Меган заставила себя мысленно вернуться к сегодняшнему обеду. Может быть, она не очень нравилась Картеру Бойду, но он все время был к ней внимателен. Ей было бы гораздо приятнее, если бы это Роб заметил, что она остается в стороне от общего разговора. А за обедом, когда Диана и Роб делились воспоминаниями, снова Картер Бойд намеренно перевел разговор на тему, близкую и Меган.

Вообще-то Меган было чуть ли не жаль Диану. Все замечали, что она чувствует к Робу, кроме самого Роба. Или он это знал и считал само собой разумеющимся, вошедшим в привычку, как часть хорошо знакомой комнаты? Меган не думала, что жалость заставила Картера Бойда встать на сторону Дианы. А он явно принял ее сторону. Джеффу Харрисону на этот раз лучше проявить осторожность. Линду Хилл, пожалуй, не так-то легко бросить. Очевидно, они пошли на вечеринку или на танцы... Вдруг у локтя Меган пронзительно зазвонил телефон. От неожиданности она вздрогнула.

Это была ее мать.

— Привет, Меган. Как ты, дорогая?

Меган перевела дух, начала отвечать и, к собственному ужасу, разрыдалась. На другом конце линии зазвучал взволнованный голос миссис Коллинз:

— Что случилось? Меган, дорогая, почему ты плачешь?

Меган полезла в брошенную на диван сумку, вытащила платок и прижала к глазам, из которых ручьем лились слезы.

— Мне... мне очень жаль, мама. Я... я просто устала, по-моему, и у меня ужасно болит голова.

— Меган, — из-за тревоги голос ее матери был резким, — это еще не все. Ты не плакса...

Меган глубоко вздохнула и выпрямилась:

— Честное слово, мама, ничего особенного. Вчера у меня был тяжелый день, а сегодня я почему-то все время грустная. Правда ничего.

Она знала, что мать не устроит такое объяснение, но миссис Коллинз не стала настаивать.

— Ясно, — ответила она. — Ну, я только хотела сказать, что Клер хорошо себя чувствует и я вернусь завтра вечером или послезавтра. — Меган мгновенно стало лучше. — Если хочешь, — добавила мать, — я успею приехать завтра.

— Если бы, мама. Твои визиты всегда так быстро заканчиваются, а я тебя так мало вижу. — Она неуверенно рассмеялась. — Может, поэтому мне и грустно.

— Сомневаюсь, — четким голосом сказала миссис Коллинз, — но я точно приеду завтра вечером.

— Хочешь, я тебя встречу, мама?

— А твоя передача?

— Но Роб завтра возвращается.

— Как жаль! — воскликнула ее мать и добавила: — Жаль не то, что он возвращается на работу; жаль, что теперь я не увижу, как ты ведешь передачи. Я не очень жалела, что уезжаю, потому что думала, что еще увижу твои выступления. В любом случае, — закончила она, — я прилечу рейсом попозже, а к тебе приеду на такси.

— Моя лучшая поклонница! — нежно засмеялась Меган. — Надо было, чтобы ты напечатала мне несколько писем от поклонников!

— Я как раз могла бы это сделать, — подхватила идею миссис Коллинз. — Ты в порядке, милая?

— Конечно. Наверное, просто каприз. Услышала от тебя новости, и мне сразу стало намного лучше. До завтра, мама, — и я так рада!

Усилием воли Меган заставила свои мысли не метаться как белка в колесе. Повесив трубку, она быстро приняла душ, наложила крем, причесалась и взяла новый роман, чтобы почитать перед сном. Завтра будет отличный день. Ее мать вернется, Роб часть дня проведет в студии, а Джефф Харрисон очень скоро уедет.

Глава 15

В последствии Меган могла сравнить этот бесконечный понедельник только с головоломкой, которую разгадывали задом наперед. Кусочки и фрагменты, подходившие идеально, производившие впечатление единого целого, вдруг рассыпались, а вместо законченного, понятного рисунка появлялся совершенно другой.

Рано утром на студию пришла экскурсия, учительница с несколькими учениками.

— Вы мисс Коллинз? — воскликнула седая женщина маленького роста, когда Меган проходила мимо группы.

От удивления Меган остановилась:

— Ну да, это я. — Она вопросительно улыбнулась незнакомой женщине.

— Я смотрела вас каждый вечер на прошлой неделе, когда вы вели передачу «Уголок Роба», и я думала, что у вас отлично получается. Вы вели себя так естественно! Я была в восторге.

Меган улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она. — Я была новенькой и очень нервничала...

— Это не бросалось в глаза, — заявила учительница и добавила: — Если от этого в передаче появляется столько теплоты, то все, кто берет интервью, должны нервничать. Вообще-то, — просияла она, — я специально написала на студию, что вы мне очень понравились!

Меган снова ее поблагодарила и пошла дальше. Первая поклонница, подумала она с улыбкой. Школьная учительница говорила приятные вещи. По крайней мере, Меган получила — или получит — одно письмо!

Позже Родда просунула в дверь офиса Меган голову с изящной прической и, сама того не зная, передвинула еще один фрагмент головоломки.

— Что ты думаешь о восторженном письме моего Майка? — спросила она, улыбаясь.

— Майк написал мне восторженное письмо? — изумилась Меган. Майком звали восьмилетнего сына Родды.

Родда кивнула:

— Это точно. Пока писал, он его немного украсил, но я думаю, маленькие шоколадные заметки на полях сделали его оригинальным.

— Рада за Майка. Но почему он написал мне?

Подведенные брови Родды поднялись.

— Письмо, разумеется, о передаче. Он смотрел ее на днях. Я вошла в комнату и чуть не упала в обморок, когда увидела, что он не смотрит своего любимого «Великого капитана Джолли и его экипаж». Майк сообщил мне, что не очень много понял из твоего разговора с добрым доктором, но что ты очень хорошенькая и ему нравишься. Я сказала, что, раз ему нравится передача, он должен тебе написать об этом. — Родда вдруг прищурилась. — Разве ты его не получила?

— Надо спросить на пульте управления. Я ни в коем случае не хочу потерять восторженное письмо от Майка. Поблагодари его за меня, хорошо? А еще лучше, я напишу ему записку, когда прочитаю письмо.

Почему она не получила эти два письма? Может быть, их написали только в субботу и они пришли утром? Она это выяснит. Меган встала и прошла к пульту управления. Линда повернулась к ней:

— Да?

— Мисс Хилл, есть ли для меня почта? — Меган обнаружила, что хотела бы знать, удачно ли прошло вчерашнее свидание Линды Хилл с Джеффом Харрисоном.

Зеленые глаза, как всегда, ничего не выражали.

— Не думаю, — сказала Линда. — Секундочку... — Она сунула руку в ячейки. — Нет. Для вас ничего, мисс Коллинз.

Меган поблагодарила ее и ушла. Может быть, письма придут с дневной почтой. Может быть, насмешливо подумала она, ей стоит вставить их в рамочку. Они вполне могут оказаться первыми и последними письмами от ее поклонников!

Меган сосредоточилась на работе и не сразу заметила, что по другую сторону стеклянной перегородки ее офиса двое мужчин о чем-то разговаривают. Они обсуждали «Уголок Роба». Меган подняла голову и прислушалась. Первый голос, кажется, принадлежал Фреду Уилкоксу. Другой, который она не узнала, говорил:

— ...должно быть, интересно. У этого парня огромная выдержка. Представляешь, отправился через Тихий океан на лодке такого размера? Я бы очень хотел послушать интервью с ним.

— Да... — Это был голос Фреда. — Но от него ты много не услышишь. Его милость целую неделю не выходил в эфир и сегодня вечером будет вдвойне наслаждаться звуком собственного голоса. Как обычно, его вступление и вопросы будут такими многоречивыми, что вряд ли Макс Уэлдинг сможет подробно рассказать о своем плавании.

Его собеседник рассмеялся:

— Никогда не мог понять, как он заставляет людей приходить на его передачу. Он не берет интервью у своих гостей; они у него вместо звукового отражателя. Жаль, что малютка Коллинз не ведет передачу сегодня вечером...

Фред хохотнул:

— Бойда, наверное, просто убило, когда он увидел, как замечательно у нее получается. Он лез из кожи вон, выступая в насмешливом стиле Расса Кройфорда, слишком хорошем для подражания, а тут приходит девушка, которая ведет себя естественно, перехватывает у него инициативу и дает своим гостям шанс поговорить... — Голоса отдалились. Удивленная Меган заметила, что сломала тонкий карандаш пополам.

Она сердилась. Роб никому не подражал! Если он выступал, как кто-то другой, это не было его виной. И он позволял говорить своим гостям! Да, ему пришлось осаживать ту Райтсон, но иначе она бы не остановилась. После этого, негодующе решила Меган, она будет осторожно разговаривать с Фредом Уилкоксом. Вероятно, ей просто повезло, что она услышала о себе только хорошее. Скорее всего, если бы она подольше вела передачу, они бы ее разгромили. Разве Роб не сказал ей когда-то, что все инженеры и диспетчеры были несостоявшимися критиками? Теперь она понимала, что он имел в виду.

Дома Меган приняла душ и наложила макияж. Вспомнив о комментариях Роба, она надела сиреневое платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру, черное пальто, сунула ноги в черные замшевые туфли-лодочки, застегнула в ушах тяжелые серебряные серьги, сочетавшиеся с серебряным аметистовым кольцом, и решила пойти обратно в студию.

Кабина просмотра была свободной, и Меган не стала включать свет. Для освещения хватало студии. Роб разговаривал с могучим крепким человеком, у которого были золотисто-рыжие волосы и загорелая кожа. Это был Макс Уэлдинг, горячий поклонник лодочного спорта. Один раз он повернулся в ее сторону, и Меган подумала, что у него глаза цвета моря. В их уголках виднелись морщинки, как будто он часами смотрел на солнце. Меган пересела поближе к стеклянной стене, за которой находилась студия, и закурила сигарету. Вряд ли Робу известно, что она смотрит передачу; он с серьезным видом склонился над сценарием. Меган улыбнулась, видя, как во время беседы двигаются его темные брови. То они сходились в прямую линию, то одна бровь вопросительно приподнималась, когда Роб что-то говорил гостю.

Инженеры и диспетчеры были готовы, и Роб получил сигнал начинать вступление. Камеру направили прямо на него. Роб с непринужденным видом облокотился на спинку кресла и заговорил со своими зрителями. Он сказал им, что был болен и хочет поблагодарить мисс Коллинз за то, что она заменила его и так замечательно справилась с работой. Меган зарделась от удовольствия. Роб продолжал и очень просто добавил, что еще не совсем выздоровел, поэтому просит зрителей быть к нему снисходительными. Он обаятельно улыбнулся в камеру. Простудиться так легко! Во всяком случае, сегодня в студии такой интересный гость, что на него самого можно и не обращать внимания. Роб не проявлял обычной живости, он говорил медленнее, был непривычно краток...

— Как это говорится? Что подражание — самая искренняя форма лести? — Меган подпрыгнула и обернулась. В тени за ее стулом стоял Джефф Харрисон.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила она.

— Я имею в виду, — легко произнес Джефф, не отрывая темно-серых глаз от двух людей перед камерами, — что твой естественный сценарий, должно быть, очень понравился зрителям, если Роб отказался от своей манеры и предпочел твою.

Испугавшись, Меган взглянула на левый монитор. Роб брал интервью в совершенно необычном для него стиле. Он поведал Максу Уэлдингу, что ничего не знает о лодочном спорте, и поэтому просит его рассказать об этом зрителям так просто, чтобы и он, Роб, тоже смог понять. Затем он откинулся на спинку кресла и предоставил слово Уэлдингу. Совершенно не ощущалось характерного для Роба осторожного контроля, не было даже вопросов. Говорил один гость.

— Смотри... — Джефф что-то протянул Меган.

Меган неохотно взяла бумагу, потом наклонилась вперед, чтобы разглядеть ее при свете, проникавшем в кабину из студии. Это была копия сценария, который готовила Меган для интервью с мистером Делейном. Он включал вопросы Роба, но карандашом были вписаны вступительные реплики Меган и несколько из придуманных ею вопросов, на полях кое-где рукой Роба были сделаны пометки. Удивленная, она подняла голову. Джефф смотрел на нее сверху вниз.

— Должно быть, он прокрутил пленку и скопировал твои реплики. Неужели ты не узнала собственный стиль, когда он начал передачу?

— Я была просто польщена, — машинально сказала Меган и неожиданно для себя сердито спросила: — Твоя невеста очень похожа на Линду Хилл? — Почти сразу же она поняла, почему резко переменила тему: ей не хотелось слышать ничего унизительного о Робе. И хотелось обидеть Джеффа Харрисона.

На этот раз изумился Джефф:

— Линда Хилл похожа на... Нет. Почему?

— Можно еще сказать, что плохая копия не заменит оригинал! — огрызнулась Меган.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мне было бы трудно воспринимать тебя — и любое обвинение с твоей стороны — всерьез. Для жениха ты явно слишком общителен. Тебе очень понравилось вчерашнее свидание с Линдой Хилл? — Взволнованная Меган чувствовала, что способна сказать все, что угодно. Этот человек обладал невероятным даром расстраивать ее.

— Понравилось ли мне свидание с Линдой? — медленно повторил Джефф, явно ничего не понимая. — Скажем так. Я счел этот вечер очень полезным. Очень полезным, — повторил он и ушел.

Потрясенная, Меган повернулась к студии, силясь разглядеть, что там происходит, и с удивлением обнаружила, что слезы затуманили ей глаза. Она сердито их вытерла. Стиль Роба был другим. Неужели она так выглядела? А если да, разве не следует ей быть польщенной тем, что Роб нашел ее манеру достойной подражания?

Робу подали сигнал к завершению передачи. Меган поспешно встала и направилась в комнату отдыха. Почему-то она передумала и уже не собиралась говорить ему, что была в студии. Она несколько минут подождет в комнате отдыха и, может быть, сумеет выйти из здания и вернуться домой раньше, чем он позвонит. Меган села и уставилась прямо перед собой, пытаясь объяснить непонятное, тревожащее чувство, которое несколько дней не покидало ее. Ей необходимо проанализировать свою реакцию на передачу Роба...

Но ничего не получалось. Было смешно сидеть так и прятаться. Надо наложить макияж, чтобы скрыть следы нежданных слез, пойти в офис Роба, сказать ему, что она смотрела передачу, и спросить, пообедают ли они вместе.

Через десять минут Меган прошла через темный коридор, свернула налево и в дальнем конце остановилась перед дверью Роба. Она была приоткрыта, сквозь дымчатое стекло был виден свет и силуэты двух человек. В офисе почти кричали. Это были Джефф Харрисон и Роб.

Меган уже хотела открыть дверь, но застыла, услышав свое имя.

— Я всегда был о тебе невысокого мнения, но после того, что узнал вчера вечером, — гневно говорил Джефф Харрисон, — о том, как ты поступил с Меган — девушкой, которую вроде бы любишь, — мое мнение о тебе стало еще ниже, Бойд!

— О чем ты? Что ты узнал вчера вечером? — в запале выкрикнул Роб.

Джефф понизил голос, но Меган, теперь подслушивавшая без зазрения совести, слышала каждое слово.

— Прошлой ночью я повел в ресторан Линду Хилл, твое чрезмерно честолюбивое орудие, и ценой обеда и нескольких коктейлей узнал все, что мне было нужно. Ты не только саботировал работу Меган, ты еще и занимался плагиатом!

Меган услышала, как заскрипел стул.

— Ты сошел с ума! — пронзительно закричал Роб. — Я не знаю, о чем ты говоришь! Да меня здесь даже не было! Я был в боль...

— Сядь! — рявкнул Джефф. — Позволь мне освежить твою память. Когда ты заболел, то попросил Фила Уорда вести твою передачу, потому что знал, что он тебе не конкурент. Когда твой дядя увидел, как плохо Фил справляется с этим, он заставил тебя дать попробовать Меган. Он сказал мне, что ты устроил скандал, но он настоял на своем. Твои страхи оправдались. Она прекрасно справилась. А когда ты выяснил, что поступают телефонные звонки — много звонков — и Конни Аллен рассказывает о них Меган, что ты сделал? Ты дал Конни работу в отделе рекламы и подкупил Линду Хилл, чтобы та не считала звонки, касающиеся Меган, и откладывала все письма к ней. Фил Уорд собрал их и отнес к тебе в больницу, как добрая маленькая марионетка, кто он и есть...

— Ты не знаешь, о чем говоришь! — Голос Роба звучал уверенно. — Думаешь, Меган поверила бы тебе? Ты не можешь доказать ни слова!

Джефф засмеялся:

— Меган не дура, Бойд. Думаешь, она не заметила, как ты сегодня вечером украл ее стиль проведения интервью? И я показал ей кое-что... — Меган услышала шелест бумаги и поняла, что Джефф достает сценарий, который показал ей в кабине просмотра.

— Ты ничего не можешь показать... — повторил Роб возмущенным тоном.

Меган прислонилась к стене и закрыла глаза. Ей стало не по себе.

— Если бы я не думал так много о твоем дяде, — Джефф цедил слова сквозь зубы, — я бы тебе устроил. И я знаю, что ты наплел Меган какие-то дикие истории о моих качествах, которые я якобы проявил, будучи директором станции. Это я мог бы с легкостью опровергнуть, показав ей одну из книг рейтинга. Рейтинг КТОА был выше до твоего прихода. С тех пор он последовательно падал. — Голос Джеффа снова стал ровным. — Если я ей не нравился только из-за твоей лжи, я заставлю тебя сказать ей правду.

— И что это означает? — Роб все еще пытался бравировать.

У Меган перед глазами все плыло. Сквозь туман в голове она увидела, как на место встал еще один фрагмент головоломки. Она вспомнила ленч и слова Бетси Кларк о том, что секретарше мистера Биллингса ответили, будто Меган не сможет появиться в его магазине. Линда Хилл? Неужели она по приказу Роба прочла записку, которую Конни оставила на столе Меган, а потом позвонила секретарше мистера Биллингса и сказала, что Меган не придет? Чтобы скрыть это, она, вероятно, сунула записку в блокнот, если вдруг Конни спросит Меган о звонке. Она вздрогнула. За дверью кто-то с силой ударил по столу.

— Это означает, — прошипел Джефф, — что я влюблен в твою девушку, почти с первого взгляда, в Гвадалахаре! Тебе повезло, Бойд, что она невзлюбила меня еще до прихода сюда, а то бы ты у меня побегал!

— Н-но... как же Кэрол Винсон? — начал заикаться Роб. — Ты же помолвлен с Кэрол Винсон.

— У меня были личные причины сказать так Меган, и они тебя не касаются. А теперь слушай внимательно. — Голос Джеффа стал тверже. — Ты кое-что изменишь, или я все ей расскажу. Ты предложишь ей честную сделку, которую она заслуживает, или я...

Меган стряхнула с себя оцепенение и резко толкнула дверь.

— Это не понадобится, — холодно сказала она. — Любое занятие, где нужны подобные действия тайком, — не для меня! — Она смотрела прямо в побелевшее лицо Роба; почему-то она не могла заставить себя посмотреть на Джеффа. Меган совсем не волновало то, что она услышала яростный спор между соперниками. Но слова Джеффа о его чувстве к ней потрясли ее.

Роб встал:

— Ты собираешься сказать обо всем дяде Картеру?

Темно-топазовые глаза были полны презрения. Меган посмотрела на Роба долгим взглядом, от которого тот покраснел.

— Можешь не беспокоиться. Я не собираюсь ничего говорить твоему дяде. У него и так достаточно проблем. Думаю, — ее тон стал язвительным, — тебе лучше оценить Диану Лоулор — я это уже сделала! Вот девушка, которая тебя действительно знает и понимает и, несмотря на это, любит!