Я прикусила щеку, пристально глядя на него.

— Согласна.

— Отлично. И кое-что еще.

— Что?

Он вытянул руку, в его ладони лежала маленькая коробочка.

— Я хочу, чтобы ты его надела.

Я застыла и уставилась на коробочку.

— Оно не кусается.

— Что это? — прошептала я, уже зная ответ.

— Обручальное кольцо.

Я продолжала стоять как вкопанная, и он разочарованно вздохнул.

— Не жди, что я встану на колено.

— Нет! — ахнула я.

— Тогда бери.

Дрожащей рукой я открыла коробочку. Большой бриллиант-солитер в винтажной оправе из белого золота переливался на свету. Это было изысканное украшение.

Я подняла взгляд на Ричарда.

— Я описал тебя продавщице и сказал, что хочу для тебя что-то простое, но потрясающее. Там были и покрупнее, но я подумал, что тебе понравится это кольцо.

Эти необычные, добрые слова тронули мою душу.

— Оно мне нравится.

— Тогда надень. Это часть образа.

Я надела кольцо. Оно идеально мне подошло, но ощущения все равно были странные.

— Я присмотрю за ним, пока не придет время его вернуть.

Он фыркнул.

— Я уверен, что ты будешь стараться изо всех сил. Но, принимая во внимание твою неуклюжесть, я его застраховал.

Я закатила глаза, и ощущение теплоты испарилось в ту же секунду. Он посмотрел на часы.

— Отлично. Автомобиль будет ждать тебя снаружи. Езжай и придай себе в презентабельный вид.

Он повернулся и вышел из комнаты.

Я подняла сумочку, кольцо вспыхнуло на свету. Что ж, похоже, теперь у меня есть жених.

Я была помолвлена с мужчиной, которому не нравилась, но который был готов закрыть на это глаза, лишь бы устроиться на новую работу и досадить прежнему боссу.

Безусловно, именно из такого материала и сотканы мечты.

11

Кэтрин

Вторая половина дня пролетела, как вихрь. Ричард сообщил Аманде свои пожелания, и этот список оказался бесконечным. Платья, брюки, юбки, блузки, костюмы — мимо меня проплывало бесконечное море тканей и цветов. У меня появились новые купальники, нижнее белье и ночные рубашки. Вещи одна за другой примерялись, обсуждались и либо отбрасывались, либо дополняли постоянно растущую кучу одобренной одежды.

К счастью, понаблюдав за мной какое-то время, она заменила всю выбранную ранее обувь на туфли на низком каблуке. Она заверила меня в том, что и в ней я буду выглядеть стильно, но при этом сохраню шансы оставаться в вертикальном положении.

Последней каплей стала спортивная одежда, которую она попыталась мне всучить. К тому моменту я пылала от ярости. Я не могла представить, чтобы когда-нибудь мне потребовалась одежда для тренировок. Господи, да у него в квартире располагался частный тренажерный зал. Когда она сказала, что эти вещи есть в списке Ричарда, я всплеснула руками и попросила ее самостоятельно выбрать все, что она сочтет подходящим. А у меня терпение лопнуло.

Я выскочила из магазина в новых джинсах и шелковой футболке насыщенного красного цвета, держа в руках наряд на следующий день. По-видимому, Ричард не хотел, чтобы я вернулась домой в своих «старых шмотках».

Подавленная и уставшая, я всю дорогу ехала молча. Открыла квартиру своими ключами и занесла пакеты с обновками. Из коридора доносилась музыка. Я знала, что Ричард занимается в тренажерном зале, поэтому повесила новое платье в шкаф, убрала остальные вещи, а затем позвонила в дом-интернат проверить, как там Пенни. Медсестра сказала, что она спит, но день прошел не лучшим образом, поэтому мне не стоит ее навещать. Я сидела, смотрела в окно, и на меня накатила грусть. Я ненавидела такие дни, однако она была права. Если бы я поехала к Пенни, то расстроилась бы еще сильнее.

Я спустилась вниз и стала копошиться на кухне. Она была оснащена всем необходимым, но в ней почти не было ничего съестного, за исключением фруктов и нескольких приправ в шкафах и холодильнике.

— Ты что-то ищешь?

Я испуганно выпрямилась. Ричард стоял, прислонившись к дверному косяку и накинув полотенце на широкие плечи. Его кожа блестела от пота, волосы были влажными, и, несмотря на это, он выглядел безупречно.

— У тебя почти нет еды.

— Я не умею готовить. Я или заказываю еду на вынос, или моя домработница оставляет мне что-нибудь.

— Домработница? — Он не упоминал, что у него есть домработница.

Он кивнул и глотнул из бутылки с водой, которую держал в руках.

— Придется снова нанимать. Последняя уволилась пару недель назад. — Он махнул рукой. — Они все приходят и уходят.

Я с трудом сдержала улыбку. Эта новость не стала для меня неожиданностью.

— Я умею готовить.

Он ухмыльнулся.

— Да, ты говорила.

Я проигнорировала его саркастический тон.

— Я умею поддерживать в доме чистоту, делать покупки и готовить.

— Зачем?

— А почему нет?

— Зачем тебе это?

— Ричард, — терпеливо начала я, — я сейчас без работы. У меня масса свободного времени. Зачем тебе нанимать кого-то еще, когда здесь я?

Он задумчиво нахмурился.

— Люди сочтут это нормальным. — Увидев его растерянный взгляд, я объяснила: — Что я буду хозяйничать в нашем доме. Что я буду заботиться о… тебе.

Он с сомнением почесал затылок.

— Правда?

— Да.

— Ладно, я согласен. На время. Расплачивайся за все своей картой.

Я кивнула.

— Покупай все, что нужно, чтобы содержать дом в чистоте. Если потребуется помощь, обращайся.

— Хорошо.

Я почувствовала облегчение. Мне было бы привычно делать покупки и готовить ужин. Оставаться при деле и убираться в квартире.

— Как прошел разговор с адвокатом?

— Продуктивно. — Он осушил бутылку и бросил ее в мусорное ведро. — Как прошел шопинг?

Я закатила глаза.

— Все куплено согласно списку, которым ты ее снабдил.

— Я же говорил, что хочу, чтобы у тебя было все новое.

— Ты этого добился.

Он подошел ближе и пощупал длинными пальцами рукав моей футболки.

— Мне нравится.

— Отлично. Это ты ее купил.

— Ты потратила много моих денег?

— Тысячи. Я уверена, что заставлю тебя стоять на паперти.

К моему изумлению, он улыбнулся. Настоящей улыбкой, от которой засияли глаза, а лицо стало задорнее и моложе.

— Наконец-то ты делаешь то, что я тебе велю.

Я фыркнула. Он протянул мне конверт.

— Вот.

Я осторожно взяла конверт. Наощупь он казался плотным и тяжелым.

— Что там?

— Ключи от машины.

— Моей машины? — пропищала я.

— Я же говорил, что обеспечу тебя машиной. Она на парковочном месте семьсот девять, рядом с двумя другими моими автомобилями. Там же найдешь и твой пропуск. С его помощью будешь заезжать и выезжать из гаража.

— Что?..

— Это «Лексус». Безопасный. Надежный. И красный, под цвет твоей футболки.

— Это не обязательно.

— Нет. Обязательно. Это тоже часть образа, Кэтрин. Мы продаем себя как пару, и детали важны. Запомни. — Он пожал плечами. — У него хорошая стоимость при перепродаже — это следует учитывать на тот случай, когда все закончится. Если не захочешь его оставить, всегда сумеешь выгодно продать. Так или иначе, он твой. Как часть сделки.

Я покачала головой.

— Как ты можешь себе все это позволить? Я знаю, что тебе неплохо платили, но не настолько.

Его лицо потемнело.

— Когда мои родители умерли, я унаследовал много денег.

— О! Прости, Ричард. Я не знала. Они умерли недавно?

Он выпрямился и напряг плечи.

— Четырнадцать лет назад. Это не была большая потеря, так что прибереги свое сочувствие для других. Это был первый раз, когда их действия пошли мне на пользу.

Конец ознакомительного фрагмента