Кален не мог описать свои чувства словами. Самния видела на его лице безграничное восхищение и улыбалась.
— Ариан рассказывал мне, что ты непробиваемый.
— Если дело касается людей. Но обожаю все остальное.
— Боишься людей?
— Боюсь и… возможно, ненавижу. Просто чувствую себя среди них ужасно, хотя сам человек. Это странно, наверное, да?
— Нисколько. Странно было бы любить всех людей.
— Ты так говоришь, словно сама — человек.
Кален внезапно услышал ее чистый смех.
— Нет. Просто я двадцать четыре часа в сутки пропускаю через себя миллиарды людей и знаю их повадки, желания и мысли. Исходя из этого, отправляю их во время сна в нужную вселенную. Поэтому вам кажется, что если вы накануне подумали, допустим, о конце света и он вам приснился, то этот приснившийся сон — плод вашей фантазии. Но конец света правда был, просто в другой вселенной, в которую вам посчастливилось попасть и вернуться из нее целыми. — Она захихикала, прикрыв рот рукой. — Ну ты меня и насмешил, мальчик.
— А ты помогаешь Ариану в выборе… избранных? — спросил Кален и пробубнил себе под нос: — Звучит как-то глупо.
— Да, помогаю. Я выбрала для него нескольких кандидатов на места этих самых «избранных» из прошлого и будущего, а вот вас с Ионой он выбрал сам.
Кален собирался спросить, почему именно его, но вспомнил, что ответа все равно не получит.
— И… что теперь? — спросил он, покачиваясь на месте.
Самния усмехнулась и указала на карту:
— Прыгай.
— Что?
— Прыгай.
— Что? Прямо взять и прыгнуть?
— Ты не разобьешься. В какое бы место ты ни прыгнул, проход приведет тебя в королевство радости.
— А почему именно туда?
— Потому что там самые адекватные люди.
Кален растерянно поглядывал на карту, уже не любуясь ее красотами, а думая, действительно ли безопасно в нее прыгать.
— Когда окажешься там, доберись до королевства Ариана. Если повезет, пересечешься с Ионой, и она поможет тебе войти. Она должна быть там. Если что, пробивайся сам или зови Ариана во все горло. Может, он и услышит.
Кален прищурился.
— Какие-то хреновые советы.
— Зато проверенные. — Самния щелкнула пальцами. — Кстати, если будет совсем плохо, отыщи городскую библиотеку. Там работает один паренек, он знает Ариана и сможет с ним связаться. Он тебе поможет.
— А у паренька есть имя?
— Ариан мне его даже не называл, если не ошибаюсь.
— Ты же знаешь буквально всех на свете. — Кален развел руками.
— Тебе не рассказывали о том, что у жителей межвремья нет альтернатов? Следовательно, я не имею с ними никаких связей.
— Им не снятся сны?
Самния наклонилась к Калену. Он рассчитывал на поддержку перед первым прыжком в неизведанную реальность, но девушка толкнула его к карте, и парень, не успев и ахнуть, потеряв равновесие, скрылся в ней.
Глава 6
Пока Кален падал в непроглядном бездонном пространстве, он вспомнил весь известный ему мат и готовил большую ругательную речь для Самнии.
Ступнями он почувствовал под собой твердую поверхность. Дыхание отражалось от стен тесного железного ящика. Тьму раскололи солнечные лучи, проникшие через отверстия в двери. Ржавая ручка не поддалась. Кален прижался к стенке и ударил по двери ногами.
Свет заполнил весь ящик. Снаружи оказались людная европейская улица и толпы горожан в одеждах разных эпох. Мимо проходили парочки из восьмидесятых, а позади них шли компании, пришедшие из начала двадцатого века. По дороге разъезжали не только новейшие машины, но и самые первые образцы автомобилей и кареты, запряженные лошадьми.
Все жители королевства радости — блондины и блондинки.
Улица, как и сам город, была до безобразия светлой: ни одного черного, коричневого, оранжевого или красного здания.
Кален вышел на тротуар и заметил исчезновение маленького железного «гробика», но был так поглощен красотой и чистотой желтого города, что закрыл на это глаза и забыл, зачем пришел.
Несколько раз он сталкивался с людьми, когда переходил дорогу. Водители сигналили, а кучера поторапливали:
— Мальчик, иди же быстрее!
И лишь когда прохожий сбил Калена с ног, он опомнился. Необычайность главного города королевства радости околдовала его так, что он не вспоминал о своей социофобии. Но теперь, оглядываясь и видя вокруг людей, он понял, что его охватила паника.
Он вбежал в первое попавшееся здание. Всего два посетителя. Огромные стеллажи с книгами, уютная атмосфера и тишина заполняли все пространство книжного магазина.
Кален вздохнул с облегчением. Через окно он посматривал на пугающе бесконечное течение людей. Его взгляд переметнулся на золотые башни вдалеке, возвышавшиеся над всем городом.
«Как же я раньше не замечал огромного золотого замка прямо перед носом, буквально в пяти кварталах от меня?! Мне нужно туда».
Конечно, орать во все горло или пробиваться через вооруженных охранников он не собирался. Оставалось найти паренька «без имени» и спросить у него. Но для начала нужно набраться смелости выйти наружу.
Сзади послышались шаги. К Калену приближался худой высокий юноша лет пятнадцати. Он держал поднос с двумя чашками кофе. Если это место — книжный магазин, значит, парень — продавец-консультант.
Хоулмза удивили его пышные пепельно-розовые волосы, зачесанные набок. Они выглядели как настоящие.
«В этом мире возможно все».
Незнакомец сел на низкий мраморный подоконник возле гостя и уперся спиной в колонну.
— Будешь кофе?
Их разделял поднос. Кален заметил в движениях консультанта завораживающую грацию и ленивую медлительность, когда тот брал чашку.
— Разве в книжных можно есть и пить? — Он старался говорить уверенно, но собеседник вызывал у него противоречивые чувства.
— Это библиотека. В нашей можно. — Юноша протянул руку. — Меня зовут Санни. Я работаю здесь. А тебя как?
— Кален.
Он пожал руку и вспомнил слова Самнии. Она говорила о некоем пареньке из библиотеки, который знает Ариана.
— Ты из королевства мудрости? — спросил вдруг Санни. — Пей кофе, пока не остыл. Он с экстрактом клубники.
— Королевство мудрости?
— Да. Там у всех такие же черные волосы, как у тебя.
— А, точно… Э-э-э, слушай…
— Да?
— Ты знаешь Ариана?
Санни оторвался от чашки и поставил ее на поднос.
— Господин… — задумчиво прошептал он, сжимая подол серого свитшота. — Зачем он тебе?
— Мне нужно к нему попасть. Меня послала Самния, королева вселенных и снов… что-то в этом роде. Ариан организовал мое проникновение сюда, но мне нужна помощь, чтобы попасть к нему в замок.
С нарастающей угрозой в голосе Санни спросил:
— Кто ты и откуда?
Когда Кален открыл рот для ответа, лязгнула входная дверь. В здание проник прохладный ветер, и вместе с ним вошли четыре человека. Один из них был знаком каждому в межвремье.
— О, кто же это? — Ариан, собственной персоной, остановился на пороге, пока остальные топтались в зале. — Здорово, что ты добрался сюда живым и невредимым.
Иона улыбнулась Калену и махнула в знак приветствия, но не получила ответа. Кален оглянулся на остальных гостей, стоявших рядом с ней: парня лет пятнадцати-шестнадцати и девушку в синем бальном платье, которой нельзя было дать меньше двадцати.
— Ты все же нашел и других.
— Да, Самния помогла. — Ариан поманил их к себе. — Знакомьтесь, ребята, это Кален. Он зануда, но, думаю, вы подружитесь.
Первым подошел поздороваться парень. Он был чуть ниже Межвремья, среднего телосложения, со светлыми русыми волосами, с челкой, зачесанной вправо и спадающей на лоб.
— Это Тревис Станли. Он из недалекого будущего. Тревис, это Кален Хоулмз. Вы станете хорошими друзьями.
— Привет!
— Да, привет.
Взгляд Ариана переметнулся на девушку. Она стояла позади остальных, словно избегая новых контактов, и смотрела на всех с высоко поднятой головой. Ее волнистые русые волосы спускались до самого пояса. Карие глаза казались словно медовыми, едва заметные веснушки усыпали все лицо. Тонкие губы были сжаты, а руки скрещены на груди, окаймляя глубокий вырез платья.
— Это Ларалайн Даффи. Она из прош…
— И ради чего ты сорвал меня с концерта?
— Но, Лара, ты ведь сама согласилась…
— Ларой меня вправе называть только муж.
— Прости, но мужа у меня нет.
— Я не об этом… Ох, какая грязная и глупая шутка!
Она уперла руки в боки, и Кален убедился, что девушка являлась обладательницей не только волшебно приятного голоса, но и скверного характера. Пожалуй, в этом она ему не уступала.
— Послушайте! — Ариан вскинул руки. — Через три часа в моем замке состоится собрание времен и представителей всех королевств. Я представлю им вас — свою команду.
— Стоп, — прервал его Хоулмз. — А я что здесь делаю?
Ариан поглядел на него как на сумасшедшего.
— Ты будешь с нами. Что же еще?
— Но ты же говорил…
— Я говорил, что не могу лично выбрать двух человек из одного времени, но не говорил, что тебе нельзя самому прийти ко мне в команду.
— Да, я понял это. Мне рассказала Самния. Я имею в виду: почему именно я?