— Почему?
— Она была в кабинете тренера Рида, когда я подошел, просила отдать меня кому-то другому и все в этом духе.
Его брови подпрыгивают.
— Серьезно?
— Честнее не бывает.
— С чего это она?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Но как только девушка поняла, что я стою в коридоре и слушаю их разговор, просто взбесилась. Схватила свое барахло и выскочила за дверь. Самое интересное, что она старательно избегала моего взгляда. Я не придумываю, бро, так все и было.
Глаза Эчо сужаются, стоит отдать должное его выпендрежной заднице — он сжимает губы, чтобы хотя бы попытаться сдержать смех, но срывается.
— Похоже, она действительно чокнутая.
Облизываю губы, чтобы скрыть ухмылку.
— Ты придурок.
— А ты мудила.
Эчо улыбается, когда я толкаю его в плечо и прохожу мимо, говоря:
— Она, наверное, нервничала. Ты можешь быть таким невыносимым, однако.
— Несносным, если быть точнее. — По его лицу расползается улыбка. — Когда ты с ней встретишься?
— Тренер сказал, что она будет ждать в библиотеке в пятницу после тренировки. За вторым столом. Но я собираюсь написать ей, чтобы кое о чем договориться. — Смотрю на него. — А ты со своей встретился?
Он вздергивает подбородок.
— Это та же цыпочка, что и в прошлом семестре. У нас уже все налажено, но я не против с ней потусоваться.
— Ты когда-нибудь подкатывал к ней?
— Нет, чувак, — вздыхает он. — Втягивать ее в это было бы слишком жестоко. Ей ни за что не понравится наша команда.
Киваю и шумно выдыхаю, когда Вивиан лукаво улыбается через плечо.
— Похоже, мое время пришло.
Эчо смеется, подталкивая меня в плечо, и уходит, а я поднимаю блондинку с дивана.
Обхватываю ее за плечи.
— Ждешь меня, красавица?
— Сам знаешь, что жду. — Ви улыбается и без паузы ведет нас в мою спальню.
— Сладких снов, Круз! — поет Нео, и я подпеваю в ответ:
— Иди в жопу, Калавера!
— Обязательно, сынок. Дважды! Может быть, даже прямо здесь, на этом диване!
Вивиан смеется, снимая туфли, когда я высовываю голову в коридор.
— Слишком много информации, засранец! — кричу, запирая дверь. — Слишком много.
Поворачиваюсь и вижу, что девушка уже расстегивает платье, не нуждаясь в моей помощи. Никаких заигрываний и горячих прелюдий. Тупо секс.
Тяжело вздохнув, бросаю бейсболку и стягиваю толстовку.
Типичный вторник.
— О чем мечтаешь?
Моргаю и фокусируюсь на ноуте, лежащем на коленях. Пока я обдумывала ответ, он успел перейти в спящий режим.
С тех пор как пришло письмо с заголовком «Звездный питчер университета Авикс», я перечитала его десять раз. Только он мог так подписать.
Неужели Тобиас Круз всерьез думает, что мое наставничество означает, будто он может прислать работу, а я все сделаю за него?
Натягиваю легкую улыбку и поворачиваюсь к лучшей подруге:
— Привет.
Бьянка стоит в дверном проеме ванной в моей пижаме и с полотенцем на голове.
— Когда ты вернулась?
— Наверное, минут десять назад. Кстати, мне понравилась твоя версия песни «Work It».
— Вот и я о том же! И как только шоу «Голос» мог отклонить мою запись для прослушивания? Вероятно, какая-то ошибка, — отшучивается она и, сделав шаг, оказывается в гостиной.
Свободного пространства у меня меньше квадратного метра. Слева от входной двери — кухня с одной стойкой, где едва хватает места, чтобы повернуться от раковины к плите, направо — две двери. Одна ведет в ванную комнату без ванны, другая — в комнатушку, которая едва ли больше стандартного чулана. Если же никуда не поворачивать, а просто сделать шаг вперед, окажешься в гостиной, она же моя спальня. У меня есть комод, который служит подставкой для телевизора, и диван, раскладывающийся в кровать.
Квартирка крошечная, и иногда из-за отсутствии хорошей вентиляции в жаркие дни здесь пахнет затхлым — дает о себе знать старое ковролиновое покрытие. Приходится постоянно проветривать, чтобы не было плесени, но зато здесь тепло, безопасно и не так далеко от кампуса. И да, эту квартиру я снимаю.
Бьянка садится рядом, забирает из моих рук ноутбук и откладывает его подальше.
— Знаешь же, что я бы проголосовала за тебя, — киваю в подтверждение своих слов, и мы обе смеемся.
Бьянка — ужасная певица, что кажется забавным, ведь ее дед — живая легенда эстрады, а оба родителя годами пели у него в бэк-вокале. Но отсутствие голоса не мешает ей подниматься на сцену «Тривиса», одного из местных баров, когда там устраивают караоке-вечера.
— Вероятно, только ты, chica [Молодая девушка (исп.).], но хватит увиливать от темы. Поговори со мной. Что тебя беспокоит? Обычно твои маленькие пальчики без остановки что-то печатают на этой штуке.
Бьянка — моя самая близкая подруга и единственная, кто знает о некоторых проблемах, с которыми я порой сталкиваюсь. Ключевое слово — некоторых. Я и правда делюсь с ней тем, о чем никогда и никому не рассказываю. Однако если сама она может секретничать со мной о чем угодно, то я, наоборот, некоторые моменты стараюсь сохранять при себе. Бьянку я люблю и доверяю ей, но когда воюешь с собственными решениями, не очень-то разумно делиться своим же оружием.
— Не знаю, как пережить этот год, не говоря уже о следующем, — вздыхаю я. — Сил уже нет, а это только начало семестра. Дальше будет только хуже.
Если учесть грядущие катастрофические события.
Бьянка ложится.
— Ты так близко, — мурлычет она. — Послушай, тебе определенно нужен перерыв. Давай уедем на месяц в рай, как только закончим учебу. Бикини и «Бейлиз» во все дни!
Смотрю на нее с легкой улыбкой, и она вкладывает свою руку в мою.
— Пообещай! — говорит она и потом смеется. — Сучка, я все равно тебя уломаю.
Мы с Бьянкой чем-то похожи, а в чем-то полные противоположности. Она высокая и худая, а я невысокого роста и в данный момент на десять с лишним килограммов превышаю свою норму. В любом случае Бьянка никогда не будет столько весить. Я более спокойная и держусь особняком (сейчас больше, чем когда-либо), а она уверенная в себе, общительная девушка. Иногда Бьянка бывает безбашенной, и она — душа любой вечеринки.
На первом курсе нас поселили вместе, и я была уверена, что это будет вынужденное общение. Но я ошиблась, мы быстро подружились и с тех пор поддерживаем друг друга.
Моя подруга — самый искренний человек из всех, кого я знаю, и единственная, кто остался рядом, когда моя жизнь изменилась.
— Спасибо, что помогаешь по вечерам. Без тебя мне было бы очень тяжело, — говорю я.
— Да ладно, прекращай меня благодарить. Я же говорила, что мне это не в тягость. Только здесь удается отдохнуть от всей этой женской драмы. И это, пожалуй, единственное место, где я еще могу улыбаться.
— Как мило, значит, здесь твое счастливое место? — поддразниваю я, вкладывая в голос благодарность, и Бьянка улавливает ее.
Она подмигивает мне, когда раздается тихое хныканье. Поднимаюсь, иду к маленькой комнатке в углу и медленно открываю дверь.
Мое мрачное настроение мгновенно улетучивается, вхожу с улыбкой и в ответ вижу точно такую же.
— Привет, малышка.
Глава 3
Сегодня я чувствую себя просто охренительно. Проснулся, как обычно, без четверти пять, пробежался и сделал разминку. Затем сходил в продуктовый магазин и, поскольку настроение у меня отличное, купил чоризо. Эту колбасу шикарно делает моя мама, но магазинная тоже сойдет. Вообще у меня есть привычка не выбрасывать оставшиеся продукты, а готовить из них другие блюда. Чоризо хватит надолго, могу и друзей угостить.
Я точно не из тех парней, которые выглядят жалко, когда в жизни все паршиво. Такие времена я встречаю с улыбкой на лице и высоко поднятой головой. Да и, признаться честно, предыдущие две игры, сыгранные в шатаут [В бейсболе — игра без единого пропущенного рана; ран — очко, заработанное игроком нападения (бэттером).], здорово поднимают настроение.
Хорошее настроение сохраняется… до тех пор, пока я не добираюсь до верхней ступеньки лестницы, ведущей в библиотеку. Оглядываюсь и понимаю, что цыпочка с гнездом на голове не пришла.
Запихнув в рот последний кусочек буррито, смотрю на часы и хмурю лоб. Ладно, по правде говоря, сейчас семь пятнадцать. Я пришел точно по расписанию, хотя мог бы прийти пораньше. Но я решил пробежать с утреца еще несколько километров, потому что чувствовал себя преотлично.
В любом случае я не опоздал, но где она, черт возьми?
Мои занятия начинаются через сорок пять минут, я пришел вовремя, и она тоже должна была явиться к назначенному времени, ведь это ее работа, в конце-то концов. До учебного корпуса отсюда рукой подать, но теперь мне придется спешить и я буду лишен возможности остановиться и поболтать с друзьями по дороге или уделить малышкам с аппетитными формами то внимание, за которое они платят доктору «грудастых дел» хорошие деньги. Не мне, понятно, а пластическому хирургу.
Я взглянул на часы еще раз.
Она же не опоздает больше чем на пару минут, верно? Может, она где-то здесь, а я не заметил с первого взгляда?
Пытаюсь включить мозги, чтобы вспомнить ее внешность, но на ум ничего не приходит, кроме выцветшего серого свитера. Такой бабушка покупает тебе в «Кмарт» на Рождество каждый год: мешковатый, скучный и колючий после первой же стирки.