— А вот это просто глупости! — перебила Родда. — В первый раз такое происходит со всеми. Тебя будут мало показывать. Больше внимания уделят не нам, а модным снимкам. За работу!

Меган проглотила слюну и дрожащими руками наложила тени для век над черными ресницами. Это же смешно, мысленно обратилась она к своему отражению, испуганно смотревшему на нее глазами цвета топаза. Если она боится телекамеры, зачем столько времени изучала телевидение? Чтобы всю жизнь работать в офисе в студии? Разве не разумно признать, что если другие могут привыкнуть выступать перед камерой, значит, может и она? Что ж, очень хорошо. Прекрасный шанс это выяснить. Показать камере, что она не побоится какого-то неживого прибора с объективом вместо глаза!

Меган расправила тонкие плечи и обернулась.

— Подходит? — спросила она.

Родда широко улыбнулась:

— Молодец! Ты будешь великолепна. Может быть, — она покачала головой со взбитой прической, — я напрашиваюсь на неприятности, приглашая тебя в мою передачу, но я не знаю, что делать. За работу.

Первые несколько секунд передачи у Меган от страха все плыло перед глазами; затем произошло нечто странное. Родда произнесла несколько вступительных фраз, обращаясь к невидимым зрителям, потом начала рекламное объявление словами: «Желание можно назвать отцом мысли». И вдруг Меган будто услышала прощальные слова собственного отца: «Твоя мама и я абсолютно уверены в том, что ты во всем можешь добиться успеха, Меган. У тебя прекрасный ум и очень хорошая выдержка. Мы тобой гордимся». Мысленно слыша любимый голос, она внезапно перестала обращать внимание на огни камеры, инженеров и диспетчеров. Так же внезапно она поняла, что справится, просто сосредоточившись на Родде, ее комментариях и вопросах. Напряженная шея Меган расслабилась, и девушка откинулась на подушки дивана, на котором сидела вместе с Роддой. Когда Родда и камеры обратились к ней, Меган была полностью готова. И даже пожалела, что краткое интервью так быстро закончилось.

Один из инженеров крикнул:

— У вас прекрасно получилось, мисс Коллинз!

Родда подмигнула Меган.

— Услышать такое от одного из этих пресыщенных людей — знак огромного одобрения. — Она сжала руку Меган. — Ты держалась замечательно — идеальный фон для моих комментариев о моде. И говорила только уместные вещи. Если ты и нервничала, кроме тебя, этого никто не заметил!

Меган вышла из ярко освещенной студии, по сравнению с которой вестибюль казался почти черным. Проходя в дверь кабины просмотра, она столкнулась с высоким человеком, который поддержал ее и поспешно извинился.

Меган подняла взгляд и увидела серые глаза Джеффа Харрисона.

— О... — без всякого выражения сказала она. — Вы смотрели передачу?

Он кивнул. Его белые зубы блеснули в тусклом свете.

— У вас здорово получилось. Камера вас уже меньше пугает?

Меган удивилась, что он это помнит.

— Да, — по крайней мере, надеюсь, что так. Но ведь Родда очень старалась меня успокоить.

Вошла Родда и со света налетела на них раньше, чем они успели отойти. Чуть не потеряв равновесие, Меган на мгновение прижалась к груди Джеффа. Но прежде, чем она смутилась, Родда бесцеремонно отодвинула ее в сторону и радостно воскликнула:

— Джефф! Джефф Харрисон! Наклонись, я тебя поцелую в загорелую щеку! — Она звучно его чмокнула, оставив на щеке яркий след губной помады. — Я так рада тебя видеть, — продолжала она.

Меган повернулась и поспешила в офис. Она взяла позабытый журнал, но ее почти тут же снова прервали. На этот раз — Гил Смит, с волнением узнавший, что Джефф Харрисон в студии. Он спросил, не может ли Меган поскорее закончить работу, потому что ему хотелось встретиться с Джеффом. В коридоре раздались голоса. Судя по всему, многие сотрудники КТОА пришли поздороваться с бывшим директором станции.

Меган упорно работала еще целый час. Она уже заканчивала, когда почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Обернувшись, девушка увидела Джеффа Харрисона, лениво прислонившегося к двери. Его серые глаза смеялись.

— У вас чернила на щеке, — сказал он.

— Неудивительно. — Меган взяла пудреницу и стерла пятно. — Вы что-то хотели? — спросила она.

— Да. Я хотел бы знать, не сжалитесь ли вы надо мной и не пообедаете ли со... — Меган открыла рот, чтобы отказаться. Она не поняла, догадался об этом Джефф или нет, потому что он быстро добавил: — Тетя Элен попросила меня пригласить вас и кое-что вам передать.

Меган почувствовала себя в ловушке. Об отказе не могло быть и речи. Элен де Матос была очаровательной и любезной хозяйкой и к тому же близкой подругой тети Клер.

— Спасибо. Вы подождете десять минут? — Она прошла мимо него в комнату отдыха.

Меган сердито провела расческой по волосам. Как мог мужчина так ей навязываться, если знал о ее чувствах к нему? Разве он ей не сказал в ту ночь в Гвадалахаре, что понимает, как не нравится ей? И все же, упомянув имя своей тети, вынудил Меган принять его приглашение. Она пожала плечами, надела бледно-голубое пальто и взяла сумочку. Из вежливости ей придется пообедать с Джеффом Харрисоном, но ничто не заставит ее провести в его обществе остаток вечера.

За обедом сероглазый Джефф снова выбил Меган из колеи. Совершенно беспристрастно он рассказал ей о рекламном агентстве, о своих успехах и некоторых планах на будущее. Меган снова подумала, как обманчива внешность. Если бы она не знала о другой стороне его характера, она бы... Что бы она сделала? Сочла его привлекательным? Честно говоря, Меган это показалось вполне возможным. Джефф был необыкновенно красивым молодым человеком. И все же она помнила, что почувствовала враждебность к нему еще до их первой встречи, — глядя на его фотографию и слушая, как тетя превозносит достоинства дорогого племянника. Меган сосредоточилась и стала его слушать.

— ...приятно опять встретиться со старыми друзьями. У меня всегда была слабость к КТОА — и к Картеру Бойду.

Меган не удержалась от вопроса:

— Так почему же вы уволились?

Брови, слишком темные по сравнению с белокурыми волосами Джеффа, взлетели вверх.

— Как я понимаю, вы хорошие друзья с Робом. Он наверняка объяснил вам причину моего ухода? — Глубокий блеск в серых глазах встревожил Меган.

Она глотнула воды и подняла взгляд.

— Только то, — холодно сказала она, — что вы хотели поработать в агентстве.

— Ясно, — произнес он, полез в карман куртки и вытащил маленький предмет в тонкой оберточной бумаге. — Привет от моей тети. Одна из горничных нашла его во время уборки.

Меган совершенно забыла, что Джефф говорил, будто должен что-то передать ей от тети. Озадаченная и притихшая, она протянула руку к свертку.

Это было... кольцо с аметистом, которое она купила в Тлакепаке. Приятно удивившись, Меган широко раскрыла глаза:

— Да ведь... да ведь я думала, что больше никогда его не увижу! Я даже не могла вспомнить, где его потеряла.

Что-то промелькнуло в глубине глаз Джеффа и исчезло, прежде чем Меган почувствовала, что их выражение изменилось.

— Наверное, оно куда-нибудь закатилось, а потом снова выкатилось, — весело сказал Джефф и посмотрел на часы. — Мне жаль уходить, но у меня встреча с Картером Бойдом.

Меган снова ощутила себя странно притихшей. План того, как закончить вечер, ей не понадобился. Она кивнула:

— Ничего. У меня есть работа, которой я собиралась заняться дома, так что ничего страшного.

Когда они выходили из ресторана, чей-то голос позвал:

— Джефф! Джефф, милый! — И стройная девушка с белокурыми волосами, в красивом черном костюме схватила Джеффа Харрисона за руку.

Он опустил глаза, и Меган показалось, что сквозь загар на лице Джеффа проступил румянец.

— О Хилари. Рад тебя видеть.

— Но, милый! — воскликнула девушка, махнув рукой терпеливо ждавшему ее спутнику. — Почему от тебя никогда нет вестей? Я тебе звонила, звонила, а ты ни разу не перезвонил мне!

Меган повернулась и медленно пошла к темно-синему «тандерберду» Джеффа.

У дверей квартиры она холодно попрощалась с ним.

— Спасибо за обед и мое кольцо, — сказала она. — Я напишу вашей тете, поблагодарю ее и...

— Это не обязательно. Я на днях буду разговаривать с тетей Элен — мне все равно надо позвонить ей насчет кое-чего — и передам ей вашу благодарность. Спокойной ночи, Меган. — И он ушел.

Озадаченная Меган вошла в квартиру и на мгновение остановилась у дверей. Не слишком ли горячо Джефф попросил ее не говорить о возвращении кольца Элен де Матос? И разве его объяснение насчет телефонного звонка тете не пришлось... слишком уж кстати? Но почему? Меган пожала плечами. Ее мало интересовал Джефф Харрисон, чтобы думать над его странным поведением. Она вдруг улыбнулась. Завтра среда. Завтра вернется Роб!

Глава 9

Была среда, почти полдень, а Меган, разочарованная, все еще не виделась с Робом. Гил сказал, что встретил его, когда рано утром вошел в здание. Меган попыталась убедить себя в том, что ее растущее негодование — просто ребячество. Роба не было два дня, разумеется, он занят. А она ждала, что он бросится прямо к ней? Но все разумные рассуждения не имели никакого эффекта.

Во время ленча Меган прошла мимо его офиса. Как раз когда она поравнялась с открытой дверью, из нее вышла Родда с пачкой бумаг в руке. Она не заметила Меган, повернулась, взглянула на бумаги и пошла в противоположном направлении.

В дверях Меган остановилась.

— Привет, Роб, — поздоровалась она, пытаясь скрыть скованность.

Он сидел за столом, нахмурив брови. Но когда Роб поднял голову и увидел Меган, его лицо прояснилось:

— О, Меган! Я хотел тебя видеть. Входи.

Меган не так представляла себе их встречу. Но ведь, насмешливо сказал ей внутренний голос, не думала же она, что он обнимет ее в студии? Почему-то Меган почувствовала себя незваной гостьей.

— Как прошла поездка? — неловко спросила она.

Роб махнул рукой:

— Садись. О, поездка прекрасная. Я бы зашел с тобой поздороваться, но Родда целый час разговаривала со мной о новых счетах. — Он улыбнулся, но такой улыбки Меган у него еще не видела. — Слышал, что ты выступала перед камерой и очень хорошо с этим справилась. Поздравляю.

Он на нее рассердился? Неужели узнал, что она обедала с Джеффом Харрисоном?

— Не знаю, насколько хорошо я с этим справилась, — медленно произнесла Меган, — но, когда перестала бояться, прекрасно провела время. Не думаю, что в следующий раз так сильно испугаюсь.

Роб посмотрел на нее долгим взглядом.

— Мне почти жаль это слышать, — сказал он. Меган поразилась:

— Слышать что?

— Что тебе понравилось выступать перед камерой, — пояснил Роб, качая головой. — Я просто — почему-то — не хочу, чтобы ты попала в крысиные гонки. — Меган удивленно уставилась на него. Он обошел стол и взял ее за руку. — До этого ты была моей девушкой, — продолжил Роб. — Я мог обдумывать твою работу перед камерой, но только в проекте. Теперь, — темные глаза стали печальными, — я все время думаю, как камера меняет людей. Какой беспощадной может оказаться. Люди меняются, когда становятся знаменитыми, когда их узнают на улице. Даже здесь у нас найдутся такие, кто стал самовлюбленным и агрессивным, превратившись после съемок в знаменитость.

Меган почувствовала сладостное облегчение. Его холодность вызвана не равнодушием. Он заботился о ней.

— Но ведь ты выступаешь перед камерой, — сказала она, — и это тебя не изменило.

Роб вернулся к столу и сел.

— Это другое дело, — ответил он. — Я не считаю себя знаменитостью — я бизнесмен. Возьми, к примеру, Гая Нунэна. Он молод, привлекателен и, пока не перешел с радио на телевидение комментировать новости спорта, был юнцом, полным энтузиазма и не лишенным вспыльчивости. А теперь он хорошо известен зрителям, — темные брови опустились, — и превратился в донжуана со звездной болезнью. Он хорошо работает, иначе бы некоторые его выходки терпеть не стали!

— И ты думаешь, что такое может случиться со мной? — улыбнулась Меган.

Роб внезапно рассмеялся:

— Думаю, до этого не дойдет. Если ты, глядя все эти годы на себя в зеркало, не стала самовлюбленной, можно быть уверенным, что тебе это не грозит. — Он вновь принял серьезный вид. — Если наши отношения станут такими, как я на то надеюсь, думаю, мне лучше быть с тобой честным. Могу я сказать тебе о настоящей причине того, почему я слегка разозлился сегодня утром?

— Да, конечно.

Он опять встал, обошел стол и остановился, возвышаясь над Меган:

— Я слышал, что ты обедала вчера вечером с Джеффом Харрисоном.

Меган кивнула:

— Я обедала вчера вечером с Джеффом Харрисоном, потому что он мне сказал, что тетя попросила его встретиться со мной и кое-что мне отдать. Только поэтому.

Мрачное выражение исчезло с лица Роба.

— Значит, ты и вправду моя девушка?

Меган покраснела и подняла на него глаза.

— Думаю, — тихо произнесла она, — тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду.

— Я хочу сказать, — ответил он ровным голосом, не отводя взгляда, — именно то, что означают эти слова. Думаю, я в тебя влюбляюсь, Меган. Ты не очень давно со мной знакома, но надеюсь, почувствуешь ко мне то же самое. Я пока не хочу тебя торопить, но, если ты испытываешь то же, что и я, надеюсь, что ты со мной обручишься. — Его темные глаза сверкнули. — Это ясно?

— Ясно. — Меган слабо улыбнулась. — И... и на этих условиях я бы очень хотела быть твоей девушкой.

Роб поднял ее на ноги и поцеловал.

— Вот, — он отклонился, — это пока скрепит наши слова. И отныне ты больше не вправе обедать с другими мужчинами, сколько бы у них ни было тетушек. О, кстати, — добавил он, — что тетя попросила его тебе передать?

Смеясь, в восторге от проявления его чувства собственности, Меган протянула руку и показала Робу аметист, мягко засиявший на свету.

— Помнишь кольцо, которое я потеряла и не могла вспомнить где? Одна из горничных сеньоры де Матос нашла его в ее доме в Гвадалахаре.

— Гм-м-м. — Откинув темноволосую голову, Роб, прищурившись, изучал аметист. — Скоро ты будешь носить мое кольцо вместо этого!

Чаша счастья Меган переполнилась, когда Роб пригласил ее пообедать вечером вместе с ним и дядей, чтобы они смогли объявить Картеру Бойду о своей «предварительной помолвке».

Новость обрадовала старика. Изогнув бровь так же выразительно, как Роб, он обратился к племяннику:

— Когда ты собираешься обручиться официально?

Роб засмеялся и сжал руку Меган.

— Мне надо дать бедной девушке возможность узнать меня! — сказал он. — Я думаю, лучше всего не спешить, чтобы не отпугнуть ее.

Усталое лицо Картера Бойда приобрело мрачное выражение.

— Думаю, это мудрое решение, — сухо произнес он. — В конце концов, у вас вся жизнь впереди. Во всяком случае, — он повеселел, — со стороны девушки будет разумно настаивать на периоде ухаживания, а уже потом соглашаться на официальную помолвку. Как только она надевает кольцо на палец, ее молодой человек часто становится очень скучным.

Несмотря на шутливый тон Картера Бойда, у Меган возникло тревожное чувство, что он не очень доволен. Она не могла понять: то ли Картера Бойда отличает глубокая сдержанность, то ли он все еще сердится на Роба из-за того, что тот не обручился с девушкой, которую он для него выбрал.

Обед был омрачен только одним эпизодом. В столовой с темной панельной обшивкой все уселись за один конец огромного стола, едва не потерявшись за ним. Картер Бойд поднял бокал и произнес тост. Когда они выпили, он повернулся к Меган:

— Роберту повезло, что он нашел такую девушку, как ты, Меган. Парня избаловали — сначала его родители, а после их смерти — я. Но кажется, он решил взяться за ум.

Меган, не смущаясь, ответила старику улыбкой. Люди поколения Картера Бойда часто выражали подобное мнение о поколении помоложе. Но, подняв глаза и посмотрев на Роба, Меган с удивлением увидела, что он побагровел.

— Я вовсе не думаю, что он избалован, мистер Бойд, — возразила она и была вознаграждена тем, что с лица Роба исчезло сердитое выражение.

Следующие несколько недель Меган озвучивала рекламу, демонстрировала рекламируемые товары и трижды появлялась перед камерой. Родда опять пригласила ее к себе на передачу, и Меган пришла в восторг, когда Марри Уайт сказал ей, что пара спонсоров просит об ее участии в съемках.

Коллективу она, кажется, нравилась. Меган была терпеливой, с интересом наблюдала за установкой ламп и камер, а рекламируемую продукцию размещала как можно лучше, когда ее показывали крупным планом. Меган быстро обучалась и всегда правильно произносила строчки своих рекламных объявлений.

Больше всего Меган радовалась тому, что Роб не возражал против ее работы перед камерой. Напротив, он делал ей комплименты и, похоже, гордился тем, что она почти преодолела свой страх перед камерой.

Для полноты счастья Меган позвонила ее мать и сказала, что на неделю приедет на материк и навестит ее.

За неделю до приезда миссис Коллинз Роб, к его глубокому огорчению, заболел, как ему показалось, сильной простудой. Он позвонил Меган из дома дяди:

— Я не смею к тебе приближаться, Меган, пока не выздоровею. Мне надо быть в хорошей форме, когда приедет твоя мама.

Меган ответила, чтобы он выздоравливал и ни о чем не беспокоился. Прошлым вечером Фил Уорд брал интервью вместо Роба, и Меган пренебрежительно отозвалась об этой замене:

— Он, конечно, не умеет проводить интервью так, как ты, Роб! Вместо того чтобы проявить живой интерес к вакцине доктора Марьюза, он выглядел скучным.

Роб хрипло засмеялся на другом конце линии:

— Послушай, Меган, у тебя просто предвзятое мнение! — Но, судя по смеху, он был доволен.

— О, вот как? — поддразнила она. — Значит, у других тоже было предвзятое мнение. Родда и Конни пришли ко мне домой, мы смотрели все вместе и пришли к одному заключению. — Меган не стала добавлять, что еще решительно заявила Родда: «Это была бы идеальная возможность для Меган набраться опыта в проведении интервью. У тебя дар общения с людьми», — добавила она. Когда изумленная Меган начала возражать, Родда странно на нее посмотрела и спросила, говорит ли она из скромности или действительно не понимает, как хорошо выступает перед камерой.

— Поблагодари за меня Родду и Конни; это приятно слышать, — сказал Роб. — Я не мог его отменить, потому что все интервью были расписаны на неделю вперед. Но добрый доктор Спрэг уверяет меня, что это всего на несколько дней. Я должен выздороветь ко времени приезда твоей мамы.

Роб не выздоровел. На следующий день, в субботу, доктор Спрэг распорядился отвезти его в крестонскую больницу. Врачу не понравились результаты прослушивания пациента, и он настоял, чтобы Роб лег в больницу, пока простуда не перешла в воспаление легких.

Меган навестила Роба в палате. Его глаза лихорадочно блестели. Увидев ее, он воскликнул:

— Знаешь, что сделал дядя Картер? Как только он выяснил, что я ложусь в больницу, он позвонил Джеффу Харрисону в Сан-Франциско и попросил его приехать на неделю!

Меган попыталась его утешить:

— Может быть, это хорошая мысль. На студии сейчас кипит работа, а ты почти рядом, так что он не может причинить вреда.