— Ты так говоришь, будто это я отменила наше первое занятие. Да я только пять минут назад узнала, что Тобиас пытался мне дозвониться. — И заметь, я деликатно не спрашиваю, кто дал ему мой номер. — Пришлось отключить телефон, потому что Бейл… — Сглатываю. — Просто была тяжелая ночь.

— Еще раз: это твоя работа. Выполняй ее, или придется найти кого-нибудь другого.

Я изо всех сил борюсь с нахлынувшими эмоциями, но глаза все равно на мокром месте. Это из-за усталости. А вот чего я допустить не могу, так это того, чтобы мои всхлипы кто-то слышал. Не покажу свою слабость!

— Мы друг друга поняли?

Перевожу взгляд на потолок.

— Да, мистер Рид.

Он молчит мгновенье, прежде чем заговорить снова:

— Хорошо. Я позвоню ему и скажу, что ты заболела. Но только учти: завтра сама свяжешься с ним.

Не знаю, ждал ли он благодарности, но он ее не получит.

— Поняла, — говорю я. — Но не забудь предупредить своего подопечного, что я никогда не выполняю работы за учеников. Никогда.

Ответа нет, но я знаю, что он услышал меня.

Звонок обрывается, и я опускаю голову. Спустя несколько секунд приходит угрожающее сообщение:

И чтобы ты не давала мне повода снова звонить.

Ага. Потому что он, тренер, не звонит по пустякам.

Слезы, которые я сдерживала, теперь падают на мои босые ноги, напоминая о том, что рассчитывать я могу только на себя.

Из комнаты доносится кряхтение Бейли. Она плачет от боли, которая распространяется по воспаленным дыхательным путям из-за лающего кашля.

Моя малышка болеет.

Отхожу от стойки, быстро умываю лицо холодной водой, вытираюсь рубашкой и спешу в комнату. Опускаюсь на кровать рядом с дочкой, беру ее на руки и укачиваю. Она плачет мне в ухо. Бедняжка не может крепко заснуть из-за сильного кашля, а если засыпает, ее сон очень беспокойный.

Прижимаю кроху к себе и делаю глубокий вдох. Учеба и работа могут подождать.

Бейли — это все, что имеет значение.

К черту усталость.

Глава 4

Тобиас

— Какого черта ты здесь забыл, Круз? — кричит Нео, как только я появляюсь в зале.

Бросив сумку, поднимаю бровь и начинаю стягивать с себя одежду, чтобы приступить к тренировке.

— Провожал твою сестру на автобус до дома. Она сказала, что у меня проблемы с дыхалкой, поэтому я тут.

Ксавье качает головой, а Нео соскакивает с тренажера так быстро, что даже удивительно, как его задница не встретилась с полом.

— Не будь ослом! — вопит он.

— Тогда не езди на мне.

Мы смотрим друга на друга и улыбаемся.

Все возвращаются к своей утренней разминке. Эчо, сидящий на жиме, следит за каждым моим шагом. Решаю забраться на беговую дорожку, чтобы разогреться, и Эчо, как я и предполагал, тут же занимает соседнюю.

Он быстро оглядывается по сторонам, затем спрашивает:

— Так и не дошел до анатомии?

— Планы поменялись. — Встречаю его прищуренный взгляд. — Малышка-репетитор продинамила меня, не было смысла идти без домашки.

Он запрокидывает голову:

— Да ладно?

Киваю и увеличиваю скорость на дорожке.

— Я пришел вовремя, но ее там не оказалось. Пришлось пилить в Учебный центр. Разыскать ее задницу так и не удалось, поэтому набрал тренера.

Эчо присвистнул.

— Ты сказал ему о своих планах? Ну, чтобы она делала анатомию за тебя?

— Да так, в общих чертах. — Пожимаю плечами. — Оставил на его усмотрение.

Эчо усмехается и тоже прибавляет скорость.

— Ну ты и мудак, втянул бедную девчонку в неприятности. Почему нельзя было просто сесть и все с ней обсудить?

— Да теперь уж понял. — Хмурюсь и смотрю вперед.

— Ты вообще спрашивал, может ли она закрыть твои долги по анатомии, или просто отправил задания?

— Чувак, это одно и то же. Ее работа — сделать так, чтобы студент сдал, а без несданных работ я в дерьме.

Усмехаюсь, но Эчо не подхватывает мое настроение, поэтому, выключив беговую дорожку, поворачиваюсь к нему лицом.

Конечно, он делает то же самое.

По хмурому взгляду понятно: сегодня он снова не в духе. Какое-то дерьмо, о котором парень не готов говорить, гнетет его. Так. Лучше пусть выместит злобу на мне, нежели ввяжется с кем-то в перепалку и меня заодно втянет. Он может постоять за себя, но понятно, что лучший друг в стороне не останется. Не в моих правилах.

— Не строй из себя невинную овечку. Ты такой же мудак, как и я. — Улыбаюсь во весь рот.

— Знаю, но, черт возьми, после этого сезона мы будем претендовать на драфт. Не подставляй нас обоих, вали давай на занятия.

— Слушай, я решу вопрос с анатомией, а что касается драфта, то не очкуй. — Наклоняюсь к нему, округляя глаза. — Впереди у нас еще много всякого дерьма, мы все в одной лодке, если, конечно, другие придурки тоже постараются. Битой об косяк, мы динамичный дуэт, братан. Ты и я. — Моя улыбка становится еще шире, но слова не производят должного эффекта, и Эчо снова срывается.

— Вот об этом дерьме я и говорю, Круз. — Застыв на месте, он качает головой. — Сегодня может случиться что угодно, а будущее неопределенно. Пора взглянуть правде в глаза и задуматься, что бейсбол, возможно, не самое важное в нашей жизни. — Он слезает с дорожки, хватает свои вещи и направляется к выходу, но напоследок бросает: — Сезон — это все, что у нас есть сейчас, так что не просри его.

Как только Эчо выходит за дверь, я подсознательно потираю локоть. Он не понимает, о чем говорит. Только бейсбол имеет значение.

Я — Тобиас, мать его, Круз, лучший питчер, которого когда-либо видел университет. Мне принадлежит рекорд по количеству выбитых страйков в студенческой лиге. В прошлом сезоне я стал первым, кому удалось отстоять два матча подряд без назначенного хиттера в финале игр за кубок чемпиона лиги. В следующем году я буду путешествовать по стране вместе с командой из высшей лиги. И ничего больше не будет меня парить. Начнется настоящая жизнь. У меня все получится, потому что других вариантов нет.

К черту учебу.

И к черту эту высокомерную сучку, которая сделала вид, будто меня не существует.

Я справлюсь сам, без ее помощи, потому что, как я уже сказал, сдаваться мне несвойственно.

Последние два с половиной года я жил бейсболом, мой член всегда был занят, а оценки соответствовали требованиям.

Еще один семестр потерпеть я сумею, а там уже драфт, и бейсбол официально станет профессией Тобиаса Круза. Я все равно не планировал оставаться на выпускной год.

Бейсбол — все, что у меня есть.

Облажаться? Черта с два!

⁂

— Ты облажался. — Тренер буравит меня недовольным взглядом.

Твою ж мать.

— На самом деле не все так плохо. — На лице получается изобразить кривоватую ухмылку. — Возможно, я и отстаю на неделю или две, но, тренер…

— Пятничную игру проведешь на скамейке запасных.

У меня вырывается смешок, но когда тренер сохраняет невозмутимое выражение лица, я склоняю голову набок и делаю еще один шаг вглубь его кабинета.

— Что? Можно еще раз? Неправильно вас расслышал, должно быть. Вода попала в уши, когда душ принимал. — Трясу головой в подтверждение своих слов, и брызги от мокрых волос разлетаются во все стороны.

Тренер наклоняется вперед, ничуть не смущаясь:

— Прошло две недели, а ты до сих пор не встретился с репетитором. Почему?

— Нужды не было.

Он кивает.

— Занятно, но, видишь ли, я получил письмо от твоего профессора. Он пишет, что ты так и не отработал пропущенные занятия. Ну, помнишь, те задания, которые, я обещал, ты сдашь. Это было две недели назад, когда прикрывал твою задницу.

— Тренер, я играю в пятницу.

Запрокинув голову, он щелкает ручкой.

— Твой средний балл шестьдесят шесть, а чтобы выйти на поле, нужно набрать хотя бы семьдесят. Правила ты знаешь. Моя команда, мои требования.

Мы оба знаем, что это моя команда, но сейчас лучше не нарываться.

Не существует даже крохотного шанса, что он посадит лучшего питчера на скамейку. Но сейчас Рид в настроении нацепить свою авторитетную шляпу, поэтому я спрашиваю, а не констатирую тот факт, о котором мы оба знаем:

— Вы бы меня отстранили? Только честно, а?

На мгновение он колеблется, затем прищуривает глаза.

— Разберись с этим дерьмом и сделай все возможное, чтобы в пятницу быть на поле. О’кей?

— Сегодня среда.

— Я в курсе.

— Получается, сегодня нужно все сделать, а завтра сдать?

— Верно, — кивает он. — Да ты не волнуйся. Преподаватели проверят работы и выставят оценки, как только ты все сдашь. Я предупредил. Главное, сдай работы к полудню.

— Вы сказали — преподаватели?

— Сказал. — Он зло сверкнул глазами. — Как выяснилось, у тебя проблемы не только с анатомией, но еще и историей. Вдобавок ты провалил сочинение.

— Не планирую становиться зубрилой.

— А что у тебя с планами на конец сезона? На поле или на скамейке запасных? — парирует он. — Сам знаешь: как только студент опускается ниже проходного минимума, я уже не в силах помочь.

Провожу языком по задней поверхности зубов.

Молодец, Тобиас! Справился сам…

Спокойно. В запасе два дня. Все в порядке.

— Обещаю, что к пятнице буду в строю. А в следующий раз сдам долги пораньше. — Из моего рта вырывается нервный смешок.