. Дата свадьбы определена, и все приготовления связаны с ней. Он уехал на следующий день, теперь уже в Новую Зеландию, где велась подготовка к строительству нового аэропорта. Там он должен будет оставаться весь месяц. Тодд в основном находился в Англии, всячески стараясь урегулировать семейные неурядицы. Его жена была слишком англичанкой, чтобы так просто сменить Лондон на Торонто или Оттаву. Она подчеркивала, что в Англии у нее множество друзей, а там она никого не знает. Однако Тодд, будучи канадцем, хотел, чтобы его сыновья узнали и полюбили эту страну, как и Англию. Но не только эта проблема беспокоила его. До Алекс дошли разговоры, что Линетта с кем-то встречается. Алекс не хотелось в это верить, но несколько раз, когда она заходила к нему в кабинет, заставала его погруженным в какие-то думы, что было так не похоже на Тодда.

Алекс послала приглашение семейству Тодда на свадьбу, помня, что Тодд как-то сказал, что не уверен, будет ли он с Линеттой.

— Она думает о поездке во Францию, и я не уверен, вернется ли она ко времени, — как-то бросил он вскользь.

— А почему бы вам не поехать вместе? — сказала Алекс. — Ты нуждаешься в отдыхе.

Но он только пожал плечами.

— Возможно, я поеду в Литву вместо Риса. Все зависит от того, как сложатся дела.

Когда Рис вернулся из Новой Зеландии, то Алекс не удалось повидать его сразу. Он закрылся в кабинете со своими сослуживцами и интенсивно работал над проектом по строительству аэродрома. До дня свадьбы оставалось три недели. Естественно, Алекс думала, что он так упорно трудится, чтобы закончить все дела до торжества. Она освободила квартиру, как всегда делала, когда он возвращался в Лондон, однако предавалась сладким мечтам, что недалек тот день, когда они окажутся там вдвоем в качестве мужа и жены. В первый уик-энд Рис отправился в Кент, но почти все время был занят подготовкой к церемонии — примеркой нового костюма, покупками подарков и планами на предстоящий медовый месяц. Алекс тоже была занята выше головы. На ней лежала обязанность выбора цветов, составления меню для праздничного обеда в ресторане. Кроме того, ей пришлось еще раз посетить собор в сопровождении родственников, чтобы посмотреть, как он будет украшен во время бракосочетания. Казалось, хлопотам не будет конца. Алекс очень радовало, что ее мать и тетя Джоанна так близки друг другу и между ними не возникало никаких разногласий.

Дома все было прекрасно, а на работе все шло далеко не гладко. Рис закончил контракт в рекордно короткий срок и нехотя сказал ей, что едет в Литву.

— Что? — не сразу поняла она.

— Не волнуйся. Я вернусь значительно раньше десятого июня.

— А я думала, что раз ты закончил новозеландский проект, то будешь полностью свободен.

— Разве вы не подготовились к свадьбе? — Рис удивленно поднял брови.

— Осталась только сама свадебная церемония.

— И почему тебя не радует подготовка к ней?

Они были одни в кабинете, и Рис поцеловал ее.

— Вот и хорошо. Радуйся и за меня, Забияка. Я получу большое удовлетворение, если съезжу в Вильнюс и сделаю все, чтобы смягчить ситуацию. Там обговорю окончательные условия контракта до того, как туда направится рабочая группа. Это займет всего несколько дней. Тебе же будет лучше, если я не буду дергаться в наш медовый месяц. Так ведь? Алекс была уверена, что так и будет.

— Ты прав. Но есть еще куча дел, в которых ты заинтересован.

— Я попрошу отца. Он возьмется за самые срочные, а другие проверну сам, когда вернусь.

Он наклонился над столом и крепко поцеловал ее.

— Эй! Оставьте ваше сюсюканье. Эта девушка пока еще находится на работе, и к ней нельзя прикасаться до половины шестого, — забасил Тодд, входя в кабинет.

— Почему ты не постучал? — обиженно сказал Рис, выпрямляясь.

— С какой стати? Если ты занят объятиями, вывешивай на дверях табличку.

Алекс засмеялась, не испытывая ни малейшего смущения. Тодд увел Риса, и ей довелось увидеть своего жениха только тогда, когда он зашел — на минутку попрощаться.

— Я скоро вернусь, — сказал он, притягивая ее к себе и глядя ей в глаза. Он заметил, как они у нее потемнели от желания.

— Сохрани его таким же горячим для меня, — сказал он, засмеявшись.

Она покраснела, но зазвонил телефон, и вахтер сообщил, что Риса ждет внизу машина.

Другая неприятность, тоже случившаяся на работе, была связана с неожиданным появлением Линетты. Зная, что Тодд сейчас занимается важными делами, Алекс попросила Линетту немного подождать. Линетта вышла и через десять минут вернулась вновь, но Алекс сказала, что Тодд еще не освободился. Прождав еще десять минут, Линетта ворвалась к Тодду в кабинет, где он разговаривал по телефону.

— Это ты велел секретарше не пускать меня к тебе? — услышала Алекс ее разгневанный голос. Дверь захлопнулась, и она ничего больше не услышала. Но по громким голосам, доносившимся из кабинета, можно было предположить, что там разыгралась бурная сцена. Вскоре Линетта выскочила из кабинета и прямая как струна зашагала к выходу, но, заметив Алекс, остановилась и подошла к ней ближе.

— Я не собираюсь быть на вашей свадьбе, — отрывисто сказала она.

— Да? Не собираетесь? — Алекс постаралась изобразить разочарование.

— Нет!.. Потому что вся эта возня — сплошной фарс.

— Фарс? — теперь уже искренне удивилась Алекс.

— Конечно, — Линетта презрительно взглянула на Алекс — Ты маленькая законченная идиотка. Как ты думаешь, почему Рис всячески тянет со свадьбой? Ему наплевать на тебя. Единственная причина, которая заставляет его играть с тобой в кошки-мышки, заключается в том, чтобы получить место Тодда. Руководство компании настаивает, чтобы он женился. Только тогда он сможет получить это место. Вот почему он выбрал тебя, ведь с тобой можно тянуть резину до тех пор, пока место не будет закреплено за ним. — Она засмеялась. — Ты сейчас похожа на рыбу, выброшенную на берег. Если ты не веришь мне, спроси Риса сама. Ты просто глупая девчонка, которая постоянно восторгается им. Ты всегда будешь позволять ему все, что он захочет. — Она снова засмеялась, потом повернулась и с победоносным видом вышла из комнаты.

5

Алекс решила не задавать никаких вопросов Рису, только спустя какое-то время она набралась смелости поговорить с Тоддом. Ее первая реакция на выпад Линетты была неоднозначной. Она считала, что Линетта взорвалась безо всяких на то оснований, просто поддалась влиянию момента, вызванного ее неопределенным положением с отъездом в Канаду, и еще потому, что она поругалась с Тоддом. Алекс не удивилась, что весь свой гнев Линетта выплеснула на нее. По отношению к этой женщине Алекс всегда придерживалась определенного мнения.

Конечно, сначала она была ошеломлена бесцеремонными и грубыми словами, которых не ожидала услышать. Лишь позже ее стали одолевать сомнения. Действительно ли Рис собирался жениться лишь потому, что рассчитывал стать вместо Тодда руководителем английского филиала компании? Мысль была не так уж нелепа, как показалось поначалу. Отец Тодда был влиятельным человеком с традиционным отношением к жизни и мог передать бразды правления в руки только таких людей, которые, как и он, имели устойчивые принципы и полностью посвящали себя работе. Не являлась ли такая точка зрения краеугольным камнем политики компании в отношении кадров в нынешнее динамическое время? Если да, то при решении тех или иных кадровых вопросов во главу угла ставился анализ всех отрицательных факторов. Нельзя было оставить без внимания и слова Риса о том, что они поженятся лишь тогда, когда он займет место Тодда. Она должна была учитывать это. Вполне вероятным было и то обстоятельство, что оттяжка перевода Тодда повлекла за собой изменение сроков свадьбы. Она перенеслась бы еще на один год, если бы Алекс не настояла на определении точной даты их бракосочетания.

Алекс не могла оставить без внимания и другое желчное заявление Линетты о том, что Рис ее не любит. Но в данном случае победило сердце, а не разум. Это невозможно, посчитала она. Все в ней протестовало против слов Линетты. Конечно же, он любит ее. Если бы он просто хотел жениться, то смог бы выбрать любую девушку. Он пользовался успехом у женщин, во множестве крутившихся возле него. Почему-то Алекс вспомнила один эпизод, когда они были в ресторане. Она вышла тогда на несколько минут в раздевалку, а когда вернулась, то увидела какую-то девицу, подсевшую к их столику и кокетничавшую с ним. Она даже предложила Рису свой телефон. Когда подошла Алекс, Рис со смехом встретил ее.

— Не волнуйся, Забияка. Я равнодушен к другим женщинам. Ведь у меня есть ты, и только ты, — сказал он тогда.

И все же мрачные мысли не давали покоя. Еще совсем недавно она была безмерно счастлива, и думы были самые радостные, но теперь из-за этой проклятой Линетты почва ушла у нее из-под ног. Алекс старалась убедить себя, что Рис ее любит. Может быть не столь сильно, как она, но он определенно относится к ней с любовью. Он сам говорил ей об этом, хотя и не так часто, как ей бы хотелось. Мысли Алекс вернулись к той злосчастной ночи, когда они совершали прогулку по лугу вскоре после официальной помолвки. Тогда Рис целовал ее и говорил, что любит ее за невинность. Но это было не совсем точно. Она напрягла память, чтобы отчетливей воспроизвести тот эпизод. Она точно вспомнила, что он сказал. Его слова были: ее невинность вызывает в нем любовь. Но разве это не одно и то же? Или все же есть разница? До скандала, который устроила Линетта, Алекс никогда не задавалась этим вопросом. Во сейчас? Сейчас она бросилась в кабинет Тодда, забыв предварительно постучать в дверь.

— Это правда? — чуть ли не закричала она, подскочив к его столу.

Он с удивлением посмотрел на нее, приподняв голову.

— Ты в чем?

— Это правда, что Рис не может запять твое место до тех пор, пока не женится?

— Что-о? — Тодд выпрямился, потом посмотрел на нее побледневшую и почти потерявшую голос от волнения. — Каким образом тебе в голову пришла такая шальная мысль? — спросил он слегка дрожащим голосом, а Алекс ответила без обиняков:

— Об этом мне сказала твоя жена. Она сказала, сказала, что…

Тодд жестом остановил ее, поднялся, обошел стол, приблизился к ней и положил руку ей на плечо.

— Алекс, детка. Я очень извиняюсь, не несколько минут назад между мной и Лин произошла крупная ссора. Она ушла, как разъяренная тигрица. Боюсь, ты попалась ей под горячую руку. Если бы на твоем месте оказалась Бренда, то тогда досталось бы ей. Прости, мне неприятна, что так получилось. Думаю, что ты уже давно догадалась, что между мной и Лин не все в порядке.

— Догадывалась, — сказала Алекс, — но…

— Мне кажется, что скоро деле дойдет до суда, поскольку многое связано с детьми, — продолжал Тодд, не слушая Алекс. — Я старался как мог, чтобы избежать огласки, но Лин категорически отказывается перебираться в Канаду и отвергает все компромиссы.

— Прости, Тедд, — сказала Алекс. — Мне очень обидно за тебя, но все же ответь — это правда!?

— Какая правда? Ах да. Ты говоришь о Рисе. Проклятье. Он действительно отличный работник, и тебе об этом известно. Все, кто работает в компании, относятся к нему с большим уважением.

— Это приятно слышать, но…

— Неужели ты думаешь, что его не утвердят на моем месте, если он не женится? — проговорил Тодд. — Дело есть дело, Алекс. Ты давно должна была это понять. — Он покачал головой, подошел к шкафчику и налил себе, как заметила Алекс, приличную порцию виски. — Хочешь выпить, девочка? Ты очень неважно выглядишь.

Она согласно кивнула, внезапно ощутив слабость во всем теле. Моги у нее подкосились, и она рухнула в кресло Тодда.

— Она не имела права говорить такие вещи, — прошептала она.

— Какие вещи? — спросил Тодд, подавая ей стакан.

Помня, что Тодд и Линетта еще находятся в браке, и зная, что он любит свою жену, Алекс ответила:

— В сущности, это совсем неважно.

— Нечего скрывать, Алекс. Можешь сказать открыто, какого еще яда она подлила тебе.

— Она сказала, что Рис меня не любит, — с трудом выдавила из себя Алекс. — И что он никогда меня не любил.

Тодд засмеялся.

— И ты поверила? Это как раз говорит о том, что Лин была вне себя и со злости сказала первое, что ей пришло в голову. Все знают, что этот парень без ума от тебя. Он всегда и всем говорил об этом.

— Ты не шутишь? — Алекс подняла на Тодда глаза.

— Нисколько. И ты сама знаешь об этом. И нечего толочь воду в ступе.

Она улыбнулась.

— Ну, хорошо. Просто от неожиданности я впала в транс. До свадьбы остается несколько дней, а ты узнаешь, что жених тебя не любит. Каково?

Тодд кивнул.

— Да, уж она-то знает, как побольнее укусить.

Они сидели и тянули виски из стаканов. Оба были мрачны и расстроены. Оба думали об одной и той же женщине. Алекс были неведомы мысли Тодда, она же вся кипела от злости и ненависти. Как может человек так жестоко поступать? — думала она. Какую казнь придумать, чтобы наказать эту поганую Линетту? Эта чертовка открыто кокетничала с Рисом, а затем, не дрогнув, с абсолютной убежденностью заявила, что Рис ее не любит В то же время, по слухам, сама Линетта имела любовную связь с каким-то незнакомцем. И все же сердце Алекс сжималось от тяжелого предчувствия. Но нет — долой предчувствия!

Опустошив стакан, она попыталась взять себя в руки.

— Вечером, — сказала она отрывисто, — я устраиваю девичник.

— Да, слышал. Надеюсь, соберется тесная компания?

— Да.

— Вот и хорошо, — Тодд достал из бумажника несколько купюр. — Угости их от моего имени.

— Спасибо, — ответила Алекс, не рассмотрев как следует их количество, но тем не менее заметила:

— Мне кажется, здесь слишком много.

— Ты останешься ночевать в Лондоне?

— Да.

— Тогда давай напьемся. К черту Линетту.

Она засмеялась нервным смешком.

— Только и остается, чтобы скрасить вечер.

— Мне тоже так кажется. Жаль, что Рис не приедет на свою вечеринку. Мы еще…

— Что ты сказал? — вскинулась Алекс.

Тодд медленно поднял на нее глаза.

— Ты разве не знала?

— Нет, я ничего не знала, — отрывисто проговорила она. — Это правда? Рис действительно не приедет на свой мальчишник? — Она повысила голос.

— Что-то непредвиденное произошло в Литве. Он считает, что ему самому следует разобраться с неурядицами на месте. А я думал, что он сказал тебе об этом, когда звонил сюда утром.

— Нет, он ничего не говорил, — ответила Алекс.

— Линия барахлила. Может, он и пытался, а может, отложил разговор до вечера.

Она немного успокоилась.

— Да, да. Я жду его звонка вечером. Наверное, он решил сказать мне об этом сам.

— Вообще-то все пустяки, Алекс, — сказал Тодд примирительно. — Думаю, ему повезло, что мальчишник отпадает. Что в нем хорошего? Ребята напьются, и все закончится кутузкой. Невеста должна быть рада, что на свадьбе жених будет трезвым.

Она попыталась изобразить улыбку.

— Конечно, Возможно, по этой причине он так и поступил. Вечером он все мне расскажет. Ладно, нужно приниматься за работу.

Вернувшись в свой кабинет, Алекс посмотрела на светящиеся буковки на экране монитора, но не смогла сосредоточиться, чтобы сложить их в слова. Что же случилось с ней? Ее счастливый, устоявшийся мирок внезапно пошатнулся. Но в вихре отрицательных эмоций, который ее захватил, виделся единственный просвет: она любила Риса, любила его и душой и телом. А через несколько дней он женится, и с какой стати ей беспокоиться? Будь проклята эта Линнета с ее враньем… И что тут особенного, если Рис не устроит мальчишник? Какая радость в том, чтобы напиться со своими дружками?

Успокаивая себя, Алекс всячески старалась вернуть себе хорошее расположение духа, улыбалась, благодарила за подарки, которые ей преподносили на работе. Однако ей еще было далеко до обычной нормы. Даже встретившись с Кэти и подругами, пришедшими на девичник, она не смогла прийти в себя: Алекс никогда не доводилось напиваться допьяна. Конечно, она позволяла себе выпить пару бокалов вина, но всегда оставалась трезвой. В этот же вечер она хватила лишку, что на время позволило ей вернуть былую веселость, отвлечься от сомнений. В голове у нее осталась лишь одна мысль — совсем скоро она станет женой Риса. Большинство ее подружек по работе открыто ей завидовали, а это еще больше усиливало действие винных паров. Кэти в заключение пришлось посадить ее в такси и помочь добраться до дому.

Алекс рухнула в кровать, обеспокоенная — лишь тем, что неожиданно может возвратиться Рис и застать ее в непотребном виде, но вспомнила, что его еще несколько дней не будет дома. Она заснула в слезах.

Девичник совпал е началом ее свадебного отпуска. Поэтому она спала долго, а когда проснулась, голова здорово болела. По дороге в Кент, куда она отправилась на электричке, она мыслями постоянно возвращалась к обидным словам Линетты. Вряд ли она сможет избавиться от этого наваждения до возвращения Риса. Он посмеется над ее переживаниями, скажет, что не следует превращаться в маленькую идиотку. Тольки его присутствие может успокоить ее. В их первую брачную ночь он не только скажет, но и докажет действием, как он ее любит.

Приехав в Кент, Алекс постепенно стала забывать о Линетте. Дом был полон свадебных подарков.

Необходимо было примерить все платья, чтобы посмотреть, не изменилась ли фигура, не похудела ли она. Была еще куча мелочей, которую нужно было довести до ума, все проверить и перепроверить. Она бросилась в эти заботы, как пловец на большие дистанции, забыв в хлопотах обо всем.

Помимо всего прочего, нужно было отрепетировать свадебную церемонию в соборе. К сожалению, в роли жениха выступал юный служка, поскольку Рис позвонил и извинился за свое отсутствие. Он поклялся, что вернется загодя. Что она могла сказать ему, кроме того, что понимает его? Она ничего не сказала о Линетте, хотя ей и не терпелось поговорить с ним на эту тему. Алекс считала, что нет нужды расстраивать Риса.

Наступил канун свадьбы. Вместе со своими подружками из колледжа, которые выступали как свидетельницы невесты, родственниками и друзьями семьи она находилась дома. Родители Риса арендовали для обеда места в ресторане. Рис должен был прилететь в полдень. Алекс ждала его прибытия в Кент или на худой конец звонка по телефону. Когда ни того, ни другого не последовало, она предположила, что он занят либо беседами, либо знакомством с подарками, то есть тем, чем она занималась пару дней назад, поэтому не волновалась. Он обязательно появится вечером на обеде, правда, им не удастся побыть наедине, но тем не менее он будет рядом.

Открыв шкаф, Алекс с восторгом оглядела наряды, которые купила для медового месяца. Рис хранил в секрете место, где они его проведут. Он только сказал, что несколько дней они будут в Англии, а затем отправятся в экзотические края. Алекс предполагала, что это будут Сейшелы, те самые острова, о которых она часто говорила. Мама обещала упаковать ее багаж и отправить его в аэропорт перед их полетом.