— Да, кажется… — неуверенно отвечал Валентин, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках.

У Николаса появилась задумка, но о ней он предпочёл поговорить по пути домой.

Наконец, закончив со сладким мороженым, ребята двинулись в путь по оживлённым осенним улицам романтиеского города.

Наслаждаясь видами старых зданий, полноводными каналами, Николас наконец решил озвучить свою идею:

— Слушай, Валентин, — начинал уверенно говорить ребёнок, — мне отец рассказывал, что девушки любят стильных парней.

— На что ты намекаешь? — начал задавать вопросы растерявшийся Валентин, — хочешь сказать, моя одежда не стильная?

К слову, на парне была его любимая голубая рубашка с розовыми фламинго, тёмные джинсы и старенькие белые кеды.

Рассмотрев друга, Николас продолжил:

— С одеждой всё в порядке, а вот с прической… — мальчик начал внимательно разглядывать потрепанную голову друга, — недалеко отсюда есть барбер, туда мой брат ходил несколько раз, не хочешь немного преобразиться?

— Ты уверен, что это поможет? — сомневался Валентин. Но воодушевлённый своей идеей Николас уже быстро тащил друга в описанный им барбер.

Идя по каменному тротуару, Валентин начал присматриваться к прическам прохожих — и в правду: у каждого своя оригинальная укладка, цвет волос, их длина….

Зайдя в описарый барбер, мальчиков приветствовал взрослый мужчина:

— Какую хотите причёску? Может, укладку? Может, бритьё? — спросил парикмахер с татуировкой в виде ястреба на шее.

— А что сейчас модно? — спросил Николас у высокого дяди.

— О, это я вам быстро устрою! — воскликнул парикмахер, взям в руки ножницы и машинку.

— Дружище, всё путём! — поддержал друга Николас. Но Валентин уже полностью отдавался процессу, — ладно, я тогда на диванчике подожду тебя! — скромно добавил друг, оставляя парикмахера наедине с волосами Валентина.

Подождав друга около 15 минут, Николас решили проверить, всё ли хорошо. Пройдя в зал, где делают стрижки, он увидел такую картину: ранее скромный Валентин уже вовсю опустошал лак для волос, делая свою причёску ещё более высокой и стильной. С новой прической маленький Валентин был похож на гордого сильного льва, хоть и с пухлыми щёчками:

— Ну, вот, другое дело! — обратился к другу Николас, разглядывая модную стрижку парня.

— С Вас 15€ — аккуратно вмешался в разговор парикмахер. На его лице повисла довольная улыбка.

Мурашки пробежали по телам мальчиков:

— Ты не говорил, что это платно! — шептал Валентин.

— Ты думаешь, я знал!? Подожди, у меня идейка тут созрела… — хитро произнеся, Ник обратился к парикмахеру, стоявшем в недоумении от происходящего….

°°°

— Замечательная история, кис! — придирчиво начала Руби, — сама придумала?

— Руби! — вмешалась Джули, — перебивать неприлично, ты знала об этом? Это же элементарные основы приличия!

— Я думаю, нам уже пора заканчивать мухлевать в кафетерии, иначе её парень вычтет несколько сотен долларов из нашей зарплаты… — начала собираться девушка в красном свитере.

— Элис, я согласна с Руби, — вдруг поменяла свою точку зрения Джули, — нам пора уже, мы и так засиделись.

— Коллеги, он не мой парень, он наш босс! — строго отрицала покрасневшая Элис, — официальной информации о наших отношениях ждите только от меня!

— То есть, вы просто так с ним живёте? Вы просто так навещаете друг друга и обращаетесь на «ты»? — опять начала с сарказмом говорить колкая Руби, вставая с мягкого диванчика кафетерия.

Элис отказалась комментировать слова рыжеволосой подруги и отвечать на задаваемые ею вопросы. Нажав свои кнопки на телепортах, они моментально вернулись в офис «Таймс».

— Так-так… — стучал ступнёй по синему ковролину нахмуривший брови Крис, сидя в кресле Элис, — кто это тут у нас опоздал? Даже второй раз за день, вау! Рекорд, молодой работницы, — рекорд! — вредно повторял мужчина, пристально смотря на блондинку.

— Крис… — начала оправдываться девушка, — я даже не завтракала сегодня….

В разговор вмешались подруги Элис:

— И вообще, Вы как тиран, Мистер Грин! — не удержалась Руби.

— Мисс Флау, вернитесь на рабочее место, и заберите свою бешеную подругу с собой, пожалуйста! — ехидничал мужчина.

— Конечно, босс! — моментально отреагировала Джули на слова начальника, схватив под локоть Руби.

— Эй, отпусти! — только и успела крикнуть рыжеволосая девушка перед телепортацией на свое рабочее место.

И вот Элис и Крис остались одни. Неловкая пауза начала заполнятся словами Криса:

— Я надеюсь, они не будут отвлекать тебя от работы, Элис, — холодно обратился к ней мужчина.

— Мы лишь попили кофе вместе, — неуверенно ответила Элис.

— Мне не важно, чем вы там занимались, мне важна работа и результат! — переходил на крик Крис, — ещё хоть раз посмеешь опоздать, я выкину тебя на улицу, и будешь дальше подрабатывать официанткой в местных Сабвэях, ты поняла меня?! — глаза мужчины наполнились гневом, лицо покраснело от злости.

— Прости, Крис, прости… — слёзы проступали на глазах молодой девушки, — я поняла, правда…

Но мужчина лишь резко поднялся и исчез, оставив Элис наедине со своими мыслями.

Отчаясь, она села за рабочее место и горько заплакала. Хорошо, что каждое рабочее место в офисе защищено прозрачный звукопоглащающим полем, поэтому никто не знал, что ра самом деле переживает Элис.

— Эх, Валентин, — вздыхала девушка, глядя на бумагу с текстом, — научиться бы мне такой же решительности и смелости, как у тебя….

ПАРАЛЛЕЛЬ

°°°

— Ой, кажется, вас кто-то звал! — сказал Николас парикмахеру, который что-то давно заподозрил.

— Не похоже, я ничего не слышал, — с ухмылкой отвечал парикмахер, оборачиваясь в сторону входа.

Но чёрный ботинок Николаса уже летел по коридору, попав в зеркало, которое с треском разбилось.

— Эй, оно же винтажное! — закричал парикмахер, подбегая к разбитому зеркалу.

К тому времени Николас в одном ботинке и модный Валентин давно вылезли через открытое окно на улицу, привлекая к себе внимание прохожих. Тюбики с лаком падали на асфальт вместе с ножницами, машинками и кисточками, и Валентин, как настоящий герой в плаще, побежал вдоль по улице с накидкой из парикмахерской.

Преодолев пару километров, мальчишки сели отдохнуть около нагревшегося от солнца фонтана.

— Это было здорово… — начал Николас. Парень был поражён грацией своего приятеля, — Сабрина точно будет твоей!

— Очень надеюсь! — медленно произнёс Валентин, — а можно мне уже снять эту простыню с себя?

— Ха-ха! Конечно! Она даже не наша… — смеялся Николас.

Аккуратно сложив накидку из барбера около фонтана, парни направились домой. Как хорошо, когда друзья живут на одной улице!

— Если что, звони! Ты обязан завтра пойти с нами! — убеждал друга мальчик в одном ботинке.

— Я постараюсь поговорить с родителями… — снова неуверенно ответил Валентин.

— Стой, что ты сказал? — удивился Николас, — разве супергерои отпрашиваются на спасение мира у родителей?

— Наверное, нет… ну, смотря, какой супергерой… — мешкался Валентин, пытаясь поправить упавший волосок.

— Позвони мне в шесть вечера, у меня созрел новый план! — с загадочной интонацие произнёс Николас, прищурив глаза, — пришло время полетать!

Шагая домой, Николасу пришла ещё одна идея:

— Слушай, дружище… — издалека начинал он, — Ты когда-нибудь пользовался одеколоном? — спросил он, вынюхивая хотя бы какой-нибудь запах.

— Это что? — в замешательстве спросил товарища Валентин.

— Ты что, не знаешь?! — изумление застыло на его юном лице, — Это второе правило модного и стильного парня!

— И как его применять, это правило? — задал ещё один вопрос Валентин.

— Для начала, нужно разобраться, какой аромат нравится Сабрине! — сказал Николас, почесав затылок, — Как думаешь, если она приносит на обед булочки с корицей, это означает, что она любит аромат корицы?

Валентин был немного ошарашен, но позже сказал:

— Но где же мы сможем раздобыть аромат корицы?

— Не проблема! — скоро ответил Николас, подбегая к дверям ещё одного маленького кафе, — Жди меня тут!

Валентин просто остановился и смотрел, как его товарищ скрывается за дверьми заведения.

Постояв на улице еще несколько минут, Валентин наконец увидел выходящего из кафе друга:

— Что это там у тебя? — загадочно посмотрел он на друга, держащего что-то за спиной.

Выдержав небольшую паузу, мальчик ответил:

— Это то, что поможет тебе! — убеждённо сказал он, достав три палочки корицы.

— Но как? — неуверенно Валентин посмотрел на палочки с приятным запахом.

Тут же Николас сломал одну из нтх в руках:

— Дай мне несколько секунд… — проговорил он, продолжая мять и ломать в ладонях палочку корицы.

Несколько попыток, и вот уже в руках крупный порошок:

— Смотри! — сказал Николас перед тем, как дунуть на парня.

Порошок прекрасной пылью разлетелся во все стороны, попадая на Валентина. Теперь от него пахло точно так же, как и от любимых булочек Сабриры.

— Николас, ты просто гений! — сказал парень, осматривая себя.

— Благодарность потом, дружище! — ответил другой.