— Ты уезжаешь? — признаться, еще неделю назад я собиралась сбежать из Эрбина и, соответственно, от Корвина, а теперь одна мысль о расставании с ним была невыносима. — Надолго?

— Неделю. Может, две, — ответил ар’рейтер, сжимая меня в объятиях. — В Исборне угроза прорыва. Стягивают все силы. Сколько времени потребуется маргам на восстановление защитного барьера одному Эдорру известно.

— А без тебя они не справятся? — выписывая пальцами узоры на мужской груди, виднеющейся в вырезе рубашки, спросила я. — У тебя же есть портальный амулет. В случае необходимости, всегда сможешь прийти на помощь.

— Нет, милая. Когда марги работают с защитой, то никто не пользуется портовиками. В месте возможного прорыва образуется слишком сильный магический фон. Мы даже не почувствуем колебаний полога, если нечисть прорвется не в том месте, где мы ее ожидаем. Потому и стягиваются окрестные гарнизоны, чтобы охватить всю близлежащую территорию.

— Слышала в Исборне проходит полевую практику корпус целителей. Насколько мне известно, в него входят исключительно девушки. — О чем только не услышишь, общаясь с рейтерами. — Горди уже в предвкушении поездки.

— Так, ты знала? — Корвин нахмурился. — А мне об этом только в конце рабочего дня сообщили.

— Ну, так это официальный приказ. У Скайлента, например, по всем гарнизонам куча друзей. А в Исборне и подавно. Эта крепость ближе всех, поэтому наши стражи часто приходят на выручку. Исборнские ребята и рассказали, что нечисть разгулялась. А значит, в барьере появились бреши. Это ли не первый признак серьезного прорыва?

— А я смотрю, ты уже неплохо освоилась. — В голосе жениха я уловила ревнивые нотки.

Стоп! Это я собралась ревновать! Как же ловко Корвин сменил тему.

— Вейр Варис, как ни стыдно игнорировать мои вопросы! — пожурила я. — Тебе не о чем беспокоиться. Ни один из парней не видит во мне девушку. Посудомойку или помощницу Раамоса — да! Но не объект для ухаживаний. — В этом я была уверена на сто процентов. — А вот вас, вейр ар’рейтер, страшновато отпускать туда, где полно охотниц за мужьями.

— Аши! — меня заключили в крепкие объятия и наградили долгим поцелуем. — Мне приятна твоя ревность. Клянусь, даже в сторону противоположного пола не буду смотреть! Теперь, когда у меня есть ты, никто другой мне не нужен.

— Ммм, взять с тебя расписку, что ли? — изобразила на лице глубокую задумчивость. Но улыбку, в которой так и растягивались губы, долго сдерживать не смогла. — Она будет успокаивать меня холодными ночами.

— Лучше пусть тебя согревают воспоминания о нас! — Корвин осыпал мое лицо поцелуями. Как-то очень быстро его руки справились с застежками на платье, и теперь его губы невесомо касались обнаженных плеч и полушарий груди.

— Это должны быть очень яркие воспоминания, — промурлыкала на ушко жениху. — Такие, чтобы от одной мысли становилось жарко.

— Аш-ши! — простонал Корвин, подхватывая меня на руки и направляясь к кровати. — У нас впереди целая ночь. Обещаю, тебе будет, о чем вспомнить!

Глава 7

Чем может заниматься приличная девушка в единственный выходной? Что подумает Корвин? — эти вопросы терзали меня недолго. Всего лишь минуту, пока я обдумывала, чей облик лучше принять, чтобы деревенские жители ответили на мои вопросы и не заподозрили в обмане. По всему выходило, что Илаф Брук — идеальное прикрытие.

— Эст Бриар, — перво-наперво отправилась к отцу пропавшей девушки, — не могли бы вы показать место, где нашли тот лоскут?

— Зачем? — во взгляде безутешного родителя сквозила безнадежность. — Рейтеры все окрестности осмотрели. Такое чувство, что его специально бросили там, чтобы сбить их со следа!

— Я просто еще раз посмотрю.

— Не нужно. И так сердце чувствует, что нет моей девочки на этом свете.

— Ну, хотя бы расскажите, в какой стороне искать. Я сам разберусь.

— Хорошо! Я провожу, — мужчина вдруг передумал. — Вижу, ты серьезно настроен. Да только многие уже пытались помочь, и все без толку.

— У меня у самого две дочки. Не могу в стороне находиться, когда такое происходит.

У Илафа действительно были две дочери. И одна почти ровесница Шайены. Страж уже участвовал в поисках. Еще в первой партии. Но я точно знала, что с отцом девочки он не пересекался.

Эст Бриар привел меня на довольно милую поляну, расположенную в двух шагах от тропинки, ведущей в соседнее село. За плотно стоящими рядами деревьев это место сложно было рассмотреть. Если не знать, то случайно не наткнешься. Очевидно, для местных жителей подобные лесные тайны не были секретом.

— Возвращайтесь! Дальше я сам, — постаралась спровадить доррийца. — Осмотрюсь, похожу по окрестностям. Может, чего и надумаю.

— Как скажешь, — эст Бриар пожал плечами и, развернувшись, пошел прочь. Я долго смотрела вслед, пока он не скрылся за поворотом. Горе определенно отложило свою печать на этом крепком селянине. Прежде, гордо расправленные, плечи были опущены. А волосы будто посыпали пеплом.

Выждав, для верности, еще полчаса, я спряталась в тени разлапистых леквоев. Сняла одежду и сложила стопкой в расщелину между веток. Затем настала очередь амулета и помолвочного кольца.

Зверь не заставил себя ждать. Мимолетная боль трансформации, и вот я уже на четырех лапах. Медленно обошла поляну по кругу. С момента пропажи девушки здесь перебывало столько народу, что все запахи давно смешались или выветрились. Однако острый нюх твари улавливал малейшие отголоски. Так, я безошибочно определила всех рейтеров, побывавших здесь. Уловила даже родной аромат Корвина и чуточку металлический Кальмина ван Доррена. Вампиры обладали нейтральными запахами с легкими нотками крови, которую можно было различить лишь в том случае, когда он не так давно питался. У коменданта же чувствовалась легкая примесь горной лаванды. Странно.

А вот и оно! — безошибочно нашла место, где побывал окровавленный лоскут. Только следов самой девушки поблизости не обнаружила. Очевидно, что улику подбросили специально.

Зачем? — ответ на свой вопрос нашла, когда решила осмотреть близстоящие деревья.

На одной из веток отчетливо виднелись следы от когтей рушки. Мелкого хищного зверька, наделенного зачатками разума. Внешне милое существо обладало мстительным и весьма зловредным характером. Одно время рушек приручали и разводили в качестве домашних питомцев, но не каждый отваживался принести такое создание в свой дом. Потому что пакостили рушки везде, где только могли. Однако же я лично знала того, кто смог не только приструнить зверька, но и отлично выдрессировать. К примеру, у Кайлы был как раз такой питомец. За годы, проведенные в замке Хозяина, я много натерпелась и от рушки Ро, и от Кайлы, стремящейся во всем быть первой. Запах Ро я узнала бы из сотен других, потому что не раз выслеживала мерзопакостного звереныша с целью разорвать на мелкие кусочки.

Проследить путь рушки оказалось несложно. След вел в Запретную часть леса и обрывался практически у самого защитного барьера. Путем недолгих поисков обнаружила скрытый в земле лаз, уводящий в сторону Срединной пустоши. Как оказалось, это было место дневной лежки эргала, здоровенной и смертоносной нечисти. Скорее всего, самого зверя давным-давно уничтожили, а вот нора осталась. Изуродованное тело девушки нашла в самом углу вместительной землянки. Как и записку от Кайлы, свернутую в рулончик и вставленную в невзрачное колечко. Одноразовый портал.

«Возвращайся. Иначе следующим будет тот, кем ты дорожишь».

— Гадина! — от охватившей злости мгновенно потемнело в глазах.

Зная отвратительный характер ин’сина, месть стала ее личным делом. И поскольку мне она навредить не могла, опасаясь гнева Хозяина, отыграться на моих знакомых могла запросто. Первым на очереди был Корвин Варис. Но главу рейтеров не так легко застать врасплох. А что касалось остальных, я могла только предполагать, на ком остановит свой смертоносный выбор эта тварь. К тому же Кайле помогал очередной веурр. Во всяком случае, раны на теле жертвы были очень похожи на те, что оставались после когтей зверя. Хозяин создавал таких воинов пачками. Подвалы замка были забиты жертвами опытов, а душераздирающие крики новообращенных не смолкали ни днем, ни ночью.

Следовало сообщить в Управление о смерти девушки. Ее вина была лишь в том, что я выбрала себе такое же имя. Не представляла, кто расскажет эсту Бриару чудовищную новость. Подобная участь ложилась на дежурного стража. Иной раз глава сам оповещал родственников. Но в силу того, что Варис и Раамос отбыли в Исборн, а в крепости остался только комендант, да десяток-другой рейтеров, выбор был невелик.

Мои сомнения, как сделать так, чтобы вызвать стражей и не подставить Илафа Брука, разрешились сами собой. Еще, будучи в норе, почувствовала приближение твари. Не Кайлы, но одного из подручных Хозяина. Кто-то из новеньких. Таких я определенно еще не встречала. Не дожидаясь, пока он перекроет выход, отправилась навстречу.

Конец ознакомительного фрагмента