5

Ричард

Здание, в котором располагалась «Гэвин Груп», представляло собой полную противоположность зданию корпорации «Андерсон». В отличие от огромного небоскреба из стали и стекла, в который я каждый день приходил на работу, это было кирпичное четырехэтажное здание, окруженное деревьями. Я припарковал машину и зарегистрировался на входе у охранника, который приветливо улыбнулся и вручил мне гостевой пропуск. Внутри здания меня поприветствовал другой охранник, сообщил, что офис Грэма Гэвина находится на верхнем этаже, и пожелал хорошего дня.

Через несколько минут секретарша отвела меня в зал заседаний, протянула мне чашку кофе и сказала, что Грэм подойдет через минуту. Я воспользовался этим временем, чтобы изучить окружающую обстановку, и снова поразился разнице между этими двумя компаниями.

В корпорации «Андерсон» все сверкало и блестело. Офисы и зал заседаний были оснащены по последнему слову техники, а цветовая палитра представляла собой сочетание белого и черного. Даже детали художественного оформления были монохромными и в основном металлическими. Жесткие современные стулья, столы со стеклянными столешницами, пол из светлого дерева — все холодное и отчужденное. Если судить по этой комнате, я словно находился уже не в Канзасе. Стены были обшиты дубовыми панелями теплого цвета, овальный деревянный стол для заседаний окружали роскошные кожаные кресла, а под ногами лежал мягкий ковер. На открытой площадке справа располагалась самая современная кухня. На стенах были представлены фотографии успешных кампаний. На полках красовались награды.

В одном конце зала висела доска с набросками и идеями. Я подошел ближе, изучая изображения, быстро впитывая структуру рекламной кампании, которую они разрабатывали для обувного бренда. В ней все было неправильно.

Глубокий голос вырвал меня из задумчивости.

— Судя по выражению вашего лица, я бы сказал, что концепция вам не нравится.

Я поднял взгляд и увидел Грэма Гэвина, на его лице отражалась ирония. Мы несколько раз встречались на отраслевых мероприятиях, всегда вели себя вежливо и отстраненно, и единственным нашим взаимодействием тогда были рукопожатие и краткое приветствие. Он был высоким и уверенным в себе мужчиной с копной серебристых волос, которые поблескивали в лучах света.

Вблизи меня поразила теплота его зеленых глаз и низкий тембр голоса. Я подумал, а не оставили ли доску с идеями здесь намеренно, в качестве своего рода проверки.

Я пожал плечами.

— Это хорошая концепция, но не новая. Семья, использующая один и тот же продукт? Пройденная тема.

Он прижался бедром к краю стола и скрестил руки на груди.

— Пройденная, но успешная. Заказчиком выступил обувной бренд Kenner. Они хотят рекламную кампанию, рассчитанную сразу на несколько демографических групп.

Я кивнул.

— А что, если так и сделать, но показать только одного человека?

— Подробнее, пожалуйста.

Я указал на изображение семьи и постучал пальцем по младшему ребенку.

— Начните отсюда. Сосредоточьтесь на нем. Самая первая покупка их продукта — ботинки, приобретенные его родителями. Следуйте за ним по мере его роста, подчеркивая важные моменты в его жизни, когда на его ногах были эти ботинки, — первые шаги, первый раз в первый класс, поход с друзьями, занятия спортом, свидание, выпускной, свадьба… — Мой голос оборвался.

Грэм мгновение помолчал, потом кивнул.

— Продукт остается с тобой по мере того, как ты растешь.

— Продукт — это константа. Ты меняешься, а он нет. Он твой на всю жизнь.

— Блестяще, — похвалил он.

От его комплимента у меня в груди почему-то потеплело, и я наклонил голову, охваченный странным ощущением. Он оттолкнулся от стола и протянул руку.

— Грэм Гэвин.

Я пожал его руку, отметив твердость хватки.

— Ричард Ванрайан.

— Я уже впечатлен.

Прежде чем я успел ответить, мой телефон загудел. Точно в срок.

— Извините. — Я взглянул на экран, надеясь, что выгляжу смущенным. — Мне нужно ответить. Приношу свои извинения.

— Без проблем, Ричард. — Он улыбнулся. — Мне нужен кофе.

Я отвернулся и принял звонок.

— Кэтрин, — понизив голос, пробормотал я.

На мгновение воцарилась тишина, затем она заговорила.

— Мистер Ванрайан?

— Да. — Я усмехнулся, зная, что запутал ее. Вряд ли я когда-либо называл ее иначе, чем мисс Эллиотт, и уж точно никогда не говорил таким голосом, как сейчас.

— Гм-м… вы просили меня позвонить и сказать, что встреча в четыре часа переносится на три.

— На три часа? — повторил я.

— Да.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Там все в порядке?

— Мистер Ванрайан, с вами все в порядке? — произнесла она, ее голос звучал шокированно.

— Разумеется, в порядке. — Я не удержался и снова над ней подшутил: — А что?

— У вас голос какой-то другой.

— Не беспокойся, — успокоил я, зная, что Грэм меня слушает. — Все в порядке.

— Дэвид вас искал.

— Что ты ему сказала?

— Именно то, что вы поручили мне сказать. Он…

— Что? Что случилось?

— Сегодня утром он немного не в себе.

— Дэвид всегда немного не в себе. Пообедай пораньше и закрой дверь кабинета. Я разберусь с ним, когда вернусь, — проинструктировал я, стараясь, чтобы голос звучал обеспокоенно.

Ее замешательство сменилось дерзостью.

— Запереть кабинет и пообедать пораньше? Вы пьяны?

Вот это да! Я расхохотался, услышав ее слова.

— Просто сделай так, Кэтрин. Береги себя. Увидимся, когда вернусь. — Продолжая улыбаться, я повесил трубку и повернулся к Грэму. — Моя ассистентка, — объяснил я.

Он посмотрел на меня понимающим взглядом.

— Кажется, я знаю, почему вы хотите уйти из «Андерсона».

Я ответил на его взгляд, слегка пожав плечами.

Теперь он мой.

* * *

— Расскажи о себе.

Я поморщился, услышав его вопрос.

— Думаю, ты уже много обо мне знаешь, Грэм. По крайней мере, знаешь, что обо мне говорят.

Он кивнул и глотнул кофе.

— Твоя репутация бежит впереди тебя.

Я наклонился вперед в надежде, что выгляжу серьезным.

— Люди меняются.

— И ты изменился?

— Изменилось то, чего я хочу в жизни, и способы, которыми я этого добиваюсь. Того человека, которым я был, больше не существует.

— Вот что творит любовь.

— Да, я открываю для себя что-то новое.

— Корпорация «Андерсон» придерживается строгой политики в отношении межличностных отношений.

Я фыркнул.

— Дэвид не любит, чтобы его сотрудники заводили отношения в офисе или за его пределами. По его мнению, это отвлекает от бизнеса.

— Ты не согласен?

— Я думаю, что можно успевать и то, и другое, если рядом свой человек.

— И ты нашел этого человека?

— Да.

— Это твоя ассистентка.

Я с трудом сглотнул, но сумел только кивнуть.

— Расскажи мне о ней.

Черт. Когда дело доходит до бизнеса, я мог говорить бесконечно. Стратегии, ракурсы, концепции, визуализации — я мог бы разглагольствовать на эти темы часами. Я редко говорил о себе лично, так что же я мог сказать о женщине, которую едва знал и которая мне не нравилась? Не зная, с чего начать, я снова сглотнул, взглянул на стол и провел пальцами по гладкой поверхности.

— Она самое неуклюжее создание, которое я когда-либо встречал, — выпалил я. По крайней мере, это было правдой.

Он нахмурился, услышав мой тон, и я поспешил исправить ошибку.

— Ненавижу, когда она причиняет себе боль, — мягко объяснил я.

— Понимаю… — Он кивнул.

— Она… э… само совершенство.

Он рассмеялся.

— Все мы так думаем о женщинах, которых любим.

Я порылся в памяти, мысленно составляя список того, что я о ней знал.

— Ее зовут Кэтрин. Большинство людей зовут ее Кэти, но мне нравится ее полное имя.

И это тоже не было ложью. Я все время называл ее мисс Эллиотт.

Он кивнул.

— Какое красивое имя. Уверен, что ей нравится, как ты его произносишь.

Я ухмыльнулся, вспомнив ее недавнюю реакцию.

— По-моему, ее это смущает.

Он помолчал, обдумывая свою следующую фразу.

— Она такая миниатюрная и скромная. Ее глаза как океан — синие, бездонные. На работе ее все обожают. Она печет печенье, угощает им сотрудников, и они от него без ума. — Я замолчал, пытаясь придумать что-нибудь еще. — Она не любит, когда ее будят раньше времени. После сна у нее сиплый голос, и меня это каждый раз смешит.

Он ободряюще улыбнулся.

— Она держит меня в тонусе — она потрясающая ассистентка, и без нее я бы пропал. — Я вздохнул, не зная, что добавить. — Несомненно, для меня она слишком хороша, — признался я, в глубине души понимая, что это правда. Я не сомневался, что в этом сценарии отрицательный герой — я, особенно учитывая то, что я лгал прямо сейчас.

— Ты хочешь взять ее с собой в компанию?

— Нет! — воскликнул я. Это был мой шанс от нее избавиться.

— Не понимаю.

— Она… э… мы хотим создать семью. Я бы предпочел, чтобы она сидела дома, а за нее работал кто-нибудь другой. Я хочу, чтобы она расслабилась и какое-то время наслаждалась жизнью.

— А сейчас она жизнью не наслаждается?

— В сложившейся ситуации это сложно, тем более что она слишком много работает, — добавил я, надеясь, что это прозвучит убедительно. — В последнее время она выглядит уставшей. И я хочу, чтобы она высыпалась.