Он наклонился и торжественно поцеловал ее.

— Я забронировал для нас номер в отеле «Фламинго-Хилтон». Сегодня ночью я хочу оказаться как можно дальше от своего семейства.

Двери распахнулись, и послышался возмущенный голос Алекс:

— Тревис Иден! Что это ты здесь делаешь? Жених не должен видеться с невестой до свадьбы!

Он обернулся к трем рассерженным женщинам, стоявшим в дверях.

— Я пришел упаковать свои вещи. Мы с Беккой не будем ночевать здесь сегодня, а завтра мы вылетаем в Мемфис.

— Я сама уложу ваши вещи, — сказала Джой. — Тебе уже пора ехать.

— Да-да, — серьезно подтвердила Клэр. — Мы позаботимся, чтобы к свадьбе все было готово. Скоро ты сможешь видеться с Беккой сколько захочешь.

— Когда только настанет это «скоро», — пробормотал Тревис и подмигнул сестре.

Полчаса спустя Бекка стояла в спальне и пыталась сообразить, все ли успела сделать. Она упаковала вещи — те, что собиралась взять с собой в Мемфис, и те, что понадобятся ей сегодня в отеле «Фламинго-Хилтон».

Подвенечный наряд — тот самый, что она демонстрировала на показе мод, — висел в шкафу, доставленный из агентства мод час тому назад.

— Бекка?

Она оглянулась. На пороге ванной стояла Джой.

— Да, мама? Ты уже упаковала вещи Тревиса?

— Нет еще. Я просто хотела тебе сказать… Звонил этот банкир из Ривертона, мистер Дагган. Он просил передать Тревису, что подготовил все бумаги насчет «Серкл И» для подписи. Я не знала, что ты рассказала Тревису о взносе за ранчо, но записала все, что мистер Дагган просил передать.

Бекка нахмурилась:

— Я ничего не говорила Тревису о взносе.

— Думаешь, Хэнк сказал ему? Разве он знает?

— Никто не знает, только ты и я.

— Тогда что все это значит?

Бекка не хотела, чтобы мама догадалась о подозрениях, охвативших ее, и старалась говорить как можно спокойнее, но в глубине души она почувствовала ужас.

Джой вошла в комнату и села на постель.

— Бекка, Тревис всегда хотел получить «Серкл И». Он мечтал об этом, еще когда был мальчишкой. Ведь он не… Нет, Тревис никогда бы так не поступил.

Да, он собрался жениться на ней. Еще несколько часов назад она спрашивала себя, почему. Теперь она знала ответ: он хочет заполучить ранчо.

Она вспомнила, как он рассказывал ей, что целых десять лет безуспешно пытается купить землю. Тогда она не спросила, о каком именно участке идет речь…

— Так что это за бумаги, о которых говорил мистер Дагган? — спросила Джой.

Бекка растерянно посмотрела на мать.

— Я не знаю. Если только это не… Но он не мог сделать такую подлость.

— Что?

Бекка встретилась глазами с испуганной Джой.

— Мне показалось, я видела, как он разговаривал с Оутом Дагганом на приеме, но не была уверена. А потом и вовсе забыла об этом. Мистер Дагган, должно быть, сказал ему, что ранчо будет продано, если я не смогу выплатить взнос, и они… — Бекка с трудом проглотила комок, который встал у нее в горле. — Я видела, как они пожали друг другу руки.

Джой всплеснула руками:

— Я не могу в это поверить! Только не Тревис: он так помог нам!

— Другого объяснения нет.

— Ты готова ехать? — Алекс приоткрыла двери спальни. — Джейк и Клэр уже здесь. Они заберут детей, а вы можете поехать с… Что случилось? Вы обе белые как мел!

— Ничего, — решительно отозвалась Бекка, бросая Джой многозначительный взгляд. — Вы можете ехать, мы с мамой доедем на нашем грузовике.

— Что? Как это?

Бекка поднялась и пристально посмотрела на женщину, которая обращалась с ней как с сестрой. Знала ли она о плане Тревиса? Не потому ли они сделали все возможное, чтобы вовлечь их с Джой в свой семейный круг? Ее пронзила такая острая боль, какой она еще никогда не испытывала.

— Сразу же после выступления мы с мамой уезжаем из Вегаса.

— Как? Ведь ты выходишь замуж!

Бекка покачала головой:

— Нет, не выхожу.

— Ты собираешься порвать с Тревисом? — воскликнула Алекс.

Бекка пожала плечами:

— Я не выйду замуж за человека, который хочет жениться на мне из-за моей земли.

Алекс всплеснула руками.

— Ну-ка присядь. Я хочу послушать все с самого начала.

Бекка не стала садиться. Но Алекс не отпустила бы ее без объяснений, поэтому она подробно рассказала все, что знала. Когда она закончила, Алекс тут же бросилась на защиту Тревиса:

— Это не так, Бекка! Он любит тебя. Я сама спрашивала его, не из-за ранчо ли он собрался жениться на тебе.

— Тогда как ты объяснишь это? — Бекка взяла из рук Джой листок с сообщением банкира.

— Не знаю. Никак. Может, Хэнк что-нибудь объяснит…

— Прошу тебя, не говори ему ничего, я не хочу, чтобы вся семья была в курсе…

Но Алекс уже бросилась к дверям, чтобы позвать мужа.

Когда Хэнк вошел в комнату Бекки, Алекс поведала ему о случившемся.

— Мой брат никогда не был подлецом! Он очень переживал, когда вы потеряли ранчо, и я уверен, он ни за что на свете не стал бы сейчас отнимать его у вас. Ничего не понимаю! Наверное, надо просто позвонить Оуту Даггану и выяснить, в чем дело.

Бекка помедлила, но все же дала Хэнку телефонный номер банкира, и он отправился в свою комнату, чтобы позвонить. Женщины устроились на постели, ожидая возвращения Хэнка. Алекс успокаивающе гладила колено Бекки:

— Вот увидишь, всему этому найдется какое-нибудь очень простое объяснение! Тревис так любит тебя! Я уверена в нем как в самой себе!

— Он ни разу не сказал, что любит меня, — пробормотала Бекка.

— Мужчины все такие! Они забывают о важных мелочах. У нас с Хэнком все было точно так же.

В этот момент в дверном проеме показалась Клэр:

— Что случилось? Бекка, ты что, не едешь на арену?

Клэр, а следом за ней и ее муж, Джейк, уже входили в комнату.

— Ничего не случилось, — отозвалась Бекка в смятении. — Просто я…

Однако Алекс прервала ее взмахом руки и тут же рассказала Клэр, в чем дело. Клэр тоже присела на постель, в изумлении слушая невестку и качая головой. Алекс не успеха закончить свой рассказ, как Клэр страстно поднялась на защиту брата:

— Тревис не мог этого сделать! Он не такой человек, я его знаю. Только не Тревис!

— Представь себе, он это сделал, — сухо прервал ее возгласы вошедший в комнату Хэнк. Его глаза метали молнии. — Я убью его.

— Что сказал Оут? — спросила Алекс.

— Когда они встретились на приеме, Тревис согласился купить «Серкл И», если Бекка не сможет выплатить свой долг. Сегодня Оут подготовил все необходимые документы, Тревис только должен их подписать.

Все присутствующие тяжело вздохнули. Все, кроме Бекки, которая, казалось, вообще не могла больше дышать.

— Ну и что? — воскликнула Клэр. — Разве это значит, что он не любит Бекку? Если земля все равно достается ему, он не должен был бы жениться на ней только из-за ранчо!

— Это называется «заключить сделку за спиной другого человека», — заметил Джейк. — Должно быть, он действительно очень сильно хотел заполучить эту землю, раз решил подстраховаться на случай, если Бекка не сможет найти деньги на выплату взноса.

— У меня будут деньги! Я выиграю в десятом заезде, чего бы мне это ни стоило! Тревис не получит ранчо.

Алекс вновь покачала головой:

— Не могу в это поверить!

Воцарилось молчание, затем Клэр спросила Бекку:

— Что ты теперь собираешься делать?

Девушка медленно обвела взглядом всех присутствующих. Эти люди должны были стать ее семьей, но теперь, после такого ужасного открытия, они будут вычеркнуты из ее жизни. Но какое это имело значение! Она потеряла любимого человека… Она больше никогда не станет разговаривать с ним. Никогда больше его не поцелует. Никогда не услышит, как он называет ее обезьянкой.

Может, когда-нибудь она снова сумеет почувствовать себя живой. Начать жизнь сначала… Но сейчас необходимо было убедиться, что ее мама будет жить дальше.

— Я не хочу больше видеться с Тревисом. В любом случае, проиграю я или выиграю, сразу же после соревнований мы с мамой вылетаем в Мемфис. Не знаю, как я заплачу за лечение, но я найду деньги.

— Конечно, найдешь, — вмешался Джейк. — И я даже скажу тебе, где. Я президент благотворительного фонда и достану тебе деньги, не беспокойся об этом.

Бекка попыталась улыбнуться ему. Она подозревала, что никакого фонда не существует и деньги ей собирается передать лично Джейк, но сейчас ей это было безразлично. Может, позже она сможет вернуть всю сумму, если продолжит успешно выступать на родео.

— Спасибо вам всем.

Хэнк скомкал бумажку с посланием банкира и швырнул ее в мусорное ведро.

— Тебе пора на арену. Не беспокойся о своем снаряжении после соревнований. Мы отвезем и твою кобылу.

Бекка вытерла рукой внезапно выступившие на ее глазах слезы:

— Не знаю, как я смогу отблагодарить вас всех.

Алекс сжала ее руку:

— Не надо благодарностей. Просто пойди и завоюй эту чертову Пряжку.

— Вот именно, — поддакнул Хэнк. — А мы пока займемся Тревисом.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Воскресенье. Десятый заезд.

Тревис не забеспокоился, когда не увидел Бекку в конюшне для конкурсантов. Он смирился с тем, что все его семейство решило истово придерживаться старого предрассудка и не дать ему возможности увидеться с невестой перед свадьбой.

То, что Бастер Карлсон не позволил ему поцеловать Бекку перед выступлением, тоже не вызвало в нем никаких подозрений, хотя тот сказал Тревису, что Бекка специально просила его не пускать к ней мистера Идена. Тревис все это объяснил пагубным влиянием Алекс и Клэр и удовольствовался тем, что прокричал слова приветствия, когда Какао вихрем пронеслась через ворота на арену. Бекка не отозвалась, но и это его не обеспокоило. Он знал, что она должна была полностью сконцентрироваться на выступлении.

Когда лошадь Бекки слегка зацепила первый барьер, его сердце упало. Лицо Бекки исказилось от боли, но она стиснула зубы и продолжила скачку. Теперь она уже не могла выиграть приз, а это значило, что ему придется рассказать ей о своем намерении внести деньги за ранчо. Он надеялся, что она не особенно рассердится и сможет понять его.

Слезы текли по щекам Бекки, когда она выезжала с арены. Наверное, опять сильно болело колено.

— Я сейчас зайду, — крикнул он ей, когда она проезжала мимо. — Привяжи пока лошадь.

Пропустив через ворота на арену следующего участника скачек, Тревис перепрыгнул через ограждение и побежал к конюшне. Бастер Карлсон нахмурился, увидев его, но ничего не сказал. Тревис думал, что Бекка будет ждать его у входа, но ее там не было. До выступления Тревиса еще оставалось много времени, и он намеревался рассказать ей, что она все равно получит ранчо.

Он немного волновался, не зная, как она воспримет известие о его уговоре с Дагганом, но надеялся, что она любит его достаточно, чтобы простить, особенно теперь, когда они собирались пожениться и это вообще не имело ни малейшего значения.

Он прошел по дорожке между стойлами и вышел к трейлерам конкурсантов. В этот момент он увидел, как старенький грузовичок Бекки выезжает за ворота паркинга.

Она уезжала!

Он остановился как вкопанный. Невероятно! Почему она решила уехать? Он увидел Хэнка и Клэр, которые махали вслед грузовику, и Алекс, которая уводила Какао к их трейлеру.

Произошло что-то важное и очень-очень нехорошее…

Тревис побежал к ним. Хэнк увидел его первым. Глаза брата холодно уставились на него. Джейк и Клэр смотрели на него точно так же. Сердце Тревиса упало.

— Что случилось с Беккой? Почему она уехала?

— А ты как думал? Разумеется, она уехала, — ответила ему Клэр.

— Она не станет смотреть мое выступление? И куда она вообще собралась? Назад в отель?

— В отель? После всего того, что ты сделал?

— А что я такого сделал? О чем ты говоришь?

— Бекка и Джой отправились в Мемфис.

Слова Хэнка резанули Тревиса, как пощечина. Он слегка покачнулся.

— Что ты сказал?

— Они уехали. Насовсем.

— Нет… — Тревис покачал головой. Бекка не могла бросить его. — Ведь мы должны были сегодня… — Тревис озадаченно переводил взгляд с одного лица на другое. — Вы мне скажете, наконец, что произошло, или нет? Почему вы обращаетесь со мной как с каким-нибудь шелудивым псом? И почему она уехала?

— Сегодня позвонил Оут Дагган, — в голосе Хэнка послышался металл. — Все документы на приобретение «Серкл И» готовы. Тебе осталось только подписать их.

Тревис задохнулся, как если бы его швырнули в холодную воду и он камнем шел на дно.

— Это не то, что вы думаете.

Хэнк продолжал, скрестив руки на груди:

— Дагган сказал, что ты договорился с ним о покупке ранчо, если Ларсоны не смогут выплатить взнос. Скажешь, не было такого?

— Я сказал Даггану, что куплю ранчо, если…

— Тогда убирайся вон отсюда, чтобы я тебя больше не видел!

Хэнк сплюнул на землю возле ног Тревиса и повернулся к нему спиной.

Тревис обернулся к Клэр и взмолился:

— Дайте мне объяснить вам все!

— Ты уже и так все объяснил, — холодно возразила Клэр и отошла вместе с Джейком.

Что происходит? Вся семья от него отвернулась! Никто даже не станет слушать его? Хотя, собственно говоря, что тут было слушать! Разве он сам не спрашивал себя тысячу раз, как Идены воспримут эту историю, когда узнают о его договоре с Дагганом? Конечно, у него были оправдания. Разве мог он позволить ранчо уплыть у него из-под носа, когда он столько лет мечтал о нем?

Так страстно желал заполучить это ранчо, что ради этого готов был пожертвовать своей семьей? Потерять ради него женщину, которую страстно любил?

А виноват в этом только он сам!

Прежде всего он должен найти Бекку. Он сжал кулаки, с трудом удерживаясь от желания упасть на землю и завыть. В несколько секунд рухнула вся его жизнь, и у него никого и ничего не осталось. Ничего, кроме арены родео. Он может вернуться, победить еще раз и войти в историю, став суперчемпионом.

Тревис повернулся и направился к стойлам. Колени его подгибались, в ушах звенело. Вдруг он остановился.

Нет, он не позволит так легко растоптать себя. Пусть он совершил дурацкую ошибку, принял неправильное решение, но никто не отнимет у него возлюбленную, его собственный дом. Самое главное — это Ребекка. Он не допустит, чтобы она так просто ушла из его жизни. Ведь она любила его, он был уверен в этом.

Выхватив из кармана ключи, он бросился к своему грузовику. К черту родео и чемпионский титул. Ему пора заняться своей собственной жизнью!

* * *

— Покрышка!

Слезы заливали лицо Бекки так, что она почти не видела дороги. До сих пор она крепилась, но сейчас силы оставили ее. Она упала на руль, пытаясь подавить душившие ее судорожные рыдания.

— Покрышка лопнула, — простонала она. — Не могу в это поверить, ведь мы даже еще не выехали из Лас-Вегаса!

— Это серьезно, дорогая? — осторожно спросила сидевшая рядом Джой.

— Ничего страшного. — Бекка подняла голову. Она обязана была держаться стойко и не пугать маму!

— Давай я помогу тебе, — предложила Джой.

— Не нужно, я столько раз меняла колесо на этом грузовике, что справлюсь быстро.

Джой промокнула щеки дочери носовым платком.

— Ты уверена, что мы поступаем правильно, дорогая?

Слезы снова выступили на глазах Бекки, и она пробормотала:

— Что же еще нам остается?

— Может, надо было дать ему возможность объясниться?

Бекка покачала головой:

— Какие могут быть объяснения? Ты же видела, даже Хэнк признал, что Тревис виноват.

— И все равно я думаю…

Но Бекка, не дослушав ее, выпрыгнула из кабины на землю.

— Займусь-ка я лучше колесом.

Тревис съехал на обочину дороги и выключил двигатель. Он улыбнулся при мысли, что история описала полный круг. Он снова обнаружил на шоссе сломавшийся грузовичок Бекки.

Она мрачно взглянула на него и снова занялась колесом. Он успел заметить, что лицо ее покраснело, а щеки блестели от слез. Что ж, по крайней мере она плакала! Он надеялся, что она позволит ему хоть что-то сказать в свое оправдание.

Набрав воздуха в легкие, он открыл дверь кабины и спрыгнул вниз. Бекка не обращала на него никакого внимания, пытаясь снять болт. Подойдя сзади, Тревис нажал на рычаг ключа, и болт поддался.

— Спасибо, — пробормотала Бекка, не поворачиваясь.

— Отойди, я закончу, — предложил он.

— Нет. — Она с остервенением откручивала один болт за другим.

— Ты повернешься ко мне, чтобы поговорить, или мне встать на колени, чтобы ты согласилась выслушать меня?

— Убирайся!

— Нет!

— Тревис…

— Я не хотел обидеть тебя, Бекка!

Она выпрямилась и повернулась к нему, но по-прежнему избегала смотреть ему в глаза.

— Конечно! Просто ты хотел заполучить «Серкл И»! Что ж, теперь ранчо твое!

Он приподнял ее лицо за подбородок.

— Я не намерен покупать ранчо без твоего согласия. Я и не собирался делать это.

— Однако Оут Дагган сказал твоему брату…

— Послушай, Оут подошел ко мне на приеме и сказал, что, если ты не выкупишь ранчо, он продаст его каким-то иностранцам. Я не собирался выкупать его у тебя перед носом, но еще меньше мне понравилась перспектива видеть его проданным каким-то чужакам!

— Значит, ты все-таки планировал купить «Серкл И»!

— Только если не останется никакого другого выбора.

Она пристально посмотрела на него. Печаль, которую он увидел в ее глазах, заставила его ощутить острое желание заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не позабудет обо всех горестях.

— А другой выбор — это жениться на мне, да?

Он покачал головой:

— Да нет же, Бог мой! Я чувствовал себя не в своей тарелке после этого дурацкого соглашения с Оутом и решил попробовать помочь тебе выиграть чемпионат, чтобы у тебя были деньги на выплату взноса. Я поговорил с Гарриет Бредли, она посоветовала как-нибудь отвлечь тебя от мыслей о соревнованиях. Тогда я еще не знал о болезни твоей матери и думал, что мне, быть может, удастся уговорить тебя продать мне ранчо на выгодных для тебя условиях.

— Так вот когда ты подумал о браке! Когда понял, что иначе ты ранчо не получишь?

— Нет, наша свадьба не имеет никакого отношения к «Серкл И»! Я люблю тебя, Бекка! Почему ты мне не веришь?

Голос Тревиса сорвался, и он беспомощно всплеснул руками.

— Ты нужна мне больше всего на свете. Меня вообще больше не заботит это ранчо, если на то пошло. Я просто хочу, чтобы ты была со мной.

Она вздохнула и молча смотрела на него, боясь поверить в то, что услышала.

— Почему ты не дала мне возможности объясниться? Я пришел, чтобы сознаться в том, что сделал, но ты уже уехала. И вся моя семья ополчилась на меня…

— Ты и не должен был объясняться. Я больше не нужна тебе, чтобы заполучить землю. Ты просто можешь… — Внезапно она замолкла. — Тревис, что ты здесь делаешь? Ты же еще не выступал!

Его голубые глаза сверкнули отчаянием.

— Нет, не выступал.

— Ты что, бросил все и поехал за мной? А как же твоя восьмая победа? Твой чемпионский титул? Ведь он практически уже был у тебя в кармане! Ты бы вошел в историю!

— Это точно!

— Почему ты это сделал?

— Потому что я люблю тебя! Когда же ты поверишь, что значишь для меня больше, чем что-то еще в этом мире?

— Ты любишь меня! — выдохнула она. — Действительно любишь?

— Ну конечно! Почему, как ты думаешь, я попросил тебя выйти за меня замуж?

— Не знаю. Ты никогда не говорил мне, что любишь.