— Это правда, — признался Тихон.

— Тогда что ты тут делаешь? — удивился Котовский.

— Говорю же — свалился с подоконника. А ты где живёшь?

— Тут, за мусоркой. В подвале. Пойдём покажу. Я тут главный. Ну, мой батя главный, а я вроде как после него главный. Нас тут целая банда. — Котовский побежал за угол.

— Нет, спасибо, может, в другой раз, — Тихон замешкался. Не мог же он признаться новому знакомому, что не знает, что такое мусорка, банда и кто такой батя.

— Сдрейфил, что ли? — хмыкнул Котовский.

— Ничего не сдрейфил, — заявил Тихон.

— Тогда пойдём.

Котовский побежал, и Тихону пришлось бежать следом. Он то и дело оборачивался, чтобы запомнить дорогу.

— Да тут недалеко. Считай соседи. Слышь, а правда, что вас специальной едой кормят? — Казалось, у Котовского в запасе ещё миллион вопросов.

— Не знаю. Обычная еда, — ответил Тихон.

— А правда, что вы читать умеете по-человечески?

— Да, правда. А разве не всех котят этому в школе учат? — удивился Тихон.

— Ой, не могу. В школе! Котят! — расхохотался Котовский. — А правда, что вы ходите в одежде, как для собак. Со всякими финтифлюшками.

— А кто такие собаки? — не понял Тихон.

— Вот это да! Вот это здорово! Вот это надо всем рассказать! Ты не знаешь, кто такие собаки? — Котовский аж застыл на месте.

— Нет. А что?

— Это вообще! Вот умора! Да мне ж никто не поверит, если я расскажу! Ты это — нашим подтверди, что сейчас мне рассказал. Уговор? — Котовский протянул лапу.

— Уговор, — согласился Тихон, хотя не знал, что значит это слово. Но догадался, что нужно подать в ответ лапу.

Они дошли до подвала, и Котовский нырнул в чёрную дыру. Тихон потерял его из вида. «Вот это маскировка», — успел подумать он.

Он осторожно спускался по ступеням, и ему понадобились все навыки по преодолению препятствий, полученные на курсах у полковника Гранда.

— Ты где там застрял? — услышал Тихон голос Котовского.

«Вот где надо проводить тренировки, — подумал Тихон, — это не табуретки с перетянутыми на них верёвками. Не картонные коробки».

Тихон чувствовал, как его лапы начинают болеть. Один раз он едва не вскрикнул, когда что-то острое больно впилось ему в правую лапу. Но сдержался.

— Ребята, смотрите, кто у нас! — закричал Котовский.

Тихон вышел в светящийся круг, который отбрасывала тусклая лампочка. И его тут же обступили коты. Их было много, очень много. Они были чёрные, грязные и смотрели настороженно.

— Он музейный, но нормальный, — продолжал Котовский, — он не ходит в тапочках! И не знает, кто такие собаки! Тихон, скажи, а?

Тихон кивнул.

— Есть хочу. Пойдём, ты сосиску будешь? — предложил Котовский.

— А что это? — тихо спросил Тихон.

— Да ладно! — Котовский так опешил, что аж остановился. — Ребята, им даже сосисок не дают! — объявил он всем. — Давай бери мою. Трескай!

Тихон откусил кусок сосиски и слопал две, не жуя. Это оказалось очень вкусно. Просто невероятно вкусно, хоть и плохо пахло.

— Вас там что, голодом морят? — Котовский смотрел, как Тихон заглатывает сосиску.

Позже Котовский проводил Тихона до окна, хотя тот уверял, что запомнил дорогу. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, то есть с лапы на лапу.

— Ты это, выходи, когда сможешь, — предложил Котовский.

— Спасибо. Обязательно! — Тихон был рад, что Котовский предложил ему дружбу. Сам бы он никогда не решился.

За время, проведённое с Котовским, Тихон понял, что ничего, ничегошеньки не знает. А Котовский знает всё. И про голубей, и про запахи. Дворовый кот умел прыгать, бегать так, как никто на их курсах. Он умел маскироваться. Если бы не запах, его бы ни одна мышь не заметила.

С тех пор Тихон толкал лапой оконную раму, которая часто была открыта, и выходил во двор. Если рама не поддавалась, Тихон выпрыгивал в форточку. Котовский стал его другом и даже наставником. Он рассказывал про собак и голубей. Показал мусорный бак, в котором всегда можно было добыть еду. И, конечно, сосиски, которые казались Тихону самым вкусным на свете лакомством.

От беготни по траве, камням, асфальту и битому стеклу лапы Тихона огрубели и окрепли. Он научился ориентироваться в темноте, пробираясь в подвал. Он перепрыгивал через деревянные балки, хаотично лежавшие на лестнице. Запрыгивал на мусорные баки, с места, не примеряясь. Да что говорить — Котовский научил его охотиться на голубей. А это не детская беготня за заводными мышками. И даже не охота на бумажку, привязанную к нитке, которую дергал полковник Гранд. Кстати, полковник перестал шипеть на Тихона, а только смотрел на него внимательно, когда тот приходил первым в забеге. Тихон вдруг стал лучшим на курсах. И превышал все нормативы в два раза. Научившись бегать за Котовским, который мчался быстрее ветра, Тихон обгонял всех однокашников на целый хвост, а то и на два.

Конец ознакомительного фрагмента