Марта Шредер

Застенчивый поклонник

Глава 1

— А где Рокко?

Взгляд Кейт скользнул по пустому бару и остановился на высоком мужчине. Его атлетически сложенная фигура четко вырисовывалась на фоне солнечного окна. Это точно был не Рокко. Рост и, кроме того, ореол золотых волос показывали, что перед ней незнакомец. Кейт вздохнула — ведь именно сейчас она и нуждалась в помощи владельца бара.

— Доброе утро. Чем могу помочь? Рокко уехал, и я заменяю его.

Голос мужчины был низким и спокойным, с легким акцентом, который Кейт не смогла определить. На щеках у незнакомца была аккуратная борода, темно-золотой цвет ее отлично гармонировал с оттенком волос.

Кейт повернулась к нему.

— Можно мне воспользоваться вашим телефоном?

— Звонок местный?

— Нет. Но я запишу его в долг на мою телефонную карточку. — Кейт поджала губы. Рокко поверил бы, что потом она непременно оплатит счет за разговор.

Новый бармен поставил перед ней аппарат. Кейт в нерешительности смотрела на него, не в силах поднять трубку. Ей совсем не хотелось звонить Эду Дугласу, владельцу компании «Дуглас Текнолоджис», и сообщать ему о том, что она решила взять несколько дней отпуска. Босс часто выходил из себя и кричал на подчиненных. Сейчас Кейт могла этого не вынести и сделать что-нибудь ужасное. Например, тоже накричать на него и закончить разговор словами: «Я увольняюсь!»

Губы бармена дрогнули в улыбке.

— Что же вы не звоните? — Кейт печально посмотрела на него. — Может, сначала выпьете чашку кофе, а потом уж звонок?

— Да, спасибо.

Она приветливо улыбнулась ему в ответ. Мужчина взглянул на Кейт, и она с восхищением обнаружила, что у него были самые голубые глаза, которые ей когда-либо доводилось видеть. Светлые, цвета летнего неба, смотрящего в океан, они буквально завораживали. Она почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось. Нет, этого не может быть, ведь совсем недавно Кейт была уверена, что оно разбито навсегда!

— Как вы очутились здесь в октябре? — спросила она.

— Мне правится бывать на курортах, когда сезон уже закопчен. У Рокко на двери висело объявление о том, что ему временно нужен бармен и управляющий. Я зашел и сразу получил работу.

Она глотнула напиток.

— Вы делаете кофе лучше, чем Рокко. Обязательно поделитесь с ним рецептом. — Ее взгляд опять метнулся к телефону.

— Совсем не хочется звонить, не так ли? Доканчивайте кофе, и я сделаю «Кровавую Мэри» с чизбургером. Идет?

— Только чизбургер. — Кейт знала, когда и сколько ей можно выпить.

— Я еще не очень уверенно обращаюсь с грилем. Зато у меня получаются великолепные коктейли. — Его ласковая улыбка гипнотизировала Кейт.

— Как-то летом мне доводилось работать здесь, и я могла бы подсказать вам.

— Хорошо. Готов получить урок. — Он прислонился к стойке бара и скрестил руки на груди.

Кейт вспомнила о правилах приличия и протянула мужчине руку.

— Меня зовут Кейт Карстерс. Я живу тут недалеко.

Он вытер ладонь передником и пожал ее руку. По пальцам Кейт внезапно пробежала приятная дрожь.

— Рад познакомиться, Кейт. Я Пит. Пит… Росс.

Кейт заметила легкое замешательство перед тем, как он произнес свою фамилию, но не обратила на это особого внимания. Если у нового знакомого есть секреты, то пусть и дальше держит их при себе. У нее они тоже имеются.

— Пит, не возражаешь, если перейдем на ты? Превосходно! Итак, чтобы приготовить чизбургер, надо сначала разогреть гриль, потом положить на него булочку, а сверху — котлету. Вот, посмотри. — Кейт проделала все сама, и через минуту еда уже жарилась на решетке.

— Может, сделаешь мне тоже чизбургер? — спросил Пит. — Ненавижу есть в одиночестве, а ты — первый посетитель, которого я вижу с тех пор, как начал здесь работать.

— Для октября это совсем неудивительно. — Кейт положила на решетку еще одну булочку и котлету, затем быстро кинула на оба бутерброда по куску сыра, дожарила до корочки и положила ароматные чизбургеры на блюдо.

— Вот и все. Угощайся!

Она села на высокий стул перед стойкой бара и взяла в руки булочку.

— А что ты здесь делаешь? — в свою очередь, спросил ее Пит. — Скрываешься от того типа, которому не хочешь звонить?

В его глазах, пожалуй, вспыхнуло любопытство. Кейт не успела ответить. Порыв прохладного ветра коснулся ее спины. Она оглянулась назад, чтобы посмотреть, кто зашел внутрь.

Этого не может быть! Кейт зажмурилась, потом вновь открыла глаза.

Но видение не исчезало. Перед ней стоял Марк Кинсли. Они работали в одной компании и часто ходили вместе ужинать. Кейт полагала, что их связывают глубокие чувства, вплоть до тех пор, пока не узнала, что Марк сделал предложение Дамарис, дочери шефа, и скоро займет пост вице-президента «Дуглас Текнолоджис». Таким образом, он окажется начальником Кейт.

Она положила чизбургер на тарелку.

— Здравствуй, Марк.

— Кейт, Эд волновался, что ты совершишь какую-нибудь глупость. Он послал меня к тебе. Пожалуйста, выслушай меня. — Марк быстро пересек безлюдный бар и взял ее за руки. — Позволь мне все объяснить!

— Не слушай его. — Пит, очевидно, обращался к бокалу, который полировал в руках. — Никогда не позволяй мужчине оправдываться.

— Замолчи, пожалуйста, — прошипела Кейт, но уголки ее рта невольно приподнялись в улыбке.

Марк с изумлением посмотрел на нее.

— Нет, я все же закончу. Мне нужно поговорить с тобой. — Карие глаза Кинсли печально смотрели на нее. До недавнего времени они напоминали Кейт два озера, полных горячего горького шоколада, ее любимого лакомства.

— Но о чем? — Удивительно, но в душе ее царило то же спокойствие, что звучало в тоне голоса. — Полагаю, твоя невеста сказала мне правду? Ведь даже Дамарис должна знать, обручена она или нет. — Дочь Эда постоянно мелькала на страницах бульварных газет. Раз в месяц у нее появлялся новый жених и кольцо на безымянном пальце, и она обязательно оповещала об этом редакторов светской хроники. Марк покраснел.

— Все произошло внезапно, — сказал он. — Я ужинал у Дугласов, и Эд спросил меня, что мы собираемся делать дальше. Конечно, он имел в виду планы на вечер, но Дами сказала, что мы собираемся пожениться, и я никак не мог… Ты можешь думать обо мне что хочешь, но я лишь хотел убедиться… — Он не знал, что сказать.

Зато Кейт знала. И продолжила за него:

— Ты хотел убедиться, что я продолжу работать в компании. — Она посмотрела на него и сдвинула брови. — Значит, именно из-за Дамарис ты пропускал деловые встречи в конце рабочего дня, которые я организовывала?

— Парень — ужасный лентяй, — тихо сказал Пит другому бокалу.

Марк отвел глаза.

— Я просто хотел убедиться, что негативные чувства, которые ты начала ко мне питать, не нарушат налаженный деловой процесс.

— Он всегда такой напыщенный? — спросил Пит следующий бокал. — Или на него дурно влияет присутствие Кейти? Плохой признак.

Кейт по-прежнему игнорировала слова бармена.

— Значит, ты хочешь, чтобы я и дальше продолжала заниматься слиянием с «Найтингейл»?

Внезапно раздался звон разбитой посуды. От неожиданности Кейт и Марк подскочили.

— Ой! — Пит робко улыбнулся. — Извините, но у меня пока не очень-то ловко получается вытирать бокалы. Позвольте сделать вам обоим по «Кровавой Мэри», чтобы успокоить нервы. За счет заведения.

— Нет, спасибо, — в один голос ответили Марк и Кейт.

Пит пожал плечами и, облокотившись о стойку бара, обратился к Марку:

— А теперь скажите мне: я прав, предполагая, что Кейт не ожидала вашего внезапного обручения с Дамарис? — Он покачал головой. — Теперь я не жалею, что пропущу дневной сериал по телевизору. В обычном баре передо мной разыгрывается настоящая жизненная драма!

— Кто это такой, Кейт, черт побери? — Марк посмотрел на Пита так, будто у того выросла еще пара рук и заодно антенна на голове. — Откуда он знает о Дамарис? Что ты ему рассказывала?

— Ничего. Говорил только ты. — Кейт начинала злиться. Она приехала в Сисайд-Сити, пригород Нью-Йорка, надеясь отвлечься от всего, что произошло. Вместо этого ей встречается бармен, которого невозможно заставить замолчать, и будущий начальник, который чуть не разбил ее неопытное сердце.

— Ладно, я лучше пойду отсюда, — сказал Марк. — Дами ждет меня к ужину. — Самодовольное выражение его лица разозлило Кейт еще больше. — Ты ведь появишься завтра в офисе?

— Нет. — Она холодно посмотрела на Марка. — Я хочу взять отпуск до конца недели.

— Пожалуйста, не делай этого. — Впервые на его лице отразилось подлинное волнение. — Мне без тебя в Нью-Йорке не обойтись.

— Очень жаль.

— Так держать, малышка Кейти, — подбодрил ее Пит. — Не позволяй этому молодцу уговорить тебя сделать за него всю работу!

— Ты знаешь, скоро я стану твоим боссом. — Судя по голосу, Марк был очень доволен собой.

— Если я уволюсь, то нет.

— Ты с ума сошла! — Марк испугался. — Пожалуйста, Кейт, подумай о своем будущем. Ты работала у Дугласа три года. Не бросай карьеру только потому, что Дамарис победила!

— Победила? И что за приз она получила? — Голос Кейт был обманчиво спокойным. — Тебя?

— Ты разбит в пух и прах, красавчик, — вставил Пит.

— Ну, ты же понимаешь… — Марк явно почувствовал себя неловко. — Мы довольно долго встречались с тобой, и я знаю, ты хотела… — Он остановился, а потом открыл рот, чтобы продолжить, но его прервал Пит.

— Лучше убирайся отсюда, пока не поздно, — посоветовал он.

— Ты кто такой и какого дьявола суешь нос в наши дела? — Марк наконец услышал Пита. — Еще одно слово — и я добьюсь, чтобы тебя уволили!

Бармен рассмеялся.

— Давай попробуй, красавчик.

— Меня зовут мистер Кинсли, а не Красавчик!

Пит скорчил гримасу, но Марк уже взял себя в руки.

— Я жду тебя в пятницу в офисе на встрече с Морисом Россиньолем, — обратился он к Кейт. — Эд хочет видеть на переговорах именно тебя, так как только ты общалась с главой «Найтингейл». — Марк внимательно посмотрел на Кейт и наконец вышел.

В пустом баре воцарилось молчание. Пит снял с гриля горячий чизбургер и проворно заменил им холодный бутерброд Кейт.

— Вот, — сказал он, — тебе обязательно нужно что-нибудь съесть.

— Кем ты себя возомнил? Моим добрым старым дядюшкой? — Кейт свирепо смотрела на Пита. — Перестань давать мне советы, бесчувственный чурбан!

— Я даю тебе чизбургер, а не советы. Ну же, ешь.

Кейт откусила кусочек и поняла, что проголодалась.

— Совсем неплохо для начала!

— У меня отличный учитель. — Пит театрально поклонился.

Несколько минут Кейт молча ела. Когда она наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно вздохнула, Пит быстро взял ее за руку.

— Мне очень жаль, если ты считаешь меня бесчувственным чурбаном. Но мне кажется, лучше шутить, чем позволять какому-то идиоту портить тебе настроение. Я хотел рассмешить тебя. Ты очень хороша, когда улыбаешься, Кейти Карстерс!

Кейт приятно было слышать такое. Она достаточно часто смотрела в зеркало, чтобы знать, что Бог ее красотой не обидел. У Кейт была превосходная фигура, которую невозможно спрятать даже под строгими костюмами унылой расцветки, большие карие глаза и блестящие темно-русые волосы. Но ее внешность не шла ни в какое сравнение с неземной красотой Дамарис Дуглас, обладательницей льдисто-голубых глаз и светлых, почти серебряных волос.

— Спасибо, — сухо ответила Кейт.

— Ты не веришь. — Пит покачал головой. — И меня это очень огорчает. — Затем он серьезно посмотрел на нее и произнес со спокойной уверенностью в голосе: — Ты замечательная женщина, Кейти. Правда.

Кейт напомнила себе, что совсем не знает этого Пита Росса. Бармен, видимо, решил, что понял, как она уязвлена, и теперь пытается помочь, по мисс Карстерс давно привыкла сама о себе заботиться. К тому же Пит был слишком красив, чтобы ему можно было довериться. Марк считался привлекательным мужчиной, и Кейт попала в глупое положение, поверив ему. Больше такое не повторится.

— Мое имя Кейт Карстерс. Мои друзья, к числу которых ты не принадлежишь, называют меня Кейт. И никто не обращается ко мне Кейти. — Ей казалось, что ее голос звучит достаточно строго. — Можешь называть меня мисс Карстерс.

— Неужели? — Слова новой знакомой произвели на Пита сильное впечатление. — А может быть, мадам Карстерс или просто мэм? Вы согласны, мисс Карстерс, мэм?

— Великолепно. — Кейт грациозно наклонила голову. На губах появилась ироничная улыбка. — А теперь я хотела бы позвонить.

— Своему шефу, Кейти?

Она не клюнула на его уловку.

— Не лезь, куда не просят, Пити. — Кейт с неохотой набрала номер.

Через мгновение в трубке раздался знакомый голос Эда, орущего на том конце провода:

— Кейт! Что ты делаешь на побережье? Почему не в городе? У нас встреча с Россиньолем в пятницу, и ты мне нужна. Быстрее возвращайся!

Кейт почувствовала, как ее решимость растворяется под напором требований начальника. Марка можно было не послушаться, но Эд — совсем другое дело. Он платил ей деньги.

— Я появлюсь на работе только в понедельник, мистер Дуглас. Мне нужно отдохнуть до конца педели.

— Что-что? Я, должно быть, ослышался. — Голос стал еще громче. — Собрание в пятницу! Разве Марк тебе об этом не говорил? — Крик Эда звенел в ушах Кейт.

— Как Кинсли узнал, где меня найти? Я никому не сказала, куда поеду!

— Кроме консьержа, он и сообщил Марку. — Эд разразился смехом, от которого у Кейт чуть не лопнули барабанные перепонки. Она еще поговорит об этом с Хуаном.

— У вас есть мой доклад, мистер Дуглас.

— Эд, называй меня Эд! — Раздраженный тон сменился веселым. — Мы же все одна семья, Кейт, ты знаешь.

Пит покачал головой. Кейт понимала, что он слышит их разговор и, лениво вытирая и без того чистую стойку, без тени смущения ловит каждое слово.

— Я хочу немного отдохнуть, Эд. Извини, что не вовремя, — солгала она.

— Кейт, мне очень странно это слышать, — признался тот, чуть понижая голос. Но и теперь по силе его можно было сравнить с ревом реактивного двигателя. — Ты исчезаешь как раз в тот момент, когда мы на пороге заключения самой крупной сделки. Откровенно говоря, это очень безответственный поступок!

Пит на мгновение сжал ее руку своей, и Кейт почувствовала, как по телу разлилось тепло.

— Если ты останешься, я приглашу тебя вечером на ужин, — тихо сказал он.

Кейт откашлялась. Ее раздирали желание отдохнуть и чувство долга, но склонялась она к первому.

— Будь верна себе и сможешь заказать хоть все меню, — пробормотал Пит.

— Итак, ты поняла ситуацию, — говорил между тем Эд. — Поэтому я жду тебя в офисе в семь… пет, лучше в восемь тридцать. — Видимо, он полностью уверился в том, что Кейт появится на работе.

— Ну… я… не могу приехать! — выпалила она.

В этот момент Пит осторожно забрал у нее трубку из рук.

— Кейт в данный момент не может разговаривать, — властно произнес бармен.

Она уставилась на него, не в силах возразить Питу так же, как не могла объяснить Эду, почему ей требуется несколько свободных дней.

— Пока Кейт не знает, когда вернется обратно. Она позвонит вам позже. До свиданья. — Пит положил трубку на рычаг и, обернувшись, улыбнулся Кейт. — Ну вот. Теперь все гораздо проще.

Наконец-то она нашла, на кого можно было выплеснуть накопившуюся за день злобу. Дуглас, Марк и Дами были далеко, но шестифутовый богатырь по имени Пит Росс сейчас стоял прямо перед ней. Его золотые волосы и борода все еще сияли в лучах солнца.

— Ты… проклятый… сукин сын! — Возможно, это и не было самым оскорбительным ругательством, но в устах неопытной в подобных делах Кейт звучало неплохо. — Твой поступок наверняка будет стоить мне работы! Кто дал тебе право…

Не договорив, она схватила бокал с вершины сияющей стеклянной пирамиды, которую Пит соорудил на стойке, и швырнула в него. Бармен нырнул вниз, а потом показался перед ней с поднятыми вверх руками.

— Так держать, Кейти! Теперь тебе лучше?

— А-а! — Одним движением она перегнулась через стойку и протянула вперед руки, будто намереваясь задушить его.

Пит сделал шаг вперед и положил их к себе на плечи, затем наклонился и, взяв ее лицо в свои ладони, нежно, но очень чувственно поцеловал ее в губы. Наконец, отпустив Кейт, он чуть откинулся назад, и мерцающие голубые глаза посмотрели ей прямо в лицо.

— Отдых вашей мечты начинается, мисс Карстерс, мэм!

Глава 2

Губы Кейт дрожали. Она смотрела Питу в глаза, не в силах отвести взгляда. Окружающий мир медленно возвращался на привычное место.

— Ты не должен был так поступать, — наконец сказала Кейт.

— Тебе следовало остановить меня. — Бархатистый голос Пита напоминал глоток глинтвейна в холодную погоду — такой же сладкий и пьянящий.

«Я только что покончила с Марком, — вдруг подумала Кейт. — Мне совсем не хочется совершать ту же ошибку с другим красивым, беспечным мужчиной, который будет шептать мне на ухо лживые слова о любви, а потом оставит ни с чем».

Пит внимательно посмотрел на нее, а потом иронически улыбнулся.

— Понятно. Ты думаешь, что я такой же, как Марк.

— Нет, мне только кажется… — Другая на ее месте соврала бы или промолчала, но Кейт была неисправимо честным человеком. Если ей задавали вопрос, она всегда на него отвечала. — Мне кажется, что я легко ошибаюсь в мужчинах. А сейчас меня особенно просто обмануть и обидеть.

Пит понимающе кивнул.

— Я могу подождать.

Странная улыбка искривила губы Кейт.

— Но это может затянуться надолго. Я думала, что знаю Марка — в конце концов мы работали вместе. А тебя я не знаю совсем. Так что, понимаешь… — Она развела руками, показывая, что у них практически нет шансов даже на то, чтобы получше узнать друг друга.

— Я сделаю все возможное. — Пит протянул ладонь и легко коснулся ее щеки. — Ты мне очень понравилась, Кейт, От тебя исходит свет.

Она изумленно подняла брови.

— Судя по твоим словам, я похожа на фею из сказки. Должна сказать, сейчас моя сила света находится почти на пуле. — Кейт зевнула. — Мне лучше пойти домой и отдохнуть. Ведь именно поэтому я и приехала на побережье.

— Послушай, что я скажу, Кейти, то есть мисс Карстерс. Почему бы нам не пойти прямо сейчас в магазин? — неожиданно предложил Пит. — Там ты купишь все необходимое, а заодно мы лучше узнаем друг друга. Кстати, Кей, владелец соседней лавки, сможет поручиться за меня, и ты убедишься, что я не способен причинить тебе зло. Хорошо?

Кейт неожиданно быстро согласилась. Она купила хлеба и апельсинового сока, а хозяин дал ей слово, что Пит — хороший парень.

— На самом деле это мало что значит, — говорила Кейт Питу по дороге в уютный коттедж, который достался ей по наследству от тети Мег. — Ты можешь быть серийным убийцей, а Кею ничего об этом не будет известно.

— Возможно, но маловероятно, — ответил Пит. — Ты доверяешь Рокко, а он — мне. Что еще тебе нужно знать? Я не планирую похитить тебя, а всего лишь веду в какой-нибудь приличный ресторан.

— У меня гора с плеч упала, — сухо прокомментировала Кейт.

Они подошли к воротам коттеджа, где Кейт так часто бывала летом. Пит ласково дотронулся до ее щеки и сказал:

— Отдохни немного. Я зайду за тобой в половине седьмого.

Около шести вечера Кейт проснулась и не сразу поняла, где находится. Потянувшись, она села в постели и обхватила руками колени. Комната выглядела такой же, как и всегда, — обои с рисунком из роз, широкая кровать, покрытая стеганым покрывалом, белые занавеси на окне. Кейт прижалась щекой к колену и застыла на мгновение, словно растворяясь в спокойной атмосфере дома, прежде чем окончательно встать.