— Мне это не подходит.
Вижу, что она готовится пререкаться. Бесполезно. Я произношу волшебные слова, превращая ее в джинна, который поможет мне с учебой:
— Приказ тренера.
Это сразу ставит ее на место. Буквально.
Позвоночник выпрямляется, тело напрягается, все признаки стресса исчезают с ее лица. То есть на самом деле она вообще не проявляет никаких признаков жизни.
— Он сказал, что я буду заниматься по двум предметам?
Медленно ухмыляюсь:
— Тренер сказал использовать каждую свободную минуту, которая у тебя есть, малышка-репетитор. Начиная прямо с этой секунды и заканчивая моментом, когда прозвенит звонок в последний день учебы, разумеется, в переносном смысле.
Девушка быстро встает и направляется в туалет.
Не приглашая меня присоединиться.
— Хорошо, на сегодня все.
Нахмурившись, смотрю на время.
Сейчас три минуты восьмого, это чуть больше запланированных двух часов.
— Но я еще не закончил.
Игнорируя меня, она начинает торопливо собирать вещи.
— Мы сделали все задания по анатомии и два по истории. Осталось всего лишь ответить на вопросы в конце раздела. А по английскому пока нет новых упражнений. Ты сможешь закончить самостоятельно.
— Так не пойдет.
— Почему? — спрашивает она, глядя куда-то в сторону. Малышка посмотрела на меня всего несколько раз с тех пор, как мы встретились. Это раздражает.
— Потому что завтра срок сдачи.
— У тебя есть остаток вечера.
— Сегодня у нас гости, так что, как только я вернусь домой, вся кровь из мозга прильнет к члену. Сама понимаешь, будет не до этого.
Ее щеки заливаются румянцем.
— Извини, но я не могу задержаться.
— И снова не тот ответ.
— Послушай, — она наконец смотрит на меня, и в карих глазах проглядывается усталость, — я понимаю, ты привык, что все твои желания исполняют и все радостно пляшут под твою дудку. Но мне правда нужно уйти прямо сейчас. Можешь работать в библиотеке, если дома тебя отвлекают. Я даже проверю твою работу сегодня, если ты отправишь ее по электронной почте. Обещаю. А сейчас мне пора.
Профессиональный тон не выдает эмоций, но глаза говорят лучше слов. В них читается мольба.
Теперь мне становится любопытно.
— Почему такая спешка?
Она поджимает губы и спешно запихивает оставшиеся вещи в сумку.
Что не так с этой девчонкой?
Дожил… Сам завожу разговор. Этого ждут все девушки. Но ей как будто все равно.
Не то чтобы я ей увлекся, но хотелось бы получить хоть какую-нибудь реакцию.
Собираю свои вещи и говорю:
— Тогда давай встретимся завтра и закончим.
— Хорошо, — кивает она. — Завтра в три. На том же месте.
— Не-а, — протяжно произношу последнюю букву как придурок. — Работы нужно сдать к полудню, иначе все бессмысленно. Жду тебя завтра в десять.
Ее плечи опускаются, она качает головой:
— Не получится. Я не могу быть раньше двенадцати тридцати.
— Не моя проблема, малышка-репетитор. Лучше скажи тому, кто задерживает тебя по утрам, что его счастливые дни на паузе до июня. — Поднимаюсь на ноги, пожимаю плечами и шагаю мимо нее, заставляя повернуться и последовать за мной. Распахиваю дверь и пропускаю девушку вперед, но только для того, чтобы подойди к ней сзади и произнести: — Я приоритет номер один, помнишь?
А потом ухожу.
Думает, что может указывать мне?
Этого не случится. Уж я позабочусь.
Ее утренний дружок может отсосать.
Интересно, кто это?
Но куда более интересно, какого хрена я задаюсь этим вопросом.
...СТУДЕНЧЕСКИЙ ВЕСТНИК УНИВЕРСИТЕТА АВИКС
Свежие сплетни только для студентов университета Авикс.
Наш горячий питчер замечен в библиотеке. Мы знаем, что он там не знания шлифует, а кого-то куда более привлекательного.
Пять баксов на то, что наш ловелас нашел укромный уголок, который точно добавит страсти в гранит науки.
Бедные библиотекари…
Глава 6
Точно ко времени на стол падает сумка. Кто-то сегодня не в духе.
— И тебе доброе утро, — улыбаюсь я, поднимаю глаза и хмурюсь.
Девушка выглядит хуже, чем вчера. Мокрые волосы собраны в неаккуратном пучке, под глазами пролегли еще более темные круги. Глаза слегка припухшие и красные, как будто она не только мало спала, но и, возможно, плакала. Одета в тот же дурацкий свитер, и на этот раз с правой стороны на груди появилось пятно, вероятно, от пролитого пива. Вчера этого пятна не было.
— Бурная ночь?
Она напрягается, румянец проступает на ее фарфоровых щеках, но в ответ — молчание.
Как бы мне ни хотелось докопаться до правды и узнать, что не так с этой девушкой, времени на это нет. Задания сдавать через два часа, так что пора включаться в работу.
Похоже, мы мыслим одинаково, потому что первое, что я от нее слышу за утро:
— Удалось закончить задание по истории?
— Жаль расстраивать. Кончить удалось, но с историей это не связано.
Ее руки на мгновение замирают над клавиатурой, и… ничего не происходит.
Боже, какая же зануда. Ни смеха, ни кокетливого замечания с намеком по типу «хорошо, закончим вместе».
Никакой реакции, просто ноль.
С хмурым видом продолжаю:
— Я ответил на пару вопросов, пока не отвлекся.
После нашей с ней встречи, когда я пришел домой, к Эчо и Дрю пришли гости. Как и ожидалось, товарищи по команде не забыли про питчера — пригласили компашку и для меня.
Единственная причина, по которой я упомянул о вчерашнем вечере, была надежда расшевелить и немного подразнить малышку-репетиторшу. Заставить ее волноваться, нервничать или, черт возьми, хотя бы покраснеть. Другими словами, продемонстрировать поведение живой девушки, которая скрывается у нее внутри, и попробовать выключить то состояние робота, в котором она живет.
Конечно, это не сработало.
— Молодец, — кивает она. — Немного усилий лучше, чем никаких.
Немного усилий?
Немного?
Я подаюсь вперед и стучу костяшками пальцев по столешнице прямо перед ней. Девушка бросает на меня взгляд и встречается с моим. Злым и раздраженным.
— Да, — говорю я, — я ненавижу учебу, ненавижу уроки, но все последние три с половиной года я справлялся самостоятельно. Я не какой-то бестолковый болван. Бейсбол требует ежедневных усилий. Каждое утро нужно встать в пять утра, чтобы успеть позаниматься спортом до командной тренировки. Посмотреть разборы матчей, изучить статистику. Каждый. Гребаный. День. Ставить рекорды — это значит вкалывать как проклятый. И как ты, наверное, уже сама догадалась, лучший питчер студенческой лиги делает чуть больше усилий, чем «немного». Принцесса, все то, что ты прочитала в прессе, не имеет ничего общего с правдой. Так что не относись ко мне как к придурку из студенческого братства.
Ее брови сходятся на переносице, а пальцы сжимаются в кулак. Кажется, она пытается что-то понять, но что именно — остается загадкой. Впрочем, этим словом — загадка — можно описать саму девушку. Разгадать такую будет непросто.
Наконец она кивает. Медленно, неуверенно, но кивает.
Я уверен, кивком все и ограничится. Но тут ее глаза снова встречаются с моими, и блеск в них заставляет злость угаснуть.
— Я не это имела в виду, — почти шепчет она, не избегая моего взгляда, как делала каждые пять секунд прошлым вечером. — Я знаю, как много ты работаешь, и не хотела оскорбить. — Ее лицо напрягается, как будто внутри она сопротивляется чему-то — чему-то такому, что мне неизвестно. — Быть спортсменом — это значит жить только спортом, и я здесь, чтобы помочь, а не напрягать или добавлять новые проблемы. Так что, если ты не против, давай начнем. У меня не так много времени сегодня утром.
Забавно. Она как бы извиняется, но в то же время настаивает на своем.
— Планировалось двухчасовое занятие.
— На самом деле мы справимся быстрее. Я думала… — Она останавливает себя и говорит: — Я распечатала все нужные страницы и выделила ключевые термины, так что нам нужно только прочитать и перефразировать предложения.
— Я хочу заниматься два часа.
— К двенадцати работы уже должны быть у преподавателей. Ты не успеешь.
— Не волнует.
Девушка вздыхает и опускает голову, потирая виски кончиками пальцев.
— Не мог бы ты, пожалуйста, просто начать читать?
— В чем твоя проблема? — Скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула. — Мы раньше никогда не виделись, но ты ведешь себя так, будто я разрушил твою жизнь и помогать мне сродни пытке.
На лице девушки появляется странное, растерянное выражение. Внутри ее снова разворачивается борьба, о причинах которой мне не суждено догадаться.
Чувствую себя полным идиотом.
Малышка-репетитор хочет, чтобы я поторопился, да?
Отодвигаю стул, чтобы встать, ее глаза следят за каждым моим движением.
— Схожу за кофе. Скоро вернусь.
Она начинает что-то говорить, но я не слушаю и направляюсь к кафе-бару у входа в библиотеку.
К сожалению, это занимает не так много времени, как планировалось, и через несколько минут я возвращаюсь к нашему злосчастному столу.
Ставлю перед ней кофе, и девушка смотрит на него так, словно это одновременно самое лучшее и самое худшее, что она когда-либо видела.