Именно такой нормальной жизнью, какой они живут сейчас, она и хотела жить. И все благодаря Рику Ее глаза наполнились слезами, а сердце переполнилось чувствами. Благодарностью. Но только ли благодарностью…

Потом она подумала, что в понедельник ей снимут гипс. И тогда нормальная жизнь для них закончится.

Трудно поверить, что через несколько дней они уедут из дома Рика. Трудно поверить, что он позволит им уехать.

— Прекрасно, Кейт, — проговорил довольный доктор Лори, кладя перед собой гипс, снятый с ее ноги. — Давай теперь посмотрим, можешь ли ты нагрузить ногу.

Рик с трудом удержался, чтобы не броситься на помощь Кейт, когда она стала сползать с кушетки, на которой ее осматривали, свесив вниз свою неповрежденную ногу.

— Пока тебе стоит на что-нибудь опираться, — посоветовал доктор.

Сочтя его слова разрешением помочь, Рик шагнул вперед и протянул Кейт руку. Она машинально ухватилась за нес, как делала в последние недели, принимая помощь Рика как само собой разумеющуюся.

Кейт глубоко вздохнула и поставила левую ногу на пол, бессознательно покрепче ухватившись за Рика. Перенеся вес тела на больную ногу, она пожаловалась:

— Больно.

— Слегка или сильно? — спросил доктор.

— Терпимо.

Доктор кивнул.

— Думаю, что болит не кость. Просто сухожилия и мышцы, которыми ты шесть недель не пользовалась, теперь растягиваются. Им опять нужно учиться двигаться.

— Все будет хорошо, я привыкну.

Хорошо. Она всегда так говорит. Даже когда ему ясно, что вовсе не так.

— Если будет сильно болеть, нужно принять обезболивающее. Не стоит пока бегать на десять километров, но ногу нужно разрабатывать и нагружать.

Пройдет примерно неделя, пока она восстановится.

Кейт радостно улыбнулась Рику:

— Всего неделя…

Он попытался ответить ей улыбкой, но не смог.

Всего неделя. У него осталась всего неделя, а потом Кейт уедет. В лучшем случае начнет готовиться к отъезду. Всего через неделю задорный смех Джоя и его постоянные вопросы перестанут звучать в доме, и от жизни останется только пустая оболочка, как было прежде. Всего неделя, и он опять станет чудовищно одинок.

— Что случилось? — Кейт пристально смотрела на него. — Дом опять будет полностью в твоем распоряжении. Ты только подумай — всего неделя, и наступят мир и покой.

Мир и покой. Всего через неделю.

— Не могу дождаться Его насмешливый тон заставил ее внимательнее вглядеться в него.

Чтобы скрыть свои чувства, он отвернулся к двери. Мир и покой синонимы одиночества.

— Ты действительно решила?

Кейт отрицательно покачала головой.

— Нет? — он удовлетворенно улыбнулся. — Хорошо. На улице слишком холодно для прогулки.

— Сегодня было два градуса тепла.

— Может быть. Но когда солнце садится, становится холоднее.

— Так всегда. — Она стояла, уперев руки в бока. Я согласилась, потому что каждый раз в последние три дня, когда я хочу пойти погулять или сделать что-нибудь, чтобы восстановить силы, ты меня от этого отговариваешь.

— Не правда.

— Ты даже не переставил мою кровать наверх.

— Я не хочу, чтобы ты ходила вверх-вниз по лестнице, когда меня нет дома. Что, если твоя так называемая сила иссякнет и ты упадешь?

— Мамочка все время поднимается по ступенькам, доложил Джой, закрывая книгу, которую читал.

— Что? — Шоколадные глаза Рика прищурились. — Почему?

— Там наверху накопилось много пыли и грязных вещей.

— Сколько раз нужно тебе повторять, что ты не должна убирать, готовить или делать что-то еще по дому?

— Можешь не повторять.

— Но почему ты продолжаешь…

— Послушай, упрямец, — Кейт раздраженно смотрела на него, — ты без конца что-нибудь для меня делаешь. А когда я хочу сделать что-то для тебя, ты недоволен, ты устраиваешь истерику.

Он почти испугался.

— Я никогда в своей жизни не устраивал истерик.

Ее досада исчезла, и она улыбнулась.

— Ну ладно. Если я захочу сделать что-то для тебя, я все равно сделаю.

— Я знаю, — с явным разочарованием произнес он. Чтобы заплатить мне.

— Нет. Просто чтобы немного облегчить тебе жизнь. Чтобы у тебя осталось больше времени поиграть с Джоем в шахматы. Чтобы… однажды увидеть, как ты улыбаешься, потому что знаешь, что я делаю все ради тебя, а не для того, чтобы расплатиться с тобой.

Ее слова выбили у него почву из-под ног.

— А мы будем сегодня вечером играть в шахматы, Рик? — спросил Джой.

— Конечно, малыш. — Рик встретился глазами с Кейт. — После того, как погуляем.

— Так мы идем? — спросила она.

— Через минуту, — он провел пальцем по ее подбородку. — Ты ведь хотела?

Кейт едва справилась с охватившей ее дрожью от его прикосновения.

— Я хотела пойти погулять.

Рик улыбнулся и покачал головой.

— То, что ты делаешь, ты делаешь для меня, а не чтобы мне заплатить?

— А это имеет значение?

— Громадное.

— Ну, хорошо… — Она вздохнула. — Раз уж ты придаешь этому такое большое значение… Я замечала, что вам с Джоем очень нравится, когда для вас что-нибудь делают. И… мне тоже нравится.

Он подошел ближе и положил руки ей на плечи.

— Но это и есть настоящие близкие отношения.

Ты должна понимать, что они возникают тогда, когда что-нибудь делаешь другому просто потому, что хочется для него сделать. Как ты сама сказала, чтобы немного облегчить ему жизнь, дать чуть больше свободного времени, чтобы он в ответ улыбнулся.

Ее заворожило выражение его глаз.

— Я не знала.

Рик нахмурился.

— Разве у тебя не было никого, кто бы так поступал ради тебя?

— Только Джой, — Кейт тяжело вздохнула, — и ты.

Он провел пальцем по се нижней губе.

— Я хочу, чтобы ты знала: если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно, единственное, что тебе нужно сделать, — сказать мне.

— Я знаю, — тихо прошептала она.

Он удовлетворенно улыбнулся и склонил голову.

Затаив дыхание, с бьющимся сердцем, Кейт ждала прикосновения его губ.

— Ты собираешься поцеловать мамочку, Рик?

Рик закашлялся и, не поднимая головы, спросил:

— А я должен?

У Кейт на мгновение перехватило дыхание.

— Если хочешь. Мисс Элис все время спрашивает, целуешь ли ты ее.

Рик криво улыбнулся Кейт, погладил ее шею, потом выпрямился и взглянул на Джоя.

— Так мисс Элис часто тебя спрашивает?

— Ммм, хмм, — сказал Джой, — да почти каждый день.

— А ты что ей отвечаешь?

— А я говорю, что ни разу не видел, как ты ее целуешь… Ну мы идем гулять?

Рик повернулся к Кейт.

— Ты все еще хочешь гулять?

— Да, конечно.

— Я принесу твою куртку.

— Хорошо, — улыбнулась Кейт. — Спасибо.

Рик в ответ усмехнулся.

— Я сейчас вернусь.

— Только не убегай далеко, — попросил Рик Джоя, приплясывавшего от нетерпения на месте. — Оставайся в пределах видимости.

— Да, сэр! — ответил малыш и тут же умчался, — Стой на углу и жди нас, — закричала ему вслед Кейт.

— Да, мам!

Рик улыбнулся, глядя на Кейт сверху вниз.

— Ты веришь, что он так и сделает?

Она пожала плечами.

— Я знаю, что если он не послушается, то пойдет спать сразу, как мы вернемся домой. — Кейт вспыхнула, сообразив, что назвала домом жилище Рика. И, стараясь отвлечь его от своего промаха, тут же торопливо заметила:

— А ты обратил внимание, какие сегодня звезды?

— Ммм, — Рик широко улыбнулся и взял ее за руку. Он сжал ее пальцы. Ясные, холодные ночи — самое время смотреть на звезды. Городские огни тогда не мешают.

Кейт, соглашаясь, что-то пробормотала.

Он держал ее ладонь в своей руке. Его пальцы были значительно длиннее, а ладонь — крупнее, чем у нее. Его тепло проникало в каждую клеточку ее тела, создавая связь, не только физическую, но и духовную. Ей стало казаться, что рядом с Риком она обрела подлинный дом. Она полюбила его. Ощущение было таким внезапным и так озадачило ее, что она споткнулась.

Как ей избежать своего чувства? Как от него избавиться? Ее судьба с самого начала предопределена.

Духовная связь, которая между ними образовалась и которую они чувствуют, постоянно укрепляется, пока не станет неразрывной.

Рик совсем не похож на Митча. Он семейный человек по своей природе: ответственный, заботливый, неэгоистичный. Человек, которому нужна жена неработающая, сидящая дома, заботящаяся о детях… и о нем.

Способна ли она на это? Может ли она полностью отказаться от своей независимости? Она любит его, но достаточно ли она его любит, чтобы целиком доверить ему свое будущее?

А что же Рик?

«Мы несовместимы». Он произнес эти слова всего две недели назад. Но еще он сказал, что даст ей все, чего она захочет.

Она хочет его. Но ей также нужна уверенность в том, что у нее твердое положение в жизни. Может ли он дать ей его? Любит ли он ее? Любит ли так же, как она?

Всего несколько минут назад он объяснял ей, что такое «настоящие близкие отношения». Все дело в том, нужны ли ему такие отношения?

Совсем недавно Кейт определенно ответила бы «нет». Она была убеждена, что он пытается искупить свою вину перед Степей. Но он сказал ей, что в последнее время мысли о Стейси перестали приходить ему в голову.

Но почему он ничего не говорит… о том, что любит ее… если он действительно се любит… если он хочет, чтобы она осталась с ним, хочет помогать ей, хочет, чтобы она помогала ему?

Она уже хотела его помощи.

Вот если доказать ему, что она действительно изменилась. Нужно доказать, что она стала другим человеком, что теперь она может принимать помощь так же, как и оказывать ее. Она попросит его помочь ей в чем-нибудь важном. Например… Помочь найти работу! Да, правильно.

И по его ответу она поймет, что он чувствует. Если он с радостью предложит ей помощь в поисках работы, она будет знать, что он помогал ей только потому, что она нуждалась в помощи.

Но она верила… она надеялась… что вместо поисков работы он предложит ей свое сердце.

Глава 11

На следующее утро Рик спустился вниз, когда Кейт и Джой уже завтракали. Рик, как обычно, постоял около двери, наблюдая за ними. Джой качался на стуле, сидя перед окном, держа в руках стакан молока и наблюдая за птичками во дворе. Кейт читала газету. В доме соблазнительно пахло свежемолотым кофе и чудесной выпечкой. На плите стояло блюдо со сдобными горячими булочками.

Может, он уже умер и попал в рай после автомобильной аварии? Только так можно объяснить чудесные превращения в его жизни.

Кейт, кажется, уловила его появление, потому что подняла взгляд от газеты и улыбнулась:

— Доброе утро!

И Джой обернулся к нему со своей ясной улыбкой.

— Привет, Рик!

— Доброе утро, — поздоровался Рик. Он подошел к плите и взял булочку. Когда же вы успели встать?

Ммм. Замечательно, банановое масло — мое самое любимое.

— И мое тоже, — возвестил Джой.

— Я знаю, — улыбнулась Кейт.

Мгновение они смотрели друг на друга.

— Можно мне тоже булочку, ма-а-мочка? — попросил Джой.

Она отвела взгляд.

— Конечно, малыш, тебе тоже можно.

Она собралась встать, но Рик остановил ее.

— Я подам.

— Спасибо, — поблагодарила она, — кофе тоже уже готов.

— Я знаю. Я почувствовал его аромат, как только проснулся. — Рик полез в шкаф за десертными тарелками. — Пока я брился, я не переставая мечтал о нем.

Она засмеялась.

— Не много же нужно, чтобы сделать тебя счастливым. Не так ли?

— Да, не много. Я просто мужчина с очень простыми запросами.

«Мне всего лишь нужна только ты», — хотелось ему сказать, но он боялся задеть ее.

Невысказанная мысль отразилась в его глазах, отчего Кейт вспыхнула и внезапно отвела взгляд.

— Это хорошо.

Рик разложил булочки по тарелкам и протянул одну Джою. Мальчик осторожно поставил ее на стол.

Рик взял две чашки и налил кофе. В свою чашку он долил сливок и добавил сливки и сахар в другую.

Потом он взял тарелки и обе чашки и отнес на стол.

Когда он поставил булочки и кофе перед Кейт, она удивленно протянула:

— Спасибо.

— На здоровье. — Рик сел за стол и занялся своим кофе с булочкой. Рик не был таким уж простым мужчиной. Он старался следить за своими манерами, когда рядом находился Джой. Мальчишки так переимчивы. Они быстро ухватывают все плохое.

Рик взял газету, но, просматривая ее, никак не мог найти спортивную колонку. И только тогда заметил, на чем так сосредоточилась Кейт.

— Я ищу работу.

Хорошо, что она ищет не квартиру, а только работу.:

— Но… — собрался затеять спор Рик, но не решился.

— Что? — она взглянула на него поверх страницы. О! А спортивное обозрение находится с другой стороны. Да? — она стала доставать нужную ему страницу. Вот, держи. Я могу посмотреть попозже. Пока…

Надежда переполнила его сердце, и оно стало биться спокойнее.

— Пока?..

— Может, ты что-нибудь знаешь? Мне кажется, у тебя много контактов по твоей работе в «Дэйта энтерпрайзиз». Не знаешь, никто не ищет себе бухгалтера? Еще я могу быть секретарем. Я отлично печатаю.

Рик испугался. Она просит его найти ей работу?

Почему она не попросит его пригласить в дом привидение? Он едва избавился от призрака Стейси. Через три года, три долгих года. Но когда Кейт и Джой уедут, то часть их души останется здесь, здесь будут бродить их призраки и мучить его… Рик знал, что когда-нибудь они уедут. Ему и Кейт нужны совершенно разные отношения. Но если так, почему он не может выбросить ее из головы? Почему он хочет, чтобы она осталась?

Потому что Кейт еще недостаточно сильна, ей надо окрепнуть.

И он сам еще недостаточно силен.

— Нет. — Слово прозвучало так сдавленно, он сделал слишком большой глоток горячего кофе. Ему обожгло горло. — Я не знаю никого, кому нужна… ты…

Кроме меня. Но этого он не сказал.

Она в изумлении раскрыла глаза.

— Ну, хорошо. Я думаю, что ты совсем не то хотел сказать, не так ли?

Тут он осознал, как обидел ее.

— Извини, я…

— Если не хочешь мне помочь, так прямо и скажи.

Ее удивила его реакция, хотя так и должно было быть. Еще вчера вечером он говорил, что если ей что-то понадобится, то единственное, что ей нужно сделать, — только попросить его. А сейчас она попросила его, попросила об очень важной для нее услуге.

Он знает, как ей тяжело просить.

Ему вдруг показалось, что в комнате не хватает воздуха.

— Я… — он отодвинул стул и встал, — я должен идти.

— Рик…

— Мама хочет, чтобы я зашел к ней по дороге на работу. Поговорим позже.

— Пока, Рик! — возглас Джоя остановил его уже в дверях. Он повернулся, чтобы увидеть восторженное лицо мальчика.

Рик перевел взгляд на Кейт, которая следила за ним с загадочным выражением лица. Сейчас он любил ее еще больше.

Он твердо знал, почему не хочет, чтобы они уходили. Потому что он хотел быть с ними. Они были его семьей.

Нет, не были. Ему нужно прекратить так думать.

Кейт явно не разделяет его чувства. Ей по-прежнему нужна только «карьера».

Внезапно Рик понял, что он не против ее карьеры.

Он был против ее настойчивости делать карьеру. Она означала, что Кейт не будет любить его, не имея страховки, что она не доверяет ему, не позволяет ему заботиться о ней и о Джое.

Его охватила такая боль, что на некоторое время, показавшееся ему бесконечным, у него перехватило дыхание. Когда он наконец перевел дух, ему захотелось убежать, спрятаться в ту нору, где он находился три долгих года. Там не было такой боли. Только… глубокое, темное одиночество.

Как он должен помочь ей? И опять… как он может не помочь? Он любит ее, разве не так? Тогда он не может не помочь ей, не может отвергнуть ее просьбу.

Внезапно ему пришла в голову интересная мысль и в конце туннеля показался свет. Он знает, как ей помочь, как выполнить ее просьбу… и при этом она останется в его жизни навсегда.

Возможно, Кейт не чувствует к нему такой сильной привязанности, как он к ней… еще. И хотя ему кажется, что они живут одной семьей, он и Кейт еще не имеют никаких отношений… Он еще не ухаживал за ней, он ничего не сделал для того, чтобы она его полюбила.

Может быть, ему нужно начать прямо сейчас, дать ей время стать самой собой, дать ей время, чтобы она почувствовала его отсутствие?

У него появилась надежда, она придала ему силы.

Он вернулся к столу и сел.

Кейт вопросительно подняла бровь.

— Я думала, тебя ждет Элис.

— То, что я скажу, гораздо важнее. — Он открыто взглянул на нее. — Ты гораздо важнее.

— Спасибо. — Она ободряюще улыбнулась.

— Пожалуйста. Все хорошо. Давай поговорим. Тебе нужна работа. Я знаю, что тебе предложить.

— Что? — Ее улыбка погасла. — Что ты имеешь в виду?

— Моя секретарша уже давно жалуется на слишком большую загруженность работой, ей часто приходится задерживаться допоздна. Она ведет делопроизводство, занимается платежами, счетами — одним словом, всем. Она может воспользоваться твоей помощью, особенно в финансовой части.

Кейт сощурилась.

— Ты предлагаешь мне работу… в «Дэйта энтерпрайзиз»?

— Да. Ты будешь получать на доллар в час больше, чем рассчитываешь получить в другом месте. У нас часто бывают премии, хотя компания небольшая. Поэтому я могу поддерживать лучших работников. В год у нас десять оплачиваемых праздников, восемь фиксированных и два плавающих. Через год предоставляются две недели оплачиваемого отпуска, и две недели по болезни тоже оплачиваются.

Она опустила взгляд на стол где-то в середине его перечисления.

— Да, понятно, звучит… заманчиво.

— Я думаю, тебе понравится работа. — Он внимательно глядел на ее лицо. — Что ты думаешь?

Она подняла глаза. В них застыла боль. Она смотрела так, будто он разбил ей сердце. Что плохого он сделал, предложив ей то, что она искала?

— Думаю, я не так чувствительна, как ты считаешь.

— Чувствительна? Я не говорил…

— Тебе не надо придумывать для меня работу, мистер Макнил. Я и сама могу ее получить — настоящую работу. Я хороший работник. Мой предыдущий хозяин боялся меня потерять.

— Согласен, но я предлагаю настоящую работу, а не выдуманную специально для тебя. Джуди уже несколько месяцев твердит мне, что она перегружена.

Но авария и все с ней связанное… у меня просто не было времени, чтобы…

— Правильно. Тебе просто сейчас вспомнилось? Как удобно.

Он запустил руку в волосы.

— В чем дело? Ты спросила меня, не требуется ли кому-нибудь секретарь или бухгалтер. Ну так ты нужна мне.

— Да, мамочка. Ты нужна Рику.

Джой сидел так тихо, что Рик даже забыл о его присутствии. Так же как и Кейт.

— Джой, пожалуйста, иди наверх и убери кровать.

— Я уберу позже, мамочка. Я хочу остаться здесь.

— Джой, пожалуйста, сделай это сейчас.

Мальчик умоляюще посмотрел на Рика.

— Я должен, да?

— Джой! — в голосе Кейт зазвучали боль и просьба.

Рика тронуло, что мальчик обернулся к нему… как любой сын ищет поддержки у отца, когда ему не нравится приказ матери. Он порадовался, что у него в союзниках один из Барнетов. Хорошо бы еще приобрести в союзники второго, который принимает решения.

— Всегда слушайся маму, Джой.

— Ну-у-у. Хорошо, сэр. — Джой медленно слез со стула и потащился к двери.

— Спасибо, — поблагодарила Кейт, когда его шаги послышались на лестнице.

— За то, что поддержал тебя? Но близкие люди всегда так делают. Я не собираюсь восстанавливать сына против тебя. Единственное, чего я хочу, чтобы ты видела причины и оправдания.