Внезапно раздался другой звук, которого раньше не было ни в одном из моих снов: это был удар, такой громкий, что я даже проснулась и, моргая в темноте, задрожала.

Я определённо проснулась в мире людей, а не в мрачном дворце Атлантиды. Я лежала в своей кровати в общежитии, это точно. Но почему было так холодно?

— У тебя всё в порядке? — окликнула меня Луиза из соседней комнаты.

— Да-да, всё нормально, — пробормотала я, всё ещё растерянная, замёрзшая и…

— Сильная гроза, правда? — не унималась Луиза. — У тебя ничего не разбилось?

— Э… — Я моргнула ещё пару раз, потом взглянула на окно и окончательно проснулась.

Вскочив с кровати, я перегнулась через подоконник во тьму, пытаясь ухватиться за ручку на оконной раме. Стёкла задребезжали, когда я с трудом вернула створку окна на место, а порыв ветра ещё раз попытался вырвать её у меня из рук.

— Ветер открыл окно, — объяснила я Луизе через стену. — Но я его уже закрыла. Всё в порядке.

— А говорили, что это я вчера шумела! — громко пожаловалась Фиона из соседней комнаты по другую сторону от моей спальни.

Вдруг распахнулась дверь, и Андреас посветил фонариком прямо мне в лицо.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он.

Андреас заявился в полосатой пижаме и тапочках и был настроен очень решительно, намереваясь выгнать любого гостя мужского пола на улицу, под дождь.

— Извините, — пробормотала я. — Ветер. — Я кивнула на старинное окно, по которому хлестал дождь.

— Понятно. — Андреас всё же прошёлся лучом фонарика по комнате, заглянул во все углы и даже под кровать (к счастью, не в самый дальний угол, где стояла стеклянная плошка с золотой рыбкой Бо), а когда он ушёл, я в изнеможении откинулась на подушки.

Хотя бы из-за погоды можно не волноваться. Это всего лишь небольшая, в лучшем случае средняя гроза, такие в этой местности случаются часто.

Но в ту ночь ветер дул явно с востока, и в его шёпоте, гуле и завывании действительно слышалось что-то похожее на предупреждение.

Глава 4. Выкорчеванные деревья

На следующее утро я целых десять минут боролась со своими волосами. За ночь пряди так спутались, что я в очередной раз подумала, что, возможно, действительно стоит окончательно с ними расстаться. Я смотрела на своё бледное заострившееся лицо в зеркале в ванной, пытаясь завязать на затылке хоть подобие приличного хвоста.

Вообще-то я рыжеватая блондинка, но такой цвет волос слишком уж бросается в глаза. Яркая грива почти до бёдер, сияющая как маяк, наверняка вмиг привлекла бы внимание преследователей. Поэтому вскоре после прибытия на сушу я перекрасила не только шевелюру, но и брови в насыщенный чёрный цвет.

Тёмные волосы не слишком мне шли, из-за них я выглядела бледной, как ходячий труп, как мне иногда хотелось себя назвать. С другой стороны, если вернуть мой естественный рыжеватый цвет и подстричься покороче…

— Ты там надолго засела? — Луиза постучала в дверь ванной. — Скоро автобус, а мне нужно в туалет.

Вздохнув, я сдалась и отложила щётку для волос. Пока меня никто не узнаёт, не важно, как я выгляжу, верно? Я освободила место у раковины.

Вскоре вместе с Фионой и Луизой мы уже спешили к автобусной остановке в конце улицы. Никто из нас не любит рано вставать, и поэтому обычно в это время суток мы все не особо любезны. И тот факт, что автобус опоздал, настроение нам не улучшил.

— Отлично, и зачем только так торопились! — возмутилась Луиза.

Мы прислонились к стенке автобусного павильона. Пока Фиона не сводила глаз с экрана мобильного телефона, скорее всего, переписываясь с Джонасом (любовью всей её жизни и недавно назначенным помощником по стирке нашего грязного белья в следующем месяце), я скользила взглядом по туманной дороге впереди. Похоже, гроза ночью выдалась сильнее, чем я предполагала. На асфальте повсюду блестели лужи, а между ними валялись сломанные ветки. Неподалёку перевёрнутый мусорный бак перегородил проезжую часть, а рассыпавшийся мусор равномерно распределился по палисадникам по соседству.

— Возможно ли, что автобус не может проехать, — предположила я. — Дороги не слишком чистые.

И в самом деле, даже автомобили с трудом находили свободную полосу и проезжали мимо очень медленно.

— Хм, — задумчиво протянула Луиза и застегнула молнию на куртке. — Здесь всегда осенью такая ужасная погода? Или это связано с изменением климата? Я думала, что переезжаю на морской курорт…

— Не знаю, — соврала я, пожав плечами.

Конечно же, я точно знаю, какая погода была в этом городе в любой из дней за последние четыре с половиной года. Да, глобальное потепление уже давно не даёт покоя моей матери, но грозы и ливни, продолжающиеся чуть ли не по целой неделе, пока случаются редко. На море погода обычно меняется довольно быстро, ведь котлы чародеек довольно близко, и облака чередуются с солнечными вспышками почти каждую минуту, к тому же часто дует сильный ветер, но здесь, на суше… Никогда раньше не было так плохо. С тех пор как я встретилась с другим, у меня возникло ощущение, что что-то происходит. Что-то важное, связанное с ведьмами…

Когда с опозданием на четверть часа долгожданный автобус появился, мы быстро влезли в него и разместились между другими учениками. Но наша радость от появления автобуса быстро померкла — выяснилось, что внутри практически нет места.

В салоне было нечем дышать. Даже окна запотели. К тому же меня зажало между Фионой и парнем из баскетбольной команды, и даже будь окна чистыми, мне всё равно не удалось бы выглянуть наружу.

Оставалось смотреть в узкий проход между рядами сидений, где я заметила Вивьен и Мари. Обе казались довольно бледными и тревожно вздрагивали каждый раз, когда автобус останавливался или подпрыгивал (водитель явно с трудом ехал по привычному маршруту). Они были настолько поглощены своими мыслями, что даже не отобрали карманные деньги у сидящих рядом пятиклассников и не теребили их, требуя уступить места у окошка.

Когда Вивьен случайно взглянула в мою сторону — мы уже почти доехали до школы, — она побледнела ещё сильнее и схватила Мари за руку, надеясь на её защиту. Опустив головы, девчонки прошли мимо меня по улице, и я подумала, а не догнать ли их, чтобы рассказать какую-нибудь пустяковую историю. Например, про галлюциногенные сигареты, которые я якобы подсунула им вчера, или что-то в этом роде.

Но потом я повернула за угол — и, совершенно забыв о Мари и Вивьен, просто остановилась от удивления. Рядом стояли мои растерянные одноклассники, застывшие у ворот школы.

Перед нами предстала картина полного опустошения. Очевидно, школьный двор оказался центром бури.

Повсюду валялась разбитая черепица с полуразрушенной крыши, бесчисленное множество выкорчеванных деревьев валялось друг на друге как палочки из игры «Микадо». Кое-где торчали части оконных рам и сорванные с петель двери. Кто-то, вероятно, школьный сторож, оцепил всю территорию красной и белой лентой с флажками. На ленте висела табличка с сообщением о том, что занятия, к сожалению, придётся отменить до дальнейших распоряжений и что секретарь разошлёт соответствующие оповещения родителям учеников.

Вдалеке слышалась сирена, постепенно становящаяся всё громче.

— Может быть, что-то взорвалось, — предположил мальчик с наушниками в ушах и жевательной резинкой во рту, стоящий в середине кучки шестиклассников, столпившихся у ленты с флажками. — Потрясно! Тут не одну неделю убирать будут.

— Интересно, а купание в Зюдбаде теперь тоже не состоится? — поинтересовалась девушка слева от него, размахивая спортивной сумкой.

— Неисправная газовая труба? — размышлял тем временем другой мальчик. — Или гроза так разбушевалась?

Я кивнула.

— Никогда и не подумаешь, что гроза может натворить такое, правда? — пробормотала я скорее себе, чем озадаченным одноклассникам. Я была не в силах оторвать глаз от разрушений. Невероятно! Неужели со вчерашнего дня весь мир перевернулся? В любом случае, эти деревья не были вырваны из земли мощным порывом ветра. На стволах виднелись вмятины — судя по всему, следы чьих-то лап, следы… когтей!

— Всё ясно, — со вздохом сказала Луиза. — Если поторопимся, успеем на автобус через две минуты. — Фиона уже давно попрощалась с Джонасом, и Луизу тоже ничего не задерживало на этих руинах. — Как насчёт второго завтрака, а потом поспать? — зевнула она и попыталась потянуть меня за собой.

Но я не двинулась с места. Не двинулась я, даже когда прямо позади нас остановилась пожарная машина и команда, вооружённая бензопилами, принялась разгонять зевак.

— Хочу побыть на свежем воздухе, — объяснила я Луизе. — Ты поезжай, а я пройдусь, ладно?

Луиза вскинула брови, словно хотела что-то спросить. Наверное, я была ещё бледнее, чем обычно. Но потом она кивнула и оставила меня.

— До скорого, — сказала она. — Позвони, если у тебя снова закружится голова или ещё что-нибудь случится. — И она исчезла в толпе моих одноклассников, которые двинулись к двум разбитым автобусным остановкам за углом.

А я обернулась к неописуемой картине разрушений.

На асфальте школьного двора зияли глубокие царапины, и даже стена фасада слева от главного входа была частично пробита. Глубина и ширина царапин слегка различались, как будто здесь потрудились несколько грозовых драконов. Два, три, а может быть, даже четыре, размышляла я, наклонившись над заградительной лентой и щурясь, чтобы получше рассмотреть борозды.