— Ну, я не молодею, ты знаешь. Я хотела бы, чтобы кто-то из моих детей оставил мне внуков перед тем, как я уйду.
— Я думал, ты хорошо себя чувствовала.
— Я хорошо себя чувствую, но жизнь коротка, Гриффин. Ты не можешь позволить ей пройти мимо.
— Я и не позволяю. Я совершенно доволен той жизнью, которую веду.
Последовал драматический, тяжелый вздох — как обычно — с ее упоминанием о покойном отце.
— Когда мы свернули не туда, Хоук? Почему наши дети не хотят заводить семьи? Что случилось с нашей мечтой о том, как мы состаримся, а вокруг нас будет бегать куча маленьких Дэмпсинов?
— Куча, мам? Серьезно?
— Мы всегда мечтали о большем.
— Так поговори с Шайенн. Я вполне уверен, что она способна на двух или трех.
Моя мама цокнула.
— Это девушка безнадежна. Она слишком избирательна.
— Очень хорошо быть избирательной. Вокруг много придурков.
— Ты знаешь почему? Потому что хорошие парни вроде тебя уже решили, что семейные ценности к ним не относятся. Тебя интересует…
— Что, мам?
Я не мог не улыбнуться.
— Встряска!
Я разразился хохотом, когда голова Блэр показалась в гараже; она показала бумажный пакет из «Дели». Кивнув, я поднял указательный палец, чтобы она подождала. Блэр улыбнулась и вернулась в холл.
— Я ни с кем не сплю, клянусь.
— Ну, а что насчет мистической невесты? Друга? Она новенькая в городе?
— Она здесь проездом.
— То есть у меня не будет даже шанса ее увидеть?
— Не думаю.
— Ох.
Очередной вздох.
— Это очень плохо. Все мои надежды тщетны. Снова.
У меня задергался левый глаз.
— Мне нужно идти, мам. Мне нужно починить ее машину, чтобы она смогла уехать.
— Зачем торопиться? — спросила мать. — Почему она не может остаться подольше?
— Она не отсюда.
— Ты уверен? Потому что я думаю, что она могла бы быть…
— Пока, мам.
Я положил трубку и спрятал телефон в задний карман, когда пошел в холл.
Блэр Пикок Бофорт точно не принадлежала к Беллами-Крик — я знал это наверняка.
Но когда я открыл дверь и увидел ее за рабочим столом, очаровывающую нового клиента приветливой улыбкой и вежливым смешком, у меня немного скрутило живот.
И на мгновение я захотел ошибиться насчет нее.
Даймне и МакИнтайр пришли с обеда вдвоем и сказали, что займутся приемом клиентов, поэтому я спросил у Блэр, не хотела бы она пообедать со мной в комнате отдыха.
Она села напротив меня, достала из пакета сэндвичи и чипсы со вкусом уксуса и передала их мне.
— Спасибо.
— Не за что.
Она развернула сэндвич с беконом и достала из пакета вторую пачку чипсов — со вкусом барбекю — и бутылку персикового чая.
— Так все в Беллами-Крик знают друг про друга, ха? Вплоть до того, что знают, какие у тебя любимые чипсы?
Я кивнул.
— Да. Вообще, мне сейчас звонила мама и спрашивала про тебя.
Блэр перестала жевать.
— Ты серьезно?
Кивнув, я надкусил сэндвич.
— Она уже слышала о таинственной невесте, которая попала в ДТП, пошла в закусочную поужинать и вошла в мою квартиру после полуночи, купила кофе с пончиками этим утром, чтобы их отнести в гараж. А еще тебя видели в «Дели», когда ты заказывала сэндвичи, один из которых был с ростбифом и горчицей, а всем известно, что он мой любимый.
Блэр была в ярости.
— Это не свадебное платье!
Засмеявшись, я откусил еще немного.
— Так вот что тебя волнует в этой истории? Во что ты была одета?
— Ну, остальное ведь правда, не так ли? — Она открыла бутылку с чаем и сделала глоток. — Пожалуй, это объясняет то, о чем говорила мисс Эпплби по телефону.
Я покачал головой.
— Меня сводит с ума то, с какой скоростью распространяются слухи в нашем городе. Люди должны заниматься своим делом.
— Означает ли это то, что я не должна у тебя спрашивать про разговор с банком?
Я не сразу ей ответил. Сделал глоток и открыл пачку чипсов, еще откусил сэндвич. Затем я подумал: «Какого черта», — я был зол, но мне не было стыдно.
— Говорить особо не о чем. Они просто продолжают отказывать мне в получении кредита.
— Почему?
— Слишком большой риск. Небольшой доход. Слишком много конкурентов.
Блэр задумалась, прожевывая чипсы.
— «Быстрое Авто»?
— Это только часть проблемы. Как я уже сказал, мы потеряли много клиентов из-за них. Но некоторые вернулись к нам — те, кто осознал, что инвестиции в долгосрочную перспективу окупятся.
— Почему они идут первым делом в «Быстрое Авто»? — Она снова взяла сэндвич. — Там просто дешевле и быстрее чинят?
Я думал об этом какое-то время.
— Я не знаю. Моя сестра настаивала на том, что нам помогло бы, если бы мы сделали уютным холл.
— Ну, его легко обновить. Внешний вид очень важен.
— У меня нет ни времени, ни денег на реконструкцию гребаного холла, — сказал я раздраженно, так как не хотел, чтобы Шейенн оказалась права.
— Людей не должно волновать, есть ли у меня гребаное печенье и кофе, покуда мы можем починить их машину — а мы можем.
— Хорошо, хорошо, — мягко ответила Блэр. — Не расстраивайся. Я верю тебе. Скажем, тебе дали кредит. Что ты с ним будешь делать?
— Инвестировать в обучение и инструменты.
— Это привлечет клиентов?
— Ну да, — фыркнул я, но, честно говоря, не был уверен в собственных словах.
Обучение и инструменты звучали не так заманчиво — для клиентов.
Блэр была погружена в собственные мысли, пока доедала сэндвич, а потом взялась за чипсы.
— Я думаю, одна вещь должна случиться раньше.
— А?
— Думаешь, если ты покажешь банку подтверждение увеличения дохода бизнеса, он может пересмотреть свое решение?
— Возможно, — сказал я, отвлеченный тем, как она слизывала соус барбекю со своих пальцев. — Но на данном этапе я начинаю волноваться о том, что придется уволить Даймне, а это еще сильнее замедлит работу. А может, мне вообще стоит к черту продать это здание и уйти из этого бизнеса. — Разозлившись, я скомкал пачку чипсов и кинул ее на стол. — Шестьдесят пять лет семейной крови, пота и слез впустую.
— Этого не произойдет.
— Нет?
— Нет. Мы не позволим этому случиться. У меня есть идея.
Я поднял свой холодный чай и сделал глоток, удивленный тем, что Блэр употребила слово «мы».
— Что у тебя за идея?
— Как насчет того, чтобы занять у кого-то немного денег и вложить их в реконструкцию холла — ничего экстравагантного, просто небольшая перестановка.
— Перестановка? Я в этом не разбираюсь.
— Я помогу тебе.
— Ты уезжаешь, — сделал я вывод.
— Не сразу. И это ненадолго, обещаю. — Она радостно улыбнулась. — И как только закончат с вестибюлем, ты устроишь мероприятие.
— Мероприятие?
— Да.
Она съела еще одну чипсину и погрузилась в мысли.
Я попытался сфокусироваться на дискуссии, вместо того чтобы отвлекаться на то, как Блэр облизывала свои губы и пальцы. Мне нравился ее аппетит.
— Своего рода празднование. Как повторное открытие. Например, возможно, скоро наступит какая-нибудь круглая дата для гаража?
— Шестьдесят пять лет бизнесу, что-то вроде этого?
Ее лицо просияло.
— Идеально! Это будет прекрасным напоминанием о том, как долго ты служил этому городу, как малый бизнес вроде твоего является частью общества. Мы создадим атмосферу — чувство радостной ностальгии, напоминание о том, почему они до сих пор живут в месте, подобном Беллами-Крик. «Быстрое Авто» не отражают их ценности, а вот ты — да. Ты всегда был за них. Ты — часть их истории. Ты — дом. Ты — семья. Это наш посыл.
Я посмотрел на нее через стол.
— К тебе приходят хорошие идеи.
Блэр еще раз улыбнулась, на этот раз еще более смущенно и мило.
— Спасибо.
— И затем что? Как это поможет?
— Это поможет привлечь клиентов. Или же начать новый бизнес. Доход поднимется, а потом ты сможешь снова попросить кредит.
Я не был уверен, насколько она права, но если цена не очень высока, то вполне можно попробовать.
— Так ты мне поможешь с холлом? И с мероприятием?
— Конечно. — Она выпрямилась на стуле. — У меня был отличный вкус, но я едва знакома с… бюджетом, полагаю, вы так это называете?
Я ухмыльнулся.
— Да. Именно так это мы и называем.
— И еда — позволь мне организовать кейтеринг для мероприятия. Я преподнесу им то, что заставит «Быстрое Авто» испытывать стыд за свое печенье.
— Да? — спросил я, думая о том, что хотел бы попробовать самого пекаря.
— Есть какие-либо мысли о том, когда это произойдет?
Блэр взяла свой чай.
— В идеале было бы здорово, если бы этот день совпал с каким-либо днем, когда город будет оживлен, — уличный фестиваль или что-либо подобное?
Я подумал над этим, пока доедал свой сэндвич.
— Возможно, День труда? Много чего происходит в этот день — это вроде последняя неделя, когда приезжает много туристов. В этот день проводят парад, бейсбольные матчи, ярмарки и распродажи.
— Это идеально!
Блэр начала запихивать мусор обратно в бумажный пакет.
— Хотя это не дает нам много времени — даже месяца. Нам нужно немедленно приступить к работе.
— Просто скажи мне, что нужно делать.
Она встала и подвинула свой стул к столу.
— Хорошо, дай мне подумать денек. Я составлю список. И до тех пор, пока я не найду место для ночлега и не уйду с работы администратора, я остаюсь.