— Нет, так и не смогла. И на этой подушке не смогла — она показала на подушку, замотанную в простыню, — тоже мамина. Пуховая. Я ее просушиваю, пух перемываю, снова набиваю, а все равно не засыпаю на ней, — призналась Тереза.
— Я на кровати в спальне не могу спать. Так и ухожу в свою детскую. Надо бы поменять, выбросить старую, еще на пружинах, а рука не поднимается. Хорошая кровать, прочная. Может, нашей соседке пригодится, как думаешь? Вдруг там и кровати нет нормальной? Вроде бы дядя Георгий с тетей Лианой всю мебель забрали, когда уезжали. Тогда на чем спать? Не на полу же.
— У меня есть матрац, — ответила Тереза.
— А ребенку нужна нормальная постель, а не матрац! Ох… Пойдем уже поскорее. Пока сама все не увижу, не успокоюсь. Если Коля еще там, пусть кровать им дотащит, — ахнула Валя и побежала вперед по тропинке.
Они появились со стороны огорода. И первым, кого увидели, был Коля. Тот явно был перепуган. Он рубил дрова, но топор в руках не придавал ему уверенности.
— Коля, это мы! — крикнула Валя.
— Кто? — строго уточнил Коля.
— Тетя Валя и тетя Тереза, — ласково ответила Валя.
— Коль, топор-то положи, — рявкнула Тереза. — Мы тут еду принесли и вещи. На первое время.
Коля подбежал к мотоциклу и включил фары. Валя с Терезой зажмурились от яркого света.
— Ты сдурел, что ли? Выключи! — заорала Тереза. — Ты тут допрос решил изобразить, так я тебе сейчас так изображу, как в детстве, когда крапивой тебя по попе отхлестала.
— Тетя Тереза? — Коля, кажется, вернулся к действительности.
— Прости, дорогой. Не хотела, чтобы ты меня именно так запомнил, — пожала плечами Тереза, — но ты сам был виноват. Зачем было переезжать на велосипеде моего петуха? Очень хороший петух был.
— Я не специально. Сто раз вам говорил. Он сам мне под велосипед бросился. Самоубился!
— Да верю я тебе, верю. Петух мой был такой же нервный, как сейчас Валя, — рассмеялась Тереза.
— А что с вами? — повторил вопрос Коля.
— А что с нами? — удивилась Тереза.
— У вас в волосах что-то. И у вас, теть Валь. Еще вы красные. Очень красные, — объяснил Коля.
— Это мы через лопухи и крапиву пробирались. По нашей старой тропинке. Надо ее от сорняков расчистить, а то так и будем людей пугать. Надеюсь, эта короткая дорога нам больше не пригодится, но Валя решила инсульт изобразить и нервы мне показать. И она собралась крапиву полоть, — объяснила Тереза, вытаскивая из волос репейник. — Так что случилось? Кого ты привез?
— Племянницу дяди Георгия. Елена зовут. Сына — Алик, — ответил Коля.
— И ты действительно их случайно на вокзале встретил? — уточнила строго Тереза.
— Конечно, а как еще? Кто к нам поедет? Никто не поедет! Они стояли, я мимо проходил, услышал, что они в нашу деревню машину ищут, — ответил Коля. — Ну я и подвез. Не оставлять же их на вокзале.
— Хорошо, они в доме? — уточнила Тереза.
— Да, только там холодно. Вот, дрова остались. Сухие есть. Не знаю, печка еще фурычит или перекладывать придется, — обеспокоенно заметил Коля.
— Надо будет — переложим, — ответила Тереза. — Ты сам-то ел?
Коля улыбнулся и покачал головой. Мол, когда?
— Давай, заканчивай с дровами и пойдем в дом. Вон, Валя на всю деревню еды принесла, — улыбнулась Тереза.
Женщины пошли в дом. Валя постучалась в дверь. На пороге появился мальчик, очень серьезный.
— Здравствуйте, — сказал он.
— Здравствуй, а где мама? — залепетала Валя. — Тебя Алик зовут, да?
— Александр, — ответил мальчик, старательно выговаривая «д» и «эр», что получалось пока не очень.
— Алик, кто там? — крикнула из комнаты женщина.
— Две лохматые тети, одна красная, у другой на голове лист и какие-то колючки, — ответил серьезно Алик.
— Ой, боже ж ты мой! — Валя посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре. — Тропинку точно нужно прополоть.
Из комнаты выбежала девушка.
— Здравствуйте, — сказала она, растерявшись при виде двух пожилых женщин, пытающихся привести себя в порядок.
— Мы ваши соседки, не пугайтесь. Меня зовут Валя, а это — Тереза. Просто пошли к вам через огороды, не по основной дороге, вот и результат. Это крапива, обожглась, скоро пройдет, — объяснила она Алику, который разглядывал волдыри на ее руках.
— Так, что у вас есть и чего нет? — строго спросила Тереза. — Валя, хватит причитать, люди голодные.
— Да, сейчас, конечно, — ахнула Валя и побежала на кухню.
— Вот, здесь одеяло, подушка, постельное белье, полотенца и остальное. Если что-то еще нужно, скажите. — Тереза вручила девушке увесистый баул. Та едва его удержала. Тереза хмыкнула, забрала баул и пошла сама осматривать комнаты на предмет пригодности для жилья.
— Спасибо вам огромное, — залепетала девушка, — мы не хотели никого беспокоить.
— Поздно, уже побеспокоили, — ответила Тереза, указав на Валю, — вон ее. А она уже меня побеспокоила, когда я хотела спокойно выпить свой кофе. Так нет, она и мой кофе выпила, и вот все это устроила. И не успокоится, пока теперь мы вам тут все не устроим.
— Вы Елена, да? Не слушайте ее. Она только с виду такая суровая, на самом деле очень добрая. Да, Тера? Ты же добрая? Зачем пугаешь бедную девочку, которая тебя уже боится? — прибежала в комнату Валя.
— Тетя Терра, — сказал Алик, стараясь выговорить «эр».
— Тереза. Я не тетя и не бабушка. Просто Тереза, — заявила грозно она.
— Тетя Терра. — У Алика получилось выговорить «эр». Он улыбался. Тереза закатила глаза и фыркнула.
— А она — баба Валя! — объявила Тереза.
— Ну какая я баба? — возмутилась Валя.
— Тетя Валя, — повторил Алик.
С того дня так и повелось — тетя Терра, обязательно с рычанием, и тетя Валя. Тереза называла мальчика полным именем Александр, а Валя — Аликом. К его матери Тереза обращалась исключительно — Елена, а Валя ласково окрестила Лялечкой.
На следующий день с помощью Коли они первым делом расчистили тропинку. Елена то смеялась, то плакала от радости, глядя, как ее «обустраивают». Коля под руководством соседок перетаскивал из их домов стулья, столы, тумбочки, абажуры для люстры. А потом посуду, подушки, матрасы.
— Зачем нам столько? Не надо, пожалуйста. Вам же самим все это нужно! Мне так неудобно, что вы с нами тут возитесь. — Елена все еще пыталась возражать, но Тереза так грозно на нее посмотрела, что та замолчала. Только без конца благодарила.
Устанавливали мебель и раскладывали по ящикам тарелки и кастрюли Валя с Терезой на собственный вкус, не терпя возражений. Судя по количеству кухонной утвари, соседки, видимо, думали, что Елена будет устраивать званые ужины. Колю отпустили «немножко поработать», он уехал, но не работать, а за дровами и углем для старого дома, который стараниями Вали и Терезы обещал в рекордные сроки стать новым. Вернувшись, Коля ушел в старый сарай и вышел, готовый чинить проводку и все что угодно. После долгого и, казалось, неравного сражения с вытяжкой в печке Коля, по его собственному выражению, все же с ней «договорился». Стоял грязный, но страшно гордый.
— Спасибо вам большое, — тихо сказала ему Елена, и Коля, кажется, внутренне упал в обморок и забыл очнуться. Так, кстати, и оказалось. Коля влюбился, совершенно потеряв голову. Из ступора его вывела Тереза, заставив перетащить в дом столовый сервиз на двенадцать персон.
— Зачем так много? И такой красивый! — ахнула Елена.
— И что мне его, на тот свет с собой забирать? Так он в гроб не поместится, — отмахнулась Тереза.
— Тетя Терра, не надо в гроб, — серьезно заявил, услышав разговор, Алик.
— Да с вами захочешь — не помрешь, — улыбнулась Тереза, — Валя меня с того света достанет своими причитаниями.
В подтверждение этих слов со двора раздались крики Вали, которая прибежала из магазина.
— Как у вас дела? Все в порядке? — В воротах следом за Валей появился Коля, увешанный какими-то лампочками, проводами и инструментами.
— А что еще не в порядке? — тут же всполошилась Валя.
— Да я просто спросил, теть Валь, чего вы? — буркнул Коля.
— Ты почему здесь? Почему в город не уехал? Тебя и в магазине никто не видел, — объявила Валя.
— Так проводку в спальне надо починить, — ответил испуганно Коля. — Я домой за инструментами ходил. Вы же сами велели, чтобы свет во всем доме был. А там проводка давно сгнила.
— Так почему ты все-таки в город не уехал? — настороженно уточнила Валя.
— Так вроде Гарик съездил, продукты привез, — пожал плечами Коля и пошел чинить проводку.
Все дни Терезы и Вали теперь были заняты обустройством дома для Елены и Алика. Там действительно почти ничего не осталось — только большой обеденный стол, дубовый, массивный. Буфет на кухне, установленный не на года, а на века. Даже Коля его сдвинуть не смог. И огромная кровать в спальне, которую не пойми как внесли через узкие двери. Вынести, видимо, и не пытались. Но матрас на кровати давно превратился в прогнившую тряпку. Старый шкаф держался только с виду — внутри все полки рассохлись и сыпались трухой от одного прикосновения. Печка в пристройке, которую называли «зимней кухней», — такая была в каждом доме — точно нуждалась в хорошем печнике. А сам домик — как минимум в побелке. И надо было успеть все отремонтировать за лето. В холодное время без «зимней кухни» не выживешь. Не помоешься, не постираешь. Да и не приготовишь. Печка в доме служила для обогрева, а не для готовки. Чайник вскипятить можно, а суп лучше варить на «зимней кухне». Почему? Вряд ли Валя или Тереза смогли бы ответить на этот вопрос. Но так было заведено. Так делали их прабабушки, бабушки и мамы. Такое негласное правило. Никто не готовил в доме, где спят. Зимой готовили на «зимней кухне», летом — на «летней», в отдельных пристройках.