— Они любят тебя.

— Я знаю. И от этого мне еще хуже.

— Но ты говорил, что хотел купить землю. Где она находится?

— А ты? — торопливо прервал он ее. — Хэнк сказал, ты тоже думаешь прекратить выступать на родео. Из-за мамы?

Немного удивившись резкой смене темы, Бекка решила, что он немного смущен собственной откровенностью, и не стала настаивать на своем вопросе.

— Да, из-за мамы. Я не могу позволить себе все время где-то разъезжать, тогда как она в любой момент…

Он нежно пожал ей руку:

— Значит, ты согласишься тренировать для нас лошадей? Хэнк уже давно ищет хорошего специалиста.

Бекка кивнула:

— Да, это и мне поможет. Знаешь, я хочу открыть школу родео.

— Теперь, когда ты так хорошо выступила на этом чемпионате, ты легко найдешь спонсоров. У тебя наверняка будет много учеников. А я хочу открыть ветеринарную клинику…

Он положил голову ей на плечо, и еще некоторое время они увлеченно обсуждали свои планы на будущее.

Бекка собрала в кучку все карандаши, разбросанные по столу, и потрепала Сару по головке:

— Похоже, кое-кому пора спать.

Малышка скорчила умоляющую гримаску:

— Ой, нет, пожалуйста, можно я дорисую картинку? Я хочу еще поиграть с тобой!

— Я буду здесь, когда ты проснешься. И картинка тоже никуда не убежит.

Тревис здесь же в гостиной обсуждал различные деловые проблемы со своими родственниками, пока Бекка занимала девочку раскрашиванием картинок. Ей было приятно сознавать, что он так близко, что она может в любой момент повернуть голову и увидеть его. Услышав последние слова Сары, он вмешался в их спор:

— Ты ведь не хочешь пропустить сегодняшнее выступление Бекки? Ты же знаешь, что Какао бежит быстрее, когда чувствует, что ты болеешь за нее! Если хочешь попасть на соревнования, ты должна поспать.

— Ну ладно, — покорно вздохнула девчушка.

Тревис взял ее на руки:

— Пошли, моя куколка, я расскажу тебе одну интересную историю.

— О принцессе и наезднике?

— Договорились.

Бекка проводила их взглядом и, обернувшись, заметила улыбки на лицах Клэр и Алекс.

Стараясь чем-то занять себя, Бекка принялась старательно укладывать в коробку цветные карандаши, которые разбросала маленькая Сара. Была ли она влюблена в Тревиса? Еще две недели назад она и вообразить себе не могла, чтобы какой-то мужчина заставил ее переживать такие сильные чувства. Казалось, на нее нахлынула мощная волна и уносила ее прочь, а Бекка ничего не могла поделать. Она ощущала себя совершенно беспомощной перед напором Тревиса, определенно решившего сделать ее частью своей жизни…

Так влюблена ли она? Тревис нравился ей, ее волновали его прикосновения, его ласки. Ей нравилось, как он заботился о ней и ее маме, и за довольно короткий промежуток времени она сильно привязалась к нему.

Если бы только она могла быть уверена, что он любит ее больше, чем родео! Но как в этом убедиться? Как он может доказать ей это?

Вчера он почти убедил ее, когда сказал, что хотел бы бросить все и провести с ней неделю в мотеле… А способен ли он действительно бросить все и уехать с ней прямо в разгар чемпионата? И смогла бы она уехать с ним, оставив свою мечту победить в финальных соревнованиях и заработать денег на покупку ранчо?

В ту же секунду Бекка осознала, что сделала бы это, не раздумывая ни секунды.

Она задрожала, представив себя в его объятиях. Господи, это произошло, она влюбилась в ковбоя родео! Что же ей теперь делать?

Убедившись, что Сара и Мэтт надежно пристегнуты ремнями безопасности на своих сиденьях, Бекка направилась к водительской дверце грузовика Хэнка.

— Может, мне поехать с вами? — спросил Тревис, обнимая ее за плечи. — Все-таки уже поздно, а в этом городе…

— Хочешь защитить нас от большого серого волка? Послушай, этот город вполне безопасен. Стоянка хорошо освещена, там постоянно ходят люди.

— Я позабочусь о ней, — крикнул Мэтт с заднего сиденья.

— Я тоже! — Сара в волнении подпрыгнула на своем месте.

Бекка уселась на водительском месте и вставила ключ в замок зажигания.

— Послушай, Тревис, у тебя же встреча со спонсором.

— К черту спонсора! — воскликнул он. — Вы для меня гораздо важнее.

Бекка обернулась к нему, изобразив удивление. Она пристально посмотрела на него, потом нежно погладила рукой по щеке.

— Это правда?

— Иначе зачем бы я это сказал?

Бекка высунулась из окна и поцеловала его. Впервые подобная инициатива исходила от нее, и она почувствовала, как Тревис весь напрягся. Бекка попыталась отстраниться, но он удержал ее за плечи, не отнимая губ и не обращая внимания на хихиканье Мэтта на заднем сиденье.

Тревису не нравилось, что Бекка собралась уезжать без него. Он наслаждался каждой минутой пребывания в ее обществе — на вручении призов, на танцах, презентациях, упивался мгновениями их уединения…

Когда он отпустил ее, она легко оттолкнула его и вздохнула.

— Ты должен получить свою Пряжку. С нами все будет в порядке, не волнуйся.

— Но…

Она приложила палец к его губам.

— Я должна проверить, как там мама. Я волнуюсь за нее: она уехала в отель так рано. Алекс сказала, она просто устала, но я хочу убедиться, что ей не стало хуже.

— Я сказал своему спонсору, что привезу тебя на ужин…

— Уверена, что никто не обратит внимания на мое отсутствие. А теперь тебе пора, а то опоздаешь. Дети, скажите «до свидания» дяде Тревису!

Пока дети хором прощались с ним, Тревис в растерянности смотрел на Бекку. Даже когда грузовик отъехал, он продолжал в задумчивости стоять на месте. Что он будет делать, когда чемпионат закончится и она исчезнет из его жизни навсегда? Нет, он не должен позволить ей уехать.

Значит, вот что такое любовь. Что еще заставило бы его чувствовать такую радость и боль, растерянность и ликование? Осталось всего два дня. У него мало времени на сомнения и раздумья!

Бекка скользнула под одеяло и посмотрела на часы. Четверть первого. Испытывая страшную усталость, она изо всех сил пыталась расслабиться, но Тревис продолжал занимать все ее мысли.

Что же ей делать? Послушаться своего сердца и выйти за него замуж, надеясь, что он сказал правду, когда заявил, что хочет прекратить выступления? Или же ей стоит прислушаться к доводам рассудка?

Вопросы оставались без ответов. Чтобы вообще об этом не думать, Бекка решила проведать детей. Ее спальня располагалась рядом с комнатами Хэнка и Алекс, и она знала, что они еще не вернулись. Она приподнялась на локте и взглянула на мать. Когда Бекка приехала в отель, она поняла, что Джой не принимала лекарства, а значит, Алекс права: мама просто устала.

Бекка вылезла из постели, надела джинсы и футболку и отправилась в детскую. Мэтт спокойно спал укрытый, а Джей-Джей уже сбросил одеяло на пол. Даже ночью мальчики являли собой полную противоположность друг другу! Бекка улыбнулась. Как бы ей хотелось поскорее завести собственных детей!

Если она выйдет замуж за Тревиса, то уже через год сможет держать на руках собственного малыша…

Бекка наклонилась над кроваткой Сары и вдруг поняла, что она пуста. Ее охватила паника. Где же малышка? Вдруг ей каким-то образом удалось выйти из номера? Может, она где-то здесь, в одном из помещений огромного люкса? Бекка бросилась осматривать ванные комнаты, номер Алекс и Хэнка, но Сары нигде не было. Потом она вспомнила, что девочка любит спать в комнате дяди, и бросилась туда.

Сара сладко спала на постели Тревиса. Рядом горел ночник. Бекка вздохнула и с улыбкой покачала головой. Малышка проснулась, когда Бекка взяла ее на руки, чтобы унести в детскую.

— Привет, Бекка, — пролепетала она.

— Привет, Сверчок, — отозвалась Бекка, называя ее тем прозвищем, которым ее наградил Хэнк. — Я отнесу тебя к Мэтту и Джей-Джею, ладно?

— Нет, там темно.

— Ты боишься темноты?

— Иногда. — Девочка зевнула. — Расскажи мне сказку.

Бекка поколебалась, но потом решила, что унесет Сару в детскую, когда девочка заснет, и присела на постель.

— Расскажи мне историю про принцессу и наездника.

— Я не знаю эту сказку. — Бекка прилегла рядом, и девочка прижалась к ней.

— Дядя Тревис не успел рассказать мне до конца про принцессу. Хочешь, я расскажу тебе начало?

Бекка рассмеялась, потом, зевнув, согласилась:

— Ну хорошо, давай.

— Слушай. Жила-была одна принцесса, которую звали Сара. Она жила в замке, и у нее была очень красивая белая лошадь, Пенелопа. А у отца Сары, короля Хэнка, был очень-очень красивый бык по кличке Гром…

Бекка улыбалась, слушая Сару. Боже мой, Тревис даже сказки рассказывал про своих любимых быков! Когда девочка замолкла, Бекка почувствовала, что сама засыпает…

Тревис в задумчивости смотрел на дверь спальни Бекки. Было уже почти два часа ночи, и он чертовски устал. Вначале он собирался отправиться прямо в свою комнату, но, как околдованный, замер напротив ее двери.

Последние три часа он провел в страшном напряжении, стараясь придумать какой-нибудь предлог, чтобы уехать до конца ужина и примчаться сюда, к ней. Сейчас он был здесь, и его терзало желание ворваться в ее спальню, схватить ее на руки и умчаться прочь, куда-нибудь, где они могли бы побыть вдвоем.

Он хотел убедиться в том, что Бекка жаждет обладать им так же сильно, как он жаждал обладать ею. Он хотел раствориться в ней, хотел слышать, как она стонет от наслаждения.

С большим усилием поборов неистовое желание, Тревис медленно вышел в гостиную. Возле двери в детскую, опершись плечом о косяк, стоял его брат с широкой улыбкой на лице.

— Точь-в-точь как я десять лет назад! — хмыкнул Хэнк. — Знаешь, сколько времени я провел под дверью Алекс?

— Смейся, смейся! — проворчал Тревис. — Почему ты не спишь?

Хэнк кивнул на дверь детской:

— Сара уснула в твоей комнате, нам пришлось перенести ее к себе. Хочу убедиться, что она заснула.

— Я думал, она уже не бродит по ночам.

— В общем-то, нет, но сегодня она, наверное, перевозбудилась. Послушай, звонил Джейк. Он нашел врача для миссис Ларсон. В Мемфисе, в медицинском центре при университете. Этот парень специализируется на опухолях мозга, которые нельзя оперировать, как у миссис Ларсон. Ей надо поехать туда во вторник. Говорят, он добивается успеха в девяноста процентах случаев.

Проблеск надежды воодушевил Тревиса. Может, хотя бы теперь Бекка признается, что он нужен ей. Сразу же после окончания чемпионата они должны отвезти Джой в Мемфис!

— Ты уже сказал об этом миссис Ларсон? — спросил он.

Хэнк покачал головой:

— Алекс считает, что лучше это сделать тебе.

— Спасибо, я вам всем очень благодарен.

— Кстати, в спальне тебя ждет сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Сам увидишь. — Хэнк рассмеялся. — И приятных тебе сновидений!

Проводив брата озадаченным взглядом, Тревис открыл дверь в свою комнату. Он сделал шаг вперед и тотчас замер как вкопанный, потом зажмурился, но, когда вновь открыл глаза, прекрасное видение не исчезло. Его охватило ликование, и захотелось завопить от радости.

Бекка лежала в его постели. Он столько раз видел это в своих мечтах!

Вероятно, Сара уснула в его постели, и Бекка пришла забрать ее отсюда, но уснула сама.

Он подошел ближе, с замиранием сердца глядя на женщину своей мечты. Страстное желание заставляло его сердце бешено колотиться.

Она была в его постели, это так, но она не может здесь оставаться. Вся семья будет знать, что они провели ночь вместе, а это несправедливо по отношению к Бекке. Ему надо отнести ее назад, в ее собственную комнату.

Правда, спешить некуда. Он может позволить себе несколько минут полюбоваться ее красотой и даже обнять ее. Другой такой возможности может и не представиться.

Сбросив ботинки, он улегся рядом и обнял ее. Прошептав его имя, Бекка уткнулась лицом в его грудь.

Сердце Тревиса едва не разорвалось от ликования. Он нежно поцеловал ее в макушку, и тотчас же удивительное чувство покоя вдруг овладело им.

Всего одну минуту, и он унесет ее отсюда. Всего одну минуту. Он закрыл глаза, думая о ней.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Суббота. Девятый заезд.

Бекка медленно просыпалась, охваченная ощущением покоя и комфорта. Тихое биение чьего-то сердца у самого ее уха и обволакивающее все ее тело тепло вызывали чувство блаженства и безопасности. Чувство, с которым она не хотела бы расставаться.

Запах его тела… Ее просыпающийся мозг не сразу связал этот запах с именем Тревиса, вначале этот мужской аромат вызвал в ней воспоминания о надежном друге, с которым ничто не страшно.

Она старалась не замечать реальности так долго, как только могла. Окончательно проснувшись, она открыла глаза. Сердце ее бешено заколотилось. Она лежала так тесно прижавшись к нему, что они казались одним целым. Его тихое теплое дыхание шевелило ее кудри.

Каким образом она оказалась в его постели? Неужели он…

Сара!

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что девочки здесь не было. Как давно малышка ушла отсюда? Бледный свет за окном подсказал Бекке, что приближается рассвет. Ей надо убираться отсюда! Вряд ли мама не заметила ее отсутствия, но может, ей удастся убедить ее…

Кто же поверит, что между ними ничего не произошло? Вполне понятно, что подумают Идены… И уж конечно, лучше не думать о том, что подумал сам Тревис, когда обнаружил ее спящей в его постели… Надо скорее уходить отсюда!

Бекка осторожно высвободилась из объятий Тревиса, потом начала тихонько выбираться из огромной постели. Зачем только ему понадобилось такое широкое ложе?

Внезапно она снова оказалась на спине. Тревис склонился над ней, не давая ей подняться.

— Куда это ты собралась?

Она пробормотала что-то невнятное, смущенная, что он с такой легкостью воспрепятствовал ее побегу.

Тревис помотал головой, точно стараясь прогнать сон, потом простонал:

— Черт! Я, должно быть, уснул. Я хотел отнести тебя назад, в твою комнату. — Он с отчаянием посмотрел в окно. — Извини.

— Извини? И это все, что ты скажешь? Все твое семейство узнает, что я провела здесь ночь. Они подумают, что мы…

Он поднял бровь:

— Мы — что?

Она прищурилась:

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Что вы, мисс Ларсон! Вы меня пугаете. Я не такой тип, чтобы…

— Ужасно смешно, — сказала она, стараясь высвободиться. — Пусти меня.

Он еще сильнее прижал ее к матрасу.

— Пара лишних минут ничего не изменит! Раз уж мы совершили предосудительный поступок, давай хотя бы воспользуемся этим.

Она постаралась образумить его:

— Тревис, я не должна тут находиться. Тревис, я…

— Не должна? Черт возьми, напротив, это самое подходящее место для тебя, Бекка! Ты сама это прекрасно знаешь! Просто теперь нам придется пожениться.

— Вот почему ты сделал это? Ты хотел заставить меня выйти за тебя замуж?

— Нет, хотя одному Богу известно, как я хотел, чтобы ты тут оказалась, — сказал он терпеливо. — Просто я нашел тебя здесь, в своей постели.

— Это потому, что я заснула, пока Сара рассказывала мне твою дурацкую сказку о принцессе и наезднике.

Он прикоснулся губами к ее шее:

— Хочешь услышать окончание истории?

— Мне надо идти.

— Прошу тебя, останься. Может, это мой последний шанс.

Проблеск надежды в его глазах заставил сжаться сердце Бекки, и ее ярость внезапно улетучилась. Раньше она никогда не думала, что ее холодность может ранить его: вечная улыбка и готовность сказать ловкий комплимент надежно скрывали его настоящее лицо. То, что сейчас он снял перед ней свою маску, говорило о силе его чувства.

Неужели Тревис действительно любит ее?

Впрочем, какое это имеет значение? Ведь ее отец тоже клялся в любви и ей, и ее матери и все же всякий раз покидал их, увлеченный родео. Родео он любил больше, чем свою семью, и Бекка поклялась себе, что никогда не свяжет свою жизнь с человеком, влюбленным в родео.

Однако теперь, когда она лежала в объятиях Тревиса, каждой клеточкой своего тела ощущая блаженство и удивительное чувство защищенности, она задавалась вопросом: не это ли заставляло маму каждый раз прощать отца?

— Разве я могу уйти, когда ты так смотришь на меня?

Она обняла его за шею и поцеловала. Тревис застонал, и сердце Бекки запылало от страсти. Она все сильнее прижимала его к себе, ее тело словно пронзали огненные молнии.

Рука Тревиса скользнула под ее футболку, он ласкал грудь девушки своей крепкой, теплой ладонью. Бекка чувствовала, что тонет в огненном водовороте, уносящем ее к полному блаженству. Осторожная нежность его ласк странно контрастировала с неистовством ее желания, и она все сильнее и сильнее прижимала его к себе, шепча его имя.

Тревис приподнял голову и заглянул в ее лицо. Она лежала с закрытыми глазами, прерывисто дыша. Когда она начала целовать его, он понял, что не сможет остановиться: пламя ее чувственности моментально охватило и его самого. Бог мой, если такое с ними происходит всего лишь после нескольких поцелуев, что же будет, когда он наконец сможет любить ее так, как ему хочется?

Он медленно опустил ее футболку, прикрывая зовущие округлости ее грудей. Сейчас он не должен пользоваться ее состоянием, и не важно, что у него может больше не оказаться такой возможности.

Глубоко дыша, Тревис осторожно отвел спутанные пряди волос с ее лица.

— Бекка, дорогая…

Она открыла глаза и пробормотала:

— Как тебе это удается, Тревис? Когда ты прикасаешься ко мне, я моментально теряю голову и…

— Не говори так, иначе я за себя не ручаюсь.

— Значит, я так же точно действую на тебя, Тревис?

— Разве ты сама не видишь, как ты на меня действуешь?

— Что же нам делать?

— Нам остается только одно, дорогая. Мы должны…

Но она быстро прижала палец к его губам.

— Не говори ничего. Сейчас я так смущена и сбита с толку, что могу сказать тебе «да», но завтра пожалею об этом.

Как ему хотелось заставить ее произнести «да» именно сейчас, сию же минуту!

— Почему я никак не могу убедить тебя, что никогда не дам тебе повода пожалеть?

Она нахмурилась, раздумывая над его словами, потом улыбнулась и сказала:

— Сегодня вечером ты должен постараться победить Бастера Карлсона. И знаешь что? Приходи дать мне твой счастливый напутственный поцелуй. Я проиграла два последних заезда, так что просто обязана выиграть два оставшихся, или же я…

Она не договорила, судорожно прижавшись к его губам в долгом поцелуе. Как он хотел, чтобы она рассказала ему о залоге за ранчо! Однако он не мог заставить ее обсуждать ситуацию с «Серкл И», ведь она могла узнать о его намерениях купить землю.

— Я приду, клянусь, — торжественно пообещал он, когда снова смог говорить.

Бекка нежно погладила пальцами утреннюю щетину на его лице.

— Надеюсь, со временем ты сможешь доказать мне, что всерьез намерен распрощаться с родео.

Времени у них как раз не было. Миссис Ларсон надо срочно показать врачу, а залог за ранчо требовалось внести через две недели. Возможно, Бекка согласилась бы принять от него деньги на медицинскую консультацию для матери, но она никогда не позволит ему заплатить за ранчо. Если только они не поженятся…

Сейчас было самое удобное время сказать Бекке, что Джейк нашел доктора, и убелить ее принять его помощь.

— Мне пора идти, — сказала она тихо. — Я должна взглянуть, как там мама.