— Ты согласилась.

Она скрестила руки на груди и выпустила долго копившийся гнев.

— Я пошла на это, потому что у меня нет выбора. Ваши решения напрямую повлияли на мою жизнь, и я стараюсь не отставать. Я ненавижу лгать, и актриса из меня никудышная.

— Что ты хочешь сказать?

— Если вы хотя бы не попытаетесь быть вежливым или, по крайней мере, вести себя как порядочный человек, ничего не получится. Я не могу так быстро выключить свои эмоции.

Я с досадой откинул рукой челку.

— Что вы от меня хотите, мисс Эллиотт?

— Неужели нам нельзя хотя бы попробовать поладить? Нам наверняка удастся отыскать что-то общее и начать разговор без этих ваших завуалированных оскорблений и напускного высокомерия.

Улыбка тронула мои губы. Я еще раз увидел в мисс Эллиотт стержень.

— Приношу свои извинения. Постараюсь исправиться. Есть ли что-то еще, что вам не нравится, раз уж мы решили поговорить начистоту?

Она молчала и теребила пальцами свою уродливую рубашку.

— Ну же, руби!

— Я не хочу, чтобы вы… гм-м… шлялись, пока мы… пока мы делаем вид, что мы вместе.

— Чтобы я шлялся?

Она отвела глаза.

— Не спали с другими женщинами. Хочу избежать такого унижения.

— Хочешь сказать, что я не могу никого трахнуть?

Ее щеки стали такими пунцовыми, что я испугался, как бы она не взорвалась. Однако она расправила плечи и посмотрела прямо на меня.

— Да.

Для меня это звучало чересчур нелепо.

— Я могу трахать кого угодно!

— Нет!

— Ни хрена, — подчеркнул я последнее слово.

— Нет.

— Хочешь, чтобы я все это время соблюдал целибат? — с недоверием спросил я.

— Я это сделаю, поэтому и ожидаю того же от вас.

Я фыркнул.

— Сомневаюсь, что для тебя это что-то новое.

Она всплеснула руками.

— Вот именно. Хотите трахаться… Тогда отвалите, Ванрайан.

Она схватила пальто и бросилась к двери, а я молча смотрел на ее удаляющуюся фигуру.

Какой же я идиот! Я погнался за ней — во второй раз.

— Кэтрин! — Я выставил руку, не позволив ей открыть дверь. — Извини. Мое замечание было неуместным.

Она обернулась. В ее глазах блестели слезы.

— Да, неуместным. Как и многое из того, что вы произносите.

— Извини, — повторил я. — В отношении тебя это происходит почти инстинктивно.

— Мне от этого не легче.

— Знаю, — согласился я и сменил тактику. — Я не буду.

— Не будешь чего?

— Не буду никого трахать. Я исполню твое желание. — Я всем весом навалился на дверь, ведь если бы она ушла, это было бы реально хреново. — А еще я постараюсь не вести себя как осел.

— Не уверена, что ты в силах изменить твою сущность, но удачи в попытках, — пробормотала она.

Я расслабился: кризиса удалось избежать.

— Я отвезу тебя домой.

Она покачала головой, и я бросил на нее свирепый взгляд.

— Кэтрин, мы договорились, что я перестану вести себя как осел. Я отвезу тебя домой. Завтра нас ждет чертовски долгий день.

— Ладно.

Я схватил пальто и открыл ей дверь, зная, что моя жизнь вот-вот изменится самым непредсказуемым образом.

Оставалось надеяться, что оно того стоило.

9

Ричард

Если не считать нерешительных указаний Кэтрин, поездка прошла в тишине. Чем больше мы отдалялись от моего района, тем мрачнее становилось у меня на душе. Когда мы подъехали к обветшалому дому, я повернулся к Кэтрин.

— Это твой дом?

Она покачала головой.

— Нет. Я снимаю в нем квартиру.

Я остановил автомобиль на парковке и отстегнул ремень безопасности.

— Покажи.

Дважды щелкнув брелоком, я последовал за ней по неровной дорожке. Я надеялся, что к моему возвращению покрышки все еще будут на месте и что автомобиль не угонят.

Я не пытался скрыть своего разочарования, когда осматривал то, что принято называть квартирой-студией. Для меня это была уродливая свалка. Единственными предметами мебели здесь были диван, старый стул и письменный стол, он же и обеденный. Короткая столешница, плита и небольшой холодильник изображали кухню. У стены громоздилось полдюжины коробок. На штанге для вешалок висели непритязательные костюмы и блузки, которые носила Кэтрин.

Я подошел к единственной двери в квартире и распахнул ее. В крошечной ванной был такой маленький душ, что лично я ни за что не смог бы им воспользоваться. Я закрыл дверь и повернулся к Кэтрин. Она с тревогой наблюдала за мной.

Я уже ничего не понимал. Просто шагнул и встал, возвышаясь над ней.

— У тебя есть проблема, о которой мне следует знать?

— Прости?

— У тебя проблемы с наркотиками? Или какая-то иная зависимость?

— Что?! — ахнула она, прижав руку к груди.

Я всплеснул руками.

— Почему ты живешь как бедная церковная мышь? Я в курсе, сколько ты зарабатываешь. Ты можешь позволить себе достойную квартиру. На что ты тратишь деньги?

Она прищурилась и пристально уставилась на меня.

— С наркотиками у меня проблем нет. А что касается траты денег, тут у меня другие приоритеты. Для меня неважно, где спать.

Я огляделся по сторонам.

— А для меня важно. Ты здесь больше не останешься. Собирай свое дерьмо. Немедленно.

Она шлепнула ладошками по бедрам.

— Нет.

Я решительно шагнул вперед. Комната была до того маленькой, что, когда она отступила, ее спина уперлась в стену. Я угрожающе возвышался над ней и внимательно всматривался в ее лицо. Ее глаза были ясными, хотя и сердитыми. Не сводя с нее взгляда, я схватил ее за запястье и задрал рукав. Она с рыком освободилась и подняла сразу обе руки.

— Никаких следов от игл, Ричард, — выплюнула она. — Я не принимаю наркотики. Я не курю их, не глотаю и вообще никак не ввожу в свой организм. Доволен? Или хочешь проверить еще? Может, мне пописать в баночку?

— Нет. Полагаю, я должен тебе доверять. Но если узнаю, что ты солгала, все будет кончено.

— Я не лгу.

Я сделал шаг назад.

— Хорошо. Сегодня вечером ты отсюда съедешь, и это не обсуждается. Я не стану рисковать. Вдруг Грэм узнает, в какой дыре ты живешь?

— А если тебе не предложат работу? Что мне тогда делать? Сомневаюсь, что ты оставишь меня у себя.

Я расхохотался. Она была права.

— На те деньги, что я тебе плачу, ты можешь позволить себе что-нибудь приличное. — Я снова огляделся по сторонам. — И эту мебель ты забирать не станешь.

— Она не моя.

— Слава богу.

— Ты знаешь, что ты сноб? Да, мебель старая, но чистая и пригодная для использования.

Я был вынужден признать, что маленькое помещение выглядело безупречно чистым… но от этого не менее отвратительным. Я проигнорировал ее колкое замечание.

— Эти коробки ты забираешь?

— Неужели необходимо выезжать прямо сейчас?

— Да.

— Да. — Она вздохнула. — Коробки я забираю.

— Хорошо. Я поставлю их на заднее сиденье. Твой… э… гардероб поедет в багажнике. Что еще у тебя есть?

— Пара личных вещей.

Я толкнул в ее сторону пустую пластиковую корзину для белья.

— Сложи их сюда. Выброси всю еду, которая у тебя осталась.

На ее лице появилось странное выражение.

— У меня нет еды, если не считать пары кексов.

Я фыркнул.

— На еду тоже денег не хватает? Неудивительно, что ты такая тощая.

Она вскинула голову.

— Не хочешь хотя бы попытаться быть вежливым? Или ты решил приберечь усилия для тех случаев, когда мы будем на публике?

Я поднял первую партию коробок.

— Скоро сама узнаешь. А теперь собирай свои вещи. Сюда ты больше не вернешься.

* * *

Я открыл дверь гостевой комнаты, ввалился внутрь и, поставив на пол коробки, включил свет. Совместными усилиями, за несколько поездок, мы перевезли все вещи в ее комнату. Я отступил назад и оценил ситуацию. Вещей было немного. У меня возникло искушение спросить, почему их так мало, но я решил, что схватка, которая за этим последует, того не стоит. По ее напряженным плечам и плотно сжатым губам я понимал, что уже достаточно утомил ее этим вечером.

— Кэтрин, поверь мне. Все к лучшему. Теперь, если тебя спросят, ты честно ответишь, что мы живем вместе.

— А если твоя затея провалится, моя жизнь будет разрушена.

— Если моя затея провалится, твоя жизнь будет разрушена в любом случае. Дэвид перестанет тебе доверять и не позволит больше на него работать, он тебя уволит, и ты останешься у разбитого корыта. А так у тебя будет немного денег в банке, и я поспособствую тому, чтобы ты устроилась на новую работу и сняла себе квартиру посимпатичнее. Все у тебя будет гораздо лучше, чем сейчас.

Она смотрела на меня, не мигая.

— А пока поживи в безопасном и более комфортном месте. Постепенно ты обставишь и украсишь эту комнату на твой вкус. У тебя есть доступ ко всей квартире. Помимо моего тренажерного зала, внизу есть отличный бассейн и спа-центр, и я гарантирую тебе роскошную ванную комнату.

— А ванна там есть? — с тоской спросила она.

Я почувствовал странное удовольствие от того, что смог ответить «да», и широким жестом распахнул дверь, явив перед ней массивную ванну. Я впервые увидел ее искреннюю улыбку. Выражение ее лица смягчилось, глаза загорелись. Они и правда были удивительного синего цвета.

— Это твоя ванна, Кэтрин. Пользуйся ею, сколько душе угодно.